两人回到正堂时，正巧碰见虞苒从另一头过来。
“虞姐姐，你和虞伯伯在说什么啊？”虞苒好奇问道。
虞秋秋：“唔……在说招个状元做赘婿的事。”
虞苒一下子睁大了眼睛：“虞姐姐你要招亲？”
想到自己昨天去寺里只拜了文殊菩萨，虞苒大叹失策，她是不是还应该去拜一下观音啊？
皇觉寺里面好像有一棵挂满红绸的姻缘树，她要不要等哥哥考完出来后提醒他一下？
虞苒的思绪渐渐飘远，可没一会儿又回笼了。
那个时候再去求啥，估计也不管用了，虞姐姐刚才说人选得是状元来着……
……
傍晚的时候，会试结束，举子们陆陆续续从里面出来，脸上或哭或笑，神态各异。
虞苒等在贡院门口，不断地踮脚往里头张望，还没等到哥哥出来，倒是先看见了周世子。
她想了想，抬手同他打了个招呼，然后拦下他问道：“你考得怎么样？”
褚晏就在他后头没多远，周崇柯原以为自己又会被忽视，突然被拦下来还有点小惊讶，他按捺住心喜，微微笑道：“还不错，算是超常发挥吧。”
虞苒听后出于礼貌笑了笑，心却哇凉，见到褚晏后，立马就撇下周崇柯小跑着冲了过去。
周崇柯：“……”
这关心，竟是如此的短暂……
虞苒跑到褚晏跟前，紧张地看着他，开口便是：“你考得怎么样？”
褚晏云淡风轻，随口答了一句：“还行，正常发挥吧。”
只是正常发挥？虞苒这心一下子就提了起来，“那你……和周世子相比，水平怎么样？”
褚晏眉头微皱，周世子，周崇柯？
前世他俩名次相邻，应该——
“差不多。”褚晏回神，看向虞苒，“你问这个做什么？”
虞苒沉默半响，方才凉了半截的心，这回是彻底凉了。
水平差不多的两个人，一个是超常发挥，一个是正常发挥，用脚指头想也知道谁这次考得更好。
哥哥这状元是没戏了。
“唉——”
虞苒叹了口气，看褚晏的眼神中满是怜悯：你媳妇儿没了。
褚晏：“？？？”
……
一个月后，礼部放了榜，此时，正是杏花怒放的时节，故又称此榜为杏榜。
周崇柯派了自己的随从去看榜，自己则是在府里等消息。
“怎么还没回来？”
周崇柯在屋内走来走去，贺景明看得那真是眼睛都快要被他给晃晕了。
“你就不能坐下等么？”贺景明道。
周崇柯瞥了他一眼：“你不懂。”
他先前在贡院门口可是听见了，褚晏这次极有可能发挥得没他好，他拿榜首的机会简直就是大增，这么激动人心的时刻，他怎么可能坐得下？
这可是破除他万年老二梦魇的历史性时刻！
终于，外面传来了脚步声，随从回来了。
“世子爷世子爷，好消息！”随从边跑边喊。
周崇柯立马迎了出去，“什么好消息？”
随从一路跑回来，这会儿两手撑在膝盖上喘得不行，把周崇柯给急得。
“你快说呀！”他催促道。
随从站直了身子，用他那岔气的嗓子激动道：“世子爷您拿了第二名！”
嘿嘿，世子爷拿了这么好的名次，应该会有赏吧，随从期待地露出了一口大白牙。
“你说什么？”周崇柯脸上笑容消失，黑沉了下来。
第……二名？
周崇柯死死地盯着随从：“你确定你没看错？”
再给你个机会重新说！
随从被即将到手的金钱冲昏了头脑，这会儿看什么都觉得闪闪发光，咧着嘴笑得很是喜庆，这名次太好，世子爷竟然还不相信呢，他立刻拍着胸脯保证：“世子爷放心，小的我看得真真的，您就是第二名，千真万确！”
又是第二！
周崇柯闭了闭眼，深呼吸气。
“第一名叫什么？”
他不死心地又紧盯向了随从，万一这第一是个半路杀出来的程咬金呢，反正只要不是又输给了褚晏，他这心高低就能舒服一点儿。
然而——
随从对答如流：“第一名姓褚，叫褚晏。”
周崇柯的脸色，顷刻间黑了个彻底。
该死！怎么又是他！
贺景明看不下去了，过来拍了拍周崇柯的肩膀，安慰道：“第二名不错了，何必对自己要求这么苛刻呢，再说了，这不还有殿试么？”
殿试？
周崇柯听后一下子振作了起来，是了，还有殿试！
乾坤未定，现在就言败还为时尚早，褚晏只是拿了个会元，这状元可未必就是他。
周崇柯看向贺景明：“你说得对，我得去好好准备殿试了。”
与此同时，中书省政事堂。
几位身着绯色仙鹤补子图样官服的大学士走了进来，如今会试已经放榜，不日便要举行殿试。
他们此行过来，为的便是商议这殿试的拟题一事。
相比起会试，殿试相对简单，只考一道策论，一般都是时事政务方面的问题，往年都是由虞青山同几位大学士一同讨论，然后拟出十余道题目，最后呈送陛下，由陛下定夺。
今年……
虞青山指尖在案上轻点着。
那小子这次是会元，之后还真有可能中状元。
未免日后引人口舌、徒增是非，他这次还是避嫌得好。
“这次我就不参与了，此事交由李太傅同诸位一道商定。”虞青山道。
殿试当天是个大晴天, 保和殿上的琉璃瓦被太阳照得熠熠生辉，反射出的光芒直教人睁不开眼。
今日参加殿试的有一百二十余人，众人进入宫门后, 一路步行至此，人虽多, 可这一路上，却谁也没有说话，空气中都仿佛弥漫着一股肃穆的气息。
随着礼部官员的指引，众人进到保和殿, 行礼如仪后, 依照会试的名次落座。
周崇柯的位置就在褚晏右侧，余光瞥到褚晏, 周崇柯搭在膝上的手不由得收紧，今日的这道策论, 他已经重新推敲整理出了新的思路, 可真到了这个时候, 他却忽地又犹豫了。
到底是沿用前世的答卷, 平平稳稳拿他的榜眼, 还是放手一搏去另辟蹊径？
周崇柯闭了闭眼, 不由得再度权衡起了利弊, 用新思路作答剑走偏锋, 虽说有赢的机会，但同样的, 也伴随着风险，一旦入不了读卷官的眼, 他便极有可能跌出一甲。
可若是不启用新的思路作答，又完全没有赢过褚晏的可能性。
负责宣读考题的礼部尚书已经行至前方站定, 三声钟响后，拉开手中的明黄卷轴，开始正式宣读。
周崇柯揉了揉太阳穴，仍旧还在头疼地纠结中。
然而——
“请诸位以‘问帝王之政与帝王之心’为题，详书己见……”
周崇柯按揉的动作顿住，帝王之政与帝王之心？这题目怎么和前世的不一样？
他惊愕抬头，前世明明考的是……边疆治理。
礼部尚书宣读完后，合上卷轴时不期然地和周崇柯来了个对视，他看了一眼周崇柯的位置，当即便皱起了眉头，这人怎么回事，瞧着之前的名次还不错，怎么这会儿跟傻眼了似的，别不是个绣花枕头吧？
他咳嗽了一声，出声警告：“作答时间自即时起至日落，未能完卷者将列于三甲之末！”
周崇柯：“……”
这是在点他呢。
“唉——”
纠结了半天结果是白纠结，真是浪费他感情，周崇柯长长地叹了口气，提笔蘸墨。
整个殿内纸笔的摩擦声此起彼伏，众人纷纷开始构思行文。
时至中午，经历了一上午的紧张构思，不少人停了下来稍作休息，顺便掏出了自己准备的吃食填肚子。
会试排在第五的林修远借吃饼的间隙抬头看了看上方的御座。
御座是空的，殿试的主考官按理来说是皇帝，只是，如今时间已经过半，皇上也未曾现身，也不知今日还能不能见到圣颜。
林修远快速将饼吃完，摇了摇头，现在还不是想这个的时候，这已经是他第四次进京赶考了，十五岁中举，他也曾是家乡人们口中的天才，可之后的三次名落孙山，却让他从云端跌落，生生沦为了笑柄。
接连的失败，让他不复从前的意气风发，变得沉默寡言了起来，就连身边的人也都在劝他放弃，可是他不甘心，不甘心去低声下气求人，只为谋个小小县官。
草木谷