正当细辛以为是自己出了幻觉，准备倒头再睡时，晃动声猛然激烈，大有将门栓晃断之势。
贺兰香与春燕随之惊醒，春燕掌灯，上前欲要开门。
贺兰香厉斥：“等等！”
她望着于昏暗中哐哐作响的门，心知谢折不可能这么晚来找她兴师问罪，更不可能闹出这么大的动静，门外的人没理由是谢折。可除了谢折，还能有谁？
严崖的名字跳到贺兰香的脑子里，但她随即再度否认，毕竟严崖受了两百军棍，即便是想带她走，也定是在将伤养好之后，不可能选在这个时机。
门外之人身份成迷，这门，开不得。
这时只听一声巨响，开门与否已无意义，因为门已被狠狠撞开。
一个浑身酒气的粗壮士卒闯入房中，摇摇晃晃地便朝贺兰香扑去，“美人儿！让我亲一口，亲一口！”
细辛春燕皆已吓呆，愣在原处一动不能动。
贺兰香也不知哪来的魄力，抄起坚硬的瓷枕便朝那人的脑袋砸了过去，只听一声凄厉嚎叫，瓷枕落地，士卒捂头痛呼。
趁这眨眼瞬息，贺兰香下榻便往门口跑，士卒见状，伸长手臂朝她肩膀抓去，未能得手，只扯下她的薄纱寝袍，袍上尚沾余香。
门外长廊，月色如水，美人香肩外露，宛若花树堆雪，香艳绝伦。
贺兰香刚冲出门，迎面便撞上堵坚硬的胸膛，周遭火把灼灼，杀气凛然。
她喘息点点，无视谢折冷若冰霜的表情，白腻细嫩的手指抓紧了他青筋盘虬的小臂，抬头，眼眸湿润，“将军救我。”
二人视线相对，天地恍若无声。
谢折握住她的手腕，不费吹灰之力便将她的手挪开，脱下自身外衣，披在了她的肩上。
“将军饶了我！我不是有意的！我只是喝多了！要怪就怪她！是她太美了！”
士卒被擒，扑跪在地磕头不止，以性命起誓今后绝不会再有下次。
谢折瞧着昔日与自己并肩作战的部下，黑瞳中无情无光，有的只是漠然与冷酷，道：“辽北大营，军中三忌，忌酒忌淫忌赌，若有违反，杀无赦。”
贺兰香躲在他身后，听到“杀无赦”三个字，不由打了个寒颤。
但她不相信谢折真能下那个狠手，甚至，她有点怀疑这醉鬼便是谢折派来的，好杀鸡儆猴，警示严崖。
什么杀无赦，八成也就做做样子，等到其他人一求情，也就从宽处置了。
果不其然，她思绪刚落，求情声便此起彼伏，什么功过相抵，什么没有功劳也有苦劳，什么这么多年兄弟。话里话外，无非是要保其性命。
谢折未应任何一个人的声音，口吻冷沉，放出吩咐：“叫醒众人，集合演武场。”
那一瞬间，贺兰香感觉在场所有人的脸都白了下子，那犯事的士卒更是直接昏死了过去。
贺兰香不解其意，也不能跟随前往，只好留下捱到天亮，再派出丫鬟去打探消息。
晨雾里，细辛惨白着一张脸归来，在贺兰香的追问下，战战兢兢道：“昨夜将人押到演武场之后，谢将军当着所有将士的面，亲自用刀，砍下了那个人的头颅。”
贺兰香听了，乍是觉得痛快，细思过后，又遍体冰凉。
当着所有人的面，亲自动手，砍下了那人的头。
莫说严崖已无可能，她想，即便再换一百个人，恐怕也不会有谁胆大包天，敢冒那个风险受她诱惑，助她出逃了。
绝望中，有股淡淡的，冷冽如乌山冰雪，又如烟中松针的气息，若有若无，萦绕在她的鼻息之间。
贺兰香别过脸，瞥到枕旁整齐叠好的男子衣衫，未有犹豫，照着便捶了一拳。
蛮匪
泗州南北交界，沟壑嶙峋，层峦起伏，山路四下树木丛生，空气中弥漫一股盛夏时节山林中特有的腥臊之气，若定睛去寻，可在杂草中看到被野兽啃食剩下的动物尸首，已腐烂发臭，周遭苍蝇围绕，令人作呕。
正值晌午，大军原地休整，纷纷寻找凉快背阴之处。
众多人中，只有一双眼睛始终保持警惕，望向时不时传出虎啸猿鸣的杂林深处。
崔懿顶着满头热汗走来，将手里两块干硬的胡饼递给马上之人，“大郎下马歇歇罢，我真奇了怪了，怎么越往北天反倒越热了。”
谢折下马，未接胡饼，步伐径直往杂林迈去，黑眸中锐光凝聚，宛若鹰瞳。
“你找什么去，”崔懿跟上他，唉声叹气，“这破天一动一身汗，还不如留在辽北受冻，真是气煞人也。”
落叶窸窣，飞鸟自空中掠过，林中兽鸣消失。
谢折巡看片刻，收回视线，转身接过崔懿手中胡饼，三两口下肚，气势恢复警惕。
崔懿没胃口，吃不下东西，捧着一羊皮壶的水干喝，喝完左思右想，终对谢折压低声音说：“大郎，演武场上，你做得有些过了。”
“朝里朝外，都在盯着辽北兵权这块肥肉，你是从尸堆里得来的位子，重拳下打出的军规，兄弟们只服你一个，若换别人，说反便反。如此动荡关头，你最该做的便是团结部下，上下一心，怎该杀一儆百，寒了弟兄们的心？”
谢折视若无闻，夺过羊皮壶大饮两口，又将壶塞回崔懿手里，大步回到马下。
崔懿便知他是这反应，瞧了眼天上要烤死人的老火球，长叹一口气，摇头晃到树荫下歇息。
烈日炎炎，人心亦似火烧，蝉鸣难拟焦躁。
可这回，没人再敢将隐晦的目光往马车上放。
马车里面，贺兰香恹恹发着呆，不言不语，连热都察觉不到，真成了木头美人儿。
细辛手捧一只竹镂雕漆食盒，苦口婆心，“主子，你就吃些东西吧，这里面的核桃枣泥糕是出发前奴婢特地给你买的，再放下去都要放坏了。”
春燕也道：“就是，还有这龙井薄荷小饼，口感清凉，此时吃最舒服不过了，主子就吃些吧。”
贺兰香摇了下头，耳下摇晃的玛瑙耳铛都跟着沾了呆气。
“你们吃吧，我不饿。”她没精打采道。
从启程上路，她的精神就没起来过，正如山间被太阳晒焉了的杜鹃花，美则美矣，毫无生气。
细辛实在不知该再怎么宽慰，只好低声道：“主子何必早早颓废，兴许严副将那边尚有回转余地呢？”
贺兰香轻嗤一声，将车窗支开一条缝隙，目光懒懒扫着外面的人，声音淡淡，无喜无悲，“你真是不了解男人，不过也难怪，自古民间传说只道女子如何矢志不渝，教化出一个个痴情种，以为殉情是常见的事情，可在男人眼中，纵然天仙下凡，也远比不上自己的身家性命来得重要。”
当初趁严崖热血上头，她还能指望他冲冠一怒为红颜，可谢折当着他们所有人的面砍头示威，这无疑是摆在台面上的警告，再热的血也该被吓凉了。
“你们看外面的那一个个。”
贺兰香指尖轻点而过，笑带讥讽，“若我私下去问，他们保准会拍着胸口，说为我做什么都可以，哪怕去死都可以。可当我真拿把刀放在他们面前了，他们又有谁敢去动。这世上，一个人真心对另一个人好，甚至愿意为对方不顾性命的，怕也只有自己爹娘了。”
可惜，她没有。
暑气将眼熏红，贺兰香笑着笑着，尾音便带哽咽，素手拿起块甜腻的枣泥糕，咬了一口。
外面，谢折还在巡看两边杂林，不经意的，目光便扫在了车窗的那丝缝隙上。
缝隙里，形若樱桃的红唇若隐若现，正在细嚼慢咽着什么。
浓光蛰眼，谢折别开了视线。
全军用过干粮，离启程尚有一息工夫，便各寻凉地，打盹养神。
这时，杂林中猿鸣猛然高亢，飞鸟惊出丛林，鸣啼声环绕不断，树叶沙沙落下，浓烈杀气拔地而起。
几乎是眨眼之间，林中冒出无数持刀匪徒，嚎叫着举刀冲向休憩士卒，眼中凶光毕露，宛若饿了数月的鬣狗。
贺兰香被动静所惊，大为失色，隔窗询问：“外面发生何事？”
崔懿小跑而来，“小事小事，撞上了几个找死的蛮匪而已，过会儿便处理干净了，夫人不必惊慌。”
“蛮匪？”
贺兰香还是头一次听到这个名号，不由支窗往外望去。
马车外，惨叫连天，血色染红路面。匪徒阵势吓人，却远不是久经沙场的悍兵悍将的对手，一经交战，毫无还手之力，只有被就地斩杀的份。
贺兰香一眼过去，正好看到谢折一刀将名蛮匪劈成两半，尸体摔在地上，肝脏肠子洒落一地，手脚一动一动尚在抽搐，吓得她惊呼一声，险些丢了魂魄。
谢折满面血点，黑眸狰狞，转头望去，正与贺兰香惊慌的眼睛对视上。
哐一声，窗子落下。
杀戮持续了有近半个时辰，匪徒全歼，无人伤亡，就是把人吓得不轻，不仅贺兰香和两个丫鬟受了惊吓，老头张德满也哆哆嗦嗦，嚷着要回临安，说什么都不要再往北去。后被贺兰香一记眼神给吓没了动静。
之后谢折亲自带人前往匪窝剿清余孽，崔懿留下清点尸体。
也就是在与崔懿的交谈中，贺兰香方知蛮匪原来全是游荡在中原的蛮人组成，因融入不到中原习俗，便入山为匪，靠打家劫舍为生，手段比寻常恶匪还要残忍得多。
贺兰香想到在鹿门驿里老簪匠跟她说的话，说来往客人中就数草原人和胡人有钱。怪不得有钱，合着都是抢当地人的。
“这些家伙虽穷凶极恶，却也并非蠢钝之辈，没道理向官兵自寻死路。”崔懿捋着胡子犯起郁闷，“怪哉，怪哉。”
忽然，他神情一滞，大叫一声不好，“坏了！不该让大郎前往匪窝的，严崖！你速速带兵前往支援！大郎此时恐已中陷阱！”
贺兰香听了，心中一嗒，本该觉得解气的，却又高兴不起来。
这破地段前不着村后不着店，即便谢折出事她侥幸脱身，又能往哪里去，何况，谁知道又从哪会冒出来一堆蛮匪。
约过了有两炷香，谢折领兵归来，不仅有原班人马，还带回来一堆老弱妇孺，看样子，全是从匪窝里救出来的。
崔懿原本还在为自己的多虑而大喜过望，看到那些人，又犯起了头疼，只好硬着头皮命手下挨个盘查，问他们姓甚名谁，家住哪里，去往何处，如何落到蛮匪手里的。
盘问完，总不能送回匪窝，只得随军带上。
贺兰香在车上朝那些人打量了几眼，发现一个个面黄肌瘦，也不知饿了多久，便让两个丫鬟将吃不完的点心都分下去。
点心一经发放，立马被抢夺一空，连粒渣都能没剩下。
一堆人里，只有一名骨瘦如柴的少女安静站在一旁，不争不抢，局外人似的冷眼旁观。
贺兰香不由被吸引了注意，见那少女不过十三四岁的模样，便差春燕过去，问她叫什么名字。
少顷，春燕回来，“主子，她说她叫阿蛮。”
“阿蛮……”
贺兰香从嘴里过了一遍这名字，道：“找身衣服给她换上吧，脏兮兮的难看死了，女孩子就得清清爽爽的。对了，顺便把她长满泥的长指甲也给剪了，瞧着便闹心。”
短暂的插曲过去，队伍继续前行，直到太阳落山，方在旷野扎营。
秦岭近在咫尺，太白山上积雪不化，雪松迎客，寒气终年不散，再无人抱怨热。
甚至贺兰香下马车透了会儿气，硬是被凉意又逼回了车中，吃了盏热茶，人有些发困，便对两个丫鬟道：“我睡上一会儿，你们俩不必总守着我，下去走走罢，过了秦岭，可就再也看不到南边的风景了。”
细辛春燕初时推脱，后见贺兰香果真睡着，一时百无聊赖，便下了马车，观望起山河风光。
草木谷