若是贞筠没有出事,本该是她和李越成婚!
婉仪以为国礼之后, 就是这酷刑的暂停。她可以屏退左右,将自己的疑惑、迷茫,向这世上最爱她的人倾诉。可事实却证明, 她还是太天真了。
父亲对着她躬身, 口称她为娘娘,说得是:“……望娘娘不要以儒夫妇为念, 惟敬小慎微,勤谨恭敬以侍皇上和两宫,方不负天家对我们夏氏一族的恩典。”
只这一句就将婉仪的满腔不愿堵在喉头,夏夫人看女儿面带愁苦,还以为她是骤登高位, 忐忑不安,可她身为内宅妇人, 这个时候也只能教孩子一点儿如何侍奉婆婆和照料家事。可说着说着,连她自己都觉得不对劲,因为宫内和宫外差得太远了,两宫女主和寻常婆婆能一样吗,这一个诺大的紫禁城和小门小户也是云泥之别啊。说到最后,她就只能说:“娘娘千万保养好身子,一定要趁着年轻, 生下一个哥儿来。这才是最实在的。还有,皇上是真龙天子, 你一定要谦恭驯顺,体贴温柔,不要触怒了万岁。对了, 宫中可还有其他的嫔妃?”
婉仪摇摇头, 夏夫人喜不自胜:“这是好事啊, 娘娘说不定还有太后娘娘的福气咧。不过万一皇上有那方面的意思,娘娘可得贤惠大度,不要妒忌生事。”
庆阳伯夫妇说这些自然是出自一片爱女之心。如是和他们家境相差无几的人家,他们还能安抚女儿,日子关键要过得舒心,如果女婿有宠妾灭妻的举动,娘家不会袖手旁顾。可婉仪已经不是一般的高嫁,她是一步登天。莫说婉仪本人,就是整个夏氏一族的命运都在朱厚照一念之间。在这样的情况下,他们就只能教女儿卑顺,尽量讨得丈夫和婆婆的欢心,保障前半生,再生个男孩,后半辈子也就有了指望。
贞筠当然明白姨父姨母是为姐姐打算,但她跟着月池和朱夫人这么些年,已然明白,这样的教法并无大用,而对本就不想嫁的婉仪来说,亲人如此的说辞会更加剧她的心理负担。她想了想,忽然道:“差点忘了,姨父姨母虽已经拜见过了两宫太后,可是还没有见过皇上。若皇上今日得闲,等会儿说不定就要召见。我们这个样子去可不行。”
说着,她就把谷大用派来引路的小太监召进来一问,小太监虽不知她是何意,但顺着说就是了:“正是呢,奴才本打算稍后再进来提醒,不想恭人已经先一步想到了。”
贞筠道:“那就劳烦公公叫人陪姨父姨母去更衣,我就陪娘娘去。”
婉仪自然没有不应的道理。两姐妹同进内殿,各有宫人跪在她们身前高举沐盆,一旁又有八个侍女雁翅似得屈膝而立,手里依次捧着香胰、巾帕、面药、脂粉。婉仪见贞筠卸下一对沉香木镶银手镯,并两只金镶翠戒指,便知她在京中的日子过得还不错,因而略略放下心来。之后又见她身穿霞披,举止有度,对这样阵仗的服侍竟然有点司空见惯的意思,婉仪不由感叹道:“一别四年,筠儿早已长大成人了。”
贞筠侧头笑道:“我就是长到八十岁,也是姐姐的妹妹不是。”
婉仪冷不防听这一声姐姐,不由心中酸楚,眼眶发红。贞筠见状忙道:“姐姐怎么反而伤情起来,我们难得相见,你当高兴才是。”
婉仪强忍着泪水道:“我就是喜极而泣呢。”
她对贞筠招招手道:“你过来些,让姐姐好好看看你。”
贞筠应了一声,坐到她的身前,她摩挲着贞筠的手,一时泪如雨下:“长高了,也丰腴了许多。”
贞筠此刻也掌不住了,姐妹俩抱头痛哭,把侍女们都吓了一跳。婉仪抽泣着道:“你们先退下,去告诉我爹娘,让他们小坐片刻,我们即刻就来。”
侍女们屈膝应是,躬身退了出去。贞筠却在此时回过神,她进宫来可不是陪姐姐干哭的。她揽着婉仪在她耳畔轻声道:“我知道姐姐因何事而伤心。”
婉仪温柔地笑着:“你知道什么?”
贞筠道:“我知道你根本不想嫁。甲之蜜糖,乙之砒霜。这天家富贵对旁人来说是求之不得,可对姐姐来说未必称心。”
婉仪震惊地看着她,贞筠继续低声道:“阿越也知道这点,所以他之前就试图在皇上那边拦下此事,但是,天知道这位爷突发奇想要放豹子!”
说到最后贞筠已有些咬牙切齿,婉仪则是大惊失色:“你是说,豹子是他遣人放得?这太荒唐了!”
贞筠一时失色:“小点声,姐姐,就是因为太荒唐了,所以宫内宫外都封了口。如今说这些也无益,总之阴差阳错,木已成舟,姐姐,此时再不乐意,也无计可施了。为了将来考虑,你得振作起来。”
婉仪咬紧下唇:“我能怎么振作?我到这里来,就像一只山鸡混进了天鹅群里。她们看不上我,可这儿又不是我愿意来得……”
“不要着急。”贞筠开始现身说法,“我不也一样。我刚入京时,名声也不好,又有人时时想要暗害阿越……”
婉仪急急道:“这怎么说?”
贞筠摆摆手道:“别管这些过去的事了,总之如今都好了,还说说我是如何学会的吧。”
婉仪坚决道:“不,我想听听。”
贞筠对上她黑黝黝的眼睛,无奈道:“好吧,那我就长话短说,说来也和张太后有关……你说我是不是很蠢,人家当着我的面侮辱我的丈夫,我非但不出去据理力争,反而气跑了。幸好阿越告诉了皇上,皇上又去找了太皇太后,赐下《女诫》来,这才堵住了那群长舌妇的嘴。后来阿越就更加用心督促我读书写字,又替我找了一位尊贵的夫人为师,这才让我这榆木脑袋开了窍。姐姐自小比我聪慧得多,只要肯用心,一定会手到擒来的。这是我为姐姐准备的札记,你看看。”
说着,她从袖口里取出一个手札来。婉仪打开一看,里面用蝇头小楷密密麻麻写了待人处事的心得,京中贵妇的性情、习惯,还有两宫女主的忌讳和喜好等等。有几页纸的墨迹甚至还有些晕开。贞筠见状不好意思道:“都怪我,写得太急了,我现在就补上两笔。”
婉仪拉住她道:“没事,姐姐认得出来。”
她从来没有像今日一样唾弃自己,贞筠全心全意都在为她着想,可她在感动之余,心中居然还有嫉妒。她刚刚心中甚至闪过一个念头,那次的文会本是为她选婿,若是贞筠没有出事,本该是她和李越成婚!只要能嫁给他,不要说只是勤学苦读,人情练达,就算是刀山火海,她都愿意去闯。
直到此刻,她才明白自己的痛苦从何而来,原来是因为,她早已心有所属,她根本不喜欢皇上,所以即便是锦衣玉食,荣华富贵,也不能让她有片刻展颜。而嫁给不爱之人,还要被迫卑躬屈膝,让她更加难以忍受。她沉沉地叹了一口气:“好妹妹,谢谢你,你的情谊,姐姐永远记在心底。”
贞筠本以为靠这些足以打消婉仪的部分疑虑,可为何她说完之后,姐姐反而更加低沉了。贞筠想了想道:“姐姐,宫中的麻烦事是多,可也不全是麻烦事啊。皇上年少英俊,聪明绝顶,多才多艺,还经常游乐,虽说有时是有出人意表之举,但是总体来说,他还是不错的。而且,阿越还去劝过他,他答应会好好待姐姐。”
婉仪愕然抬头:“李公子?他居然,这会不会有碍于他?”
贞筠笑道:“不会的。所以,你并不是孤零零地在京中,你还有我们可以依靠啊。”
婉仪目带凄楚,摇摇头:“不要让李公子为我费心了,只要你们琴瑟和鸣,对我来说,就足够了。”
“姐姐不要这么说。”贞筠肃然道,“当年若不是姐姐,我这条命早就没有了。如今姐姐有难,教我如何袖手旁观。”
婉仪泪盈于睫:“我只是出去叫他回来而已,真正救你的,是你的丈夫。你应该事事为他考虑,不要让他为难。”
“他并不为难。”贞筠道,“他也钦佩姐姐的品质。他常说,观人的人品,不是看他付出的数目,而要看他付出的比重。对他来说,当时救我,只是富人随手丢出一把柴火,可对姐姐来说,却是穷人将自己整个冬天的温暖都献出来。姐姐是赌上名节、性命,都要保住我的。你这么好的人……你应该一生平安喜乐,你不能像那些人一样在深宫里枯萎。那样,叫我如何受得住呢?”
语罢,她恸哭出声,婉仪抱住她,摧心地伤痛。就在此刻,侍女入内,小心翼翼道:“娘娘,万岁已经起驾过来了,可不能再耽搁了。”
贞筠这才如梦初醒,婉仪在她耳畔安慰她:“快莫哭了,这么大的姑娘,居然还哭得同花猫似得,别担心了,就算为了贞筠,我也一定会好好的。”
贞筠惊喜地看着她:“真的?”
婉仪点点头:“真的,既来之,则安之。她们都行,我为何不行?”
谁说女子不如男
为钱为权的人多,为情为义的人却少。
正在时春招呼武馆里的三个师兄吃午饭之际, 贞筠就匆匆忙忙地回来了,慌得一群武师傅赶忙回避,直到贞筠进了内宅后才敢出来。时春吩咐圆妞招呼客人, 自己也致歉先行退下。
月池已为官身, 客来客往本就需要人来招待,再加上近日为了全家的安全考虑, 雇了时春的师兄弟来做上门保镖,招几个仆人就成了燃眉之急。可月池怀揣着惊天的秘密,随便弄些人来与她们同吃同住显然不保险。好在于明中期,雇佣劳动力市场已经出现,雇主去市场觅工, 零工在市场里等活都是常见之事。月池便去市集中雇了王婶和她的女儿圆妞,让她们每日上午来家中帮工。
王婶是个哑巴, 本是在帮人做针线活,月池见到她时,她正大张着嘴,与人咿咿呀呀、指天画地地吵架,月池替她化解了争端,又开出了每月六百文的工钱,问她和她的大女儿圆妞是否愿意来家中干活。这可比帮人做针线要赚得多得多, 母女俩开始还以为月池是在开玩笑,可当月池真的取出六百文时, 才知道她是说真的,一时喜不自胜,满口答应。她们都是朴实的穷苦人, 做事既勤快, 又安静, 从不多嘴多舌。为了好好表现,给月池一家三口都做了好几双厚底鞋,还纳了鞋垫子。
贞筠和时春也因此对她们十分满意。这不,时春刚一开口,圆妞就去给他们添米饭去了。而王婶也已进了正房,当时春掀帘入内时,她正小心翼翼地帮贞筠把霞披和大袖礼服换下来。时春只觉眼睛都被这衣衫上灿烂耀眼的云霞孔雀纹了一下。她搬了个交椅坐在梳妆台前,看王婶从贞筠黑亮亮的鬓云上取下固定的小簪来。
她问道:“你吃饭了吗?”
贞筠摇摇头:“皇上驾到了,我就在寿昌宫门口磕了几个头就回来了。”
时春睁大眼睛:“就这样结束了?”
贞筠的发髻已经被打散了一部分,她用木梳梳着头发:“那还能怎样,让你平时好好记住,你不听。我是外命妇,总不能不避嫌和他们一块用膳吧。”
时春了然:“我又进不了宫,记这些干什么,再说了,那谁到我们家来,可从来没见他避过嫌。”
她有心想再问,便对王婶道:“婶子先去前厅帮忙吧,我来帮她拆。”
王婶闻言,笑着点点头,退了出去。时春紧跟着就关上了门,她问道:“今儿怎么样?”
贞筠叹了口气:“我也不知,她倒是答应我会好好过日子,可我总觉她还有心事。”
时春从她的耳朵上取下钑花的金坠子,放进小匣子,贞筠忙揉了揉耳垂,这正想抱怨时,就听时春道:“这么大的事,哪是你三言两语能释怀得,等大婚过后,你再去多去劝劝,替她出出主意,也就是了。”
贞筠挑了一根青花瓷簪递给时春,道:“说得也是,急也急不得。帮我挽个单螺髻。”
时春把她的手拍开:“你自个儿来,我可不会。”
贞筠道:“不会就学啊,你说说你,哪家的如夫人像你似得,成日拖一根大辫子。万一家里来人了,那瞧着多不好。”
“如夫人”三字恰戳中了时春的心事,她哼了一声:“嫌我不好就把眼移开,我生来就是这个样子。”
语罢,她一甩帘子就走了。贞筠留在房中,杏眼圆睁:“可真是越发不得了,看阿越回来,我怎么告你一状。”
时春在心里嘀咕道,李越又怎么样,他又不是她真丈夫。说来,时春的心事还是自上次的喝面茶而引起的。虽说她的不端庄的仪态早就被月池和谢丕忘到九霄云外去了,可她自个儿却总忍不住懊恼。她一方面懊恼自己跟着贞筠学了这么久,举止却还是大大咧咧得,没有半分的优雅气,另一方面则茫然,随着李越的官越做越大,他一定会有更多的护卫,届时她一介女流之辈,岂不是再无用武之地,届时她又该何去何从呢?难道真的要做一个内宅妇人,在这一亩三分地里打转。
这样的惆怅迷惘在面对师傅和师兄弟们关切时上升到了顶峰。满脸络腮胡的师傅虽然生得凶恶些,却很讲义气,他在听圆妞唤她姨奶奶后,直接问她:“你真是这家大官的二房?”
时春的脸一时涨得通红,她想说不是,可她的确立了文书。她要说是,可她在这家里,哪里又像一个妾室了。在被逼问半晌后,她只能强忍羞耻点了点头:“是,我们家老爷,比较宽和……”
“这也太宽和了吧!居然肯让你在外抛头露面的。”师兄们七嘴八舌地说,“我要是有这么一座宅院,肯定不会让我的婆姨乱跑。”
时春听得头晕目眩,忙摆摆手道:“行了,甭说了。这不关你们的事,道上的规矩你们是知道的,可千万别出去乱说。”
三个师兄齐齐点头,纷纷拍胸脯保证:“我们就是普通小老百姓,哪里敢乱张口,万一惹怒了你们老爷,一个指头就能把我们碾死。”
师傅却把时春叫到一旁,开始苦口婆心地劝她:“我以前还以为你是男娃,谁知你是个女孩家,我又以为你们家也是江湖人,所以不计较这些,谁知道你又……”
时春低着头道:“师傅,我们家这个情况,也不影响我和您学艺啊。”
师傅道:“那是不影响我,影响的是你。你说说你,都快二十来岁的姑娘了,膝下没有个一儿半女,还在外面跟那野马似得乱跑。是,如今老爷可能眼睛一时被浆糊糊住了,由着你疯,可以后呢?师傅也是男人,给你说句掏心窝子的话,男人就没有不好色的,师傅要是有钱,那早就把胡同里的姑娘全包了!你们家老爷这个情况,不纳个七八房,我把头拧下来给你当凳子坐。你不趁着现在赶快笼住他,抱一个哥儿,等那以后更盘亮条顺地进来,哪有你的好果子吃?”
时春听得面红耳赤:“我们老爷,他、不像是那种人。”
师傅道:“你是他肚里的蛔虫,还是你觉得自个儿就跟天仙似得,还你觉得,就我觉得,你就是个傻妞!今晚和我去你师娘那儿把学费取回来,明儿别来了,以后抱了儿子,要记得请师傅吃红鸡蛋。”
时春一时哭笑不得,可在冷静下来后,她却不得不承认,若是她亲娘还在世,八成也会这么骂她。夏家小姐做皇后都战战兢兢,更何况她还只是一个妾。近日来得这些事,把她心中的遮羞布撕了粉碎。她的命运和四年前相比其实并没有多大差别,同样是仰人鼻息,只是以前是仰所有的老爷,现如今抱住了李越的大腿,只用听他的话。
按理说,她应该听从师傅的“金玉良言”,自荐枕席,早日和李越圆房,生下一儿半女,像她母亲一样相夫教子,过上安稳的生活。可只要她稍稍一动念头,就恨不得找根地缝钻进去。她真的做不到,别说李越根本没有那方面的心思,就是她也不想打破如今的日子,她从来没有这么自由,这么开心过。她不想再把自己装进套子里,束手束脚地过一辈子。如是那样,她和死了又有什么差别。
想到此,她不由紧紧攥住自己手中的铁枪,在庭里舞得虎虎生风,一时枫叶簌簌而下,又被锐利的枪尖刺了个对穿,霜叶火红与枪上的红缨一色,随着时春的、敏捷有力的动作,宛若彩练一般。月池刚刚归家就看到了这一幕,不由赞了一句:“好!大姐这枪法,真是越来越好了。”
时春一听她的声音,险些把枪丢了出去,她忙收了势,目光复杂地看向她。月池心生疑惑:“大姐,可是出事了?”
时春摇头:“没什么事。”
月池道:“你这可不像没事的样子,快说吧。”
时春还是把嘴闭得像蚌壳似得,月池越发稀奇了,她笑道:“大姐素来快人快语,怎么今儿反而扭捏了起来。有什么为难之处,我们尽可以说出来一起商量。难道这么些年了,大姐还信不过我吗?”
时春闻言不由抬眼,月池又问道:“可是你师傅对工钱不满意,还是今天有人杀进来了?”
时春忙摇头:“不是,我就是,算了!那我就直说了,你、你已经是大官了,随便一招手就有无数人赶着上来给你看家护院。”
月池听这话没头没脑的,还待再细问,就听她低声道:“我这样的,你是不是用不着了?”
月池一怔,她对上时春泪光涌动的眼睛,是她疏忽了,竟然没有顾及时春的想法。她道:“可能是吧。但是,为钱为权的人多,为情为义的人却少。庸庸碌碌的人多,有真才实学的人却少。你还记得,我对谢丕提及的杨老令公吗?”
时春点点头:“我知道,就是佘太君的丈夫,杨八妹的爹。”
月池道:“那就对了。只要有能力的人,谁都会来招揽。杨老令公如是,杨门女将也如是,无关年纪,更无关男女。”
时春恍然大悟,她黝黑的眼睛一时变得亮晶晶的,仿佛洗去了所有的尘埃:“我明白了,我明白了!只要我踏踏实实练好武,做好护卫,你就会一直用我,对不对?”
月池含笑点点头。
时春立刻就在地上蹦了几蹦,她的声音都有些哽咽:“谢谢、真的谢谢你愿意给我一个机会,我明天就去给师傅解释!”
月池不解:“解释什么?”
时春却已然欢天喜地地跑开了。一个出身贫寒的姑娘都愿意不断提升自己,用自己的劳动来维系生活,并为此欣喜不已,世上有些男人却是满腹坏水,成日想着攀龙附凤。这说得就是钱宁,他终于鼓起勇气要爬床了。
他也不想一上来就这么直接,可这些天无论他怎么在皇上面前“搔首弄姿”,皇上都没有反应。上一次,他动作略大了一些,直接就被皇上打出去了。刘瑾对他的忍耐已经到了极限,即刻就找了七八个眉清目秀的小太监陪朱厚照玩蹴鞠。
钱宁这下真觉死到临头,他去找自己的几个叔伯,可他们都劝他,要不干脆挨一刀算了,当太监其实也很不错。钱宁只觉天旋地转,他在被窝看着自己的命根子,只觉万般不舍,若是离了它,还不如剜他的心。他可还没留后呢。
思来想去,钱宁终于恶从胆边生,他决定为了香火,拼一把。不成功,便成仁。卖屁股总比当太监好!
草木谷