这一日，已是薄暮时分，山西太行山西飞龙寨聚义厅外，门齐刷刷站了两排喽兵，刀出鞘，弓在弦，寂静无声。守备森严，大异往日，只听得一队队巡寨喽兵不时经过的脚步之声。
聚义厅中，却是灯火通明，二十张红木椅子分排两边，一边十张，来的诸人之中，除了太行各寨寨主之外，还有丐帮帮主汪行天、东平府水泊梁山旧部、洞庭湖水寨杨小乙及北方磁州、相州、潞州、赵城、濮阳各路义军头领。
厅中居中而坐的，正是太行山寨总头领云飞扬。这云飞扬白须红脸，年岁显已不小，但神采奕奕，丝毫无龙钟之态。
云飞扬朗声道：“各位帮主、寨主、头领及江湖上的各位好朋友，今日众位能到敝寨，小寨倍感荣幸，只是小寨地方甚小，委屈大家之处，我云某人这里先谢过了！”言罢，向众人团团一辑，江湖人士本就不尚繁文褥礼，这些豪杰中与他平辈的都抱拳还了个礼，后辈的皆离座躬身一楫，复又坐定。
云飞扬续道：“今日请各位来，乃是有一件极要紧之事与各位商议，这里我先给各位介绍一位朋友”。说罢，回头向内堂叫道：“石兄弟，出来吧。”
话音甫落，只见内堂竹帘一挑，门内一人大步踏出。正是当日大金皇宫中盗宝侍卫石人清。
云飞扬一手挽住石人清，向众人道：“各位朋友，这位是石人清石兄弟。”转头又向石人清道：“兄弟，下面这些英雄都是江湖上的好朋友，在武林中皆是大大有名，你们多亲多近”。众人齐道：“幸会，幸会！”，石人清也还了礼，早有寨内军兵搬来一椅放在云飞扬交椅之旁，石人清撩衣坐了。
云飞扬又道：“不瞒大家说，这位石兄弟本是当年岳飞岳元帅手下，今日所议之事，正是与此有关！”。底下群豪一阵骚动。
原来，绍兴十年，大金国撕毁与宋室盟约，以金兀术为帅，率主力军十余万举兵南进，一路势如辟竹，北方官军闻风而逃，兀术乃占领河北诸州，河北群豪不甘为亡国之奴，奋起抗金，时岳飞在河南，闻讯后派人联络群豪，约定共抗金兵，正欲渡河迎敌。却被高宗一日之中连发十二金字牌召回。次年岳飞下狱，不久即被害于大理寺。离此时不过十数年，故此一提到岳元帅，其尽忠报国之心，群豪无不叹服。故此群豪一阵喧哗。
石人清缓缓站起身来，道：“不错，在下当日正是元帅手下一名家将，只为平日办事忠心尽力，也有些微末功夫，蒙岳元帅看顾，每次出征都跟随左右，尽些微力。本欲再随元帅驱逐金狗，想不到十年之功，竟毁于一旦！”。说话之中，声音哽咽，语为之塞。
石人清续道：“那一年，正是绍兴五年”
众人隐隐觉得他口中将说出一件极为重大之事，故此下面喧哗顿息，都屏息静听。
“这年，元帅率军平定洞庭湖杨么后，驻军鄂州，即一边派人渡河联络河北各路豪杰，一边上表朝廷建议大举北进。此事想来各位或还记得！”。
座下一人霍地站起，大声道：“不错，当日岳元帅派梁兴将军渡河北来，到我黑虎站商议共同夹击金狗之事，当时汤某人虽还年少，但却记得清清楚楚。”众人定睛看时，但见此人虎头环眼，面如金纸，正是磁州黑虎寨新任寨主汤天虎。
石人清接道：“其实岂止你黑虎站，北方各路义军，但凡打抗金旗号的，岳元帅无不倾心结纳，约定到时共抗金兵。绍兴九年，朝廷屡次要与金人议和，但金人就是不肯，以为大宋积弱可欺，要一举灭了。”
“绍兴十年，金兀术亲统大军六十万，分四路进兵，东起两准，西至陕西，来势十分凶猛。元帅见情势危急，率军万人，由湖北日夜兼程突入河南，一路连败金狗，不数日，已占了颖昌府、准宁府，又恢复郑州、西京河南府各处。兀术得探子报知，岳元帅兵力未集，在郾城只有二千多人，当下亲率一万五千骑直奔郾城，企图以多压少，一举成功。岂料岳元帅用兵如神，以麻札刀破了兀术的拐子马、铁浮图，大败金军。两河义军纷起响应。正可趁势北进，恢复中原。”
“岂料此时赵官家、秦桧一心求和，一面下令元帅退兵，一面派使臣向金人乞和。这大金本处北方苦寒之地，物产本就不丰，加上连年征战，又屡遭败绩。且不说马匹、粮草、兵械已是极为匮乏，国库空虚，就是人丁也已不继。国中民怨渐高，兀术正思退兵。此时大宋先行提出，又哪有不允之理，但这金人极是奸诈，假意仍是不允，言若要退兵议和，必要答应他四个条件。”
“你道是哪四个条件，第一，大宋向大金称臣。第二，大宋每年向大金进贡白银二十五万两。第三，割让唐、邓诸州给大金。这第四个条件么，便是要害了岳元帅。朝廷此时急于议和，昏君、奸相密议之后，照单依了，但于和约之中，自不便将第四条写入。故此，朝野内外，除昏君，秦桧外皆只知三条和约”。
这时，座下一人道：“既是，如此机密之事，石兄弟却是如何得知？”，这问话之人四十多岁年纪，尖长面孔，身形瘦削，三络黑须。说话之声尖细，众人听来甚觉刺耳。此人正是洞庭湖水寨杨小乙。
石人清叹道：“开始自也不知，但后来一个极偶然的要会，也是老天有眼，却叫昏君奸臣泄了这天大的秘密。杨兄且莫焦燥，兄弟待会自会说到。”
“却说岳元帅自回临安后，昏君怕他发难，当即解了他的兵权，任了一个枢密副使的虚衔，赋闲在家。其实这也是昏君以小人之心度之，元帅若要不利于朝廷，又岂会等到此时。退一万步说，若真有异心，十二金牌相召之时，又怎会轻身回朝。”
“纵是如此，昏君仍是不能放心。不久，终于还是诬了元帅谋反之罪，五月间，被下了大理寺狱。”
“你道这秦桧如何咬定说元帅谋反，说来好笑，竟是个莫须有的罪名，当时，韩世忠无帅自是不愤，怒质秦桧，说道：这莫须有三字，何以服天下。但其时秦桧务要置元帅于死地，竟连捏造个妥当的罪名也顾不得了。”
“其后，我数次潜入大理寺狱，欲救得元帅脱身，再谋大事，终因看守极严，加之我功夫低微，未得机会下手。后来得知大理寺中新调来看守元帅的两名狱卒王能、李直，竟是昔日临安城中旧识。此两人乃忠义之士，平日最服元帅为人，此时见其被拘，有心要搭救，我三人一商议，由他二人从中周旋，买通了狱中牢头，许我入牢中一探元帅，但只给一个时辰。其时到处都是秦桧耳目，牢头自也怕事泄受了牵累。我们自然假意应了。”
“那日夜间，我去肆中沽了些酒，又卖了些熟食，进得大理寺狱中。王能李直早已等得许久，当下一起进了大牢之中，牢中既暗且湿，此时也无暇顾及。到得监号门口，两人左右把住了，以防不测。我一人泾自进了关押元帅的号房。”
“我当时推开监门，见此牢地下潮湿异常，地下所铺稻草多已霉烂，阵阵恶臭直呛得我几欲晕倒，壁上龛中点了一盏油灯，火焰微微晃动，灯光昏暗，真有如阴曹地府一般。待得定睛看时，见北面靠墙处地下铺上坐了一人，头发蓬乱，身穿一件破旧的囚服。走得近了，借油灯微光，见其囚服上之上斑斑点点，尽是干了的血迹。我叫得一声“元帅！”，此人缓缓抬起头来，却不是元帅是谁！”
“岳元帅见是我来，甚为惊异。其实我的惊异比他犹甚，数月未见，岳元帅哪里还有昔日模样。两颊深陷，须发蓬长，只是一双眼睛还是精光四射，不怒而威。”
“乍见故主，我喉头似已被东西哽住，千言万语竟不知如何说起。倒是元帅先开口问道：人清，你如何也来得此处，可知这里是龙潭虎穴！我定得定神，当下便将如何数闯大理寺不成，如何借得王能李直之便进得狱中，欲救他脱身，诸般来去，一一说了。”
“岳元帅叹道：忠义之士，所在都有。只是我深受皇恩，主上一时糊涂，误信奸人之言，才有今日，想信终有昭雪之时。如今日随你出狱，岂不坏了我忠义之名，正好授人以柄，那时真的是百口莫辩了。”
“我当下言道：元帅忠义，世人皆知。那昏君岂能不知，只是他怕元帅北进中原，迎了他哥哥回来，夺了他的鸟位。才将元帅下狱，多半要害了元帅才得甘心，又怎能指望他与你昭雪。如今不走，只怕终要被他害了性命也未可知！”
“元帅勃然怒道：休得再要胡言，我意已决！”
“其实，这等道理，连我这等下人也能明白，元帅又岂会不知。只是当日太夫人谆谆教诲，并“尽忠报国”四字于刺其背，元帅无日或忘，此时元帅实已抱必死之心，终不肯逃去，负这不义之名。”
“我自是深知元帅脾气，自知多说也是无用，想到元帅终是难逃昏君奸相毒手，不由得掉下泪来”。河北群雄，皆是热血汉子，平素极少落，听到此处，也不由得眼框发热，怔怔掉下泪来，座上有人已发出抽泣之声。
石人清用袖子抹了抹眼，续道：“我见元帅如此，心中思忖：你既不愿离去，待我出去告得军中弟兄，提兵杀上临安，劫了这大理寺狱，然后乘势诛了昏君，杀了奸相，再另立有道明君。到得那时，却也由不得你。我主意已定，心下稍宽。元帅见我神情有异，随即猜到我心意，当下道：为人臣子，自当忠君之事。你也不必难过。只是回去之后，万不可与军中弟兄说起我情形，免生枝节。”
“我当下急道：元帅，他摆了摆手，示意不必再说。良久，他又续道：我自中原退兵之时，已将诸事安排妥贴，只是尚有一事，怕要累你去办”。
“我随元帅多年，元帅自是深知我为人。料想此事于这时说来，一来必是极为重大难办，二来只怕是极机密之事。我当即跪下道：元帅但有所吩咐，纵是刀山火海，末将却也去得”。
“元帅沉吟道：此事虽非难事，却也不甚好办。说罢，站起身来，负了双手，在牢中踱了数步，抬头遥望北方，缓缓说出一件事来”
“原来，绍兴四年，岳元帅恢复中原六州之后，已决意渡河北进，但于河北山川地形一无所知，于是，一面命亲信之人带了他的亲笔书信，到河北各处，将所在之地，山岭河川及险要之处，绘成详图，带回备用。一面将沿途已复各路、府、州、县之地，命手下之人将何处可设伏，何处可屯兵，各要害之处标得明白，绘制成图。以备金人再次来犯时，可以便宜从事。数年之后，此图终于绘就，元帅大喜，自谓有了此图，岳家军如虎生翼，进军中原指日可待。”
“岳元帅大计已定，便即上了一表，请旨北伐。没料想，不数日，朝廷竟连下十二金牌，催元帅退兵还京。那一日，元帅接旨之后，闷闷不乐，独自登上附近一座小山，向北遥望，一直站了半日，未发一言，连东西也未曾吃一点。到得傍晚，命令升帐，聚集众将，将朝廷命令班师之旨当众读了。众将一听，自是大不服气，牛皋将军第一个跳出叫道：元帅大哥，金兀术已被我们打得龟缩不出，不趁此时杀上上京，杀了金狗皇帝，却要退兵，我等不服。众人连称极是。元帅道：我意岂不如此，只是朝廷圣旨，岂能有违，你等不必再多言。当下散了帐，众人无不恨恨而退。”
“退帐之后，我因是家将，便来到后帐。元帅叹道：我自起兵以来，连败金人，本以为恢复中原，已在不远，想不到十年之力，废于一旦。只是我等退兵之后，兀术必定复占此地，中原百姓，当日顶香携食迎接我来。兀术深恨之，如其回来，必尽杀中原之人。这却如何是好？”
“当下我对元帅道：不如将中原百姓愿意跟随大军班师的，一并带回南方。元帅道：我也是此意，但我须奏明朝廷，划地安置方可。过了五日，皇上复了御札，对元帅所请一概同意，划江洲之地安顿中原百姓。元帅遂带了大军，即日开拨，还师回朝。”
“岂料，回朝之后，竟被下了大理寺狱。元帅家人全部被流放岭南，家产悉数抄没，这倒还在其次，要紧的是那幅行军山川图和历年朝廷与元帅往来御札也一并被抄。此图关乎恢复大业，元帅心中自是十分忧急。元帅当下道：我所托之事，便是要你将此图找回。并再三嘱咐，说因此图极为机密，故以秘法绘就，如要解得此图中各处秘密，还须找回元帅平日从不离身的那柄佩刀，解密之钥匙便在这佩刀之中。但解密之法元帅却并未说起，只说到时自明。”
“这时，王能李直匆匆进来，说大理寺很快就要查监，时间不多，请我速出。当下我只得向元帅拜了几拜，匆匆出了大狱。”
“其后，我多次潜入大内、秦桧相府于元帅被抄之物中找寻元帅所托物事，竟一无所获。正自郁闷，不久，即闻得元帅被害凶讯，自是愈加悲愤。一日，忽接到太行山云老寨主飞鸽传书，说有机密之事相商，让我火速赶去。因我在军中时数次到寨中联络，故彼此极熟，当下即刻动身，不一日，渡河到了山寨。”
“原来老寨主手下数日前在山下抓了一人，竟是奸相秦桧派到北国联络金兀术的信使，此人刚完了使命从北国返回，路过太行，不想正好落入老寨主手中。经连夜审问再加从其身上搜得兀术回书，书中所言，竟正是元帅所托物事。”
“兀术与岳元帅征战多年，屡为元帅所败，因此于元帅用兵之法，常欲获之，及闻元帅已殁，大喜过往，当下命人联络秦桧，务要将元帅遗物送与他处，秦桧自是不敢怠慢。不久即将元帅生平书信、批牍、奏折、兵书等一并送了去。兀术收了，在回信中将秦桧大大称赞了一番。”
“我得了此信息，丝毫不敢耽搁，当下也不回南方，即从太行起身，赶往上京。正遇金廷完颜亮杀主自立，大金宗室包括粘罕、金兀术数族，几被杀尽，财物全部充入内库。大内禁军旧人全部被撤换，朝廷贴出榜文招纳勇武之人以充大内侍卫之数，我凭了这些许功夫，终于得于入宫当了禁军侍卫，数年之内积劳升为一等侍卫。几年中，我处处留心打探元帅遗物，一日终于得了机会”
草木谷