贞筠紧咬下唇，她道：“我只是想答谢他对李越的看顾之情，我绝没有陷害他。我为了避嫌，连珍贵器物都不敢送，只敢送点水果，可没想到，就这样也被恶人钻了空子……我要去找朱夫人商量。”
她抬脚就要走，夏儒忙道：“启儿，快拉住你妹妹！”
夏启赶忙伸手，一把就扯住了贞筠，他也满面焦心：“你疯了，这个时候还敢凑上去。要是查出来与你有关，就算是娘娘也保不住你！”
贞筠恳切道：“姨父姨母，我不会去自首的，我又不傻。这些酸儒，心里脏，看什么都脏。我要是站出来，谢主事才是真真死无葬身之地了。但是，我总得把这消息告诉李阁老他们，他们知道原因，才能对症下药。这些小人扯上我，一定是为了暗害李越。说不定就是要让李越孤立无援，我绝不能让他们得逞。”
夏儒摆摆手道：“外头的事，自有我们做主！你一个妇道人家掺和进去，只会把事越搅越糟。来啊，把她给我关到房中去闭门思过。”
夏夫人攥着帕子道：“老爷，这，孩子还小……”
夏儒斥道：“行了，若不是你娇惯太过，她怎会越来越无法无天。”
夏夫人不敢开口，夏启期期艾艾道：“爹，这哪里是娘的不是，是妹夫宽厚，这才让妹妹莽撞了些，但她也不是有意为之……”
夏儒拍案道：“我自有主张，你们都住口。”
贞筠急道：“姨父，孩儿还记得，幼时姨父陪我和姐姐玩耍，您教导我们，为人要敢担当，要知错能改。孩儿一直秉承您的教训做事，怎么如今大事面前，您反而变了呢！姨父！”
贞筠被强拉了下去。夏家三口沉默地坐在堂中，半晌后，夏儒方道：“夫人，将替贞筠送梨之人严加看管，这段时间紧闭门户，切勿走漏半点风声。”
夏夫人应了一声，她随即道：“可是，老爷，谢主事那边……”
夏儒长叹一声：“我去说。”
夏启不由喜笑颜开：“我知道，爹是何等的君子之风，怎会坐视不理？”
夏儒斜了他一眼：“休来说这些空话，你们少给我惹点事，我就阿弥陀佛了！”
第二日，夏儒就找了个机会，他不敢直接去找谢迁，而是选择偶遇李东阳。这下，内阁方知究竟是什么事。
谢迁气得面色发紫，他斥道：“这个不守礼的畜生，活该有此牢狱之灾。罢了，罢了，多谢诸公的好意，有子如此，真是家门不幸！还救他做什么，不如死了干净！”
李东阳、刘健都在劝他。刘健握住他的手道：“孩子只是一时糊涂，罪不至死。更何况，此事哪里是冲着他来，分明只是找个由头，实际想害的是我们呐。”
李东阳靠坐在圈椅之上，紧闭双目，指头在桌上轻敲：“伯安和以中先后下狱，一是阳谋，一是阴谋。伯安被参的罪名是结党营私，伯安在东官厅授课，本是为宣扬文教，我等也是一早知晓，可被有心人一抹黑，竟然成了结党之罪。这事难就难在，若众将士齐齐替他辩驳，即便这次能够脱罪，圣上也会心生猜疑，他再难有重用之机。可若是无人替他作证，这罪状岂非落实了。以中之事，也是同理。”
刘健满心无语：“他要是招，就是私相授受，暗通款曲，他要是不招，就是心中有鬼，收受贿赂。”
谢迁恨得咬牙：“好毒辣的心思。”
李东阳叹道：“正德年间的新政，毕竟挡了太多人的路了。汝王世子被杀，含章被贬出京，六科廊言官下狱免职，如今终于把火烧到了我们这些老家伙身上。事关切身利益，他们是要不死不休。”
刘健冷哼一声：“我去肃清京军军屯时，就没想过全身而去。我这一把老骨头，倒要看看谁敢来啃！”
李东阳拍拍他的肩膀道：“他们岂敢来捋虎须，柿子终究还是要拣软得捏。对了，含章那边可有消息？”
谢迁道：“他这段时日都是称病不出。”
李东阳点头道：“这是明智之举。万岁已表明了退让之态，他可不能再冒头了。”
刘健犹疑片刻，终于说了出来：“万岁，是真的要退了吗？这不像他一惯的作风。”
这位小爷的脾气，人尽皆知，比石头还硬，怎会轻易服软。
谢迁道：“人总是会长大。若是硬碰硬，将东官厅碰没了，岂非前功尽弃。我反倒更担心含章，听说他是在打了奚华和刘靖后，才闭门不出的，这……难保不会铤而走险。”
刘健讶异道：“他还能怎么铤而走险？他手中就几十个锦衣卫，难道还能夺取万全都司的兵权不成。”
谢迁一想也是。大家转头就把注意力集中在京中的案件上。然而，几方混战，皇帝迟迟不表态的结果就是，案子陷入僵局。谢迁嘴上虽那么说，却愁得连头发都白了一圈。王华更是急出了病，咳得上气不接下气，还要坚持立朝。
在这种暗潮汹涌的时候，朱厚照却在东苑召见一众老臣。时值花明柳媚的时节，蒙蒙细雨下将下来，这明丽的春景就似笼上一层薄雾，远远看去更添风致。桌上的茶点也是太湖船点，模样精巧，看之喜人。只是，在座所有人都没用几个的心情。
朱厚照更是开门见山，短短几月，皇帝的神情更加稳重，只是一开口还是惊人之语，他道：“就这么短短数日，朕的人就拦下了十余次对王守仁的刺杀。”
我自横刀向天笑
即便是朕，也不敢去贸然动手。
君主与勋臣、与文臣之间的关系是非常复杂的。就勋贵而言， 皇室一直对勋贵委以重任，五军都督府的掌印是勋臣，京军主力十二团营的总兵是勋臣， 漕运、两广、湖广的总兵也多委任勋臣， 就连云南、甘肃等边陲之地，也是由勋贵世代镇守。
此外， 皇帝的亲卫锦衣卫也多挑勋贵弟子担任。世袭军官在普通军队中也占据了半壁江山。皇室内部的册封礼和祭祀礼也会要求勋贵出席。宗室贵女也多与世家大族联姻。这些军功贵族，早就与皇室建立了紧密的联系。
然而，有联系并不代表二者之间的利益诉求始终一致，归根结底，皇帝是天下人的皇帝， 他为政要从公出发，否则就会国运衰颓， 宝座不稳。可大部分勋贵经历了这么些代，早就忘记了祖辈反抗暴政的初心，他们事事都以私为目的，当皇帝举措有利于他们时，他们就举双手赞成，一旦损害了他们的利益，那他们就会立刻拖后腿。
就文官而言， 这些经过科举制选拔上来的儒家精英是君主统治的根基。他们对君主的忠心毋庸置疑，毕竟儒家最高理想——“修身齐家治国平天下”中， 必须要有一个圣君的角色。然而，忠心也不代表事事依从，他们中优秀的成员， 一方面拿着纲常伦理、祖宗成法约束皇帝， 一方面极力扩大文臣的职权范围， 他们以为自己是在为国尽忠，为主效命，但落在任何一个皇帝眼中都是大权旁落，必须要制衡。至于他们中卑劣的那部分人，则和勋贵、内臣一道，拼命以权谋私，以公肥私，将整个大明官场，搅得是乌烟瘴气。
在这样的基础上，君主对待勋臣和文臣的策略就势必是依时、依地、依事而变，看似矛盾，可根本却都是为了维护统治，拱卫皇权。就在正德一朝，三者之间的联系就发了两次逆转。朱厚照初登基时，采取扶持勋贵，打压文臣的策略，就连都御史戴珊家的惨祸，也被他生生按了下去，就是为了维持文武制衡的稳定局面。
可后来，高层文官们渐渐转变了策略，他们愿意扶持平民武将来掌控兵权，这又合了朱厚照的意，随着东官厅的设置、王守仁的大放异彩，皇帝又逐渐和文官靠拢起来，站到了世家大族的对立面。
特别是这两次，勋贵为了保住自己的利益，在汝王世子一案中推波助澜，在李越巡边事中暗自运作，都是在削弱文官的力量，生生将文臣们往皇帝的船上推。这种时候，已然明白了烹小鲜之道的朱厚照，又怎会不抓住机会，把人绑在自己的车上呢？
他一开口就表明了自己的善意，明面上的意思是他想保住王守仁，可其中的深意却是他是愿意和士大夫共治天下，就连兵权，他也乐意和士大夫分享。
他道：“幕后之人未免太小看朕的心胸了。汉高祖有言：‘夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。’朕若是连一王守仁都容不下，岂不是和隋炀之辈同流，亡国只怕近在眼前，还谈做什么中兴之主？”
这里提隋炀帝，是指炀帝杀薛道衡的典故。隋炀帝虽善诗文，可嫉妒心强，谁要是写得比他好，他就要狠下杀手。当时司隶薛道衡的才华名重一时，隋炀帝就找了个事由杀了他，杀他时还问道：“更能作‘空梁落燕泥’否？”
朱厚照此话一出，旁人还犹可，王华却实在忍不住了，他扑通一声跪下来，一张嘴已是老泪纵横：“老臣斗胆恳请万岁，万岁既知小儿冤枉，何不早还他清白，释他出狱呢？”
朱厚照见王华怜子情深，一时想起了自己的父亲，心中竟然多了些真意。他忙将王华搀扶起来，口称王先生：“先生须知，如今王守仁与谢丕呆在牢中，反而更安全些，一旦放出来，那时才是明枪易躲、暗箭难防。”
王华吃惊之下，一时无言。朱厚照道：“他们不将新政全部废除，将力推新政的臣子全部杀尽，是不会善罢甘休的。诸位先生请坐，朕先给你们看一点东西，看毕之后，朕再与你们慢慢分说。”
李东阳等人面面相觑，依次坐到了圆桌之上。朱厚照亲自动手，将月池查探盐政田赋的部分材料让他们轮流阅览。庙堂之上的这些老臣，纵有拳拳报国之心，可囿于洪武爷仕宦不得下乡的政令，对于基层的情况实际了解得并不全面。此时一看，个个自然都是大惊失色。
刘健的双手都在发抖，他的眼中惊喜、震撼和忧虑交织，他怔怔地看着朱厚照，喃喃道：“万岁……”他没有想到，看似玩世不恭的皇帝，竟然私下会派人去查探民生民情。如若是孝宗皇帝做这样的事，他们虽欣喜，却不会激动至此，可换成这位小爷，正是因为对他没有太多指望，一朝发现他居然还不错时，才会喜出望外，欢欣若狂。
五位老先生一方面为皇帝的用心所高兴，一方面因这纸上的民情而发愁，一时真是笑也不是，哭也不是，神情反倒带了几分滑稽。
朱厚照展颜一笑，他怔怔望着开得烂烂的碧桃花：“从小先生们都教导朕要做好皇帝，朕却不以为然，盖因朕自小生在宫闱之中，金奴玉婢，锦衣玉食，虽不至于问出‘何不食肉糜？’的蠢话，可对民间疾苦，真是一概不知。可后来，先帝为朕挑了李越做伴读。朕是天之骄子，他是江南庶民。他在十三岁以前靠乞讨为生，饥一顿饱一顿，弄得浑身是病……”
他眼中的伤感仿佛马上要溢出来，他对着众位老臣继续道：“朕那时方知，原来有那么多，和朕年纪差不多的人都在吃苦受罪。李越时常劝朕，为君者，享万民之奉养，就要为万民谋福祉。不能只享受，不做事。朕于是就想，到底应做些什么才好呢。先生们不是都讲‘格物致知’吗？朕就派人去一查，结果就看到了这些。大明江山，明面上是四海升平，可皮下却是千疮百孔。而外头，还有强敌肆虐，李越发回了加急文书，鞑靼小王子已然统一了蒙古，并且有意问鼎中原。如今年年大肆抢夺，就是为了厉兵秣马，一旦准备妥当，就会挥师而来。”
这如同一记重锤敲在大家的心上，王华和闵珪已是瞠目结舌，杨廷和等人则是恍然大悟，怪不得、怪不得李越要重推保甲制，原来是嗅到了危机所在。
朱厚照缓缓道：“这是内忧外患俱至。并不是朕无事生非，想要设立东官厅，而是京军再糜烂下去，朕就真没脸去见先帝了。”
提及先帝，又是一张有力的感情牌。刘大夏和闵珪的泪水簌簌而下，四位内阁大臣也是眼眶湿润，感念不已。
朱厚照一脸怅惘：“可没想到，朕本是好心，却先后害了李越、王守仁和谢丕。说到底，还是朕无能啊。”
这又是以退为进，他把话说了，旁人就只会心甘情愿说自己了。说到底还是动真心的人是输家，这群老先生们甘愿对朱明皇室鞠躬尽瘁，死而后已，可朱厚照对他们却不是全心全意，而是真假参半，驭下之道。
众位老臣都起身掀袍跪下，刘健哭道：“万岁年少志高，是圣明天子，我等身为老臣却是做事糊涂，如不是我等疏忽，朝纲何至于如此。”
李东阳也哽咽道：“是我等之过，方使内外交患，黎民不得安居。老臣忝居首辅之位，真是惭负皇恩。”
朱厚照忙将他们扶起来道：“这事哪能怪得了先生们。祖父为万贵妃，先帝为太后，厚待贵戚，先生们也是有心无力。只是如今，事已至此，变法已迫在眉睫，朕却是有心无力……如无兵权在手，即便是朕，也不敢去贸然动手。”
话说到这个份上，所有人都明白了他的意思，东官厅必须保住，朝廷必须竭尽全力来使京军焕然一新。只有在这个基础之上，内政的改革和外敌的肃清才有希望。
李东阳心知肚明，这就如望梅止渴一般，魏武行军途中，为督促士卒前行，谎称前方有梅林，士卒听罢涎水直流，即刻赶往目的地。士卒一直前行，难道中途不会心生怀疑吗？只是他们的身份和对王朝的忠诚，决定只能相信罢了。他们在面面相觑中安慰自己，愿意允诺，总比不愿意允诺好，哪怕只做到他允诺的十分之一，也不算他们这群老家伙白辛苦一场。
武定侯等人怕是万万没有想到，他们有心让朱厚照知难而退，却又为他添了助力。而在宣府，内阁一朝开始动作，月池就得知了消息，她明白，时候终于到了。她第二日就召集锦衣卫，下令要去城外郭家粮仓“取”粮草。
这下连近来安分守己的刘公公都坐不住了，他和内官打交道，自然会弄到一张“护官符”，他瞪大眼睛问道：“你疯了？那是武定侯家的产业！”
去留肝胆两昆仑
谁叫我拳头大呢？
刘公公可能是月池这一行人中唯一不想她回京的人了。李越凭借着引达延汗入口袋阵， 以少胜多击退蒙古骑兵的战绩，能够恢复官职，风风光光回京。可刘瑾这段时日在宣府可就只做了两件事， 一是主持了乡村公共设施的营建工作， 二是挪用部分工程款用于火器的研发。
这就是他在月池入鞑靼骑兵阵中，能够及时调来一批火器的缘故。火器是归镇守中官管辖， 而刘瑾这段时日一直在利用自己的地位去侵占人家的职权。
而他之所以要去推动火器更新换代的原因也很简单，他得为自己打算。自他来了这里后，东厂就和他断了联系。李越好歹还有几十个锦衣卫和张彩撑起门面，他就沦为了一个空架子。这种情况下，他不可能做出一些政绩来令朱厚照刮目相看， 那么唯一的办法就是另辟蹊径。
他先召集宣府匠户，取了七八支火枪， 命这些人加班加点地改进枪支弹药，做得好重重有赏，做得不好性命难保，只要这些人做出好物件，他就以此向朱厚照邀功请赏。
当然，奸猾如刘公公不会把鸡蛋放进一个篮子里，可他正准备找第二个篮子时， 就被达延汗来犯，李越差点被调回京， 宣府进入备战状态等一系列的事情打断了。是以，以他目前的状况回京，就算朱厚照不怪罪， 他宫里的“老朋友”也会想方设法， 将他生吞活剥。别人回京是享福， 他回京是送死，他当然不想回了。
他是打算先猫过这一段时间，等风声过了，再做打算。可令他没想到的是，李越居然猫着猫着，又冒头了。而且这冒头的方式，还是如此的简单粗暴。还说什么“取粮草”，分明就是要去明抢！
这一下，刘瑾和张彩，这一老一少，原本势同水火，如今倒是团结一致起来，一左一右，如连珠弹炮一样劝月池躺回去养病。
月池听得无语，她招招手唤秦竺来：“告诉他们，这到底是谁的产业？”
锦衣卫查探小队长秦竺拱手一礼道：“回禀三位大人，这名头上是郭家的人来操持，但实际的收益却是归了瑞和郡主。”
刘瑾和张彩面面相觑，洪武爷的女儿永嘉公主嫁入了武定侯家，所生的长子郭珍患有风疾，引起了侯府爵位争夺战，永嘉公主从洪熙年间，奋战到景泰年间，熬到了八十多岁，都没把爵位弄回自己的血脉身上，最后含怨死去。而公主所生的幼女就是瑞和郡主。
按理说，明代的典制效仿唐宋，皇姑、皇姊妹、皇女皆封公主，亲王及以下的女儿都只能封郡主。至于公主的女儿都是外姓人了，严格意义上都不能算宗室。然而，永嘉公主为爵位一事争执多年，老太太又是辈分奇高，熬死了五任皇帝。勋贵世系不好擅动，当时的武定侯郭玹又是仁宗郭贵妃的兄弟，皇室为了安抚永嘉公主，就破格给了她的女儿郡主头衔，只给禄米和府邸，却没有封地。
瑞和郡主孀居多年，如今也是快九十岁高龄的人了，可也人老心不老。她接替了母亲的位置，一生和侄媳曳氏为爵位奔走。自从朱厚照为东官厅设置，以《功臣袭底簿》震慑勋贵后，郡主的心思就又活泛起来，她身为外嫁女，不好像曳氏一样直接上奏插手郭家之事，但也亲入宫向王太皇太后和张太后进言，只是撞得是木钟，激不起声响罢了，毕竟朱厚照只是敲山震虎，郭聪服软服得快，他自然不会狠下杀手。
刘瑾皱着眉道：“老太太年纪虽大，人却精明，到底是洪武爷的外孙女，不是那么好惹的。你要想挑软柿子捏，可打错了算盘！”
张彩也道：“如今勋贵想必对你恨之入骨，郡主大可和郭聪联手，告你一个入户抢劫之罪。万岁即便对勋贵不满，也不会因此处置郡主吧。郡主虽姓郭，可也算皇家人，若是处置了她，在这里有产业的藩王宗室难保不会心生警惕，届时群起而攻之……”
月池展颜一笑：“你们想到哪里去了，我岂是那种人。这事一定会经郡主首肯的。”
这下，众人都是大吃一惊，大家半信半疑，可见月池连连催促，智珠在握的模样，也不敢违拗，只得跟着去了。可到了郭家庄园后，整个庄园的郭家人从上到下都是满面惊骇，破口大骂，连连威胁。
张彩：“……”
刘瑾：“……”
月池充耳不闻，带着人径直往粮仓中奔。庄园中的管事是郭家的家生子，而管事媳妇则是瑞和郡主仪宾府的奴婢。他们带着二十个奴仆在此地实际是做监工，干活的都是本地的军户。月池到此，军户畏惧上官，自然不敢动手。至于那些个郭家人，又哪里是锦衣卫旗校的对手。秦竺和柏芳对视一眼，两人先用刀把粮仓的锁劈开，又几脚踹开门来。只是，开门之后，大家却惊奇地发现，仓中竟没有多少粮食。
月池回头看着郭家的管事，笑道：“动作可真够快的，这是刚秋收完就卖了？”
郭家的管事生得瘦高，立起来就像竹竿似地得，他梗着脖子道：“李御史！小的不知你是什么意思。但你要清楚你的身份，咱们背后撑腰的是郡主娘娘和侯府！你……”
他一语未尽，月池就朗声道：“没有粮草就搬物件！”
管事张大了嘴僵在原地，双眼圆睁如凸眼金鱼一般。锦衣卫一时都不敢相信自己的耳朵，张彩和刘瑾都要厥过去了。月池望着他们，冷声道：“怎么，是听不懂话吗？”
旗校们吃谁的饭，只能替谁办事。一时之间，整个农庄人仰马翻，尘土飞扬，哭声闹声一片。只有被私役的军士们看到素日对他们吆五喝六的管事这般狼狈，心中畅快不已。他们成群站在一处，对着这奇景，指指点点，窃窃私语。
月池施施然坐在前厅，一面翘着腿吃果仁泡茶，一面对张彩等人道：“郡主迟早会同意的。你们别看他们骂得紧，过几天他们说不定会自己往我们那儿搬呢？”
郭家管事拦了这边被推开，拦那边被刀吓开，人来人往之间，几次被推到在地。宰相门前七品官，这些大家豪奴，哪里受过这种气。他脸色紫胀，指着月池大嚷道：“李越，你欺人太甚，你身为巡按，居然来强抢民财。我、我要去告你！”
月池啪的一下将他的手打下去，一面道：“急什么，回去转告郡主，就言李越有意登门拜访，以解郡主多年心病，恳请郡主拨冗一见。”
那管事吃了一惊，还想再骂，月池却已命人把他肥头大耳的儿子拎了过来，她道：“有人状告，你这儿子夺人田产，强抢民女。本官要拿他回去交由有司审问。把话带到，他就能安安稳稳回来，要是两日之内郡主没有回信，我就宰了你的胖儿子，给你做碟下酒菜。”
草木谷