弘治帝思索片刻道：“可以裁，但决不能大裁。”
朱厚照无奈道：“那还不是扬汤止沸，不能根治。”
弘治帝苦笑道：“为君之道，就在乎平衡。若要彻底根治，谈何容易。唉，都怨父皇一直觉得你还小，因而未曾将这些教授于你，也不知……”上天还能给他多久时间。
父子俩一时相对无言，半晌，朱厚照方道：“其实，儿臣此来，还有一桩事想求父皇。”
弘治帝侧身道：“你说。”
朱厚照替弘治帝掖了掖被角，十分自然道：“其实也没什么大事，就是儿臣想去考科举。”
弘治帝动作一顿，他疑心自己的耳朵也病糊涂了：“你、你刚刚说什么？”
朱厚照一字一顿道：“儿臣想去山东，考科举。”
“你是想立威？”弘治帝在大惊过后，很快就明白了他的打算，他扶额道，“照儿，你是太子，立威的法子多得是，何必与文人较长短。”
难怪呢，近日先生都在他面前夸奖太子痛改前非，十分勤勉，他还以为是儿子转了性，谁知他打得是这样的鬼主意。
朱厚照眸光一闪，撒娇道：“以己之长，攻彼之短，赢了亦不能让他们心服口服，唯有以己之短，攻彼之长，方能让他们不敢做声。”
弘治帝无奈道：“你就那么确定你能高中，万一名落孙山，只怕立威不成，反而丢脸。”
朱厚照道：“儿臣过耳即颂，过目不忘，往日表现平平，不过是懒得学罢了，现下用功，什么解元、状元，还不是手到擒来。”
弘治帝失笑：“试试亦可，只是不必去山东那么远。朕把你的卷子给先生们看一看也就是了。”
朱厚照心里另有打算，哪里肯依，当下歪缠道：“快马加鞭不过几天的功夫……多带侍卫也就是了，儿臣还未体察下情。刘尚书的折子您也是看过的，若不亲自去看看，谁知他们是怎么糊弄我们的。若大明的基业真被这群人糟蹋了，那我们父子当如何自处呢……”
弘治帝哪里放得下心，死活不同意：“你就是想出去游乐，还打量朕不知道。不行，万万不行。”
朱厚照叹了口气道：“既然您不同意，那儿臣就只能……偷偷去了。”
弘治帝瞪大眼睛，朱厚照狡黠道：“咱们可以试试，看儿臣第几次能成功。”
弘治帝默了默，又劝他：“近日四海灾祸不断，你身为储君，难道不该坐镇京师，拯救黎民百姓于水火吗？”
朱厚照闻言满不在乎道：“天下受苦得人多了，儿臣哪能一个个救得过来。再说了，如不把权力从那些腐儒手中夺回来，儿臣即便有心也无力。”
弘治帝听到此时方觉心惊，适才问他是否愿为百姓裁汰镇守太监，他一口便否定。如今又问他，能否为黎民而安分守己，他亦是丝毫不在意……弘治帝的面色渐渐凝重，朱厚照见状道：“父皇，您怎么了？”
弘治帝摇摇头，忽而道：“既然你这么想去，那就去吧。顺便把李越也带上。”
朱厚照本以为还要再费一番功夫，谁知弘治帝竟这般容易答应了，当下大喜过望。待他回寝宫之后，更是马不停蹄地将这个“好消息”告诉了月池。
月池：“……”我并不觉得这是好消息，万岁是怎么了，这种节骨眼上也由得他胡闹。
李宅中，贞筠真是觉得每天都有惊喜，大福的狗毛都在她大惊之下不小心被拔掉了几根。可怜的狗子呜呜几声，又在她的揉搓下卧了下来。贞筠磕磕巴巴道：“什么，你、你不是在逗我吧，太子他竟然……”
月池道：“千真万确。他不甘为后，又好冒险，决定和我同去在我意料之中。可是，我万万没想到，他居然要往山东去。”
贞筠道：“他八成是想逮住机会出去玩。”
月池叹道：“我也觉得是，可陛下到此时竟还顺着他。真真叫我意外。”
贞筠撇撇嘴道：“谁叫人家是独子呢，当然爱得同心肝肉一般。就是苦了我们。”
月池沉思了一会儿道：“我觉得没有那么简单。陛下不像那等不知轻重之人。”
很快，她就得到了答案，因为第二日弘治帝就召她往乾清宫见驾。
自弘治帝重病后，她作为外臣就再也没有见过这位命途多舛的主上，今日照面，让她不由悚然一惊。这位常年病弱的皇帝，如今更是颜色憔悴，面容枯槁。与他的身体形成鲜明对比，是他那双明亮锐利的眼睛，灼灼如日晖一般，仿佛要射进人的心底。月池甚至觉得，今日的弘治帝比往昔的更让人心生敬畏。
他沉吟片刻开口问道：“太子往日待你如何？”
月池一愣，答道：“殿下待臣甚为宽厚。”
弘治帝又问：“那他待东宫众人又如何？”
月池道：“殿下一向温和悯下。”
弘治帝一时无言以对，半晌方道：“此刻在朕的面前，你大可说实话，朕绝不会怪罪于你。”
实话？月池腹诽道，实话就是你儿子骄傲自大，任性妄为，不把人当人。刚入宫时罚抄书，后来命人来杀我，接着又让我磕一百个响头，到了不得不用我时，方给我三分颜面。在他眼里，除了生身父母，其他人都只有有用和没用两类，有用的人要榨干剩余价值，没用的人管他去死。可当着您这种爱子如命的父亲面前，谁敢说他半个不好。因而，月池低头道：“陛下何出此言，臣所言句句出自肺腑。”
弘治帝被堵得一窒，他亦觉自己这么问，问不出什么。他长吁之后，还是打算直奔主题：“太子为政敢杀伐，却少仁厚，更乏爱民之心。”一位君主如果眼中只有权力，而没有臣民，是万分危险之事。特别是在如今，天下百姓已然穷困冻餧，如果照儿为了收回权力做出一些过激的举动，恐怕会招致民怨沸腾。
弘治帝又道：“你自幼长在民间，应知百姓疾苦，朕希望你一路上能够带太子去多见见，多听听。禹思天下有溺者，由己溺之也；稷思天下有饥者，由己饥之也，是以如是其急也。朕虽不指望太子如古代圣王一般悲天悯人，但至少得将百姓的死活放在心上。”
月池在震撼之余，又生感慨，陛下若是早点发现他是个不识民间疾苦的混账该有多好，若他能学得您半分的仁慈，也不至于将我折腾成这样。可惜，江山易改，本性难移，朱厚照已经长歪了，要扭过来谈何容易。再者说了，她既不是太子的爹妈，又不是太子的兄弟，他凭什么听她的？弘治帝不会现下还把她当做他的心腹至交吧？
千金散尽祈福寿
一出京城，太子就开始作妖了。
弘治帝的确是这么以为的。在弘治帝眼中， 儿子心高气傲，连大臣都少尊重，对奴才们更是不放在眼底， 唯有李越， 能让他另眼相待。自李越入宫以来，朱厚照治学的态度就在以肉眼可见的程度改变。原先他进学不过左耳进右耳出， 可自从李越得神童试第一之后，他为与之一较高下，竟然渐渐开始温书。虽不能彻底丢弃往日的惫懒，可已让宫内宫外啧啧称奇。
还有他习武一事。义勇卫指挥使郭宇的确是大明将官里难得的一股清流。这样的人指挥军队得心应手，却在对上打不得、骂不得、累不得的皇太子后束手无策。朱厚照初习武时满怀热情， 可在累了五个月后，就言说不学匹夫之勇， 要学万人敌。
弘治帝对此大为无奈，本以为只得随他去了，可没过几天，已然放出话的朱厚照竟然又出现在校场上。弘治帝惊诧之余，命人探听之后，方知是李越在用午膳时又给儿子讲了个故事——“从前有一望子成龙的员外，刚刚有了孩儿， 便期望他日后光耀门楣。他花费重金请了十七八个老师，对他们道：‘先生容禀， 我望我这孩儿，才高八斗，学富五车， 最好下笔千言， 口若悬河， 天下事皆可为之；还要武艺超群，精通十八般兵器，最好能似诸葛武侯一般神机妙算。’先生闻言道：‘不难，不难，员外放心，我们必会用心教导公子。’那员外闻言大喜过望，忙殷切道：“那明日就开始授课，不知是先学什么？”先生们听了这话，面露难色，他们瞧了瞧这位还没断奶的小公子，斟酌语句道：‘不如，还是先让他学会爬吧。’”
这分明是在讽刺朱厚照，爬都不会还想着飞，做大兵的本事都没学会，就想着做统帅千军万马的大将军了。弘治帝听到最后都不由捧腹大笑，他笑罢后，又问朱厚照的反应。王岳禀报道：“太子面色红了又黑，第二日便自己又去校场了。陛下，是否要奴才去申斥一下李越？”
弘治帝忙道：“万万不可。你去知会他们，谁都不可因此责怪李越。”朱厚照已然无法无天，有时甚至连他都管不了，好不容易有了一个能让他听劝之人，他烧高香感激列祖列宗都来不及，怎能再阻绝言路呢？
自此之后，弘治帝更加看重月池，因而这次也将这样重要的任务交给了她。月池则对于皇帝的厚爱表示难以承受，她自觉无能为力。果不其然，一出京城，太子就开始作妖了。
“孤说得话你们听不明白吗？先去泰山！”他喝道。
指挥使石义文心底叫苦不迭，他当时真是猪油蒙了心，竟然塞重金把自己弄到了东宫，本以为伺候的是个金娃娃，谁知是个时时会炸的炮仗。可该劝得还是得劝，他咬咬牙道：“爷，我们不是去济南参加乡试吗。陛下临行前嘱托过……”
朱厚照扬了扬鞭：“你是现下就走，还是被孤抽着走？”
石义文一个五大三粗的汉子，愣是被唬出了眼泪汪汪，他求助地看向月池。朱厚照同样也看向她，月池默了默，问道：“未免意外情况出现，我们最好提前三日到济南。那这一路的日程，当如何安排，指挥使还是尽早拿出个章程来。”
石义文不敢置信地看向月池，只得闷闷地应了。朱厚照讶异道：“怎么，你这次倒不直言相劝了？”
月池道：“您摆明是早就打定了主意，我又何必白费唇舌呢？”
朱厚照失笑：“你倒是识趣。”
月池叹道：“跟着您这种主子，不识趣就要吃鞭子了。”
朱厚照大笑出声：“那还不快跟上。”
月池万万没想到，这一跟就是整整七天，白日早起策马狂奔，晚上堪堪休息几个时辰。待到达泰山时，月池已经站不住了。她望着眼前的峨峨高山，和络绎不绝的行人，问道：“我能坐个滑竿吗？”
朱厚照斥道：“来此拜神，焉能如此不诚？”
拜神？月池恍然大悟，这才知他不惜千里奔驰到此的缘由。泰山神又称东岳大帝，掌主管人间贵贱尊卑之数，生死修短之权。因为其神职，不少重病之人都会到此求神拜佛，以期延寿。而历代帝王都有泰山封禅的传统，因为泰山峻极，被认为是天子与上天沟通之地。原来是为弘治帝，天下也无第二人值得他如此了。
月池道：“那您先请。”
走了没几步，朱厚照回头见她一瘸一拐的模样，也不由皱眉：“罢了，罢了，找个滑竿来。若真瘸了，还考什么试。”
石义文忙命人找了两架滑竿来，月池坐上去终于感觉活了过来，可朱厚照却拒绝了。素日连拉弓都嫌累的太子爷，竟然真一步一步走上去，面对三步一观，五步一庙的神仙居所，他是一个个地进入拜见，以至于最后已然额头发青，汗流浃背，坐下小憩时就要脱衣裳。月池忙拦住他道：“小心受了风寒。”
朱厚照没好气道：“您老人家一路高坐，自然不热。”
月池失笑：“若非您宽和悯下，我也没有这般大的福气。泰山神见您既虔诚又心善，必会让您心想事成。”
说着，她就将手帕垫到了他的背上，又不让他喝凉水，只能喝温水。朱厚照发热的脖颈被她冰凉的手指冻得一颤，他回头道：“你的手怎么这么冰。”
月池道：“自幼体弱，老毛病了。”
朱厚照道：“早让你一同学射，你非要犯懒。”
月池似笑非笑地看着他，朱厚照猛然想起自己中途打退堂鼓之事，忙转移话题道：“对了，离玉皇庙还有多远？”
石义文忙道：“爷，不远了，您瞧，那就是了。”
朱厚照抬头一望：“那走吧，尽早下山休息一晚，明儿还要去济南呢。”
玉皇庙位于泰山的最高点，竟然修在山崖上。站在下方仰望绝顶上朱红色的古刹，即便是无信仰者也心生敬畏之感。庙中正殿供奉着玉皇大帝的铜像。太子爷忍着不耐排队进入，在拈香拜见后，又命石义文布施香油钱。
来得一路上，大大小小的庙宇都蒙受了皇家恩泽，皇太子出手都是五锭大金元宝往上。石义文心想，玉皇毕竟不同其他毛神，故而这次拿了整整十锭出来，朱厚照还嫌太少，又命取出了十锭，凑够了整二十锭。这金光闪闪的一盘奉于观主，不仅让观主欣喜若狂，殿中其他百姓亦是目瞪口呆。朱厚照更是道：“若神明果真能如愿，我必替这山上所有铜像重塑金身。”
观主和一众道士千恩万谢，表现玉皇大帝一定能让这位出手阔绰的公子事事顺心，飞黄腾达，还邀请他留下来用斋菜。朱厚照一面进内堂，一面无趣地摆摆手：“腾达就罢了，我还能怎么腾达。”这下围观众人更断定了他身份非凡，必是大家权贵出身。一时之间，不过吃个饭的功夫，希望入门来拜谒的人更是数不胜数。朱厚照开始还觉有意思，后来就嫌烦了，直接命锦衣卫把门堵上。
月池叹道：“出门在外，财不露白，您这般行事，小心被贼人盯上。”
朱厚照笑道：“盯上正好，我倒要看看，是哪个家伙，这么不长眼。”
月池一时无语，正待再劝时，就听门外忽而传来：“‘伪启三涂，谬张六道，恐愒愚夫，诈欺庸品。乃追忏既往之罪，虚规将来之福；布施万钱，希万倍之报，持斋一日，冀百日之粮。’岂非滑天下之大稽，当真可笑可笑。”
月池记得，此句出自《资政通鉴》，其意是说佛教不过是欺骗愚人的谎言，以为忏悔就能求来日福气，施舍一点就能妄想得到更多回报，简直是痴人说梦。在他们门外大声吟诵这句话，摆明是说给刚刚布施数金的太子爷听得。朱厚照闻言当即变了脸色，直接命人将门外那人拖了进来。
月池定睛一看，竟然是一位相貌端正的青年书生。那人挣脱锦衣卫，整了整衣冠道：“学生穆孔辉，见过二位公子。”
朱厚照微微抬手，月池一见他的举动便知不好。她忙扯了扯他的袖子：“您且慢动手，瞧他的服饰，这是个秀才。”
朱厚照冷冷道：“那就先革除功名再打，拖下去。”
那人闻言一惊，还未开口就被架起来带走了。月池起身道：“您是白龙鱼服出京，怎可轻易暴露身份。此人只是出言不逊，不若网开一面算了。再者说了，在神佛面前，见血不吉。”
朱厚照道：“此人亵渎神灵，神佛见其受罚，欣慰还来不及，怎会不喜。”
月池道：“玉皇慈悲，必会给其改过向善的机会。您何不宽宥他一次呢？”
朱厚照瞥了她一眼道：“那就先打十板子。看他知错与否，再决定是否补上后面的。”
月池：“……”
她正不知当如何是好时，就见石义文匆匆进来，禀报道：“爷，不好了，山东巡按监察御史陆偁在外求见。”
月池叹了口气：“只怕不是求见，而是责问你们是哪家的豪奴，敢在此当众打人吧？”
万苦千辛断人肠
就为一顿饭，居然又惹来滔天大祸。
巡按御史虽然只是七品官， 却序在三司之上，且享有代天子巡狩的威权，“所按削藩服大臣， 府州县诸考察， 举弹劾尤专，大事奏裁， 小事立断”【1】。因着这份权力，陆御史在山东官场堪称响当当的一号人物，等闲不敢捋虎须。结果，就在他带着好友，也是他力荐的山东乡试主考王阳明到泰山游玩时， 竟然看到了这样耸人听闻的事件。这叫陆御史如何能不动怒呢？
他在表明身份后，急忙命左右将穆孔辉扶起来， 细问他来历缘由。穆孔辉原来也是官宦之后，曾祖父曾为潞州训导，祖父和父亲都有功名在身，就连他自己也是应试的秀才。陆御史气得胡须都在发抖：“简直是狂妄至极，狂妄至极，竟然敢随意打有功名在身的读书人，立刻带路， 本官倒要看看，这是何方神圣！”
穆孔辉皱眉道：“那位小公子似是知道学生的身份， 他说先革除功名再打。”
此话一出，众人的动作都是一滞。陆偁与王阳明面面相觑，他们都是宦海之人， 如何会不知这句话的份量。陆偁皱眉道：“莫不是藩王之子？”
草木谷