月池和一众同僚目瞪口呆，委实不知如何会有这样的神展开。顾鼎臣低声闻月池：“李贤弟，可知万岁有何深意，难不成是望我等精通君子六艺，做到文武双全？”
月池摇摇头：“顾兄想多了。”其实他只是脑子又抽了而已……
她看着一脸茫然的同僚们，叹了口气道：“以后大家就习惯了，万岁行事，一直都是这般，出人意表。”
说话间，他们两人都换了戎服上前来。朱厚照挽着他的乌号宝弓，从箭袋中抽出三只羽箭来，他左手把弓，右手搭箭，将弓拉得如满月一般，而另一旁钱宁的手心里都是汗，也正时刻戒备着。他正恍惚间，就听最前方的小太监叫道：“开始！”
钱宁一惊，就见他们松开了手中的袋子，几十只被关得头昏脑胀的斑鸠陡然重见天日，急急振翅飞了起来。朱厚照见状，立刻调整姿势，瞄准之后，右手一扬，三箭连发，刷刷疾射出去，却只有两只斑鸠应声而落。
可这也足够让月池吃惊了，要知道，他曾经的中靶率只有50啊！
初生牛犊不怕虎
一勇之夫，虽万人敌何有哉？
朱厚照却觉恨不得找条地缝钻进去， 他明明练了多次这种三箭齐发，怎么会一开场就……定是太紧张的缘故。他深吸一口气，强迫自己冷静下来， 继续射箭。不是每个皇帝都有隋炀帝那么厚的脸皮， 因为做诗做不过人家就杀人。他一定要堂堂正正的赢。
定神之后，他的箭更是同流星一般射出去， 这下他没敢玩太多花样了，毕竟箭的数目都是有限的，关键还是要看射中的猎物。钱宁比朱厚照还要紧张，他在输赢之间反复摇摆，心肝仿佛在滚油里炸。可在千钧一发时， 他忽然回忆起刘瑾的告诫——那就是“别拍无趣的马屁，别把爷当傻子糊弄。”可在这种时候， 若是赢了，那不是把皇上的脸放在地上踩吗？那就只能看似竭尽全力一般输了。
打定了主意，钱宁却开始玩起了花样，什么流星赶月，什么犀牛望月，动作如蝴蝶穿花般华丽，准头也不错， 可因着摆动作浪费了时间，那比得上朱厚照一箭接着一箭紧凑。最后评判， 毫无疑问是朱厚照胜了。
朱厚照看着满地的斑鸠，笑道：“今儿就吃斑鸠宴。钱宁啊，这是在比猎物多少， 又不是演练技巧， 华而不实， 可非久长之器。”
钱宁一脸羞愧状：“万岁教训的是，万岁施谋用智，策略得当，不仅有将士之勇武，还有主帅之韬略。不似臣，只想着表面风光，却是丢了里子。”
这下马屁又拍到位了，朱厚照不免生出得意之心，他下意识就去看月池的神情，本以为能看到满心的敬佩，谁知却见她似笑非笑看着钱宁，察觉到他的视线后，又对他揶揄一笑。犹如一盆冰水兜头浇下，朱厚照适才的兴奋自豪消失殆尽。他稳住心神，一行人又下山去了广寒殿。
广寒殿历史悠久，是辽国耶律皇后的梳妆楼。太宗皇帝为了以先朝教训警示后人，并没有把这座宫殿拆毁，还多次在这里宴请翰林学士。后世子孙当然也要有样学样。
大家欢聚一堂，新鲜的斑鸠菜如流水一般端上来。月池定睛一瞧，有刷上蜂蜜，烤得皮酥肉嫩的炸斑鸠，有用上好绍兴酒做成的红亮可人的煎酿斑鸠，有与豆腐蔬菜一道剁成的斑鸠丸子，还有加上灵芝和花胶，精心煨制的斑鸠汤。月池挑挑眉，光禄寺自从整顿过后，做得饭是越来越有模有样了啊。
月池正准备夹一块炸斑鸠尝尝，就听朱厚照在上首道：“太医院时常告诫朕，饭前喝口汤，不必用良方。诸位都乃国之栋梁，于细枝末节，更当注重保养才是。”
众翰林没想到皇上竟然如此关怀备至，个个都万分感动，当即都在小太监的服侍下喝了一碗雪白香浓的补汤。月池也只能随大流，心道：“这滋味倒是不错，不过，他说那句话的时候是不是又看我了？”她一想又在暗地嘲笑自己，未免太把自个儿当回事了，她又不是孝宗皇帝。
她正思忖间，耳畔忽起丝竹之声。她纵目远眺，广寒殿正对太液池，池上一叶小舟，乐声正自舟上而起，穿林度水而来，宛如莺歌断续，悦耳娱神。朱厚照又适时举杯，今日所饮的酒是竹叶青，青绿透明的酒液盛于胎薄玉润的瓷杯中，宛如一块翠色欲滴的琥珀。月池轻轻一嗅，除了酒香，竟还有茉莉花香，想必是浸了花瓣。这一口下肚，一股辛辣从腹腔直上，真是好酒。她忙动著把酒气压下去。
她自觉脸上有些发热，不由动念观察旁人的举止。这时，她才发现，大家竟都有些禁不住的意思，毕竟是初入官场的年轻人，哪里受得了美景、美酒、美食、美曲的四重夹攻。有些人的坐姿松懈，有些人的意态闲适，早不复先前的严阵以待。目睹这一番情景，月池心中的弦却紧紧绷紧。不对劲，朱厚照连登基时的赏银都不愿给，他此番花大价钱招待人必有所图。如是为了笼络，太祖、太宗的实践经历早已告诉他，单用享乐礼待来腐蚀人心是不顶用的。
她正沉思间，朱厚照居然又叫举第二次杯了。这下，月池恍然大悟，原来是为了卸下众人防备，以便试探。果不其然，在一位庶吉士做诗夸赞朱厚照射箭的英姿之后，他在勉励之后，随即就叹了口气：“一勇之夫，虽万人敌何有哉？【1】兵多将广，人强马壮，方是天子之幸。”
原来从一开始，他就在铺垫。月池明白了她坐在这里的缘故，就算是说相声，也得要两个人啊。他是逗哏，她就是捧哏。月池接口道：“万岁可还是为鞑靼而烦心？”
朱厚照马上接口道：“又岂止是鞑靼。诸位爱卿长于民间，可知，军事衰势，因何而来？”
此话一问，首当其冲的就是状元董玘。董玘与梁山伯是老乡，同为浙江会稽人，他是当地出名的神童，八岁就能吟诗做赋，今年不过堪堪十九岁，就已高中状元。更难得是，他为人刚直不阿，有读书人特有的清正之风。当日观春榜时，穆孔晖与月池同去之事传开后，众人议论纷纷，齐齐去穆孔晖所住的旅店打听。而董玘却紧闭房门读书，颇有任凭风浪起，稳坐钓鱼台的气度。就为这个，朱厚照才将他点为状元。而董玘父亲是黟县知县，知县是一县之长，最重要的事务一是赋税，二就是劳役。是以，董玘对此事显然是有一番见解。
他也直说了出来：“万岁容禀，臣以为，国朝军事之衰，关键在兵额不足。”
朱厚照闻言不解道：“祖宗法度，军户世代相袭，一旦入籍，永不脱籍。每一军户先由长子充军，次子、三子则为军余。即便全家都亡，还会从原籍勾族人顶充。严密如此，怎会不足？”这也是他真正想不明白的，若说是官员懈怠，可往年也曾下狠心申斥多次，怎得还是无效。
董玘叹了口气道：“《史记》有言，王者以民人为天，而民人以食为天。如不是连基本的温饱都无法维持，军户何至于不惜一切，四处逃亡。”
月池挑挑眉，看来，她不止要捧朱厚照，还要捧一下小伙伴：“我朝开国时规定，一军授田五十亩，然而，屯军子息繁衍，人数增多，良田不足，也是常理。不过，也不至于连温饱都不足吧？”
董玘摇摇头：“若只是如此也就罢了，朝廷还可另谋他策，关键是将官和当地大族大量占据屯田，数目之大，令人发指。”
真个就这般直白说出来了，众人以既敬佩又畏惧的眼神看着他，就连月池也不由感慨一句，真是初生牛犊不怕虎啊。
朱厚照的回应是，当场赐御酒和御膳，又亲自下阶抚董玘的肩膀道：“爱卿不愧为淑质英才，可叹朕高居庙堂，竟不知军户已苦至如此。不知爱卿可有良策？”
月池也期待地看向董玘。谁知，董状元在酒壮英雄胆之下，又直言道：“臣以为当秉公执法，严正法纪！”
这八个字端得是铿锵有力，可说了等于没说。地主阶级是皇权的基石，而侵占土地是地主刻在骨子里的本能，甚至可以说大明朝就没有遵纪守法的地主。你直接让皇帝去秉公执法，不是等于明火执仗刨王朝的地基吗？轻则是群起而攻，迫使皇帝妥协，重则就是金銮殿直接换人了。
朱厚照脸上的笑意也是一僵，他再拍了拍董玘，鼓励道：“还是得出个章程来，爱卿不妨细思。”
他又看向了榜眼顾鼎臣。顾鼎臣是商户，还是其父与婢女所生，说来，他的身世与月池相似。其母备受大妇虐待，日日遍体鳞伤，蓬头垢面。而顾鼎臣本人也被遗弃在外，被好心磨坊主收养，若不是他科举高中，只怕迄今不知身世。他长到三十二岁，还未曾见过生母一面。这样的家庭长出的孩子，自小就学会了谨慎、小心、八面玲珑。他不敢像董玘那般直抒胸臆，更不能任由这个在皇帝面前表现的机会白白溜走，再三思索下，他选择了一个非常安全的话题，那就是马政。
顾鼎臣答道：“臣以为军马日渐匮乏也是一大原因，百姓养马，到底非长久之策，盖因中原之地，本就不适合养马，臣以为不妨大力推动茶马互市，甚至可以开辟新的交易之物，蕃邦素来穷困，我□□之好物，他们只怕样样都需。”
月池挑挑眉，这倒不失为好办法，只是茶马贸易因何衰退，她还没搞清楚，还需要细细查探。
朱厚照显然也将顾鼎臣的话听了进去，不仅赐酒，还赐他簪花。顾鼎臣双手颤抖接过那朵金带围簪到头上，脸上的自豪满足之色，是压都压不住。月池心下发笑，在朱厚照这里，穷才是使他进步的根源，为了省点赏赐的费用，居然连“四相簪花”的典故都用起来了。
这是《梦溪笔谈》里的一个故事，说得是北宋时，韩琦任扬州太守时，衙门的花园里，一株名唤“金带围”的芍药开了四朵花。此花花瓣上下皆红，只有中间一圈黄，故此得名。韩琦因此邀请了王珪、王安石、陈升之一同聚会，宴上他们也一人簪了一朵花。如故事自此而止，不过是一段寻常文人雅事，可奇得是，此后数十年中，这四人竟然相继做了宰相，这就为故事蒙上了灵奥色彩，因而也流传至今了。
因为这个故事，这小小一朵芍药花，不仅象征着恩赐，更代表帝王的期许。翰林院编修谢丕和其他庶吉士的目光更加炙烈。还不等朱厚照的目光完全移过去，谢丕就开始侃侃而谈，只是，他一开口，便惊动四座，足以证明在现在的官员班子和皇帝的脑回路，完全不在一个频道上：“臣以为，军队之弊政，莫甚于内臣典兵。如今的九边镇守，依仗权势，横行无忌，残害军民，理应严惩。”
这阁老的儿子果然比知县的儿子要多几分胆色，一上来就往肺管子捅。朱厚照顷刻色变，但他这些年到底长进了些，默念了几句大局为重后，就打算来几句场面话准备敷衍过去。可谢丕看起来却不愿意就坡下驴，他直接跪下道：“万岁，九边镇守太监贪污军饷，私役军士，空耗俸禄，有功则冒领功劳，有过则推卸责任，为祸之深，不可姑息，还望万岁从严处置，以正国法！”
长出角来反惧狼
可看他斥得这群混账节节败退的样子，真是过瘾啊。
月池见他说得头头是道， 忽忆起谢迁的弟弟谢迪乃是兵部主事。这些内情，想必是其叔常说，他也铭刻于心， 是以趁此机会， 直抒胸臆。
朱厚照此刻已有些不耐了，更糟糕的是， 还有人跟着跪。董玘也跟着扑通一声跪下，跟着的还有崔铣、严嵩、湛若水、穆孔晖等人，一共三十一个庶吉士，一眨眼跪了差不多一半。这些都是经过殿试和传胪大典，见过大场面的人， 个个口齿清晰，声音洪亮。
“万岁， 中官为祸由来已久，万岁如要重振军威，不可不对其严加整治。”
“监军之责，有巡抚即可，何须中官来画蛇添足，徒增事端？”
“万岁，鞑靼劫掠之事将将过去不久， 九边镇守太监形同虚设，除徒费米粮外， 并无他益啊。”
“万岁，臣以为……”
十几个人此起彼伏地在朱厚照耳边叨叨他厌恶的内容，这和听到十几只蚊子嗡嗡没有什么两样， 加上还有马永成在一旁煽风点火， 局面更加不可收拾。月池暗自摇头， 环顾周围还坚持站着的人，却失望地发现，他们中的许多人并不是自有主张，而是心生畏惧，不愿直犯龙颜。在他们内心，说不定也是赞同废除九边镇守制度，只是不敢直说而已。
文官集团和宦官集团之间的梁子早已一代代延续下来，这使得许多聪明的读书人，被怨怼蒙住了眼睛，根本看不清事情的关键所在。军力的衰败，又岂只是宦官的过失，或者，他们根本只是为拿到兵权，所以咬着宦官死死不放。可若让朱厚照将兵权拱手让给文官集团，除非他的脑子出了毛病。她渐渐也想透了，真要想废除九边镇守，就必须另选一个皇权的代理人，扎根在边疆，可现在明显没有合适的人选，也只能凑合着用太监了。
月池在瞥见朱厚照紧皱的眉头时，就知他已到了爆发的边缘了。她正欲开口之际，却因马永成的动作改变了主意，既然要卖人情，就索性卖个大的。救命之恩，可比一时援手，要宝贵得多。她现在可还是个光杆司令呢。
马永成颤颤巍巍开口道：“诸位庶吉士，以下犯上，可是死罪。”
其下不知是谁来了一句：“文死谏，武死战。即便万岁欲立毙臣等于笞杖之下，我等也要直言相告。”
马永成又道：“难不成你们还想以死相逼不成？”
谢丕道：“我等冒犯天威，非是有不敬之心。只是圣上既然垂询，臣等自当如实禀奏，不敢有一句虚言。还望万岁听臣一言，勿要铸下大错，才悔之晚矣。”
这高高在上的口气，好像全天下就他们几个聪明人，朕就是个傻子，只会被几个太监的花言巧语蒙蔽。朱厚照深吸一口气：“朕最悔之事，莫过于礼待你们这些蠢材，还纵容你们胡言乱语至此。来人，拖下去，让他们都滚出翰林院。不，滚出京城。”
这下所有人都面无人色，这些初入官场的年轻人，满肚子书生意气，挥斥方遒，又被朱厚照刻意摆出的和善面具迷惑，完全忘了，这可是个掌握生杀大权的天王老子。
这下，站着的人也立不住了，开始纷纷求情。朱厚照看到他们没有出息的样子，就心疼自己为安排这一场秋游所耗的时间金钱，还不如去多造两杆枪呢，至少还能杀几个敌人，听个响。他愈发不耐：“再有求情者，一并治罪。”
锦衣卫大步流星地进来，像拎小鸡似得把或视死如归，或畏惧惶恐的庶吉士们拖起来。谢丕脑海中一片空白，十年寒窗苦读，就这么结束了？他心中隐隐有些后悔，可立刻又被打压下去，他做得是对的，他说得都是实话，他为道义牺牲，即便是死，也是死得其所，既然如此，又有何憾？
穆孔晖则下意识看向李越，他从头到尾都一言不发。可叹他还以为他是个正直之人……他心思刚刚一转，就听李越起身拱手一礼道：“万岁且慢，请听臣一言。”
朱厚照并不想卖月池这个面子，他道：“如有求情者，一并治罪，你刚刚没听见吗？”
月池碰了个钉子，却并不丧气，她道：“可臣并不是来求情的。臣是觉得，万岁就这般惩罚，还是过轻了些。”
顾鼎臣不敢置信地看着月池，他是不是疯了，这是要与所有清流为敌吗？
朱厚照却哦了一声道：“怎么说？”
月池道：“《春秋》之义，原情定过，赦事诛意。【1】杀人不过头点地，即便取了他们的性命去，他们也是面服心不服，倒不如让他们明白自己的过错，日夜羞愧，方知君恩深重。”
朱厚照还没答话，谢丕就忍不住道：“我有何错？”
月池不由莞尔：“你不止是有错，还犯得是滔天大过。我且问你，你是想废除九边镇守之制，还是只想撤换现在这批镇守中官？
谢丕道：“自然是废除制度。”
月池道：“那你的理由，可就奇怪了。”
谢丕哼了一声：“其心不正，自然看什么都奇怪。”
月池不与他计较，而是问道：“天下可只有宦官犯贪污、私役、冒功之罪，文臣、武将是否全是清白之身？”
谢丕一愣，道：“这自然不是。”
月池道：“那照你的说法，因为该官位上有人犯罪，就要废除制度。那我朝又有哪一项典制能够幸免呢？”
谢丕皱眉道：“这怎么能相提并论？”
月池道：“如何不能，都是为国效力，只不过一些是常人，一些是太监罢了。还是说，你是觉得挨了一刀的人都是狼心狗肺，人面兽心，根本无法担当大任？”
谢丕如遭雷击，给他十个胆子，他也不敢这般应下，再说，他爹还时常与萧敬一块谈诗论文，他也实在说不出口啊。
崔铣见他呆在当场，忙替他答道：“我等请废镇守之制，是因有有督抚监军即可，中官形同虚设，并未有大用。”
月池问道：“你可知，镇守太监职责为何？”
崔铣答道：“与巡抚、总兵官一起，总理军务。”
“具体职责。”月池问道，“知道吗？”
这可把崔铣问倒了，他纯粹是一时意气，可并未经过深思熟虑。眼见他的脸如红布一般，另一人名唤马卿即刻答道：“无非是一个可有可无的副手。除了与总兵官一道负责操练军马、防御贼寇、抚恤士卒之外，就是偶尔对城池修整、筑立屯堡、筑凿墩堑等事宜建言献策。此外，就是可对武官的不当之举进行弹劾。可前一项总兵官自己便可做完，后一项督抚也足以胜任，何须再来一个宦官。”
月池讶异地看向他，此人也是二十多岁年纪，生得瘦瘦高高，鼻直口方，双目炯炯有神，正看着她。按理说一般的书生多像崔铣那般，成日只求钻研四书五经，早日高中，并不会太过关注时弊。此人却是不错。她略一思索，又笑道：“马兄此言差矣。镇守太监还需负责夷人入境事宜，接待使臣，入境审核，进京方式和路线都由镇守太监一力安排。同时，镇守太监还得参与当地的文教事业，比如官学修建，修地方志等等。【2】”
开国以来，少有夷人从九边而入，是以竟然疏忽了。马卿听罢，面上也是一烧，但他仍能端住，只听月池又问道：“宦官预兵自永乐年间便起，绵延至今。若说未有大用，岂非是说历代先帝和大臣都是有眼无珠。此言未免太过了。如邓原、麦秀者，难不成也是毫无作为吗？”
谢丕此刻已然回过神：“并非是说毫无作为，而是其作为皆可由文臣代劳。何必徒费军饷。”
月池微微颌首，忽笑道：“原来如此。可谢兄前后之言，怎得自相矛盾，先说中官之恶，又说中官无为，最后又改换口径，说中官虽有为，但可替代。真是令我一时糊涂了。”
此话一出，谢丕也觉有些自打脸，面上一时火辣辣的。
从月池说谢丕理由奇怪时，朱厚照心中的火气就消了一大半了，待听到这一句嘲讽后，他已然完全切换到了看戏的模式，满心都是得意洋洋。他还对着马永成笑道：“他这张嘴真是比刀子还利，虽说平日里说朕时是有些不得劲，可看他斥得这群混账节节败退的样子，真是过瘾啊。”
马永成：“……”
月池还在趁胜追击：“那我就权当诸位的观点是，镇守中官虽有为，但其职责尚可由文臣替代，为了财政计，应当废除。对吗？”
众人纷纷点头，只有一直沉默的严嵩补充道：“还有一点，宦官之所以如此跋扈，亦有圣上曲庇之故。成化年间，郑忠镇贵州， 韦朗镇辽东， 钱能镇云南， 这三人因骄横跋扈，履遭弹劾，宪宗爷却视而不见。是以百官日渐灰心，认为宦官无可救药，只得连根拔起。”
月池在严嵩跪下请废九边镇守时就惊讶不已，待听他说完这番话，更是暗自咋舌，这真是那个严嵩，还是，只是同名同姓？这一句，有理有据，直戳要害，此人人品且不论，可能力的确是有的。
朱厚照面上的笑意一僵，月池为免他再动怒，使局面恶化，忙替他描补：“万岁未登基前便整顿内宫，一肃风气，哪里有半点曲庇之态。严兄此言，有失偏颇。”
严嵩还待开口，一旁的方献科见状对他使了个眼色，他这才闭口不言。
月池继续道：“某还有疑惑，荀子曾有言，不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也。诸位既未去九边亲自考查，于具体情况也是一知半解，你们怎么知道，只靠督抚就足够？”
草木谷