我看非常好!贞筠恨不得当场欢呼雀跃,但被逼无奈,她只能掐着嗓子道:“妾身一切听相公做主。”
因演了这一出戏,贞筠既兴奋又害怕,夜间翻来覆去在塌上难以入眠。她心下道,当下最时兴的话本都不敢这么写,这可比话本还要刺激多了。如果假相公说得是真的,明天她们就要回去了。平日时时刻刻想走,真到了快走时想想还有遗憾,不过没关系,她可以让她再带她出去玩呀!
怀揣美好的期待,贞筠幸福地进入了梦乡,到了第二天时,她的好心情都没有减弱,一大早就吃了一碗豆腐脑和一个包子。到了中午时,她一面吃着阳春面,一面还安慰月池:“王督主也得去找空闲去请示圣上啊。万岁日理万机,哪能立刻就有回复,赶快吃面吧。”
月池点了点头,她刚刚草草吃了几口,就听到了一阵急促的脚步声,她一惊下意识起身。驿馆的差役推开门,急切道:“李公子,赶快下来啊,有个公公来了。”
月池一时心如擂鼓,她忙随差役出去。贞筠不好跟着,只能在屋里干着急,不知在房间中走了几个来回后,才见月池回来。她立刻上前,问道:“怎么样,怎么样!”
月池将手中装满银子的托盘抬高,强行笑开:“王督主真乃宽厚大度之人,竟然赐了我们这么多银两,还宽慰我们再耐心多等几日呢。”这老太监是不是有病!我都说得那么明白了,还不放我走!脑子是不是生锈了!
事实上,脑子生锈的另有其人。端本宫中,太子爷也正在用午膳。不知道是否是一报还一报,他将月池搞得食不下咽,他自己同样也是无心饮食,任由这鲜香劲道的麻辣活兔,色彩鲜明的胡椒醋鲜虾、味清色淡的清蒸鲥鱼等渐渐变凉。今日随侍他用餐的是谷大用。宫中规矩,为免玷污主子的食物,侍膳太监必须用头巾遮住口鼻,为此,谷大用只能心如油煎干着急,他百思不得其解,这些菜色不都是爷喜欢的吗,怎么今儿个不动了。
自从上次谷大用替马永成拦住刘瑾之后,二人就彻底撕破了脸,平日只是在太子面前言笑晏晏,一离了太子驾前,二人脸上连半点笑意都奉欠。而刘瑾因着焦芳之事操之过急之后,更是搜肠刮肚,百般讨好太子,以期重新奠定他东宫大太监的地位。这下,眼见谷大用吃瘪,他焉能不抓住这个机会,当下就唤魏彬来耳语几句。不多时,魏彬就捧着一只水晶双兽杯入内,其中的盛放的液体竟然呈胭脂般的酡红色,一近前就香味扑鼻。刘瑾上前道:“爷,想是这些菜色您都吃腻了,故而没有什么胃口。不若,您先进一盏果酒开开胃,再命他们去重做。”
这话一出,殿内所有尚膳监的太监都跪下请罪。谷大用在心里破口大骂,就知道这老东西一开口准没好事。
朱厚照兴致缺缺:“罢了,起来吧,不怪你们,是孤自己没胃口。”
刘瑾还要再劝:“爷是万金之躯,怎能不多加保重……”
朱厚照不耐烦道:“行了,行了,把东西拿过来孤尝尝,待会儿去领赏就是了。”
刘瑾被堵得哑口无言,只得将果酒让尝膳太监尝过后,奉了上去。水晶杯晶莹剔透,更显得酒色明艳如花,让人见之心喜。朱厚照抿了一口,酸甜过后的回味反而带着一丝丝的苦涩,既不过腻,还显得先前的甜蜜更加印象深刻。他挑挑眉:“这倒有点意思,这酒叫什么名儿。”
刘瑾忙答道:“这是御酒房的新品,名唤美人泪,因其色似佳人之貌,味略带苦味而得名。”
几乎是电光火石之间,朱厚照动作一顿,眼前立刻浮现出当日月池跪在地上,晶莹的汗珠从她削葱般洁白滑腻的手指上滴落的情景。于是他噗得一声,一大口美人泪喷了刘公公一脸,这下变成了太监泪。
刘瑾:“……”
朱厚照恼羞成怒,还倒打一耙道:“这取得什么乱七八糟的名字,赶快命他们改了!行了,都撤了吧,孤没胃口!”
刘瑾:“……”
谷大用忍着笑,一把摘下头巾,忙命小太监们收拾,而他则殷勤地对朱厚照道:“爷,爷有什么烦心事不妨说出来,奴才虽愚钝,但到底能帮您宽解宽解不是。”
朱厚照沉吟片刻道:“你说他说得话是真是假?”
这下轮到谷大用一脸茫然了,这没头没尾的谁知道是谁。而一旁刚擦干净脸的刘瑾却是立时明白,他可是看着王岳把情报送过来的。无论出于对李越本人,还是对他背后王岳的防备,他都得极力阻止那小子进来。
刘瑾思索片刻,上前道:“奴才以为,这是私下之语,应当是他的肺腑之言。”
“是吗?”朱厚照的眉头渐渐皱起,“不应该啊,他不该是这样的人才是……”
刘瑾躬身道:“爷,此人只是寻常之辈,不值当爷如此费心,天下出众的人多得是,咱们再择好的就是了,至于这个歪瓜裂枣,就让他回老家吧。”
朱厚照沉默不语,显然还在犹豫,而谷大用此时终于明白过来,他们在说李越!刘瑾这老东西,果然是老奸巨猾,他知道李越是王太监荐来的人,所以才百般阻挠。谷大用心知肚明,他不是刘瑾的对手,在他手下只有挨打的份,而其他的几个兄弟也都是不中用的。现下他已经把刘瑾得罪彻底,与其继续单打独斗下去,不如卖王太监一个好。说不定还能靠上东厂督主这棵大树,也好保住自己的饭碗。主意一定,他立刻开口道:“我道是什么事,爷何必如此烦恼,把他召进宫来试几天不就好了吗,如是个好的,那就让他留下,如不好,再赶出去就是了。”
朱厚照嗤笑一声:“你说得倒容易,文臣们岂会轻易干休。”
谷大用眼看刘瑾一脸惊怒,说得越发来劲:“圣旨一下,他们再不乐意也只能乖乖闭嘴。您是国之储君,天子爱子,想要什么不能呢,何必在此自苦,闷得连饭都吃不下?”
朱厚照的双眼渐渐明亮起来,一扫先前的郁色,他在宝座前来回踱步:“说得对,说得对,孤是当局者迷了。他们再不高兴又怎样,我们天家才是天下之主。来人,备辇架,孤现在就要去见父皇!”
没人知道,皇帝与太子谈了什么,只知道两个时辰过后,圣上竟然不经内阁直接颁发中旨,点苏州李越为太子伴读。这一下打得一直蓄势待发的内阁三公措手不及,满朝文武一片哗然。而中了头彩的李越本人,当下连作为晚饭的阳春面都打翻了。贞筠当场就昏了过去,驿馆差役一面叫人来帮忙,一面笑道:“夫人这欢喜过头了吧!”
月池:“……可不是嘛,都要笑死了!”
略试斯文经济功
外面绣得五色绮文,里面却包着一包稻草!
即便是在昏迷时, 贞筠的两弯月眉也紧紧蹙起,似象牙的光洁额头上汗珠如豆粒顺着鬓角滚落。月池一面替她拭汗,一面苦思冥想。她从穿越到这里的第一天, 就知道自己不是一个被神明眷顾之人。如果上苍对她有一星半点的怜悯之意, 就不会让她从和平安定的二十一世纪穿越到五百年前来。她本以为贼老天折磨她十年已是够了,谁曾想到, 还能有这种人在家中坐,祸从天上来的破事!它还敢再不公、再恶心人一点吗?事实证明,它当然敢。
贞筠终于被噩梦折磨惊醒了,她像一条脱水的鲤鱼,霍然起身, 拼命挣扎。月池一惊,她连忙使劲按住她:“安静些, 你怎么了!”
贞筠听到她的声音,空洞无神的双眼终于找到了焦距,她将月池的手攥得生疼:“怎么办!这可怎么办呐!要不我们……”
月池急急掩住她的嘴,她挣扎了几下,突然想到了什么,极度的惊恐攫住了她的心神。月池双耳中也是一阵轰鸣,她强迫自己冷静下来, 心思电转:“我知道你担心什么,你放心, 我们现在就给岳父大人修书一封,向他再求求情。”
贞筠连一点声音都不敢发出,她呆呆地望着月池, 仿佛成了一尊泥塑木雕。月池又将她按回到了枕上, 和煦道:“睡吧, 不要担心那么多,这按理说是大喜事啊,只要我好好表现,你所担心的那些说不定根本都不会发生。”
语罢,她轻轻地吹熄了烛火,回到了自己的房间。在屋内一片黑暗后,她方死死咬住了被子,心绪翻滚,一夜未眠。第二天,她用冷水洗了洗脸,仍旧着那身雨过天青的衣裳,随来接她的太监入宫谢恩。
这次因一切已定,弘治帝选择在文华殿接见她与张奕。弘治帝一向是个随和的皇帝,更何况面前的两个少年与儿子的年纪相差无几。他开口勉励了几句,又各自赐了文房四宝和一套宫制新书。张奕与月池俯首聆训之后,又叩首谢恩。弘治帝笑了笑,示意他们平身:“免礼。对了,还有一件事,皇后体恤,不忍你们小小年纪,每日奔波,南三所处屋舍众多,正好收拾几间,让你们住下。”
张奕自然知道,这是他姑母为他而提,李越不过是个添头,即便他心里不大乐意,但也不能扫皇后姑母的面子,他当下谢恩。与他形成鲜明对比的就是动作慢上一拍的月池。一直沉默的朱厚照定定看着她,只见她跪下谢罪道:“多谢万岁与娘娘的恩典,臣感激涕零之至,只是臣惶恐,恐要辜负万岁娘娘的好意。”
萧敬与王岳眼底划过一道惊疑。弘治帝也有些讶异,他温言问道:“怎么,你是有什么难处吗?”
月池俯首道:“万岁容禀,臣已然婚配,拙荆方氏此次也随臣入京瞧病。因奸人陷害,岳父误解,岳家迄今已将拙荆除名,拙荆为此日夜忧惧,惶恐不安,因此已抑郁在心。臣有幸得入东宫,拙荆却因己声名有失,不喜反愁。臣担心若臣长久在外,她独自在家,会出什么意外,故而冒死恳求万岁,允臣朝入暮归。”
弘治帝自己就对皇后极为尊重,听了这番话,不仅不觉被冒犯,反而还心生认同,觉此人果然有情有义,他微微颌首道:“此乃人之常情,朕岂有不允之理。只是,你新入京城,又无亲朋,可有住所?”
月池心下讶异,她这番话就是为了将贞筠昨日的失态圆过去,怎么听皇帝的意思,他像根本不放在心上一般,莫非根本没有人监视她?还是说幕后主使另有其人?圣驾面前,月池只得按下疑惑,先行道谢后又摇摇头,王岳在一旁道:“万岁放心,此事交由奴才来办,必定妥妥当当。”
弘治帝点点头:“甚好。”
皇帝日理万机,自然不可能一直待着这儿看儿子上课,安排好一切后,他就拍了拍朱厚照的肩膀,低声道:“别忘了你答应父皇的事。男子汉大丈夫,可不能食言而肥。”
不提这茬还好,一提这茬,朱厚照更恨得咬牙。弘治帝之所以会突然改变主意,自然是由于朱厚照的保证。太子爷为了达到目的,不惜答应了父亲许多条件,包括自此改了身上那些毛病,尊敬师长,勤于功课等等。不过幸好,他留了个心眼,他是以李越为承诺的:“如果儿臣违背承诺,李越就任您处置,是痛打一顿,还是赶出宫去,都随您高兴。”
人在紧急状况下的状态是最真实的,李越自己失态摔碗,他老婆先吓晕再惊醒说得那些话,都无一不表明,他之前的猜测都是真的,这个江南庶民岂止是不想入宫,简直是畏他如蛇蝎,为此甚至不惜冒着被诛九族风险,甘犯欺君之罪,绞尽脑汁避免来到他身边。朱厚照自出生以来,一向是众星拱月,人人捧着宠着,从未被人如此嫌弃厌恶过。
太子先前看重李越,是因他有胆有智,再加上大臣阻挠,益发起了逆反心理,之后非李越不可,是觉此人颇有城府,他有心与之一较高下。可现在,本以为是个泰山崩于前而色不变的高手,谁知轻而易举就击败。似太子爷这般不愁乐子的人,对有趣之人、物就像对数学谜题一般,未解开时日思夜想,一旦得到了答案,也就立即失了兴致。特别是对李越这样的不识抬举之辈,既然不配做他的对手,那就只能做个死人。依照他往日的脾气,早应就将他杖刑一百,丢出宫去。可偏偏这小子运气好,刚好赶到圣旨刚下的时候暴露自己。
他虽然恣意,也知朝令夕改是朝堂大忌,再说就算要罚他,也得给个合适的理由。理由若轻,显得他们父子残暴不仁,理由若重,则显得他们父子识人不清。故而,无论如何,他也必须再忍这个白痴一段时间。算了,似猫抓老鼠般慢慢玩死他,也聊胜于无。
想到此,朱厚照点点头道:“儿臣省得了,您放心吧。”
弘治帝摸摸他的头,心下暗叹,只要这混小子真的听话,他就算被奏折淹了也甘愿,希望一切转好吧。现下看来,圣上的这番愿望似乎注定要落空了,因为弘治帝刚走,朱厚照就在思考今天要怎么罚眼前这个狗东西。谁知,还没等到他开始动手玩,就有人先下手为强了。原是今日的讲读官梁储到了。
月池一听梁储的名字,心里就不由一跳。唐伯虎曾给她讲过,梁储是成化十四年的传胪,在宪宗时期为庶吉士,在弘治年间升任翰林学士,又兼任吏部右侍郎。就是说,他本是马文升的下属,可是因着这屋里的两个坑货,让马尚书提前致仕了,所以他因此受到擢升,为现任的吏部尚书。听说此人正气凛然,以敢于直谏出名,恐怕今日不会给她好脸色了。
然而,月池想得还是太乐观了,梁尚书可是带着压抑数月的怒火而来的。他的怒火正是因马文升而来。多年的同僚,既有品行才学上的惺惺相惜,又有朝夕相处的深厚情谊,马文升的黯然离开,实非梁储所能接受的。他一方面不满弘治帝的违背礼教,任性妄为,另一方面他也深深为自己的老朋友、老上司觉得惋惜。他迄今都记得,他送马文升离开那日的情景。
这位老当益壮的股肱之臣在卸任之后仿佛老了十来岁,一头华发在风中飞舞,满脸的皱纹益发深刻,就连素来挺直的脊背也佝偻起来。他叹道:“老夫年事已高,本就当回乡不问世事,安度晚年。只是,兴许是驽马恋栈豆,老夫实不能放下这些烦恼事,特别是太子。太子本就年少轻狂,圣上非但不加管束,反而还多加纵容,这岂是人君教子之道?”
梁储当即道:“图公放心,某必不会袖手旁观,必当尽臣子之责,直言劝谏。”
马文升拍拍他的肩膀,欣慰道:“有叔厚执掌吏部,老夫还有什么不放心的呢,这郎朗乾坤就靠你们这些清正忠臣了。”叔厚是梁储的字。
梁储为这样的信任感动得泪流满面,他发誓要延续上司的铁面无私,务必维系大明朝吏治的清明。谁知,才过了几个月,天家居然又出乱命!一个外戚,一个私德败坏之人,两个人身上连半点功名都没有,居然也能当太子伴读。不过,幸好万岁还有几分底线,没有直接赐功名出身,否则他就算撞死在奉天殿上也要劝圣上收回成命。没有功名,就好办多了,他现在就要来试试这二人的才学,如若才华尚可也就罢了,如果金玉其外,败絮其中,这样的人就不要留下玷污仕林的清白了!
因此,梁尚书上课的第一天就是笔试加面试。
月池:“……”
她自然是知道这是有意试她的斤两,也知道如果表现不合他意,会遭人鄙弃。但是,她先前在皇帝面前藏拙。这才过了几天,她要是又表现满腹锦绣章,这不是摆明是欺君之罪吗?月池长叹一声,事到如今,只能继续暂时装下去。这年头,显露恰到好处的无知比博闻广识的聪明还要难,月池一面看题,一面斟酌,加上昨日一夜未眠,不出一个时辰,她的面色就苍白起来。
这看在梁储眼中,就更加佐证了,她是无能之辈。待到收卷,梁储一一批改后,更是气得七窍生烟。张奕是三人中最好的一个,不过放在国子监中也只是平平而已,而皇太子的水平这一年多来简直是尺寸无进,至于李越,当真是个绣花枕头,外面绣得五色绮文,里面却包着一包稻草!
他当下道:“来人呐,取我的戒尺来!”
月池震惊地抬起头,不是骂两句就算了吗,这居然还要体罚的吗!
书山有路勤为径
一包草,你还杵在那里做什么,还不快滚过来背书。
“啪、啪、啪……”一时殿内只有竹板击肉的声音, 朱厚照已在一怒之下拂袖而去,张奕也在挨完他的份之后,红肿着双眼离开。殿内如今只有挨打的李月池, 出手战战兢兢的侍读官江澜, 以及老神常在、八风不动的梁储。
左手已经肿得如红枣发糕一般,在初升的日光下显得透亮。由刚开始的剧痛, 到后来的酸涨,再到如今的麻木。月池心中并无羞惭与痛苦,这与她曾经受过的只是小儿科而已。她甚至还有精力思考,接下来要怎么办。
忽然之间,她听到梁储的声音:“这是打完了?”
江澜磕磕巴巴道:“回禀梁尚书, 并无,还有三十下……”
“那怎么停下了?”梁储问道。
江澜回头为难道:“可是, 他的手已经流血了……”
梁储一看,李越的手指已然肿得发紫,如接近腐烂的桑椹一般,他道:“那就换做抄书吧,罚你将《四书章句集注》抄写十遍,熟读贯通,如下次授课还是如此, 就将这次的一并罚上。”
月池垂眸拱供手,答了一个是字。
梁储见状倒生了几分纳罕, 面上既无惧又无惭,还无半分痛楚之色,莫不是皮有三尺厚?月池如知他所想, 只会道:“不是皮厚, 只是经这一遭方知一入宫门深似海, 日后受苦的地方多了去了,如现在就唬破了胆,接下来又该如何。”
不出她所料,第二日授课的是詹事府左谕德王鏊,他命人又打肿了她的右手,第三日授课的则是礼部尚书刘健,这次是唤人将她刚好了一些的左手再打了二十板子。月池看着自己这一双手,不由自嘲道:“这下真如猪蹄一般了。”然而,她还得用这双猪蹄把书抄完。
夜色深沉如墨,北京城的千家万户都已陷入酣梦,唯有这一座小院灯火如豆。贞筠目不转睛地看着月池,油灯暖黄,更显她面色苍白,瘦骨嶙峋,整个人单薄得就像一个影子。
可贞筠心知肚明,这只是表象而已,真实的李越有打不折的傲骨,磨不灭的恒心。有时她在想,她们明明是同样的年纪,为何差距会这么大?她就像一个包袱,从头到尾都只会带来拖累。这不,李越又抬起头来,劝她去睡觉了。
贞筠强忍眼角的酸涩,硬声道:“我不困,万一你饿了,渴了呢?我还可以帮你呀。”
月池苦笑一声:“我晚饭用得多,根本不会饿,再说了,茶壶就在旁边。”
贞筠仍然固执地摇头,月池只得道:“你坐在这里,并不能让我抄得更快更好,反而会让我分心。”
贞筠动作一滞,她猛地起身,提着裙子就跑开了。月池看着她的背影不由一怔,直到手上的血又滴到了纸上时方回过神。她忙用帕子包住手,换了张纸开始重抄。月池未曾想到是,贞筠又折返,悄悄躲在窗后看她,见此情景终于忍不住泪如雨下。她飞也似得奔回房间,伏在枕上无声哽咽。
不知过去了多久,她方起身,她一面拭泪一面在心底责骂自己:“哭有什么用呢,哭一样也帮不上半点忙。李越有脑子,我也有脑子,就算不比她聪明,总该、总该有一星半点的用处吧。”总之,她不能再像一个废物一样活着了!
这一晚,贞筠几乎是守着滴漏,生怕错过了时辰,第二天,天刚蒙蒙亮的时候,她就蹑手蹑脚地进了月池的房间,果不其然,这人又是在书房凑合了一夜。她取了一套男装换上,第一次推开大门,独自走到了街上。
以往爹娘教训的贞静之道,大家千金大门不出,二门不迈的话语又一次涌上心头,贞筠摇摇头,这些大道理对于改善她们如今的处境没有半分用处,真要按他们说的,她和李越现在就该去死了!
贞筠深吸一口气,低着头向前走去。毕竟是帝都,即便是清晨时分,街上也是人来人往,大家都行色匆匆,正因如此,根本就无人注意她。贞筠渐渐放松下来,她赶到了早点铺子前,掏钱买到了包子。
在热气腾腾的大包子到了手之后,她终于展露这几天来的第一个笑容,顺着原路快步回去了。在关上家门的一刹那,她才觉自己高高提起的心落了地。这时,月池才刚刚起身,她惊疑地看向贞筠:“你穿成这样去哪儿了?”
贞筠犹豫片刻道:“我、我去买早点去了……以后你不用再起来做早饭了。我在学会做饭前,日日都帮你买回来。待我学会做饭后,这些都交给我来做。还有衣裳也是我来洗,我还会绣花呢,也可以帮你补衣裳……”
贞筠的声音越来越低,因为她在月池面上并未看到丝毫的感动欣喜,她不由恼羞成怒:“你这是什么意思,本小姐好心好意帮你做这些事,不奢望你道谢,但你也不至于摆一张臭脸吧。”
月池道:“你不必如此。我其实还好。”
“可是我很不好!”贞筠的脸涨得通红,“如果不是娶了我,你根本不会私德有亏,也不会被那群老爷厌弃,沦落到这个地步!你还让我眼睁睁看着!你再不让我做点什么,我、我情何以堪……”
一语未尽,她又忍不住嚎啕大哭起来。月池一呆,她嘴角翘起柔和的弧度,掏出手绢递给她。谁知贞筠见到她的手哭得更加撕心裂肺了:“怎么一晚上不见,又变肿了,他们简直不是人,下手这么重……”
月池宽慰道:“此言太过了,难道你的哥哥们答不出问题,你的父亲不罚他们吗?”
贞筠哭声一滞,她爹教子,可是直接按在春凳上打屁股的,她随即道:“但是那怎么能一样呢,我爹是爱之深,责之切,他们完全就是报复你!”
月池摇摇头:“德不配位,乃是大错,怎能不罚。再说了,我这不算什么。”
草木谷