朱厚照怒火中烧：“你永远只想着你自己，只想着你的娘家人，恨不得把整个大明江山都搬到你们张家去，全然不想，你那两个蠢货弟弟惹出的事，会给父皇带来多少麻烦，他在朝堂上要受多少气！史家工笔，都要把外戚乱政当作他的污点。到他死了，你还在怪他没替你考虑好，你怎么不说，干脆让朕把皇位禅让给张延龄好了！”
张太后泣不成声道：“我、我没有这么想过……”
“可你就是这么做得！”朱厚照在殿中来回踱步，“来人，快来人！朕现在就要拟旨，把张家的爵位全部废了，省得从上到下，成日痴心妄想，贪得无厌！”
张太后这下是吓得魂飞胆裂，她踉跄着下榻，死死拽住朱厚照道：“不行啊，千万不能这样，是母后错了，是母后失言。母后老糊涂了，你别和母后计较……”
张太后能作死作到这个地步，也远超刘公公的想象。虽然张家跟他没什么交情，可先帝驾崩还不到一年，就废掉太后娘家的爵位，这在哪朝哪代都说不过去啊，传出去就是皇帝不孝。刘公公苦口婆心地相劝，其他侍从更是把头磕得如山响。
在他的记忆，她就没怎么抱过他，如今好不容易抱住他，却又是为这种事。朱厚照一时心如死水，他哈哈大笑出声：“没意思，真是没意思。”
他挣脱开来，拔腿就跑。如水的凉夜里，他快得就像一阵风。太监们追上来，嘴里叫的都是皇上。他回过头，他们都扑通一声跪在地上，求他回去。可他能回哪儿去？一国之天子，竟然连一个舔舐伤口的地方都没有。他忽然心念一动，备马又闯了宫禁。
月池此刻正在泡子河岸，莲花状的河灯在如镜的河面上默默漂流。明明灭灭的烛火，散发着温暖的光晕，在为亡者引领回家之路。岸上的人或默默垂泪，或大声哭泣。不远处的寺庙传来颂经声，悠悠扬扬，似回荡在人心中。时春素来坚韧，可念及家破人亡的往事也不由泪如雨下。贞筠已经有四年没回过家了，每逢佳节，也只有母亲捎来的一封信。她拿着帕子，不住地拭泪。
月池的眼前也是一阵模糊，这么美的光，多像城市里的霓虹灯啊。她在另一个时空生活的亲人们，过得还好吗？她的母亲，是否也在河边，放着河灯，希望能引她的魂魄回家。可惜她，再也回不去了……她被困在这里，像一个怪物，处处格格不入，还偏要伪装自己，奢望能实现自己的一点点价值。她必须为自己的存在找一个锚点，才能不因厌世而自我毁灭。可一旦她的锚被时代的滚滚洪流冲走，她又该如何活下去呢？
存着这样的念头，她一路都恍恍惚惚，沉思不语。直到到了家门口，身后突然传来一声的呼唤，她才回过神。她回过头，神俊的枣红色御马打了个响鼻，马蹄哒哒地走上来，亲昵地朝她身上蹭了蹭。
月池急急走过去，朱厚照踉跄着从角落里站起来，他双眼红肿，衣衫凌乱，已不知在这里蹲了多久。
月池大惊失色，她上前扶起他：“你一个人来的，可有跟着的人？”
时春耳聪目明，早就看到了在巷口鬼鬼祟祟，又不敢近前的锦衣卫，对月池使了个眼色。月池这才放下心来，刚刚转过头，朱厚照已然像狗熊一样抱着她。他的身子烫得像一个火炉，额角的汗珠全部蹭在了她的颈窝处，又热又痒。他呜咽道：“你去哪儿了，你怎么才回来，朕都要被气死了！”
月池下意识就要推开他，可是转瞬之间，她想到了自己的锚点，如何让它在这个世代扎得更深，更加稳固，自然是要借助皇权。这又是一个，从天而降的好机会。
时春和她一左一右把朱厚照架了进去，贞筠去叮嘱锦衣卫，让他们回去吩咐宫门守卫管好嘴。
月池煮了一碗蜂蜜牛乳递给他，他抱着碗，呆呆地坐在太师椅上，一言不发。月池问他，他也不说话。月池温言细语道：“你既来找我，必是有话要说，如今又做个闷葫芦样做甚？”
月池心念一动，问道：“是又和太后起争执了？”
这一句似捅了马蜂窝。朱厚照一时暴跳如雷，如竹筒倒豆子一样把前因后果说出来，说到最后，越发激动，开始痛哭出声：“我不想当皇帝了，我想让父皇回来，这里呆不下去了，没人爱我，连我的亲生母亲都不要我……他们都在骗我，都在糊弄我……皇祖母再疼我，她也会死……我永远是一个人，一个人……”
月池一下一下拍着他的背。这大概是每个少年皇帝都会有的烦恼，一方面他们欣喜于手中无上的权力，可另一方面，他们的心智还没成熟到应对权力带来的负面影响。朱厚照的烦恼犹甚，一来他是独生子，连说话的兄弟姊妹都无，二来张太后作妖的次数太多了，三来王太皇太后再怎么样，也不是他的亲祖母，早年也由于明哲保身，与他接触不多。这就导致，在孝宗皇帝过世之后，根本没有一个亲人能够填补他内心的情感空缺。
这种情况或许等到他大婚后，有了子嗣，就会得到改善。可他现在，可还是难以抵御巨大的孤独感。因此，这个天上掉下的馅饼就落到了她头上。她可以进一步占据他的内心，持续施加影响。对于她这样无背景的人，皇帝的信任和依赖，就是她最大的政治资本。她可以拿着这个，去朝堂上交换更多实在的东西，一步一步打牢根基。
人生所贵在知已
这特么是个智障吧。
想到此， 她正打算出言劝慰时，朱厚照却霍然抬头道：“会不会，我根本就不是她所生， 我的生母另有其人？”
月池凤眼圆睁， 她捂住朱厚照的嘴：“此言太过了。”
朱厚照却喃喃道：“是她做得太过了……她对我与朱厚炜，当真是天差地别。或许就是因为， 朱厚炜是她亲生，而我不是！”
月池对孝宗皇帝的痴情和人品却深信不疑：“先帝绝不至如此。他生性醇厚，又岂会让你的生母步上纪太皇太后的后尘。”
朱厚照如遭重击，他当然比月池要更了解他的父亲，此时只不过是病急乱投医。他紧紧攥着月池的肩膀， 眼中晶莹闪动，半晌方道：“那为何……是我的错， 是我前世作孽，所以才会父亲早逝，母亲厌弃？”
“当然不是。”月池在迟疑。有道是，清官难断家务事。她今日固然能站在朱厚照一面帮着他指责张太后的不是，可母子之间，是否真能一刀两断还是未知数。譬如郑庄公因生时难产，被母亲武姜厌弃， 武姜甚至帮助幼子叔段谋夺他的王位。事败之后，郑庄公看似彻底寒心， 发誓不到黄泉，不再相见。可不到一年他就后悔，掘地三尺， 挖出泉水， 和武姜于地底相见。
英明果断如郑庄公尚且如此， 更何况是朱厚照。常人即便垂垂老朽，也是渴望得到父母的认同与爱的。若他们一旦和好，她这个人夹在中间，岂不是两面不是人。既如此，倒不如由她来促成这件事。
月池略一沉吟，道：“不是您的错，也不是太后的错。今日之事，说到底还是昌国公与金夫人之过。”
朱厚照一愣：“他们，为何如此说？”
月池道：“《大戴礼记》有言，少成若天性，习惯之为常。这是说，年少时形成的思想观念，一旦成形就如天性一般，难以扭转。寿宁侯与建昌侯自幼愚钝，行事放荡，不堪大任，昌国公与金夫人不思教子，反而把家庭的重担都压在太后这一女流之辈身上。他们日日耳提面命，不仅要她在未出阁时辛勤劳作，为两个弟弟攒下家私，还向她灌输出嫁后必要补贴娘家的观念。太后生长在这样的环境，将两个弟弟看得比什么重，也在情理之中了。可这并非是她的本意，只是她一出生时，就被父母当作了兄弟的踏脚石啊。”
这话说来虽没有十分的依据，也有八分了。天下哪有生来的就是扶弟魔的呢？朱厚照也轻易接受了这个说法，毕竟比起怪自己和怪母亲，他当然更愿意怪素未谋面的外祖父和不亲近的外祖母。
他眼前渐渐有了光亮：“对，你说得对。说不定，又是张家贼心不改送了信，所以母后才举止反常。朕定要重重责罚他们！”
张家如今哪里还能入宫禁一步，只是皇帝的怒火必须要有一个承受者。月池并未辩驳，而是道：“您如此莽撞，只会适得其反。太后非但不会明白您的苦心，反而还会再生怨怼之心。”
朱厚照皱眉道：“那你说该怎么办，难不成任由他们利用母后辖制于朕？”
月池道：“解铃还须系铃人，从一开始，我们就不该对着太后着手，而要对准张家。百足之虫，死而不僵，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地。【1】”
朱厚照心思电转，他目光灼灼盯着月池。月池递给他一块枣泥糕。香甜的枣泥在唇齿间化开，他渐渐冷静下来：“你是说，张歧？”
月池作讶异状：“皇上英明，臣本来是打算让寿宁侯与建昌侯二虎相争。不过，您这么一说，张御史或许是更合适的人选。”才怪，区区一个外戚之家，哪里还值得她如此费心，她从一开始就是想为自己找个盾牌，同时剑指得是所有勋贵子弟。
她继续劝说道：“左右都是娘家人得势，太后想必不会有意见，至于金夫人，为保儿子的性命，她想必会好生安抚太后。这也算，以其人之道还治其人之身了。”
“以其人之道还治其人之身”完美戳中了朱厚照的痒处，他受了那么大的气，就算直接把人宰了，也不能完全平息怒火。唯有如猫捉老鼠似得，慢慢把人玩死，才能让他心里舒坦。朱厚照微微颌首，他又灌了一大口蜂蜜牛乳下肚，最爱的甜食让他越发安定下来：“朕明日就差人去三法司，查查有没有相关的卷宗。”
月池思索片刻：“若您直接派人，动静还是太大了些。倒不如让李梦阳跑一趟。臣明日也会命拙荆去见朱夫人，与成国公府通好气。”
朱厚照看着她的目光越发赞许：“你想得很是周到，这事就该双管齐下，只对着一方施压，到底不够。”
月池挑挑眉，脸上泪痕还未干，可在耍心眼、下黑手上却仍然丝毫不乱。她去打了盆温水让他净面：“这下，心头痛快多了吧？”
朱厚照抹了一把脸，把巾帕往水盆里一甩，恨恨道：“只有张家倒了，朕才能真正痛快。”
月池道：“皇上运筹帷幄，些许小事，为时不远矣。您还是放宽心，臣已经让拙荆去嘱托石指挥使，让他把今晚的事给遮掩好。您再用点点心，就早些回宫吧。”
朱厚照动作一顿，他万没想到，李越居然把这事都帮他提前想好了。点心、牛乳、洗脸巾、应对之策，朱厚照心想，从他进门来，他待自己就无一处疏漏。只有时时把他放在心里的人，做事才会如此体贴周到。他心中感动，拍了拍月池肩膀：“你对朕的忠心，朕都记在心里。你可有什么想要的，尽管说来。”
月池心中却警铃大作，这又是一次试探。她沉吟片刻道：“臣当年不会因您是天皇贵胄，而对您事事讨好，如今帮您，自然也不是为了您的赏赐。说句大逆不道的话，就算养三年狗，也会生出怜爱之心，更何况，您还是个人呐。”
居然拿狗比他，朱厚照怒道：“这么说，在你心里，朕和你的狗差不多了？”
月池心道，其实还不如狗，至少大福待我一片诚心，满心满眼都是我……不过话不能这么说，不然今晚就白折腾了。她含笑道：“自然比狗要重一点。”
朱厚照心念一动，问道：“那比起你的女人呢？”
月池失笑：“您还较上真了。兄弟如手足，女人如衣服。衣服破，尚可缝。手足断，安可续。”
朱厚照震惊道：“你把朕当作兄弟？”
月池温柔地摸摸他的头：“虽说僭越了些，可在臣心底，臣一直把您看作小弟弟一样。”
朱厚照心里有点酸，又有点甜，可因为对朱厚炜若有若无的嫉妒，他不想要兄弟，更不想当弟弟。他觉得，他和李越应该比兄弟更亲密才是。他脑中灵光一现：“兄弟不好，要不，你认朕做义父吧，朕赐你朱姓。从此，咱们就真是一家人了，就像我和父皇一样！”
月池：“？？？！！！”这特么是个智障吧。
朱厚照对月池严词拒绝认他当干爹一事表示非常不理解。直到躺在床上时，他还滔滔不绝说认他当爸爸的好处：“太祖爷就收了很多义子，许多死后还能配享太庙。你认朕做了义父，朕也能名正言顺地让你配享太庙啊。”
月池的回应是把被子盖在他头上。朱厚照掀开被子：“难不成，给朕当儿子还委屈你了。多少人想要这个机会，都求而不得。你还身在福中不知福。”
月池坐在床畔和善地看着他：“我比您还大三岁呢。”
朱厚照霍然起身：“父子缘分乃是天定，怎能看年纪呢？”
月池不想和这厮胡搅蛮缠，她摆摆手道：“您既然死活不愿回去，那就早些歇息吧。臣先告退了。”
朱厚照抓住她：“你们家不就两张床吗，难不成……你现在还有精力去双飞？”
他的视线流转在她的下身，月池只觉额上青筋直跳：“没有的事。你少看些杂书！”
“那既然没有，咱们俩一起睡吧。”朱厚照往旁边挪了挪，眼睛亮晶晶地看着她。
月池：“……”
幸好她早有准备，她拖过一张竹制的罗汉床过来：“我们家现下有三张床了。”
月池语罢就吹熄了油灯。朱厚照不满地瘪了瘪嘴，他在床上同烙饼似得翻来覆去：“睡不着，乖儿子，给爹讲个故事吧。”
月池长叹一声，幽幽道：“从前有一只小豚精，特别喜欢认人当干儿子占便宜，觉得天下略有名气的，都是他的儿子。有人为了调侃他，故意问他，朱天麟将军是你什么人？小豚精一听是个将军，即刻就拍拍胸脯道，是我的义子。那人哈哈大笑，你既是他的爹，那就是大瘟神了，失敬失敬啊。”
朱厚照在床上霍然起身：“为什么是朱天麟的爹，就是瘟神？”
月池道：“因为朱天麟是民间信奉的西方行瘟使者啊，小豚精。”
知心人至话投机
等到他长大成人，岂不是更加无法无天。
月池话音刚落， 就听见剧烈的响动。她偏过头去，一个黑影朝她扑了过来。他居然下床跑过来了！月池一惊，急急起身， 额上就挨了一记暴栗。她捂住头， 惊呼出声。朱厚照听见她的叫声，眉梢眼角俱是笑意。他按着她笑道：“叫你成日里拐着弯来骂人！”
听他的语气， 便知他已然一扫先前的郁气，端得是生龙活虎。月池却吓得不轻。她已经十八岁了，虽然平时裹着几层衣服遮掩身体特征，可若是亲密接触，谁知会不会泄露天机。她忙讨饶道：“皇上恕罪， 是我错了。今日说话太久了，臣有些头疼， 要不，还是早些歇了吧。”
朱厚照动作一顿，他借着月光，摸上了她光洁的额头，只觉触手滑腻温软，心中不由砰砰直跳，声音也不由放软了几个度， 一出口把自己都吓了一跳：“是不是朕敲疼你了？”
月池只觉骨子发寒，他这是什么口气？她心一沉， 故意大笑道：“您这话说得，太肉麻了。我鸡皮疙瘩都要掉下来了！”
朱厚照本就有些羞赧，又被她直接戳破， 更觉又羞又恼， 当即想再给她几下， 又顾及她的身体，最后只能放狠话：“哼，等你身子大好了，朕一定好好揍你一顿！”
月池用被子盖住头，道：“那臣就等着了。”可惜这残破之躯体，估计是没有那一天了……
这么一想，又有些伤感，她正思索间，被子忽被往下扯了扯。她一惊，就看到他正站在床尾，熟练地将被子掖到她的脚下。他念叨道：“也不怕寒从脚入。”他绕着床走了一圈，把她裹得密不透风，就像在蚕茧里似得。裹好之后，他又伤感道：“以前父皇也是这么对朕的……”
月池正待劝慰他几句，就见他伸了个懒腰道：“朕一定会是个好父亲。你真的不考虑当朕的长子吗？”
月池翻了个白眼，就不该把多余的同情心浪费在傻子身上。这一觉，两人都睡得不错。醒来之后，朱厚照更是去集市上好生溜达了一圈，才悠哉游哉地回宫。两人都沉浸在难得的闲适之中，浑然不知一场大的风暴将至。
以往，朱厚照整治宫内宦官与各省镇守，乃至改革科举殿试制度，皆是手到擒来，并未受到太多阻力。这让这位少年帝王渐渐丧失了警惕心，甚至在心底暗暗觉得，以前文官胆敢放肆，都是他父亲孝宗皇帝脾气太好的缘故，轮到他来，重刑之下，还有谁敢多生事端。是以，他竟然在李越提出改革言官制度的同时，又对翰林院下手。
可他没料到的是，先前文官龟缩不动，是因为宦官与文官的势力实际是此消彼长的关系，宦官受压制，即便没有明显让渡权力，可也间接有利于文官。士大夫们又不是傻子，于己有利当然要大加支持。少接触他的大臣，甚至也如先前的谢丕一样，以为他实质是亲近文臣呢。谁知广寒殿那一出好戏，把大家的自作多情都抽得是一点儿不剩。
再加上，如今无论是言官改革，还是翰林院下放，都真真切切触及到了文臣的蛋糕，这自然会引起他们的反弹。
朱厚照不是没预料到这点，但他以为自己所为并不过分，譬如言官改革，虽约束他们的权力，可也给了他们好处。至于翰林院下放，大家都是进士，观政进士去得，庶吉士为何去不得。月池也是如此想来，否则她不会胆大到直接在答卷下写下自己的想法。可他们都没意识到的是，这些频出的新奇的想法，已经暴露了新任皇帝极端不安分的内心。指望这样的人垂拱而天下治已是万万不能了，那么至少要在他羽翼未丰，威望不足时，让他消停些。否则，等到他长大成人，岂不是更加无法无天。
大家既有这样的想法，首先自是要获得文官领袖李东阳的支持。可令众人瞋目结舌的是，李东阳竟然对朱厚照的不当之举表现得十分轻忽。似乎在他眼中，这算不得什么大事，对于吏部主事孙磐的义愤填膺，他甚至道：“万岁并未年少无知，只要拿出合适的章程，他必会虚心纳谏，大家实在不必如此。”
这样的答复当然不能让六科廊和都察院诸御史满意。于是，他们又去找两个次辅。这恰与刘健一拍即合。于是，众人聚集在刘健的家中，共商大计。
文人说话，素来七拐八绕。孙磐明明是对李东阳的不作为深感不满，却不直言，而是朗声颂起了《诗经》中的名篇：“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。麟之角，振振公族，于嗟麟兮！”
他声音哀婉，将一首明明是赞颂周公旦美德的诗歌，唱得如丧曲一般。刘健闻言道：“坚白这是何意？”坚白是孙磐的字。
孙磐拭泪道：“念及周公之仁厚，而惜今无周公矣。”
周公旦是儒家歌颂的人物，其功绩在《尚书》中有明确的记载：“一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王。”
孙磐在此提及周公，意指的其实是周公辅佐成王之事。在儒家思想，在君主年幼时，就应有熟知礼仪的人帮助君主处理国家大事。而“今无周公”就是在暗讽李东阳，身在其位却不谋其事。可这么一讽，也把刘健带了进去。
刘健面上也有些挂不住，辩解道：“我等已然上奏，只是皇上一意孤行……”
给事中刘文瑞道：“我等明白您的难处，只是，不能任由皇上继续胡作非为啊。”
给事中叶相道：“不如，我等联名上奏，劝皇上收回成命。大家齐齐反对，皇上总会顾忌一二。”
草木谷