抱着这样的念想，他也不再劝胡潜，而是主动说道：“大人刚醒，身子骨还比较弱，回客栈您好好休息，小的去准备路上的东西。”
胡潜点头：“好。对了，将我携带的那方端砚洗干净，找个好些的匣子装上，替我送给陈大人，谢谢他的照顾。”
“那是大人您要用的。”阿牛有些不赞同。他们这次来得匆忙，而且行程太赶，除了必须之物，别的都没有带，所以砚台也只有一个，而且这方端砚还是自家大人四十岁大寿时大公子特意找的古董，这么送人了，自家大人用什么。
胡潜摆手：“无妨，回头再买个新的，你按我说的办。”
阿牛只得答应。
不过砚台最终没送到陈云州手里，陈云州去军营视察了。
郑深接到砚台，听说胡潜要走了，连忙放下手里的事去找了陶建华，两人关在书房，讨论了一个时辰。
然后，陶建华便直奔胡潜所住的客栈。
胡潜正在收拾自己的随身物品，听说陶建华来访，连忙放下了手里的事，让人请陶建华进来。
“陶大人，我这比较乱，请见谅。”胡潜不好意思地说。
陶建华摆手：“没事没事，胡大人这是打算回去了？后天就过年了，怎么不在庆川过完年再走？我们陈大人还打算邀请你去府衙过年呢。”
胡潜笑着说：“陶大人替我谢谢陈大人，不过我这出来也很久了，家里人肯定记挂，该回去了，以后有机会再说吧。”
这一听就是客套话，两地相距两千里，哪有什么以后。
但他这样平和的态度已经很不错了。
陶建华对接下来要办的事心里把握又大了几分，但他没直接开口，而是问道：“胡大人，你来庆川也有一段时日了，觉得咱们庆川怎么样？”
胡潜想了一下，客观地说：“挺不错的，百姓尚算安居乐业。”
至少他一路从北向南，庆川这边百姓的状态是最好的，脸上充斥着笑容，积极乐观。穿着打扮相较于北地的百姓，也要好上不少，至少没见到衣不蔽体的。
陶建华点头，又问：“那与京城比如何？”
胡潜看了他一眼：“自是比不得京城繁华。”
京城可是天子脚下，一国之都。
陶建华指着客栈外的街道，笑问：“那京城之小贩，比之庆川小贩？京城外百姓，比之庆川百姓呢？”
胡潜逐渐意识到陶建华今天来并不是寒暄这么简单。
他抿了抿唇，问道：“陶大人，你到底想说什么？我明日要出发，还有许多要收拾的，若无要事，请恕胡某没空招待。”
话说到这里，陶建华也不卖关子了，挑明道：“我观胡大人与朝廷中那些尸位素餐、只知搜刮民脂民膏的贪官污吏大有不同。良禽择木而栖，胡大人又何必一定要回京城，浪费一身……”
啪！
胡潜一掌用力拍在桌子上，冷眉怒视陶建华：“这等大逆不道之言，陶大人慎言，胡某还有事，无暇招待陶大人，请吧！”
对于他这样强烈的反应，陶建华跟郑深讨论时已经考虑到了。
他淡定地看着胡潜：“对比我所做的事，这两句话就算大逆不道吗？我以为胡大人早就知道我们庆川是乱臣贼子了。”
他站了起来，笑看着脸色铁青哑口无言的胡潜：“胡大人，我等苦读圣贤书十数载，考取功名是为何？只是为了高官厚禄，荣华富贵吗？不，是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平1！”
他指着天空的方向：“昏君佞臣当道，民不聊生，胡大人就甘愿一身所学无所用，为那些佞臣背锅，胡大人就甘愿终身……”
“够了，我是大燕的臣子，食君之禄忠君之事，陶大人不必再多言。”胡潜厉声打断了他的慷慨陈词。
陶建华好笑地看着他：“胡大人这话我不敢苟同，食君之禄，食的是哪个君？龙椅上的那位吗？不是，是这普天之下千千万万的百姓，国库收入十之七八来自田赋，诸位大人的俸禄皆取自此！”
“如果胡大人非要说什么普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，这天下都是他老赵家的，那一百多年前，这天下曾姓李，两三百年前，这天下曾姓周……王朝如人，皆有寿命，大燕气数已尽，还望胡大人莫要执迷不悟！”
胡潜不赞同，但一时有找不到话反驳，只能哑声道：“陶大人好口才，我说不过你，但你我道不同，你无需再多言。”
陶建华失望地看着他：“我本以为胡大人有所不同，如见看来，是我家大人高看胡大人了，如此是非不分，冥顽不灵，愚忠固执，委实值不得我家大人为你如此费心思！”
胡潜深吸一口气：“陶大人，你不必激我。你有你的选择，我有我的选择！”
陶建华耸了耸肩：“罢了，我家大人说过，强扭的瓜不甜，这事勉强不得。也是我家大人惜才，看胡大人有颗爱民之心，有意招揽。我家大人本打算邀请胡大人在庆川过年，然后派人去将大人的亲眷悄悄接出京城，但现在看来是我们想岔了。”
叹了口气，他拱手道：“既如此，那我也不多言了，恭祝胡大人一路顺风，再会。”
丢下这番话，他就干脆利落地走了。
留下胡潜一个人对着收拾到一半的行李，面色阴晴不定。
过了一会儿，阿牛走进书房，看着书房里还保持着收拾到一半的模样，有些诧异，连忙说道：“大人，您身体不舒服就回房休息吧，这里让小的来！”
胡潜抬头认真地看着他：“阿牛，你更愿意生活京城还是庆川？如果你跟我没关系，就是那街上的一个小摊小贩，又或是城外耕作的农夫？”
阿牛挠了挠头：“大人怎么想起问这个……如果小的只是一介草民，那还是在庆川吧，这街上达官贵人少一些，小的不怕一个不小心得罪了人。当然，小的最喜欢的还是跟在大人身边，小的能追随大人，乃是小的三生有幸……”
胡潜懂，虽然他这两年不怎么得圣宠，可好歹也是正三品的兵部左侍郎，在京中也算是权贵人家。而阿牛作为他的亲随，府里的奴仆、别家的奴仆、街上的商贾、庄子上的人，见了他都会客客气气的。
可若是没他这层关系，只是最普通的庶民，那又不一样了。
见胡潜面色阴沉，一直没吭声，阿牛有些担忧：“大人，可是小的说错话了？小人这张嘴笨，您别跟小的一般见识，要是小的说错了，您说，小的一定改。”
胡潜摆了摆手：“没事，你下去吧，我想一个人静一静。”
阿牛本想说书房还没收拾的，可看胡潜那疲倦的面容，还是咽下了到嘴边的话，轻手轻脚地退了出去，并拉上了门。
“失败了？”郑深看陶建华木着脸回来，立即问道。
陶建华直叹气：“这位胡大人倔得很，老郑啊，恐怕这事还得你出马，我这嘴巴没你会说，我按你说的，他听了还是没什么反应。”
郑深仔细问了一番他们二人的对话。
“容我再想想。”
陶建华看他这样，有些愁：“别想了，一会儿就要天黑了，明天胡潜就回京了，你想再多，咱们都使不上劲儿了。”
郑深无奈地看着：“陶大人，心急吃不了热豆腐，你慌什么，我不想好对策，急急忙忙跑过去，反而让胡潜看低了咱们，不好。”
陶建华摇头嘟囔：“我说不过你，你歪理一大堆。”
郑深笑了笑，没有在意。他仔细想了一会儿，据陶建华所言，胡潜那也并不是毫无希望，也许这事还真得他出马。
就在郑深打算自己亲自跑一趟时，门外传来了一个衙役的声音：“陶大人，郑先生，胡大人来了，想见陈大人一面。”
郑深和陶建华对视一眼，不约而同地笑了。
这事成了一大半了，不然依陶建华下午那番话，哪怕是为了跟庆川避嫌，胡潜也不会再来他们府衙了。
郑深笑道：“陶大人，你去接待胡大人，我派人去请大人回来。”
陶建华摸了摸鼻子：“我下午走的时候话说得有点狠，要不还是你去接待胡大人，我派人去请大人回来。”
郑深才不敢，直接起身从旁边的侧门开溜：“我还有事，劳烦陶大人了。”
陶建华气得鼻子都歪了，这个郑深，不厚道的家伙，把最难的差事丢给了他。
但现在府衙内，好像就还有个童敬在，但童敬这样的大老粗也不适合接待胡潜，只能他自己上了。
陶建华站起来，吐了口气，刻意翘起唇角，问旁边的仆从：“我这笑容怎么样？”
仆从觉得不怎么样，怪怪的，但他不敢直说，垂下头道：“回陶大人，挺好的。”
陶建华放心了，保持着这样的笑容，昂首挺胸出去接待胡潜：“胡大人，什么风把你给吹过来了，快，里面请，我们家陈大人一会儿就回来，还请你稍等片刻。”
这时候看到陶建华，胡潜其实也有些不自在，尤其是对方脸上的笑容，怎么看怎么别扭。
好在大家都是纵横官场的人，最是会粉饰太平和做面子。他回了一礼道：“麻烦陶大人了。”
两人进了厅堂，陶建华忙让人上茶，然后跟胡潜聊起了庆川本地茶叶的事，胡潜心里也松了口气，连忙应和，绝口不提先前之事。
接到消息的陈云州立即回了府衙。
刚进衙门，郑深就凑上去，悄声跟陈云州说了大致情况。
陈云州点头：“郑叔，你去忙吧，我知道该怎么做了。胡大人这时候来府衙就是一个信号，我会给他台阶下的。”
郑深闻言放心退下了。
陈云州整了整衣冠，然后大步走进厅堂，笑道：“胡大人，久等了，抱歉。”
胡潜连忙起身，拱手行礼：“是胡某唐突，贸然登门，打扰了陈大人的行程安排。”
“都是自己人，胡大人不必如此见外，请坐。”陈云州笑着坐到上首的位置，态度亲近。
胡潜依言坐下，正有些不知道该怎么开口时，却又听上方的陈云州说：“胡大人，这段时间天气寒冷，北方可能有大雪，路途遥远，大人不如留在庆川，若是想尊夫人了，我等可接夫人来与大人一道团聚。”
见陈云州主动提了这事，还一再承诺会将他的家人接到庆川，胡潜松了口气，不然他还真不知道怎么开口，毕竟先前是他拒绝了陶建华。
他拱手说道：“多谢陈大人的好意，不过不用了。陈大人有所不知，因战事失利，皇上对我甚是不喜。如今我又办事不利，只怕江南战局再度进入胶着。这次回京，我这兵部左侍郎怕是也坐到头了。”
“胡某无能，食君之禄，既不能为君分忧解劳，就不霸占着这个位置了。胡某打算回乡颐养天年，也好陪陪家中的老父老母，以尽人子之职。”
陈云州明白了，胡潜打算辞官回乡。
这倒是个更好的全身而退的法子。
不然他们的人要将胡潜的家人从京城接到庆川多少还是有些风险的，朝廷知道后，肯定会派人追击。
“也好，胡大人为朝廷殚精竭虑一二十载，也该休息休息了。”陈云州笑着说。
胡潜目光望向北方：“只是如今天下不太平，胡某的家乡榆粥往北，过了陕州就到井州了，就怕哪一日高昌人继续南下，榆州危矣。陈大人既有鸿图之志，还是要早做打算啊！”
陈云州点头笑道：“多谢胡大人提醒，我会尽快的。”
目的达成，胡潜也没多留，站起身道：“天色已晚，胡某明日还要回京，就不打扰了，陈大人、陶大人，再会！”
陈云州本想送他。
但却被胡潜阻止：“陈大人，心意胡某领了，但人多眼杂，您请留步！”
“好，祝大人一路平安。”陈云州停下脚步笑道。
目送胡潜清瘦的背影消失在夜幕中，陈云州和陶建华才转身回府衙。
陶建华说：“大人打算拿下冲州和榆州吗？”
这两个州府在定州、仁州以西，也是偏远之地。目前归属于朝廷，但驻军并不多。
陈云州之所以一直没对这两个州府动手，一是因为庆川发展得太快，地盘不少，不用急着去抢这两个地方，二来他也是不想太过激怒朝廷。
为啥龚鑫这么遭朝廷恨。
朝廷一直派重兵攻打他？
还不是因为他占的都是江南这等富庶的地方，而且他早早称帝，挑战嘉衡帝的权威，朝廷视他为眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快。
草木谷