徐溥被堵得一窒,他道:“殿下如若不信,只管去通政使司一观内外章疏便可知晓。老臣若有一字虚言,死无葬身之地。恳请殿下听臣一言,摒弃前嫌,宽大为怀。”
说着,他摸索着就要跪下叩首,朱厚照忙扶起他。太子爷对徐溥的人品与见识还是有几分信任敬重的,眼见他风烛残年,还在忧心国事,也不免生了恻隐之心,他摆摆手道:“好吧,好吧,孤准先生所求就是了。”不过此时,他心里却埋下了疑窦,庶政真的已经到了问题重重的地步了吗?
玄机隐隐应难觉
因而,他也就暂时放过了她。
这一厢是尘埃落定, 那一厢却是刚刚开始。刘瑾与李东阳之间,除了最开始的几句“您这边请”、“小心脚下”之外的几句客套话外,再无别的说辞。文官与宦官之间本来就是水火不容, 这般“相敬如冰”也是常态, 如若他们真的谈笑风生起来,该愁眉苦脸的就是朱厚照了。
在徐溥与李东阳进门之后就被带到外面来的张奕正百无聊赖之际, 就见慈眉善目、风度弘雅的西涯先生入门而来,他惊得立时就将书丢下,忙上前行礼道:“学生、学生张奕,见过李老先生。”
李东阳一见他包得严严实实的双手,不由微微皱眉。虽对外戚张氏不满已久, 但都御史张歧的确算是张家中难得的一个靠谱官员,眼见其子受伤至此, 李东阳还是多了几分怜悯之意。他当下和煦地问了问张奕现如今的进度如何,可有不懂之处,张奕这些天也被吓坏了,眼见这位文坛领袖如此平易近人,心下既受宠若惊,又感动不已,忙磕磕巴巴地说了几个问题。
李东阳皆一一解答, 又勉励道:“先前几位先生皆是爱之深,责之切, 并非是言你的学问一无是处。在你这个年纪,泛知五经,已算是不错, 但治学乃长久之事, 需把握要旨, 要切记‘故书不厌百回读,熟读深思子自知。’【1】”
张奕忙拱手道谢,李东阳点点头,又疑惑地看向刘瑾:“不知李越何在?”
刘瑾心下一跳,但他一个钟鼓司的太监总不能拦住内阁阁老不让他见人吧,更何况李东阳还是奉太子的命令而来。他只得将他引往月池所在的静室。
一推门而入,李东阳就被眼前的情景所震慑。宣纸的雪白,墨字的厚重,与少年手上刺目的血红交织一片触目惊心,就如一支锋利匕首扎进了李阁老的眼眶之中。罗祥忙上前见礼,他早在听说有二位阁老齐至时,就将手里的药和点心又藏好,万一太子立时召见,那不就露馅了。而至于月池,她对外围的动静充耳不闻,已然陷入了极度专注的状态中,因为唯有这样,她才能再坚持下去。
刘瑾一见李东阳大为震撼的神情就知不好,皇太子有意的惩罚说不定倒成了这小子得到儒臣认可的敲门砖。他抬脚就要上去叫过月池,却被李东阳阻止。他拈起一管彩漆紫毫,走到了月池身侧,提笔挥洒写了一个永字。
他用笔流畅,运转自如,动作潇洒又不失平稳,至于他所写之字,更是端庄流丽,清正典雅。他一面写一面道:“习字先从楷、隶入手,家父尝衍书圣王羲之永字八法,变化三十二势,及结构八十四例,并为著论【2】。你既苦心习字,不妨先从八法入手,待到融会贯通之际再习家父的《大字结构八十四法》。”
月池突然一听身旁人声,如闻惊雷,待到明了其意时,更是呆若木鸡,只听李东阳继续道:“‘侧’不得平其笔,当侧笔就右为之,‘勒’不得卧其笔,中高两头下,以笔心压之;“ 努” 不宜直其笔,宜立笔左惬而下;‘耀’须蹲锋得势而出,出则收。‘策’ 须祈笔背发而仰收;‘掠’者拂掠须迅,其锋左出而欲利;‘啄’者如禽之啄物也, 立笔下髦, 须疾为胜;‘碟’者不徐不疾,战行欲卷,复驻而去之。【3】可听明白了?”
月池下意识点头,心知他是在教点、横、竖、钩等笔画写好的关窍。在点头之后,她又觉这般太不礼貌了,忙应声道:“学生听明白了,多谢先生指点。”
李东阳点点头:“唐时李阳冰曾有言,昔逸少攻书多载,十五年偏攻‘永’字,以其备八法之势,能通一切字也。如你有心于书法上有所造诣,切莫觉枯燥,需知‘合抱之木,生于毫末;九层之台,起于累土;千里之行,始于足下。’【4】”
月池拱手一礼,正要致谢,李东阳却因又一次见到她伤痕累累的双手,补充道:“凡事过犹不及,欲速则不达,你双手伤成如此模样,连笔都拈不稳,如何习字,还是暂且休息,待养好伤再说。”
月池心头一亮,虽不知这位先生究竟是何方神圣,但看他身上的大红袍子与仙鹤补子,就知是一品大员,再根据太子身边的刘瑾恭谨的模样,此人说不定就是内阁三公中的一位。此时如不抓住机会,摆脱加身的苦役,更待何时?
月池想罢,面露羞惭之色,道:“先生容禀,学生才智鄙陋,幸蒙圣上与殿下不弃,加恩入宫。此等深恩厚德,学生即便粉身碎骨,也无以报万一。谁知,学生进宫以来,非但不能尽心侍奉太子,反而惹得诸位先生烦忧。学生自惭形秽之至,立志夜以继日,苦读诗书,以求上不负皇恩,下不亵师德。”
李东阳听罢深感其精诚动人,他拍了拍月池的肩膀道:“你有此心,圣上与先生们都会甚感欣慰的。不过,身体发肤,受之父母,焉可如此损毁,还得善自珍重。”
月池面露为难之色:“多谢先生的好意,只是太子刚刚破格赐下这一间静室,学生实无颜半途而废……”
李东阳环顾四周道:“无妨,稍后你就与老夫去面见太子吧。”
接着,他又对罗祥道:“去取些金创药来。”
罗祥躬身称是,随意出门溜了一圈,就将刚刚准备好的药又光明正大带了进去。宫中的药果然有奇效,月池的双手被包扎完好之后,就觉火辣辣的疼意消失殆尽,一丝丝凉意涌上心头。
刘瑾看着这一切当真是目瞪口呆,好一个奸猾小人,三言两语就哄得李东阳替他出头,去向太子讨情。他有心想说实话戳破李越的谎言,可是话到嘴边了好几次,又都被咽了下去。无他,他仔细一想,李越之言竟无一句漏洞。首先,他说得是苦读诗书,从未明说是他自己主动在此练字,其次,太子当时的原话的确是赐他一个恩典,单辟一间静室。他只是含糊了一下词句,并无一句谎言,意思却完全倒了个,明明是太子有意惩罚,现在倒成了他自己有心练字,太子为他破格开恩了!而他如果此时戳破,李东阳必会细究惩处李越的缘由,那时又叫他怎么说?思来想去,只能暂时闭嘴,反正他们二人还会去面见太子。刘公公翻了个白眼,太子爷才没那么好说话呢。
谁知,刘公公这次却料错了,当李东阳恭谨地邀请太子与伴读们一道回去上课时,朱厚照也傻了眼。可他既已踏上了徐溥搭得梯子,就没有再下去的道理,只得应下。李东阳又道:“李越忠心耿耿,太子感其忠心,恩赏静室,本为一段佳话,只是依李越如今的状况,如若再劳累过度,恐不利于神童试的准备。因而,依老臣看,还是让他将精力专注于经史研读,不知殿下意下如何?”
朱厚照心中一惊,他此时倒是没想到是月池说了什么,而是思索道:“李先生所言甚是,要收拾这小子机会多得是,还是让他先把孤的脸面挣回来再说。”因而,他也就暂时放过了她。
月池暗舒一口气,往后几天她过上了难得幸福的生活。白天是天朝顶尖的知识分子呈现儒学盛宴,晚上,贞筠经过几天的鸡飞狗跳,对家务也渐渐上手。一切都看似好转,直到有一日,李东阳在下课后赠予她一卷书册,正是他父亲书法家李淳的大作——《大字结构八十四法》。
李东阳前脚刚走,月池还未来得及翻开,书就被她前面的朱厚照夺去,他翻开扉页一看,瞳孔不由微缩,半晌方将书籍掷回月池的桌上,冷笑道:“他倒是对你期望不低啊。”
月池一怔,她翻开书页一看,上面以玲珑飞动的草书写了一首诗:“小小青松未出栏,枝枝叶叶耐霜寒;如今正好低头看,他日参天仰面难。”
这首诗意思简单明了,可其背后的深意却很惊人。此诗是洪武年间大才子解缙幼时所做,解缙少时便以才华名动天下,颇得朱元璋与朱棣看重,官至内阁首辅。按理说他是富贵已极,可惜因奸人陷害,直言进谏得罪皇帝,最后被埋进雪里活活冻死。
月池想到此,不由悚然一惊。李先生究竟是什么意思,如果单纯是为勉励她,为何不找一首寓意更好的诗相赠呢?还是说,他另有深意。还有朱厚照适才的表现,也让她觉得心下发麻。因着这一桩,她到回家吃晚饭时,都是心事重重。
贞筠不由横眉怒目,压低声音问道:“是不是那谁又出幺蛾子了?”
月池一愣:“谁?”
贞筠一脸了然:“别装了,那祖宗就是个祸头子,怎么可能就这么轻易放过你。”正是这一句无心之语,一下点醒梦中人。
奸宦谗谤销骨髓
孤要把他的胆子剖出来,看看是不是比天还大!
月池对皇太子一向持敬鬼神而远之的态度。盖因她一入宫来, 就卷入到了皇权、外戚与臣权的斗争之中。张氏一族与满朝文官哪里争得是一个小小伴读的职位,他们争得大明帝国未来皇权的倾向。要知道,在这样一个封建国家, 太子朱厚照一人的好恶就能决定千千万万人的生死存亡, 起起伏伏。
因着这个原因,众位讲读官力图改变他的思想, 阖宫中人无不对他趋之若鹜,说到底都是为了左右未来的皇权,以求实现自己的目的。但太子本人似乎对成为人人争抢的肥猪肉的现象并不满意,这或许是他破格选她入宫的原因之一。他大概只是一时心血来潮,但这就把月池推到了风口浪尖上。特别是特许他们参加神童试的消息在满宫传开后, 更是佐证了李越、张奕颇受圣上、太子看重的谎言。
张奕作为张皇后的侄子,本来就被众人阿谀奉承, 对自己地位的拔高并无明显的感觉,但月池这边就是天差地别。以李东阳为首的文官队伍的谆谆教导,以谷大用为首低位宦官队伍的有意接近,再加上张皇后偶尔的召见,叮嘱她与张奕二人好生相处,互相扶持。
月池:“……”还不如让她无人搭理得好,这简直是将她架在火上烤。
太子的注意力有限, 权力虽大,但职位就只有那么多。文官与宦官之间、文官与外戚之间, 都是竞争关系。她无论投了哪一方,都会被另一方打击报复。更糟糕的是,文官把持外朝、宦官把持内宫, 张皇后更是为天下主母, 她现在要在内宫讨生活, 日后八成也要立朝为官,这又让她陷入了哪方都不能得罪的恐怖局面。在暂无良策的前提下,她只能先与太子保持距离,尽量降低存在感,既减少众人对她的关注,也免得这位爷一个心情不好又来重罚。
可李东阳的这首诗与贞筠的那句话就似晴天霹雳一般,将她从鸵鸟心态里拖出来。解缙之死虽有他人构陷的缘故,但最根本的原因还是他错估了君心,开罪了永乐皇帝。而她现下的处境比解缙还糟,解缙至少还得到过永乐帝相当一段时间的赏识,她却已将太子冒犯到底。
连李东阳都看出了她与太子之间的不对劲,一旦过了神童试,太子彻底撕破脸,表明出真正的态度,她面临局面会比现在还艰辛百倍。这里可不是二十一世纪,在现代怼上司不过是被穿小鞋,大不了另谋高就,而在这里,若与上司不睦,她就只能自尽去地府找个岗位了。
月池思来想去,为今之计,就只能坚持八面玲珑的基础不动摇,同时想办法与太子缓和关系。这说来容易,做来可比登天还难,皇太子要风得风,要雨得雨,世上还有什么东西能入得他的眼去。
月池如坐针毡了一天后,决定还是先找个机会和他聊聊,至少在他面前把先前的失态与藏拙再尽力圆圆,表明自己并无不臣之心。然后,她就发现,除上课外,她根本没有面见太子的机会。她曾经畅通无阻的端本宫突然对她拒不开放,守门的小太监依然笑容可掬,可他们说得话永远都是:“请回吧。”
这明显是有人事先吩咐过,可究竟是谁?她不得不找到了罗祥,得到的答案让她大吃一惊。她蹙眉道:“您说,是刘太监?可我与刘太监往日无怨,近日无仇的,这是为何?”
罗祥一脸震惊:“难道王督主没叮嘱过您吗,他与刘太监有隙,您又是王督主荐来得,这自然……”
月池恨不得仰天长啸,她到今日才知,原来她进宫是出于太监之间的勾心斗角,感情她还卷入了太监之间的斗争是吗!王太监向朱厚照传递她失态的消息,那朱厚照知道的事,东厂督主又怎会不知,自她入宫至今,王岳连面都没与她见过一次,摆明是明哲保身,要拿她当弃子。而谷大用与罗祥明显是不知此事,看来他们之所以与她交好,不仅错估了朱厚照的看法,而且以为她背后有东厂势力。
月池想了想,作恍然大悟状道:“是我愚钝了,王公公的确叮嘱我要小心提防宫中的奸猾之辈。只是我一时竟未醒过神来,以致连东宫的门都进不去了。多谢罗公公的指点之恩,我现下就去找王公想想办法。”
说着,她转身就走,同时在心底默数:一、二、三,刚刚数到三,罗祥就从背后叫住她。他笑道:“您也太性急了些,这等小事何须去劳烦王督主,我就能帮您想想办法。”
月池回头面露惊喜之色:“果真,那就劳烦您了。只可惜我身无长物,唯一能做的……就是在王督主面前替您美言几句了。”
罗祥立时笑开花了:“您客气了,您其实也不必烦忧,以您的资质,得到太子看重是迟早的事情,现在殿下只是因您的学业对您爱之深责之切,可只要您继续这般用功下去,还愁不能入殿下的眼吗?”
月池微笑颔首:“那就承您吉言了,若真有那一天,李越必不会忘记罗公公的恩德。”
待到走远之后,她面上的笑意立时消失得无影无踪,这下可难办了。她须得在一面之下,与太子和解,谈何容易!月池这边再为与朱厚照见面而发愁,而朱厚照处同样也为此在堵心。
端本宫的书斋中,刘瑾正在替朱厚照磨墨,上好的古狻猊墨在端石砚中化为墨汁,朱厚照持玳瑁管紫毫,饱沾浓墨后,在雪白的宣纸上写了一个大大的“永”字。刘瑾见字眉心不由一跳,太子居然又想起李越了,这已经是这些天第五次了,这可是以往前所未有的情况。他刚这般想罢,就听朱厚照问道:“孤这个字写得如何?”
刘瑾忙赔笑道:“爷的字如铁画银钩,龙飞凤舞。”
朱厚照挑挑眉:“那比李先生如何?”
刘瑾拍马屁都不用打草稿:“堪为伯仲之间。”
朱厚照大笑出声,忽而敛了笑意又问他:“那比起李越呢?”
刘瑾道:“李越如何能与您比,您是天上的云,他就是地上的泥。”
朱厚照咬牙:“话虽如此,可孤倒从未见过如此不识抬举的泥。”
刘瑾度其意思道:“谁说不是呢,明明是爷宽宏大度赦了他的罪,他连恩都不来谢一个,成日只知道讨好李阁老那群人。”
朱厚照乍听前半句还觉说到心坎里去了,听到后半句时就讶异道:“你说什么,他在讨好文官,可有证据?”
刘瑾道:“李阁老的赠书就是铁证呐,李阁老是何等德高望重之人,每日往他门前递拜帖的士人数不胜数,他根本都不会见几个,却主动给李越赠了书。如不是李越主动讨好,他岂会如此?还有那日,李阁老替李越向您求情,这其实也是李越他……”
朱厚照睁大双眼:“他怎么了?”
那日刘瑾眼见月池大摇大摆出东宫,就觉心下不满,他们前脚刚走,刘瑾就有心要告状,但话到喉头,他又咽了下去。无他,好刀要用到刀刃上,打蛇要打七寸。他那时说出来,太子至多生气再罚他一回,可现下说出来,情况就不一样。
一来,太子生气点已经不是李越不识抬举,而成了文臣以下凌上,李越蔑视天威,这个性质要严重得多,二来经过这些天,太子的火气已然积累发酵到了一个高度,只待他再泼上一桶油,就会彻底爆发。想到此处,他便将那日的情形添油加醋地说了出来。朱厚照气得面色铁青,斥道:“这么大的事,你为何不早说!”
刘瑾跪下作畏惧状:“奴才人微言轻,怎敢公然驳内阁首辅的话……”
朱厚照喝道:“混账!你是孤的大伴,自然事事当以孤为先,内阁首辅又怎么样,难道还越得过孤去吗!好啊,孤总算是知道,李越这厮安敢如此,原来是自以为攀上了首辅,就不把孤放在眼里。哼,如今正好低头看,他日参天仰面难。他也不看看,这树到底能不能长大,还得孤说了算!”
刘瑾故意说反话:“爷息怒啊,您就算再动肝火,也得等到神童试过了再说,否则那群文臣只怕又不会善罢甘休了。”
朱厚照果然怒火更炽:“一群酸文腐儒而已,不过是孤养得一群狗罢了,难道还敢无礼于君上不成!口口声声仁义道德,却不知将君臣之道学到哪里去了。你现在就将李越给孤绑来,孤要把他的胆子剖出来,看看是不是比天还大!”
刘瑾心下暗喜,可转念一想,这李越最好卖弄俊俏,又巧舌如簧,万一踩了狗屎运将太子哄得回心转意,他不就白折腾这一遭了。还是得想个法子,确保万无一失才好。他想了想道:“爷息怒啊,奴才以为这般痛快,倒是便宜他了。何不想个几个法子,慢慢折磨他,才能泄火呢。不如爷就给奴才一个机会,奴才必定办得妥妥当当。”
朱厚照点点头:“好!就依你的话。”
凛凛气节安可移
可我娘生我到世上,从来就不是让我来做狗的!
月池很快就发现了不对劲。在她得知罗祥因说错话被太子罚去刷马桶之后, 她几乎是马上明了自己的处境不妙。看来已经晚了一步,她心下叹息之余,立刻将手搭上了张奕的肩膀, 对着这个心思纯良的小胖子和颜悦色道:“打扰张兄了, 小弟于今日所学的功课有些疑惑,不知张兄可否拨冗指点一二。”
张奕很是诧异, 他含酸道:“你可是连李阁老都青眼相加的大才子,连书都背得比我多多了,我能有什么指点你的?”
月池闻言更加诚恳:“张兄这是哪里话,我只不过笨鸟先飞,哪里比得上张兄自幼勤谨。张兄还是莫要谦虚了, 三月之后就是神童试,张兄宅心仁厚, 想来也不忍看到小弟在金殿上当众出丑吧。”
张奕闻言这才勉强答了她几句。月池在道谢之余,又特意从各种方向将他好生恭维了几句,对张奕这种“真”十一岁的少年,他们到中午时就关系缓和,下午时就相谈甚欢了。因着请教与交好,他们这在一天都坐到一处。而在张皇后给侄儿赐膳时,张奕在月池“欣羡”的目光, 半是得意半是真心地邀请她一块儿用餐。月池假意推辞了几句,当场同意了。于是, 这一天又是云淡风轻的过去。
朱厚照目睹这一切,当晚就将刘瑾提溜过来,斥道:“你这狗奴才究竟是怎么办差的, 嘴上说办得妥妥当当, 可到头来连半点成效都不见!”
刘瑾也觉邪门:“爷恕罪呐, 奴才是真布置好了,笔上的荨麻刺,茶里的臭虫,菜里的碎瓷片,谁知这小子一天都巴着张少爷,这不就……”
朱厚照当即砸了手边的端砚:“你这算什么,不痛不痒得给他挠痒痒都不够,孤真是不该信你这个废物的本事,来人呐……”
刘瑾忙阻止他:“爷消消火,依奴才看,此事不宜明火执仗,万岁素来慈悲,若是惊动他老人家,那可就不好办了。还请爷稍微忍一会儿,奴才明日必定让爷心满意足,出了这口恶气。”
刘瑾费了九牛二虎之力,好不容易才将这主子安抚下来,待他回屋后,他立时就将一个名叫赵虎的膀大腰圆的太监召过来。他在朱厚照面前伏低做小当孙子,此时又翘着脚得意洋洋做爷爷了:“安排你的事,做得怎么样了?”
赵虎曲腰哈背道:“刘爷放心,已然布置好了,只要您一声令下,保准就叫那小子一命归泉,半点痕迹都不留。”
刘瑾道:“那就好,这事办妥,重重有赏。”
赵虎兴奋地脸涨得通红:“刘爷放心,奴才一定那什么,死而后已!”
刘瑾和魏彬都被他逗得捧腹大笑起来,魏彬呸了他一口道:“屁书都没读过,还在这里胡沁,行了,不用再表忠心了,快滚吧,总之少不了你的好处就是了。”
赵虎憨憨得应了一声,就告退了。待他走后,魏彬方对刘瑾说出自己的不解:“刘哥,你既然一早就打算要那小子的命,为何不直接动手,反而拖到现在,白被爷骂了一通。”
刘瑾摆摆手道:“你还是入宫时间尚短,不知咱们这位主子的秉性。他虽嘴里喊打喊杀,可看他对李越的关注,就知此人在他心中非比寻常,若是真动起手来,未必会取他性命。所以,我才要等他再次下令重罚,同时命赵虎务必做成意外,不留痕迹。即便到时候他后悔了,下令的是他,造成一切的是意外,他就算迁怒也是去找那姓赵的,再怎么怪不到咱们头上。”
魏彬听得叹为观止:“不愧是刘哥,您可真是深谋远虑。”
刘瑾大笑道:“你小子少来了。不过,为了日后的前程,我必要维持在太子身边第一得意人的地位,谁要是敢伸爪子来动老子的权,老子就要他的命!”
草木谷