在此之前，经过边境榷场的贸易，大明这边已经和鄂尔多斯方面建立了一些联系。
毕竟许多从内地进口的商品，都是草原部落的刚需，清廷丢失江南以后，就再难供给，相较而言，明廷方面就获得了主动权。
先后从鄂尔多斯方面交易获得牛马数千，虽然多尔衮一再严令，但收效甚微。
这一次，郭之奇带着大量礼物，足足装了近二十车。
此时的蒙古人丁稀少，撑死也就两三百万的水平，分布在广大地域后，如鄂尔多斯，能有一两万户就不错了。
郭之奇使团一路走过，只遇到了几个零星小部落。
此时的鄂尔多斯诸部首领，名叫额璘臣，是蒙古济农（副汗）之后，在漠南地区地位颇高，统领六旗军民部落。
鄂尔多斯左翼中旗，上千帐聚集的大部落中，一座高高耸立的华丽蒙古包内。
已经五十岁的额璘臣面色疑虑，和自己的亲信商议。
“如此，真不会引起北京那边猜疑？”
面前一名三十出头，标准蒙古人大盘脸长相的青年人，尊敬回应道
“王爷不必担心，这个时候，南边双方势均力敌，漠南蒙古举足轻重，无论是多尔衮还是明廷皇帝，都要拉拢王爷才行，如何敢得罪于我等？”
鄂尔多斯
漠南蒙古诸部当中，土默特和鄂尔多斯所在的伊克昭盟地位最为重要。
一方面是由于地理问题，这里是漠南地区最肥美的草原地带，后世被称为绥远，现代的呼和浩特，也在这个河流广布的草原地带上。
另一方面，额璘臣所在的济农一系，在蒙古孛儿只斤家族谱系中颇为重要，仅次于察哈尔的林丹汗黄金家族嫡系。
济农本就是“副汗”的意思，类似于中原王朝的宰相，而且只能由汗王的兄弟或者儿子担任，自宣德年间，脱脱不花被立为岱总汗后，以其弟阿噶巴尔济为济农辅政，济农便成为了伊克昭地区部落首领的专属称呼。
经过快一年的踌躇，额璘臣终于决定愿意接见明廷使者。
伊克昭盟一共有六旗，虽说在编制上叫“旗”，但事实上，人口数量远不如满洲八旗，合计也就不到三万户的样子。
全员出动的话，能凑出超过两万游牧骑手，常备军力也就在五六千左右，但游牧民族军民一体，聚集起来远比内地百姓容易。
这样的实力，在此时的漠南地区已经是仅次于察哈尔的第二大力量了。
郭之奇领着使团近一里长的车队，缓缓驶入鄂尔多斯左翼中旗的帐篷聚落当中。
额璘臣提前让自家儿子，带着一千骑兵，提前二十里外，风飚电掣地从车队身旁驰过，这一千骑算是全盟精华所在，全部身披镶铁片的精良皮甲，鞍下跨弓，腰间插刃，气势彪炳。
远远望去，烟尘滚滚，象征孛儿只斤家族荣耀的白色日月旗迎风猎猎，郭之奇任凭对方骑兵奔驰纵横，却是面不改色，他知道，这是额璘臣在彰显自己的实力。
毕竟，这次双方的接触，还远没有达成正式合作的意向。
作为蒙古黄金家族的主要世系之一，额璘臣也有着自己的骄傲和野心，比如希望能够在明清双方的对峙当中，取得一个举足轻重的中介地位，这不难猜测出来。
但郭之奇并未将对方这点实力放在眼里。
经过近两年的互市贸易，文安之先后从叶尔羌方面搞到了数千战马，和两万多适龄马匹，又通过边境榷场，从青海、甘肃、漠南弄到了超过两万匹马。
此时的光复骑军战马已经基本备齐，只是其余前后左中右五军各师，计划中组建的骑兵营，尚还有不少空缺，毕竟不是所有适龄马匹都可以马上作为战马使用的，这需要一个训练培养时间，一般至少一年以上。
同样的，骑兵的训练也是个漫长过程。
好在山西义军和甘陕地区，不乏北方出身，耳濡目染的合适兵源。
再加上许多之前和孟乔芳作战时留下的俘虏，以及吴军残部、原前军骑兵作为教官，训练起来还是很快的。
而且兵学苑第一批毕业生，此时也分配到一线部队了。
当初兵苑祭酒李明忠力排众议，大为扩大了学苑骑兵科的规模，一届就招收了八百名骑兵科学员，从枢密院到都督府，到处化缘，最后还把官司打到御前，东拉西凑出五百多匹战马作为教学所用。
又从吴军残部甚至俘虏的蒙古八旗中拉来近百号教员。
经过两年多的学习和训练，还真是让他培养出了一批素质合格的骑兵基层军官。
凡此种种，让此时出使蒙古的郭之奇心中底气十足。
因为与此同时，在文安之和骑军都督姜瑄的共同命令下，明军刚刚健全编制的一万五千骑兵，已经分作三股，准备跨过长城，袭击河套平原西岸的几个清军据点。
这次行动意义并不大，不过只是几个察哈尔方面清军骑兵的侦察据点而已，撑死也就几百号人。
但却是骑军成军之后的第一次行动。
之所以挑河套平原这个敏感地带，而且还是全员出动，当然是有原因的。
既是做给清军看的，也是做给漠南蒙古诸部看的。
想要骑墙观火，也得先掂量掂量自己有几斤几两。
故而，当额璘臣的二儿子，同时兼任达拉特旗旗主的查木哈，信心满满带着一千精骑来到使团周围，进行“护持”之时，却被眼前的队伍吓了一跳。
眼前的使团，全员着马，除了中间的一百多人是使团官吏还有后勤军士外，外围两百多骑看起来实在吓人。
这些大明骑士全部身着由水力锻锤反复锻打得到的胸甲，两臂则使用更为轻便的锁子和甲叶包裹，其余部位不着甲，以减轻载重。
头顶兜鍪，甚至还加上了护面，胯下左边马刀斜立，右边则是短发火铳，部分骑兵背上还有弓箭斜挎，一手竖立丈余骑矛，远远看起来犹如森林，威风凛凛，面对上千骑兵的滚滚烟尘，毫无惧色。
此时的西方虽然已经有了板甲，但事实上，早期的板甲质量还不如扎甲，偶尔那种精良的铠甲也只有领主级别的将领才能使用，不具有普遍意义。
（事实上板甲在军事史上的作用极其有限，因为它成熟的时候，热兵器已经相当发达了，只有骑兵所用的胸甲寿命长些。）
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！所以兵工公司最后给骑兵部队的设计方案中，只有胸口这一块使用整体锻造的胸甲，其余护臂和头盔还是传统的甲叶和锁子。
而且还尽可能减轻甲胄重量，比起八旗内含甲叶锁子的全身棉铁甲还要轻些。
而最让查木哈感到稀奇的，还是对方胯下战马。
比起自家骑兵，足足高出了大半个头。
要知道，自己这一千骑兵的战马，都是各家牧场里的佼佼者了，但相较于这二百明骑胯下，那身姿矫健，四腿修长，看起来就爆发力十足的神骏，依旧黯然失色。
查干哈竟是一时忘记了上去见礼。
而郭之奇却是若无其事，勒马靠近十余步，对着查干哈喊道
“是济农派来接我等的吧？有劳了！”
查干哈这才反应过来，连忙策马上前，恭声道
“在下奉父王之命，前来护送上国贵使，请！”
郭之奇身侧有通译传声，听完后哈哈一笑
“无妨，将军只需引路就是。”
随后使团两侧的护卫骑兵顿时动了起来，步伐整齐地分作左右两翼，秩序俨然，与作风散漫的蒙古骑兵截然不同，甲叶碰撞出的“锃锃”声，响起一片。
查干哈心中凛然，这明廷使团还真是有点意思。
郭之奇这两百骑兵是文安之专门从骑军里抽调出来的精锐，自然不凡，未尝没有威慑的意思在。
使团一行在沿途好奇的牧民眼光和议论之下，慢慢驶入聚落。
额璘臣已经准备好了居住地，郭之奇也不拒绝，大大方方的进驻进去。
他此行来，就是不怕那些亲满清的蒙古势力搞事，等河套方面的行动风声传过来后，这些漠南部落就会明白，神仙打架，小鬼就算不帮忙，最好也要少插手。
次日一早，为了凸显端重，郭之奇专门换上了三品大员的公服，峨冠博带，踏入额璘臣的大帐。
“下官见过济农！”
郭之奇郑重一礼，口中却没有称呼对方为清廷的多罗郡王爵位，而是以林丹汗时期副汗的“济农”称号呼之，其中意味，不言而喻。
两人身侧都有通译，已经五十岁的额璘臣坐在毛皮大椅上，大草原的疾风下，往往让这些蒙古汉子更显苍老，看起来已然发际花白，面上沟壑纵横，但也有一番特别气势，身侧数名健壮的军中骁将，倒也不置可否，只是问道
“尊使所来何事啊？”
郭之奇淡然回应
“无他，我大明向来与漠南蒙古诸部相善，济农贵为副汗，乃当今漠南名望第一人，小使受天子命，前来探望。”
“另附丝绸锦缎五十匹，茶砖五石，铁锅五十具，还望笑纳。”
东西不算多，但对贸易断绝后，生活拮据的鄂尔多斯部而言，还是颇为珍贵的。
额璘臣笑道
“尊使恐怕不只是为了送礼而来吧？”
郭之奇依旧面无波澜
“下官所来为何，济农心中早已明晰，何必多言呢？”
额璘臣这才收起笑容，稍稍思忖后道
“大明、大清都是上国，我鄂尔多斯区区几万民众，给你们塞牙缝都不够，就像在两只野狼环伺下的小绵羊罢了，实在是不敢掺和你们的恩怨。”
“这些礼物，我都会派人回礼，但如果尊使还有其他使命，恐恕我不敢奉陪。”
郭之奇哑然，倒是不觉得惊讶，不过额璘臣的态度却是比他想象中要好得多，并未拿出和满清方面的关系来讨价还价，而是十分干脆的表达了中立。
虽然没有表示愿意和明廷合作，但作为清廷钦封的多罗郡王，才刚刚接触就能有如此识相的态度，已经相当难得了，这和昨日派出一千精骑给自己展现实力的态度不大相同啊。
郭之奇转念一想，就明白怎么回事了。
随后轻笑道
“想必济农已经知道我王师的消息了？”
额璘臣神色有些复杂，明军上一次像这般以大股骑兵深入河套平原，是什么时候的事了？
恐怕得上溯到万历十七年，叶梦熊、李如松、麻贵平息宁夏之乱的时候了吧？
而且即使那次，也只不过平叛而已，并未深入河套平原和长城以北，真要论起大规模跨过长城，已经是成化年间的事情了。
“尊使所料不差，上国的决心，我已经看到了。”
“但自太祖以来，大清对漠南诸部广为渗透，我这区区鄂尔多斯，若是敢起异心，恐怕会被群起而攻，其他不说，察哈尔的骑兵想要到这里，不过几日而已。”
准备完毕
郭之奇闻言，也不反驳，而是接着对方的话道
草木谷