贞筠一时真个无话可说，她半晌回过神，起身行了一个大礼：“谢主事聪慧明达，可否为妾身指一条明路，怎么样才能救她。”
谢丕大惊，他下意识伸手想扶贞筠，可还没碰到贞筠的手臂，又如梦初醒，想是被火烧一样急急缩回手来，他长揖一礼道：“嫂夫人请起，请起。国舅爷，你看这……”
夏启忙把贞筠搀起来，大福跟着蹦蹦跳跳过来。贞筠一面拭泪，一面道：“谢主事……”
谢丕叹道：“嫂夫人放心，有道是，得道多助，失道寡助。含章血溅丹墀，当世清流无不倾佩，我们都不会坐视不理的。”
贞筠泪眼婆娑道：“多谢。”谢丕低头，拱手告辞。
不过，大大出乎他们意料的是，就在他们见面后的第三天，宫中就发了上喻，赏赐宣府诸人，并且又恢复了李越四品佥都御史的官职，召他即刻回京。
这道旨意一下，谢丕是大跌眼镜，他喃喃道：“真是天心难测啊。”不过，他在惊诧之余，也心生欢喜，能回来终究是好事。
然而，月池接到这道旨意后，却是僵在了原地。她跪在地上一动不动，左右还以为她是腿软了爬不起来。张彩忙抢先上来扶她，月池却摆摆手，示意他退回去。张彩心里咯噔了一下，果然，下一刻他就看到月池磕头道：“烦请天使转告万岁，就说李越实不敢从命。”
传旨黄门目瞪口呆，他问道：“李御史莫不是欢喜糊涂了，这是升官，还是调回京都。噢，御史要是觉身子不适，奴才可以代为禀报，求圣上宽限回京的时日也就是了。”
月池道：“微臣不是这个意思，微臣是想留在宣府。”
饶是唐伯虎此时也忍不住压低声音开口：“徒弟，三思而后行啊。”
月池侧过头道：“师父，我心中有数。”
她对传旨黄门道：“微臣虽立下微末功劳，也也将外邦蛮族开罪不轻。巴颜蒙克王心胸狭窄，昔年能因红盐池之战凶残报复，如今也必会卷土重来。微臣岂能自己避居福地，而置百姓于不顾。还请天使代为禀报，李越宁死不敢奉诏。”
传旨黄门还没见过这种人，他心中是既骂他傻，又觉此人令人钦佩。他道：“好吧，好吧，那奴才就代为禀报。李御史先养伤，等候圣上的安排。”
月池慢慢起身，拱手一礼道：“有劳天使，请天使去花厅休息品茗。尚质，你去好好招待公公。”
张彩满肚子的话堵在嗓子眼，他只得去陪着太监，好不容易把人送走了，他立刻就往月池的房间里去。时春正和月池躺在一张床上休息。月池道：“我知你心中不好受，你立下大功，却只得了些俗物，这次主要是因着张彩，日后我会为你请封……”
时春苦笑道：“我早就习惯了。我也读了些书，穆桂英其实只是话本编出来的人物。男人又怎么会听女人调遣呢？再说了，我又不是为了赏赐，才去拼命的。”
月池道：“可妇好、花木兰、冼夫人、平阳公主，都是真的巾帼英雄。并且，谁说男人不能听女人调遣了。你看，听话的人不是来了。”
时春抬头望过去，就见张彩急急忙忙地钻进门来。她不由皱眉道：“你倒是越来越不客气了，去屏风后面站着去！”
张彩扑通一声跪在地上，他道：“下官实在有十万火急的事，要和御史相商啊。”
月池不由莞尔：“我知道你想说什么。这事儿没得商量。”
张彩真的欲哭无泪，他道：“祖宗，活祖宗，我知道您老人家高风亮节，可是以卵击石，真不是智者所为。圣上都下旨让您回去了，您还抗旨……就着台阶下去就那么难吗？皇上，也不是那种非要强扭瓜的人呐。”
月池嗤笑一声：“就着台阶下去是不难，可你怎知这台阶是实，还是虚？我一脚踩下去，若是摔得狗啃泥，你难道还能幸免于难。”
张彩一愣：“您是说，皇上不是真心召您回去，他是……”
月池道：“做戏罢了。他是想让我自个儿说留下，全了他仁君的名声。毕竟，他还在筚路蓝缕，以启山林的阶段，不能寒了士林之心。”
张彩还在犹疑，他道：“不会吧。”
月池挑挑眉道：“我跟在他身边多少年，你又见过他几面？”
张彩下意识应道：“是是是，可接下来，那咱们，边军是这个德行，万一达延汗再来犯，咱们不是全部玩完。”
月池道：“不要慌。你去把锦衣卫收集的将领资料再看一遍，拣出可用之才来。过两天，等圣旨再来后，我就去见见这九边的官员，共商对策。”
张彩心中还是打鼓，他有心想说，和一群老滑头能议出什么来，但见月池已有疲态，他便住了口，打算再寻时机，好生分说。可没想到，才过了四天，居庸关就来人急寻李越。
月池简直不敢相信自己的耳朵，她问道：“你再说一遍，谁来了？”
那兵丁哭丧着脸道：“是皇上，是皇上来了！”
月池霍然起身，脖子都差点折了，她拔高声音问道：“那他人呢！”
兵丁哽咽道：“被我们张御史堵在关口不让进啊！听说，圣驾已经暂驻在昌平了。现在我们衙门都乱成一团了，张御史、孙指挥和刘太监吵得不可开交。我们孙指挥差小的来寻您，求您去劝劝皇上吧。”
月池面沉如水：“还不快替我备车！”
她回头见张彩，张彩却是一脸平静，他淡淡道：“您不是说，您深知圣意吗？您看看这。”
月池翻了个白眼，屁话，她是人，人怎么能猜准猪的心思。
道是有情却无情
您瞧，我比你自己还要了解你。
朱厚照是在天光乍现时就带着谷大用和十五个锦衣卫从豹房出发， 一路上快马加鞭，直奔宣府而去。宫内宫外得到的消息都是皇上外出游猎去了。这位皇爷打小就喜欢往外头跑，大家也不是没劝过， 可嘴皮子磨破了也不顶用， 加上上次大阅，他也确实显露了些骑射的本事， 大家伙也就睁一只眼，闭一只眼。
直到第二天，他没有回来，众人才慌了神，这时， 司礼监的李荣方慢吞吞地出来宣读圣旨，皇上出巡， 免朝三日。这已经不是往油锅里泼水那么简单了，这是在往油海里丢炸弹。满朝文武乱成了一锅粥，内阁三公，以加起来两百多岁的高龄，打算骑马去追人。这谁敢让他们跑这一趟，众人劝得劝，自荐得自荐。而在居庸关衙门， 大家也是闹作了一团。
御史张钦先上奏疏，劝皇上回去。朱厚照不听， 直接打马来了居庸关口，却吃了结结实实一个闭门羹。张钦直接闭关，不放任何人出入。朱厚照只带了十五个人， 就算个个有万夫莫当之勇， 也不肯打破这坚壁高门。他只能暂时退到昌平去。
堂堂大明天子， 竟然被这样下脸，他长这么大，还没当众丢过这样的人。他还一时半会儿无计可施，一来他总不能从京城调兵去打自己人吧，二来等点齐人马，京里的追兵八成也到眼前了。谷大用给他出得的主意是，还是以疏通为要。既然张钦张御史是个说不通的榆木脑袋，那就去寻指挥使孙玺，按照制度，城门的钥匙应该在他手里。
朱厚照闻言，便派谷大用去宣府召孙玺。然而，谷大用到了居庸关口朗声召孙玺去昌平行宫见驾，孙玺倒是在城门上跪着听旨了，可听完之后，人家来了一句：“请万岁恕罪，御史在此，末将岂敢擅离。”
语罢，孙玺竟然径直下城楼去了。谷大用无奈，又叫分守太监刘嵩。刘嵩上来好话说了一箩筐，但一说起开城门迎皇上进去，他支支吾吾半天，还是道：“有劳天使久候，我这就去和张御史商量。”
刘嵩和张钦共事也有些年头了，岂会不知他的脾性。他一登上大堂，见他面色铁青坐在中央，就觉不好。可是皇上的使者还在城楼下等着呢，他就算有天大的胆子也不敢拖延。他期期艾艾道：“张御史，敬之先生，谷太监还在楼下等着呢，咱们总不能一直把皇上关在门外吧。依我的浅见，您还是开关，和咱家一道去昌平见驾吧。”
张钦不发一言，刘嵩见状又改口道：“那不若，就暂且开关，让我一个人去昌平见驾。”
“开关？”张钦斜睨了他一眼，沉声道，“刘太监，圣驾出关，是我与君今日死生之会。我不开关，圣驾出不去，是违背天子的诏命，依律当死。可要是开了关，圣驾出去了，万一不幸出现土木之事，那我和你都得死。既然都是死，我宁愿不开关，坐在这里等死，至少死且不朽。”
刘嵩一时面红耳赤，他道：“张御史是清流文臣，要争身前身后名，可我只是万岁的家奴，怎敢不听传唤呢！”
张钦道：“我也知刘太监的难处。走，我们一起上城楼说个清楚。”
这下，居庸关的文官、武将和中官都立在城楼上。张钦当着谷大用的面，从指挥使孙玺那里要过钥匙。他自己端坐在城楼，一手拿剑，一手拿着敕印，大喝道：“敢言开关者，立斩不饶！”
见此状况，谷大用真真是目瞪口呆，他觉得他要是再多说一句，今儿说不定真要把命撂在这儿。
这张钦是光脚不怕穿鞋的。他只能灰溜溜回来，这个时候朱厚照已然是等得心急如焚了，本以为谷大用出马，一定能打开城门。谁知，他居然也被吓了回来。
朱厚照大怒：“混账东西，竟敢如此抗命。立刻给朕……”
他话说到一半，硬是卡住了。只有这样不畏权贵的骨鲠直臣，才能把守住居庸关这一关卡，防止有心之人将手伸到九边去。他虽然恣意，但也知道好歹，张钦此人和那起子言官不一样，他不是存心辖制冒犯，而是被他太爷爷英宗皇帝的光辉事迹吓破了胆。
朱厚照道：“罢了，罢了，朕亲自去见他。”
谷大用“啊”了一声，却不敢再劝。朱厚照立在城门下道：“朕欲出关，并非想起兵祸。而是宣府军民立下汗马功劳，朕实为劳军，才特特出行。”
这种鬼话，张钦是半个字都不信。他道：“若陛下果欲出关，必得两宫用宝，臣方敢开关。不然，万死不奉诏。”
朱厚照：“……”要是王太皇太后和张太后知道了，他管保连紫禁城的门都不出去。
他气急斥道：“真真是冥顽不灵，亏得还是苦读圣贤书的斯文人，礼义廉耻都学到狗肚子里去了！这就是你的为臣之道不成……”
他正说得口干舌燥，城门忽然间就打开了，朱厚照一时又惊又喜，他还以为是张钦这厮终于服软了，然而就在他正准备打马冲进去时，一辆马车急急驶了出来。朱厚照眉心一跳，他忽然有了一种不祥的预感。马车停在了他面前，车帘掀开，露出了月池毫无血色的脸。最怕空气突然安静……
月池冷笑一声：“臣叩见万岁，还请万岁上车，咱们去昌平行宫慢慢分说。”
朱厚照悄悄咽了一口唾沫，他立刻下马上了车，竟连半个“不”字都没说。城楼上众人见马车远去，都是长舒一口气。刘嵩拍着胸口，道：“我的妈呀，胆都要吓破了。好在是卤水点豆腐，一物降一物啊。”
孙玺也笑开了，他对张钦道：“敬之先生劳苦功高，还是回去歇息吧。”
张钦点了点头，他站起来时，身形摇晃差点摔下去。刘嵩忙扶住他，他半是嘲笑，半是关切道：“咱家还以为你张御史是吞了豹子胆呢。原来心里也不是全然不怕。”
张钦仍板着脸道：“岂能因惧怕而失职。”
马车摇摇晃晃地往昌平驶去，一众锦衣卫跟在马车后。月池闭目养神，连话都不想说。朱厚照的目光在她包得严严实实的脖颈上流连，半晌方开口：“你的伤，好些了吗？”
月池眼睛都没睁，她有气无力道：“好多了，一时半会儿气不死！”
朱厚照：“……”
他再次开口道：“朕……”
月池霍然睁开眼：“这马车上隔音不好，臣还想给您留点儿面子。您能不能先安静会儿，别逼得我在这儿就开口。”
朱厚照默了默，他暗叹一声，真不在说话了。赶车的张彩在外头听得真真的，一时手足发软，他咬牙狠狠地抽马，祈求祖宗保佑，赶快回去。
所谓的昌平行宫，实际就是驿站改装的。月池想起自己在这里病得半死不活的情形，气更是不打一处来。谷大用等人眼睁睁地看着房门被她重重摔上，接着就听到一声怒吼：“你脑子是进了水吗？！”
谷大用吓得一个激灵，他忙像母鸡赶小鸡一样，让所有人都远远退开。这听了说不定回去要被灭口啊。
月池将桌子拍得震山响：“你看看你干得叫什么事。你要收回君权，要捍卫天家的威严。你把我折磨得只有半条命，贬到两军交战之地，我虽然心里有怨气，但也只能忍了。谁让死得是汝王世子呢？谁让其中涉及到君臣相争呢？谁让我们都是贱民呢？可是你，你想让别人尊崇你的权威，可你瞧瞧你干得这些事，哪里像一个皇上！简直与民间的顽童无异，你做出这样的莽撞之举，臣民们会怎么看你？谁敢把权力交在这么一个任性妄为的人手上？”
她喘着粗气道：“前次大阅，算是白干了。谁敢让你统帅六军，亲征蒙古？那和寿星头上吊找死有什么分别。”
朱厚照倒了一杯茶递给她：“说够了吗？”
他目光沉静，并无半分愠怒，却让月池无端心惊起来，会咬人的狗不叫。他被这样说，都不生气，摆明是有备而来，到底是为什么。
朱厚照见她不做声，就道：“说够了，就先吃饭吧。朕让他们带了你爱吃的鲥鱼。”
谷大用听到里头叫人，忙颠颠得跑进来，就见皇上和李越坐在八仙桌旁，皇上道：“叫他们备膳。”
谷大用忙应是，他心中嘀咕，刚刚还闹得沸反盈天，现在怎么又安然在一张桌子上吃饭了。他忙飞奔去找厨子，整治了一桌子菜，还拿了一壶玫瑰清露来。他笑道：“御史有伤在身，不能饮酒，就权以这清露佐菜吧。”
朱厚照点点头，亲为月池斟满，他努努嘴道：“喝吧。”
月池斜睨了他一眼，她端起杯子一饮而尽，接着就开始夹菜。她倒要看看，猪葫芦里能卖什么药，兵来将挡，水来土掩，事到如今，她还有什么好怕的。
朱厚照见她如此，不由失笑，他替她夹了满满一碗菜。月池真个吃完了。吃饱喝足以后，他才问道：“如何？”
这边塞之地，能有什么好厨子。月池道：“平平无奇。”
朱厚照又问她：“京中有好厨子，你怎得不回去？”
月池目光如剑，毫不避忌地直面他：“因为看见某人就烦！”
朱厚照无语，他又叹了口气：“现下不是你闹脾气的时候。”
月池道：“我从来不在这些事上闹脾气。”
还说不是闹脾气，朱厚照深吸一口气，他开口道：“朕问你，你知不知道，若不整顿边军，以如今九边的情况，若鞑靼含恨来报复，绝不是一合之敌？”
月池道：“我知道。”
朱厚照又问道：“那你知不知道，若整顿边军，就一定会触及勋贵在此的根基，他们必不会坐视不理，一定会想法设法，将你除之而后快？”
月池面色如常，依然答道：“我知道。”
这也知道？朱厚照都被气笑了，他道：“好，很好。那朕再问你，你知不知道，朕如今在抓紧将京军握于掌中，这种时候，朕不可能支持你在此与勋贵为敌，以免逼得他们狗急跳墙。即便鞑靼来犯，将你俘虏或是斩杀，朕也不可能为你一人，调动兵马出京，将好不容易养起来的精锐毁于一旦！”
这早在她预料之中了，因此，她还是说：“我知道。”
朱厚照终于绷不住了，他霍然起身：“你既然知道，为什么还要固执己见……”
月池却打断了他的话，她道：“皇上远道而来，原来是想以此三问来试臣，臣这里也有三问，想问问您。”
草木谷