酒过叁巡，丝竹乐起。舞伎们垂着飘带翩然登场，层层裙摆旋出瓣瓣飞花，殿中顿时花香四溢。萧岚音心里有事，又对花粉过敏，嘱咐侍女席中照看，自己悄悄离殿了。出去时回头张望一番，并没有看到之前的女孩子。时值夏末，还是有些暑气。萧岚音转悠回来，在御湖边的亭子里驻足歇息。那个女孩和太子说了几句后就不见了，她一路来问了几个宫人，都说不认得。更有一件怪事，接引的宫女说刘御史家的小姐感染风寒，没来赴宴。记录宾客的名册上，刘小姐的名字却赫然在列。有人冒名顶替了生病的刘小姐。萧岚音漫无边际地想着，她交手时气恼那人无礼无状，待事后冷静，不得不承认对方说的很对。因为只能身随剑走，做不到剑随心动，所以即便占据兵器的先天之利，还是屡屡落入下风。可惜来不及进一步讨教，那个女孩就不知去哪了……湖风习习，亭外有人远远在唤：“音音儿。”一队宫人正抬着步辇往这走，约六七人，有打扇的，抱冰盆的，还有两个抬了一架屏风。他们动作利落，在步辇到达前，已迅速将小亭布置得可以落脚。这是贵妃才有的正一品仪仗。从步辇上下来的女人叫得亲热：“怎么在这，可是宫宴吵闹，烦着我们音音儿了？”萧岚音要行礼，女人挽住她嗔怪道：“自家人不拘这个，快站起来给姨母看看，可是又高了些。”说着便拉她到屏风后细看。女人叹息：“真好，一点看不出小时候的调皮样子。王府在这儿的别苑收拾得再齐全，到底不如宫里，来陪姨母住几天如何？”萧岚音称好。后宫今有两位贵妃盛宠不衰，女人就是其中之一。萧岚音母亲出身杭州范氏，与这位范贵妃是同族，是该唤一声姨母。范贵妃又道：“音音儿，在这宫里只当到自个家里，姨母这点本事还是有的。”其实本次进京也算范贵妃一手促成。萧岚音是大姑娘了，碍于母亲早亡，父亲忙着封地政务，终身大事一直没有着落。她是剑南王唯一的掌上明珠，家里实权在手，上京山高路远，范贵妃也没想到真的能把她请来。老皇帝老了，不再痴迷男欢女爱。她与刘贵妃的斗法逐渐转到朝堂，两家都争着想让自己家出个未来皇后。太子妃的人选上，老皇帝老是摇摆不定，两边不得罪。顾青珣也对诸位贵女无可无不可，东宫至今只有暖床侍婢，不见一个正经八经女人。但是萧岚音来了，范贵妃立马就有信心了。天有不测风云，就在这对姨侄叙话时，外边悄悄开始刮风了。不一会，又绵又密的雨点就打了下来。范贵妃笑道：“哎呦，好快的雨。与剑南比，还是京城凉快些罢？”萧岚音摇头，“剑南这会不热。”湖面被雨点打出一个个小窟洞，范贵妃击掌，叫手下抱琵琶、古琴来，又命人去宣教坊司掌教。“本宫也觉宫宴无味，每年都乏陈可善。”贵妃道：“还不如在这观雨赏乐，尚有几分天然意趣，音音儿觉得呢？”范贵妃长于江南范家，与曾是屠户之女的刘贵妃迥异。且在刘贵妃入宫后，愈发酷爱风雅清赏，以此凸显自己高贵的出身。萧岚音哪里知道这些，只觉得这位姨母爱好奇特，下雨天来回折腾，天然在哪？但秉着不忤逆长辈的原则，还是称好。雨势渐急，教坊司的人迟迟未到。眼看范贵妃逐渐神色不善，雨中朦朦胧胧走近一道人影。青年着五品藏青官服，面额被突来的急雨打湿，有些狼狈。匆匆到檐下，看到伫立两边的宫人，他面上闪过一丝惊讶。范贵妃恰好自屏后踱出：“哟，谁家的毛躁孩子，怎生连个伞也没有？哦，原来是阮大人。”
她话里有了挪揄，“音音儿，这位可是翰林院的阮郁大人，本朝状元，写得一手好文章呢——”屏风后看不真切，只听一道清冽男声响起：“娘娘谬赞了。鸾驾既是在此，容小臣告退。”范贵妃掩着袖子，笑眯眯的，“状元郎虽是我朝栋梁，阅历上还有不足。本宫是陛下亲封的贵妃，陛下不在，尊本宫如尊陛下。雨天路滑，你行色潦草，还不思拱卫本宫安康，是否太目中无人了？此乃殿前失仪。状元你熟读律法，当知本宫所言真假。这里有句话不得不交与你：平时少做亏心事，下雨天也好安心些。”老皇帝大办寿宴，座位从昭阳殿排到了外面。五品官只能在御花园里与同僚把酒，走个过场。名阮郁的这位官员应当是在外面参宴，下雨无处可去，来了这里。也不知他何处得罪了姨母，要被奚落到这般田地。萧岚音暗暗想。那青年没有愤怒，反而不卑不亢道：“聆娘娘教韬，小臣谨记。”范妃却不想放过他，闲闲道：“本宫一介妇道人家，不懂什么教韬诤言。大人避雨来此是天意，听闻大人的母亲是才女，当年一曲肝肠，连太后都赞赏不已。若非天意弄人，差点就进宫和本宫做姐妹了。可见天意，总有天的道理。”那阮郁仍是没什么起伏，“娘娘说的是。不过这些陈年旧事，小臣也是，难道就作不出好乐曲了么？看来是本宫年迈，说的话不能作数了。”贵妃娘娘来势汹汹，别人不清楚，阮郁自己明白。不弹，范氏就要为青词之事记恨他。弹，就不仅要弹，还要弹得好，让范氏心服口服。隔着纱糊的屏风，萧岚音看到青年落座，原本挺拔的身姿屈坐，似在抱着琵琶调弦。教坊司的两位掌教也到了，两人面面相觑，无一人敢上前。随着第一根弦被拨动，清脆的音阶和雨声融为一体。琵琶声声铮然，细听却暗含哀怨，宛若一个男子在雨夜轻敲窗棂，诉说尘封的故事。这个故事，有书生，有边关，有美人，有儿女情长，也有风月无边。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。故事的结局终究悲凄。然而峰回路转地，嘈嘈切切的乐律为之一变。哀婉的离愁，陡变成千军万马来相见的金戈，仿佛在嘲讽苦难的雨怎么不敢来得更快更急些。仿佛自天宫流泻，雨幕中的乐声振聋发聩，带人身临其境。萧岚音看到，两军对垒后的春天，思念的风吹过山谷，吹绿枝头，吹向自己……然后一瞬间，满山青翠。琵琶弦停，却余音绕梁。范妃抚掌不语。教坊司的掌教在说，这是吹笛的高手弹出来的琵琶。萧岚音已不去思考他们在说什么了。眼前的屏风就像那座青山，向外探寻，只看得到满眼的绿。她只得起身，绕过这座大山，拜谒那片绿的真容——屏风的那一面，怀抱琵琶的青年凤目半睁，像画里走出来的人。他的鬓角沾着雨水，应该算狼狈。为什么是应该呢？可能是因为那双凤眼，也可能是因为那颗眼头红痣，或又是因为他足够冷淡平静的神情。这不是一个轻易屈居人下的人，仅是一面，郡主就下了结论。明知他是难以抓在掌心的人，这次初见却与他的乐声一起，深深印在了萧岚音心里。
草木谷