一语未尽，就被俞昌喝止：“住口，你以为那是寻常人么！”
俞昌百思不得其解，若说是因他言不尽其实，为何如今才发作。他忽然福至心灵，叫来了沈三娘，这一问方知前因后果。他气得捶床：“白瞎了一副好皮囊，内里却是个蠢货！”
俞泽万想不到亲爹居然会出这样的昏招，他眉头紧锁道：“爹，那位可是京里首屈一指的，他要什么样的美人没有，会看上一个傻子！再说了，人家摆明是出来办正事的，你给人家把事做好，比送一百个丫头都管用。你打这些歪主意作甚，没得丢人现眼！”
俞昌被戳中了痛处，一时恼羞成怒，既想打儿子，又不敢闹得太大，最后只得任俞泽扬长而去，自个儿气得在床上烙了一晚上的饼。俞泽则去见了俞洁，将她骂了一顿：“我平时是怎么给你说得，见到男人就要远远躲开，和男人说话，你就脏了，就只能被丢出去了！”
俞洁十分委屈：“可她是个姐姐。”
俞泽呸了一声，狠狠敲她的头：“你这个傻蛋，那是男人！”
俞洁固执道：“是姐姐！”
两兄妹争执了半夜，最后以俞洁再一次嚎啕大哭结束。
而月池这边，也没有闲着，毕竟即将要到卫辉，她也需要安排下一步的工作。一言以蔽之，她需要锦衣卫借汝王府的这一次庆典，去探明盐政背后的势力布局，以及再对基层盐务的运作情况进行补充。
能做到朱厚照的近侍，这几人又岂是等闲之辈。只是，饶是他们胆色过人，先跟着月池查探几省田赋，如今又插手盐政，也难免毛骨悚然。这其中的牵扯，若真扯了出来，只怕整个大明江山都要抖上三抖。李越或许是不怕死，可是他们也不想跟着找死啊。
最沉默寡言的毛松都开口：“相公，非是我等推脱，只是此事非同小可，是否还是先向万岁请旨。”
月池道：“这点无需担忧，万岁早已有口谕。”
姚猛则道：“相公，事涉汝王，我等又是蒙混入王府，若无圣旨在手，恐有不便。不若，我等还是先请旨吧。”
月池心知，这些人是打起退堂鼓来了，可她好不容易出来一趟，就不能这么回去。她拿出一道金牌来，这金光灿灿的物什，险些闪瞎这五个锦衣卫的眼。
几人连忙跪下、行礼。月池道：“可还有旁的疑虑？”
锦衣卫还能怎么说，只得躬身称是。在月池离开后，他们才开始长吁短叹。
耿忠垂头丧气道：“本以为跟着巡查御史是出来享福的，谁知道苦了这一路，如今还要……”
他一时哽住了，贺一元接口道：“如今还要往火坑里跳！本以为能升官发财，谁知是大祸临头！”
鲁宽也是一脸菜色，他难得说了一句出格的话：“皇上连金牌都给了，咱们还能怎么办。天塌下来反正有高个儿顶着。”
一行人心思各异，终于到了卫辉。
汝王府中，赵王妃看着各色奇珍异宝，面上却无喜色。她身边的嬷嬷凑趣道：“王妃的华诞在即，收了这么些宝贝，如何还唉声叹气起来，这些若不够好，奴婢再使人去寻就是了。”
汝王府总不能无缘无故地大摆筵席，这次就是借女主人赵王妃的生日为由，召集各地盐商贩卖盐引。
赵王妃已近三十的人了，尽管保养得宜，眼角还是有些许细纹。她叹道：“这些不过是死物。我要再多又有何用。只要烇儿懂事些，我即便立时闭了眼睛，也心满意足了……”烇儿是指汝王世子朱厚烇。
嬷嬷劝道：“世子还小呢。待大一些，自然就懂事明理了。”
赵王妃一脸郁色：“但愿吧。”
她又低声道：“那些个，都处理好了吗？”
嬷嬷也凑近她耳边道：“您放心，已然让人趁夜丢到乱葬岗了。”
赵王妃念了一声佛：“那就好。再替我去香泉寺供几个海灯，保佑这些苦命人早登极乐。”
嬷嬷道：“王妃仁善，这些人即便到了地下，也会感念王妃的恩德的。”
汝王府中的暗潮涌动，外界无从知晓。时春的注意力全部集中于月池的身上。自到了卫辉，时春就发觉，月池的心绪更加浮燥，她失眠的时间越来越长。她们俩住得是会馆的套间，今夜她甚至从卧房里出来，借着月光和雪色的映照，独自坐在黄花梨圈椅上。
时春在她起身时就醒了过来。她不由蹙眉，拿起了银鼠披风走了出去。月池直到肩上一重时，才发觉她来了。她正想开口，时春已然大步去取茶壶和火盆。沉重的火盆被砰的一声放在月池的面前，紧接着，她手里又被塞了一碗热乎乎的白水。
时春一手拖过椅子，椅脚和地板摩擦发出刺耳的声音。她大刀金马地坐在椅子上，翘着腿看着月池：“说吧，到底是怎么了？”
月池摩梭着瓷碗边，她唇边的笑意在橘色的火光映照下，反而显得飘忽起来。她轻声道：“没什么，我只是偶然醒过来，到这儿略坐……”
时春一摆手：“你是不是以为我聋，你这些天起来多少次，你以为我不知道吗？到底怎么了！”
月池一愣：“我还以为你睡着了，是不是吵着你了。要不我们明天分房睡吧。”
时春哼了一声道：“分房有什么用，你天天不睡觉，我也睡不着啊。难道是这盐还有什么问题，你不是都已经安排好了吗？”
月池苦笑一声：“这哪里是我能安排的。行了，车到山前必有路，咱们还是去睡吧。”
时春心知她又想敷衍过去，她一把拽住她道：“今晚你不说清楚就别想走。我即便帮不上什么忙，至少能听你吐吐苦水。还是说，你仍觉得我不可信，把我当作外人，所以才把我当傻子哄。”
月池忙道：“绝无此意。”
时春将她按回座位：“那就说吧！”
月池无奈地看着她，她坐得很直，眼珠黝黑闪亮，在月光之下就像两颗黑玛瑙，专注的视线牢牢地锁住她。月池不自觉道：“我只是……有点怕。”
临危利害两相关
这不是去找死吗？
这话如不是月池亲口说出来， 时春是决计不会相信的，多智坚毅如李越，这世上岂有能难倒她之物？时春不同于贞筠， 贞筠是陪伴月池从东宫伴读一步一步走到今天的， 直到近年，贞筠偶尔还是会做噩梦， 梦里的月池穿着单衫，在寒夜中执笔抄书，红肿得发亮的手指上鲜血滴落，染红了纸笺。时春见到的李越，是帝都的大人物， 翻手为云覆手为雨。她想不明白，李越连京城里的大权贵都不怕， 如何会外面的下官呢？
月池闻言眉目稍稍舒展，眼底却是仍是化不开的愁绪。她轻笑道：“在京城时，我未有一次亲自出面，都是在背后运作，即便事败，也算不到我头上。在这里，我却是自己冲到了前面， 一招不慎，就会被群起而攻之， 我当然畏惧了。”
时春扑哧一声笑出来：“我道是什么呢，你忘了，一路上咱们都是隐姓埋名， 到了保辉， 也是鲁宽他们打头阵。只要咱们藏得好， 回去悄悄告诉皇上，不就什么事都没有了。”
月池一怔，她垂眸不语。时春的笑意戛然而止，她拉着月池的手道：“是还有旁的吗？”
月池半晌方道：“以前的事，我自信一定能与皇上保持一致，可，这次却不一定了……”
她起身，朔风吹得窗纸哗哗作响。她透过窗户的缝隙望出去，天地仿佛化作了黑白的默片，漆黑的夜幕里，灰色的雪花无声地落下。月池终于明白自己的畏惧从何而来。不论如何不甘心，她的确是依附于皇权而活的，换而言之，她离不开朱厚照的支持。盐政败坏，最关键的原因就是皇族大肆索取盐引。朱厚照对母系亲眷毫不手软，可对父系的近亲，他心中只怕还是会看在孝宗皇帝的份上看顾一二，即便只为天家的颜面，也不会轻易发作，所以，指望朱厚照为了一些卑下的灶户去问罪亲王，不啻于痴人说梦。最好的结果，就是他以后不再赏赐盐引了，但是要他主动去撕下皇族和勋贵的面皮，推行盐务改革，只怕如今的火候还远远不够。
月池心知肚明，她目前的所作所为，是以区区四品官的身份去触及整个皇室和勋贵集团的蛋糕，一旦事泄，冷酷如朱厚照，绝对不会费劲保住她，她就会成为弃子，轻则自己身死，重则还会带累全家。现在最明智、最简便的做法，就是老老实实地打道回府，她活到如今，都没见过几个灶户和军户，何必为素未谋面的陌生人，冒这样大的风险？
可当她每每想要开口时，她又开始动摇。适才所想不过是最坏的结果，只要大家足够小心，保守秘密也不是太大的难事。人生在世，想成大业，岂能不冒风险。她总不能畏畏缩缩一辈子。这两种想法如拔河一般，在她心里左拉右拽。她自然难以安眠，并且越接近卫辉，她的心绪翻腾得越厉害，便益发日夜难安，终于连时春都发觉不对劲了。
可时春在得知缘由后，却道：“我不懂你们那些大道理。但是我们习武之人，每次比试，都是冲着赢去的。你不去真刀真枪地做过一场，怎么知道自己一定会输呢？再说了，不去实战，就无法增强功力，难道因着怕输，就自绝上进之路不成。你难道想，遇到危险就一直躲吗？”
月池摇头道：“当然不是了。”
时春道：“那就去试试，不用在意我们，大不了就是全家一起死呗，我们即便到了阴间，也可以做一家人呐。”
月池不由莞尔，她笑道：“呸，活还没活明白呢，怎么说起死来。还没到那一步呢。”
时春站起来，拉着她回房：“那就快去睡吧。睡饱了才好办事！”
月池再一次钻进了松软的被窝里，时春还给她的脚底塞了一个汤婆子，她在温暖中沉沉地睡去了。
月池的担忧并非杞人忧天。鲁宽在上次谈话后，虽嘴上说无能为力，私底下却背着月池，即刻给朱厚照发了八百里加急的密函。朱厚照收到密函时，正在为王阳明的奏疏思索。
按照一贯以来的明代军队三方制衡的结构，军队由武官担任的总兵作为统领，宦官担任的监军作为督察，而在总兵和监军之上再设文官担任的巡抚，作为节制。但他既然设东官厅，自然不可能让文官居上，是以在东官厅武官、宦官、文官三方的权力应该相当。
这点并不难做到，武官中他委派了镇远侯顾仕隆任提督总兵官，宦官中他选了御马监太监谷大用作为监军，文官中他只需要挑一个年轻资历薄的人，就不愁他翻出什么风浪。为此，他与大臣们又好一顿扯皮，终于委派了刑部主事王阳明，让他连跳两级，做了兵部侍郎，专门负责东官厅的文书工作。
内阁三公面上作委屈不满状，心里却笑开了花。自上次月池提及后，李东阳虽然心下犹疑，但也明白李越不是信口开河的人，既然他都信誓旦旦地说了，说不定王守仁这个他从小看到大的晚辈，真有非同一般的军事才华呢？于是，他就找了个机会，对王阳明考较了一二，这才是真正不考不知道，一考吓一跳。他和刘健、谢迁一合计，官位低、无资历还年轻，又有隐藏的绝世才华，简直是塞进东官厅的最佳人选。
谢迁已经摸得着朱厚照的几分脉了：“我等不能直接把伯安贤侄荐上去。我们荐得越起劲，万岁反而越不会用他。”
刘健排查军屯到如今都没缓过来，他瘦了一大圈，坐在圈椅上时，就像缩在水草边的大虾。他捧着一盅牛乳，正静静听着，只有到不得不开口的时候，才用沙哑的声音说话，再也不像以往中气十足的大声嚷嚷。他闻谢迁之言，幽幽道：“有理、有理。咱们荐一批，再命底下人荐几个，恰如乌云托月，将伯安显出来。”
李东阳点头称是，三人就此定计。果不其然，朱厚照正是因算得太精、寸步不让，反而落入圈套。王阳明初进东官厅时，所有人都觉他不会有什么大作为，不过是一个吉祥物而已。谁知，还不到数月，他就让所有人刮目相看。勋贵和宦官排挤他，不让他掌握实权。他就索性撩开手，真个就在底层军士和军屯中打转。
勋贵子弟当面嘲讽他，他也不以为意。就这般转了几个月，他竟上奏直言军屯的弊政。
王阳明在奏疏中指出，军屯的管理太过粗放了，没有计划、没有实地堪合，没有确切分配，户部和兵部也没有专门的管理官员和直辖部门，就中央一道命令，军队就去屯田，根本没有想过，军官们凭什么去管理自身，乃至与权贵抗衡？屯田又该如何分配调度才能保障将士们的权益？如今皇上重视军务，所以会时时关注，一旦皇上有了更重要的要务，军屯没有制度保障，只怕不久后又会打回原形。
他对此还提出了应对之策，内阁次辅刘健既已对屯田的数目进行重新测量，那么如今就应该趁热打铁，对屯田在丰年和灾年的收成进行统计，估算一个区间，记录于典册之上。根据典册，再依照将士的人数进行再分配。他建议以小旗为一耕种与训练单位。
一小旗大概有十余户，小旗应对每一军户制定门面小牌，小牌之上对各家的丁口、籍贯都进行登记，编排既定，就造册两本，一本作为耕种和训练的考勤记录，一本则交由兵部作为核查的依据。
兵部也应设专门有司，专管军队后勤，并在衙门门口设铜匦和大鼓，军士如有生活困难，大可来击鼓鸣冤，或者往铜匦扔状纸。此外，兵部该司每年年终还需上交报表，以备万岁查阅。他还在奏疏末尾毛遂自荐，表示他王守仁愿意担任兵部军屯部第一任长官。
如果说刘健是断了豪强大族一时的财路，那王阳明这封奏疏就是力图永远绝掉这些人发财的路子。朱厚照虽然不愿意过多地抬举文臣，但是也不能把忠心耿耿且有才干的官僚往地上踩。他只犹豫了两天，就下定决心，在例朝上对王阳明大加赞赏，并且安排吏部、户部与兵部协作，再出一个具体条陈，交由廷议。事后，他还赐了王阳明五十两黄金。
王先生果断收下赏赐，一回去就请了十来个武林高手做护卫，在东官厅设下小厨房，从家里挑了两个忠心老仆专门为他做饭，两个机灵的仆人为他看顾住所，还找了一个大夫随时候着。他依靠这一番布置，躲过了数次暗杀、下毒，牢牢坐稳了东官厅二把手的交椅。此后，镇远侯掌练兵，王侍郎掌后勤，谷太监监督上下的格局正式确立。京军一改往日的穷困无能，终于渐渐有了正规军的样子。
但这一番大刀阔斧的改革之后，君主与勋贵之间的矛盾已然上升到了顶峰。国公们本以为支持东官厅能够为自己谋权夺利，谁知到了最后，他们还是得和太监和文官平起平坐，还损失了一大笔进项。侯爵们就更不满了，国公至少还留下了一部分权力，而他们是既没权又没钱。京中的世家大族之上，阴云经久不散。
闹到这个地步，饶是唯我独尊如朱厚照也打算先歇一口气，总不好把人都逼急了，万一狗急跳墙，对大家都不好。他思前想后，又召集各家子弟陪他游猎，多加厚赐，不断地画饼继续忽悠。就在这时，他看到了鲁宽的急报，李越居然打算去清查盐政背后的势力！这不是去找死吗？
他第一反应是召月池回来，但真正拈起玉管笔时，他却迟疑了，狼毫上的朱砂滴落在绢帛上，留下豆大的红印。盐政作为大明的命脉，必须要理清的。他也迟早需要安排人去核查。这样的机要之事，除了李越，他还能派谁呢？朱厚照心想，他安排了五个锦衣卫保护他，即便有危险，想来也不会有大事，不若先静观其变吧。
他索性不下发上谕。鲁宽没有旨意，决计不敢违拗李越的意思。这一招既成功保守了机密，也气坏了刘瑾。刘瑾作为东厂的督主，不可能接触到锦衣卫那边的传讯通道。朱厚照不会让自己的两个耳目沆瀣一气，否则他设立两个特务机构的意义何在？是以，刘瑾只能派人日夜盯着锦衣卫那边的动向，一有出京之人，他就派东厂的番子跟上。这样消耗了大量人力物力，还毫无消息，叫刘瑾怎么能开心得起来。
而在卫辉，迟迟没有得到消息的鲁宽只能硬着头皮上阵，带领手下全部乔装打扮，和俞家人一起去汝王府出席茶会和酒会。汝王根本不会亲自接待商人，只有王府长史出面和他们商谈。鲁宽这倒松了一口气，来得越是小人物，认出他们的可能性就会越少。其他四个锦衣卫也是如此，刚开始还有些生涩，后来就越发自如了。
打听他们最多的竟然一同出席的盐商，因为说到底大家都是竞争对手，为了抢到汝王府这笔大单，当然要知己知彼，百战百胜了。而鲁宽一行人作为生面孔，自然让大家对他们有些忌惮，迫切想知道他们的家底掂掂斤两。
俞昌被问得头皮发麻，他勉强答道：“他们是我的远亲，以前都是靠田产过活，因为不大景气，所以才来跟着我从商……他没有儿子，只是有一个女儿。”
女儿？一众盐商面面相觑，其中一个名叫吴兼荣的熟人笑道：“难不成是你老俞的亲家，所以才如此上心？”
俞昌吓得冷汗直流，连连摆手，脱口而出道：“不不不！我怎么有那样的福气，可别瞎说了！别说了。”
吴兼荣见他如此模样，反而正色道：“难不成是个天仙，比令爱如何？”
俞昌哪里敢透露半分，他含糊道：“这我一概不知，我没见过……”
吴兼荣疑惑道：“你们住在一处，难道鲁家的姑娘都不来给你见个礼？”
俞昌道：“人家养在深闺的女孩，又体弱多病，怎能时时出来见外人！行了，别打听了，背后议论妇人，于礼不合。”
吴兼荣碰了个不软不硬的钉子，脸一下就挂了下来。旁人劝他：“嘿，说不定是个丑八怪，所以他才不说。”
吴兼荣呸道：“若是丑八怪，他怎会如此紧张。一定是个美人，只是打算偷偷献上去，所以才藏得这么紧。”
众人闻言恍然大悟，他们都知晓，俞昌这种不见兔子不撒鹰的人，怎会为一个远方亲戚这般劳心费力，一定是有利所图。而看鲁家人穿着平平，他们家最大的利，想必就在这个美人身上。俞家一定是想借献美，来讨好贵人换得盐引。
众人议论纷纷，既酸且妒。只是这么一传，盐商家有美女的消息也闹了出来，没过几日就连汝王世子朱厚烇也有所耳闻。
自古常嗟交道难
就把你的闺女送给世子做个近身侍婢吧
这年头直接当面问你家是不是有个漂亮闺女， 打算献给世子做内宠，与找打无异。因此，尽管大家在暗地里交头接耳， 可没有一个人敢问到鲁宽脸上。鲁宽等人也因忙着打入盐商内部， 无暇顾及旁人的几个奇异眼神。
俞昌就更不会提及了，事实上， 他自那次失言之后，日日都为此栗栗危惧，夜里更是辗转反侧，时时噩梦，将沈三娘也闹得疲惫不堪。经此一遭， 俞家父子倒是真个夹着尾巴、提着脑袋做人，生怕再说错一句话， 走错一步路，惹出滔天大祸。然而，祸根已经埋下，只是待时爆发而已。
鲁宽等人作为锦衣卫，在此次乔装之前对商人真真是知之甚少，在他们眼中，商户就是他们的钱袋子， 每每取钱就是了，谁还会管这个袋子是什么材质， 产自何方？直到这次混进来，他们才发现，在自己眼中低下的商户群体内， 居然也有三六九等。
贺一元只是说了一句：“我们打算运盐去大同。”前来和他们攀谈的人数一下骤减。剩余的人和他们说话的口气也变得十分随意， 甚至还有人大摇大摆地走到鲁宽面前， 要求他坐到末席去。鲁宽低头看了一眼自己身上的墨青绸袄，还以为是穿错了。他瞪大眼睛，问道：“你说什么？”
那个同样穿皮袄的商人嬉笑扯了他一把：“区区一个边商，厚脸皮到会馆来蹭吃蹭喝也就罢了，居然还敢坐到上席来。大爷叫你去末席呢，你听不懂吗？怪不得只能卖苦力。”
草木谷