李东阳正色道：“真是叫这个名儿。”
刘健却端起杯子来品了一口，他道：“反正总不至是真鸭屎。八成是促狭我们呢。”
李东阳笑道：“好你个希贤。好吧，这也是单纵茶中的一种，之所以取一不雅之名，是因此茶种是当地茶农从外地引进的，因制成茶后与众不同，异香扑鼻，茶农为防同乡偷去，才谎称是鸭屎香呀。”
三人到此都不由笑出声来，而刘健在笑罢后却道：“好茶因自污方能保全，恶举却以标榜反得世人称颂，这是个什么世道！”
谢迁听明白他言外之意，他忙道：“希贤公，慎言！此事尚未水落石出，你焉可如此揣测？”
刘健道：“水落石出？锦衣卫和东厂去奉命查探，能查出何物，你我还不是心知肚明。我等对圣上忠心耿耿，圣上若是嫌弃我等年老无用，直说便是，何苦闹这一出来。”
朱厚照疑心文臣，处处加以提防，这些心明眼亮的老臣又何尝不知。前车之鉴犹在，他们此时自然而然隐隐疑起皇上来，刘健甚至连最后一层窗户纸都捅破了，摆明觉得一切是朱厚照自导自演，闹成这样，分明是皇上想要再次整合朝廷中的势力，撤掉那些骨鲠直臣，换上他自己的喉舌。甚至李越被罚，在他们眼中也有了别样的意味。
刘健气得胡须颤抖：“李越素来深受爱重，此次被重罚至此，与其说是悖逆圣意，不如说是因为阻止我等三人去面圣，坏了万岁的大计……”
李东阳却喝道：“住口！希贤，你如此言说，可有凭证？”
刘健梗着脖子道：“此等密事，我若有凭证，只怕也同那些给事中一个下场了！”
李东阳依然疾言厉色：“那你就是妄加揣测，非议君上。希贤公，你也是历事四朝，深受皇恩，这难道就是你的为臣之道吗？”
刘健的老脸青了又红，想到了几代先帝，他难得服软道：“是我莽撞了，但这的确不无可能……”
李东阳道：“胡说，这绝无可能。”
他随即软下声音道：“你我都是看着圣上长大的。他聪明绝顶，刚毅果决，虽时时有出人意表之举，但却心怀大志，一心要兴文治，奋武威，为中兴之主。这一宏图远志，难道仅靠几个武夫和太监就能做成吗？就是你希贤公本人不也助圣上去核查军屯，打击世家大族么？万岁如真有更换我等之心，又岂会对你委以重任呢？”
这说得刘健渐渐不语起来，谢迁在一旁帮腔：“再者了，万岁待我们，素来是谦和守礼，至少他可是没逃过咱们的课，他还是个孩子呢，哪至于如此。”
这话说得刘健都不由笑起来，他想到了还在东宫时教朱厚照的情景，摇摇头：“教万岁上一节课，真能掉一把头发。”
他这一笑，原本凝重的气氛也为之一松，谢迁继续道：“谁说不是呢，咱们都是看着万岁长大的。我记得那年，他才六岁，就抱了一只小狗来上课，把小狗藏在袖子里，写两个字就偷偷去摸小狗……”
刘健听得目瞪口呆：“我还以为他只拿过蟋蟀和蚕蛹，居然还有狗？”
李东阳道：“万岁素来敬重你这个严师，当然只敢带些小玩意了。只是，我等虽有师之名，却也不可忘了君臣之份。圣上即便再年幼，他亦是天子，我等永远只是臣下。给事中之祸，是在他们忘了尊卑之别。”
刘健的面色又凝重起来，他特特起身道：“元辅恕罪，是我无状了。”
李东阳拉他坐下，又替他斟了一杯鸭屎香：“知错能改，善莫大焉。待上喻一下，咱们还得去约束朝中的风气。”
谢迁和刘健都点头称是。这么一折腾，就到了宫门上钥的时候了。李东阳坐上了蓝呢大轿，晃晃悠悠地回到家中。他劳累一天，却并不肯即刻休息，还在书房中挥毫泼墨。
朱夫人见状愁在心底，亲奉了一盅杏仁酪去书房。他们虽是半路夫妻，可也有多年的情分，是以说话也十分随意了。朱夫人揶揄道：“老爷这日日苦熬，难不成又有惊世大作即将面世了？”
李东阳看着自己的信手涂鸦，一时失笑：“夫人又在说笑了。”
朱夫人坐在他身旁道：“既然不是惊世大作，又何必如此。您还以为自己是十七八岁的小伙子不成？万一磨坏了身子骨，日后有多少奇思可都写不出来了。”
李东阳道：“谢夫人关怀，我省得。”
朱夫人瞅着他，见到毫无动静，不由问道：“你既省得，怎么还不跟我回房？”
李东阳被问得哑口无言，只得又陪笑道：“夫人，要不你先去，我稍后就来？”
朱夫人本是将门虎女，听得这等敷衍，一时柳眉倒立：“老爷，我瞧着那么好糊弄吗？你……”
一语未尽，管家李庄突然奔进来，语声激动对李东阳道：“老爷！醒过来了，人已经醒过来了！”
李东阳手中笔一松，紫豪笔在宣纸上落下大片墨迹，他却浑然不觉，欢喜道：“醒过来就好，醒过来就好了。快备小轿，我们现在就去看看。”
李庄望着昏暗的天色：“现在？”
李东阳道：“就现在！”
主仆俩奔了出去，朱夫人望着他的背影这才明白过来，她喃喃道：“难怪，原来是为李越……”
李宅中正房内，月池呆呆地望着上方，帐子上暗红色的花纹就像山峰崩裂似得朝她压来。她惊慌地移开眼，又无意间瞥见身上所盖的大红被褥。往日瞧着鲜亮喜庆的红色如今却同烈火一般，仿佛要她手足都烧毁。她真像是被烫伤一样，猛地将被子掀开坐起来。
贞筠和时春就在她床畔移来了罗汉床，两人实在困倦，刚刚眯了一小会儿，就听到她的动静，忙睁开眼来，俱是又惊又喜。
时春扶起月池，给她披上了斗篷。贞筠便出门去喊了一声，一时之间整个宅邸都亮堂起来，连大福都从窝里跑出来，汪汪直叫。葛太医趿拉着鞋，头发蓬乱地冲进来，嚷道：“可算是醒了，快让老夫来把把脉。”
月池却一脸焦躁：“快把这些都换了，都换了！我不要红的。”
贞筠道：“好好好，你先让太医给你瞧瞧，明儿我们再……”
月池却难得任性起来：“我现在就要换，立刻就要换！”
她在剧烈激动下，脸颊都浮起红晕，简直同喝醉酒没有什么两样。时春似有所悟，她忙道：“那我们先换着，你披上斗篷在旁等一等可好。”
月池眉目之间的烦躁几乎都要溢出来，几乎是坐立难安，可当她们把满目的猩红换成冷色调的石青时，她才慢慢平复下来，她坐回床上，又出了一身的汗。葛林早已急得像热锅上的蚂蚁了，好不容易替她把上了脉，脱口就念了一句佛：“好歹是缓过来了，我这就去禀报万岁。”
月池脱口而出：“不准去！”
葛林一惊，他期期艾艾道：“可，万岁早有旨意，这……”
月池已然横眉竖目，还是贞筠灵机一动来打圆场：“葛太医，您也不瞧瞧这是什么时辰了。宫门早就上钥了，万一万岁又要轰轰烈烈地出来，那您不是自找麻烦，还连累我们老爷吗？依我说，还是明儿一早吧，也让我们老爷再歇歇，你总不能让他刚醒就去接驾吧。”
葛林度月池的脸色，思忖片刻这才点了点头。所有人都暗松一口气，月池又被灌了一碗药，按回了床上。她迷迷糊糊间还对贞筠说：“明早我也不想见他。”
贞筠已然是咬牙切齿了：“你放心睡着，他一来，我就叫大福把他咬出去！”
月池不由露出一个微笑，她应道：“好。”
可这一觉，她也没睡多一会儿，就被人轻轻摇醒。她迷茫地睁开眼，却看到李东阳正看着她，他面露歉意：“扰了含章的好梦了，只因想着明儿你就要去面圣了，所以有几句话，老夫不得不提前嘱咐你啊。含章，你接下来有何打算？”
世情难似泰衡难
只有装成怪物，才能杀死怪物。
月池呆呆地望着李东阳， 昏黄的烛火下，他额角上粗深的纹路越发瞩目，就像暴雨冲刷下的沟渠。他静静地等着她， 嘴角的皱纹绽开来， 那是慈爱与耐心。月池直勾勾地看着他半晌，方从睡意、焦虑与头疼的密网中挣脱开来。她浑身一震， 挣扎着想要起身：“李先生，真是您？”
李东阳忙按住她，还替她掖了掖被角：“这可不是梦呐。咱们躺着说。你绝不能再受寒了。”
月池只觉鼻子发酸，她轻轻应了一声，将自己盖得严严实实。李东阳瞧见了她额上厚厚的纱布， 细长的眼中伤情仿佛要溢出来：“是老夫害了你。可老夫并不是因自己贪生怕死，而是那样的情况下， 若群臣再齐聚乾清宫请旨，只会适得其反，让君臣之间的冲突愈演愈烈，届时就更加不可收拾了。只有你去，万岁兴许还能听得进一两句。只是如今，众人的困厄暂时得解，可你却深陷泥沼……”
月池道：“您别这么说。一切都是学生心甘情愿的。再者， 这对学生来说，未必是坏事。这里， 实在是住不得了……”
她的眼睛中浮上了一层轻薄的泪光，就像深潭上潋滟的波粼。李东阳明了她的意思：“你想回乡去，和伯虎一起享受田园之趣， 山水之乐吗？”
月池深吸一口气， 她点点头：“趁着如今和圣上还有几分香火情， 自己也有了几分名气，回家去倒也不怕被人欺辱了。”
李东阳缄默不语，月池忽而明白了他的来意，他是想让她留在这儿。月池开口道：“先生是否觉学生此举胆小如鼠，令人不齿呢？”
李东阳回过神，他的嘴角依然噙着笑意，柔声道：“怎么会呢，你还记得泄冶之事吗？”
月池一愣，李东阳徐徐道：“昔年，子贡问圣人，陈灵公在朝堂之上公然宣淫，大夫泄冶直言进谏，反被灵公诛杀，这与比干之死因相同，是否能被称为仁呢？然而，圣人却说，比干是纣王的叔父，官位做到了少师，他以死相争是为了殷商国祚，希望能以自己的生命换来纣王的悔悟，因此才能被称为仁。而泄冶论官位只是大夫，又与灵公无骨肉之亲，以区区之一身，欲正一国之淫昏，死了也没有什么益处，可谓是白死了，又怎么能被称为仁。是以，当大势难改时，与其拼上性命，还不如全身而退啊。”
这个答案是月池万万没想到的，她一直处于痛苦之中，因为她不管是坚持自己的底线，还是彻底抛弃它，摆在她面前的都是艰难险阻。如若坚持下去，她就要是与时代为敌，背负着道德的枷锁，孤独地在漫漫长夜中行走，却永远也看不见黎明的到来。她或许能通过做出一点儿微不足道的贡献，可更多时候却是像这次一样，被无能和愧疚折磨到发疯。
可如若放弃，她也会觉得自己是个懦夫，她明明曾经有能力做更多的事，可却由于软弱和胆怯，选择了放弃，躲在偏僻的乡下，专注着自己的小日子，对旁人的痛苦视而不见，听而不闻。
李东阳的这番话给了她一个与自己和解的机会，她也只是滚滚历史洪流中的一粒微尘罢了，怎么可能去改变整个时代呢？孔子都放下了，她也应该放下来，若是撞得头破血流，与世界无益，难受得只是她自己，还有家人罢了。她或许真该回去了……可当她设想回乡后的生活时，心中却没有半分喜悦与轻松，她的心仿佛坠上了一块石头，拖着她不断沉入深渊。
她不由自主地看向李东阳：“那么，先生迄今还坚持着，是因着自己的官位和责任吗？”
李东阳思忖片刻道：“这自然是一个缘由，不过更重要的是，退一步海阔天空，退到底却是心底空空啊。圣人是不赞同泄冶一死了之，可也并非教导我们明哲保身。只是比起匆匆一死，泄冶若是忍屈含辱，留着有用之躯，兴许会为陈国的社稷带来更大的益处。人不能背负一切，却也不能抛弃一切。对于无能为力的事，可以撂开，对于能够做到的事，却要抓紧。即便是死，也要死得其所。含章，你明白我的意思吗？”
月池的嘴唇微动，她想挤出一个笑容，可最后落下的却是大滴大滴的泪水，顺着她的脸颊划过耳朵，最后在枕头上留下湿痕。她张开嘴想说些什么，可脱口而出的却是一声呜咽，她说：“可是先生，我忍不住了……我真的忍不住了。那是几十口人命，他们就死在我面前，是我亲手把签牌丢下去……我永远也救不了那么多人……”
李东阳替她擦泪，他像照顾自己哭鼻子的小孙儿一样安慰她：“我们当然救不了所有人，我们又不是菩萨，只是凡人而已。你还记得程敏政吗？”
月池胡乱点点头，她当然记得，她的师父——唐伯虎科举那年的座师，因为被诬鬻题而下狱，出狱之后就一命呜呼了。李东阳苦笑道：“学问该博称敏政，文章古雅称李东阳。我与克勤同在翰林，又齐名多年，是至交好友。那年秋闱，我和他一同主考，他下狱之后，亦是我负责主审。”克勤是程敏政的字。
李东阳的语气轻得就像阳光下的尘埃一样，他没有淌下一滴眼泪，却无端让人的手足重逾泰山，他眨眨眼说：“可就是这样，我也能没救下他。我真的竭尽全力了，可有的事并非我们尽力就能如愿以偿。我只得将教训牢记在心，若有下次再做得更好……譬如这次，若你不幸下狱了，老夫一定记得提前去打点狱典，再插几个自己人，至少能让你保住性命。”
李东阳的语声一顿，月池的泪益发汹涌，她拉起被子盖住了脸，却不敢发出一丝声音。直到这一刻，她还在担心自己的模样漏出女态。李东阳摸摸她露在外面的头发，继续道：“可若是那一年，老夫就因心灰意冷辞官回乡了，我们也就没有这段师徒之缘了。含章，你是个福慧双修的孩子，你志向绝不只是在山野做一个闲人，这只是一道小坎，如今看着深达千尺，可一旦跨过去了，你便会发觉，不过尔尔罢了。”
月池的胸口仿佛压了一块巨石，她躲在黑暗的被子里，感觉下一刻就要窒息而死。这儿太可怕了，她明明是个正常人，却被一群怪物用异样的眼光看着，朱厚照还想让她也变成怪物。她不想变成怪物，她只想做个人。可她好像，无论在哪儿都做不了人。
她紧紧咬住自己的手，在被子里闷声道：“可是我，我跨不过去，我受不了了……”
李东阳的动作一顿，他长长地叹了一口气：“你可知，老夫因何为你取字含章？”
月池一愣，难道不是含章可贞的意思吗，李东阳道：“ 《典论》有言‘魏太子丕造百辟宝刀三，其一长四尺三寸六分，重三斤六两，文似灵龟，名曰“灵宝”。其二采似丹霞，名曰“含章”，长四尺四寸三分，重三斤十两。’含章是魏文帝的宝刀，而你亦是万岁手中的利刃。含章，含章，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来啊。”
李先生最终在天明时分离开了，月池慢慢从被子里钻出来，她仿佛从水里钻出来一样，纷乱的发丝贴在她绯红的脸颊上。贞筠沉默地拧干帕子给她擦脸，她一向是最多话的人，可这会儿却什么都没说。大福艰难地扒着床沿，它不断地摇着尾巴，一下下地用湿漉漉的舌头舔她的手。
月池爱怜地摸摸它的狗头，半晌后方艰涩地开口：“你知道，俞泽在临死前对我说什么吗？”
贞筠动作一滞，她问道：“说了什么？”
月池轻声道：“他说我一定能当一个好官，一定能救千千万万的人。”
贞筠眼中的悲伤仿佛要流淌出来，她吸了吸鼻子，急急道：“可是你如今……”
月池道：“如今这样当然不行，可回家就更不行了。我只有心如铁石，无耻至极，姿态低一点，再低一点，最好低到尘埃里去，才能登上高位。”只有装成怪物，才能杀死怪物。
贞筠紧紧攥住帕子，她半晌方道：“你已经想好吗？”
月池点点头，贞筠长长吐出一口气，她应道：“好。你要做大官，我就去当官夫人。你要去做农夫，我就去当农妇。你要是不幸做了死鬼，我就去当死鬼的老婆！”
月池自法场回来后，第一次笑出声来，可她笑过之后，却还是说：“不能这样，即便我死了，你也要好好活着。”
贞筠怫然变色，她正想说些什么，却被月池打断：“好了，还是去准备接驾吧。他应该快到了。”
贞筠呼吸一窒，她脸上的血色像潮水一样飞快地褪去，只留下一片惨白。月池拉拉她的手：“别害怕，我还在呢。”
贞筠很快就听到了急促响亮的马蹄声，鲜明的旌旗如雾幕一般将这里重重包裹。方婶和圆妞已经深深地伏在地上，瑟瑟发抖。贞筠不由自主地屏住呼吸，直到憋到胸口发疼，方觉不对。时春拍了拍她的背，这个时候她站在了最前方：“我去开门吧。”
贞筠一把拽住了她，她面色如雪：“等一等，我还没有……”
时春回头道：“我们拦不住的，我们谁也拦不住。”
她走上前去，用汗涔涔的手抽出了门栓，大门在一声轻响后大打开。时春和贞筠同时跪下磕头，却只能看到宝蓝色的衣摆从她们眼前飞快地划过，就像山谷里的疾风。
月池也听到了他的脚步声，那是鹿皮靴叩在地砖上的声音，哒哒哒的，一下一下就像敲在她的心上。他的影子很快笼罩住了她，她低着头屏住了呼吸，十指成拳，指甲深深地抠进肉里，理智告诉她应该起来磕头认错了。她不能永远昂首挺胸，那是皇帝！可她的肢体却像灌了铅一样，最后还是他先开口了。他坐在她的床畔，在急促的喘息后，还是如往日一般，严厉暴躁道：“竟为杀几个人，把自己折磨成这样，朕还从未见过你这样的软弱无能之人。”
仇恨和屈辱完全攫住了月池的心神，她用尽全身的力气才控制住自己，没有立刻起身给他一个耳光。她的嘴唇像被胶水粘住了一样，张张合合不知多少次才发出一点语声，就在此刻，她耳畔却传来了一声轻响，那是水花碎裂的声音，就像无暇的美玉跌落在地。月池惊诧地看着手背上的湿热，那不属于她的泪水正顺着她的指头滑落。
她愕然抬头，他们终于四目相对了。她眼中的他，是歪戴着冠，眼窝深陷，嘴唇干裂，而他眼中的她，是面容枯槁，形销骨立，几乎瘦脱了相。他像是变成了一尊石像，突然失去了所有的言语，不知多久才回过神来，仍板着脸开口斥道：“你这个……”
然而，一语未尽，他已然泪如雨下了。可他的反应很快，在落泪的一刹那，他就飞快地侧过身去。只是饶是如此，月池还是看到，源源不断的晶莹正顺着他的眼角滑落。他似乎也觉得这样不是事儿，于是忽然站起身来，仰头大喊道：“来人，朕的眼睛进沙子了！”
月池目瞪口呆地看着一群人一窝蜂地涌进来，伺候天王老子去另一个房间把“沙子洗出来。”谁知，这一去就是一个多时辰。
贞筠终于从畏惧中缓过来，她和时春进来，凑在月池耳边道：“你吐血时用得里衣和巾帕就在那屋里，我故意引他去的。完了，他不会哭昏过去了吧。”
时春哼了一声：“如今知道心疼了，早干什么去了。”
月池警告地瞥了她们一眼：“你们都离远些！”
草木谷