瑞和郡主此举是阳谋。在月池公然抢劫， 她又有心为爵位殊死一搏时，她就只能选择站在皇权一方。在这种时候，得罪人都不算什么了， 老太太心明眼亮， 和那些人处得好有屁用，难道他们还会上奏请圣上还爵吗？只要有权位在， 还怕没有狗腿子。
她唯一担心的，就是李越说一套做一套，在取得她的财力支持之后，李越若是裹足不前，凭微末战功再咸鱼翻身， 她又能拿这个天子近臣怎么样？所以，她要逼李越动手。郡主与武定侯府的联系太紧密了， 武定侯的身家虽不能说全部在她掌握之中，但她也能摸出了七七八八。她命人连夜整理出账册交予李越，让他照此去取钱粮。这要是去一拿，李越就是生生断了武定侯府在九边的财路，双方必是不死不休。
月池虽然欣赏瑞和郡主的谋算，但也不想坐着当一个牵线木偶，并且这种时候， 帮手当然是不是越多越好。她对郡主道：“我听说郭良公子已有嫡长子，听说还十分聪慧。”
郭良一听她说话就觉背心发冷， 他问道：“你好端端地提这作甚！”
月池微微一笑：“已有子息传承宗祧，建功立业也无后顾之忧啊。”
郭良心里咯噔一下，他霍然起身道：“你！你好狠毒的心呐。姑祖母、母亲， 不可听他胡言乱语， 万万使不得……”
月池摆摆手道：“公子想到哪儿去了。公子千金贵体， 自然不能去战场上厮杀，可做些粮草运输等事务，还是绰绰有余的。不过，下官只是随口一提罢了，能不能舍得孩子去套狼，还要看诸位的想法。”
瑞和郡主都被气笑了，她道：“老身出钱还不够，你还想再要人。”郭良总不能当一个光杆司令去运粮，他要是去，该有的班子还不得配齐。
月池毫不脸红：“咱们是在合作，下官是在豁命。”
郡主也被堵住了，她缄默片刻道：“容老身细思。”
月池起身拱手一礼：“一切单凭郡主做主。”
她还拍了拍郭良的肩膀，笑道：“郭公子，后会有期，咱们来日方长。”
郭良：“……”郭良已经快尿裤子了。
毕竟来时赶路熬了好几日，回程途中，月池、刘瑾和张彩选择用马车代步一截。车上晃晃悠悠，月池靠在车壁上闭目养神。刘瑾和张彩则连闭眼睛的心情都没有了。张彩哗啦哗啦翻阅账簿，刘公公只觉头痛欲裂，他的十个脚趾头一起用力，恨不得把鞋底抠出一个洞，在脚踏上印出指模。
到了要弃车乔装换马时，刘瑾方忍不住开口：“我是不会干的！”
月池一愣，她放下手中的黄粉，扭头看向他道：“什么？”
刘公公咬牙道：“我说，咱家是不会帮你恐吓官员的。”
月池眉心微动：“老刘何出此言？”
刘瑾一面粘胡子，一面啐道：“少装蒜。老子算是明白你葫芦里卖什么药了，要硬夺田产以充军备，可宣府的这群人也不是吃白饭的。他们要存心阻拦，你们一个七品，一个五品，能顶什么用。难怪非拉老子下水，原来是想我当个稻草人去吓雀儿！我就把话撂在这儿，这事儿老子不干！”
月池一脸痛心地望着他：“老刘，你怎么能说粗话呢？果然是没进过内书堂的人，腹中文墨就是堪忧。”
张彩的额角一抽，刘瑾的脸涨得通红：“你有文墨，可你干得这叫人事吗？你这是把我和尚质放在火上烤啊。尚质，你说是吧。”
张彩苦笑两声，他的眼睛像两口古井，目光亦如古井之水一般幽深，他定定地望着月池，一言不发。
月池仍好脾气笑道：“这怎么能叫在火上烤呢？这叫富贵险中求，舍不得孩子套不着狼。想想你在宫里的老同僚们……”
刘瑾想起他们就头大，这他妈才叫进退两难，上天无路，入地无门。他把袍子抖得直响，嚷嚷道：“反正老子不干，老子说不干就不干！”
话音未落，他头上就挨了重重一记暴栗。他吃痛大叫，捂着头看着月池。月池笑得仍然和气，她道：“老子让你干，你就得干。老子这一去，要杀得人何止千百，多你一个也无妨。”
刘公公瘪瘪嘴：“你杀啊，杀了我算了！没了我，我看你怎么怎么弹压他们。李御史，你也不能把人一下逼上绝路不是。咱们有商有量……”
月池喝道：“没得商量！我是不好杀你，但是，我可以折磨你啊。你自己好好想想吧。”
语罢，她就戴上斗笠，抬脚下车。张彩对刘瑾道：“您就听她的吧。她是吃了秤砣，铁了心了。您这样的人，到哪里不是九死一生呢？”
刘瑾咬牙道：“你懂什么，就算一定得干，那也得多要点保障才行。”
然而，刘公公这谱没摆多久，就被打脸了。宫中传来消息，夏皇后请旨：“万岁心念边塞，臣妾等深居宫闱，安享荣华，常常自觉不安。我等虽为女流之辈，却也愿效明皇旧事，略尽绵力。”
明皇是指唐明皇，他在位时曾经命宫女为戍边战士做战袍，其中有一位宫人在战袍中缝入了布条，布条上则写着她所作的诗句。诗曰：“沙场征戍客，寒苦若为眠。战袍经手作，知落阿谁边？蓄意多添线，含情更著绵。今生已过也，重结后身缘。”后来，这袍中诗被将士发现，将士禀报主帅，主帅禀报唐明皇。唐明皇见这诗句真挚动人，大为感动，就将这位宫人嫁与了将士。
夏皇后借此典请旨，实为一语双关，一则是做战袍，二则是请放年长宫人嫁给士卒，享受天伦之乐。这是天大的仁政，宪宗爷在时独宠万贵妃，先帝爷在时独宠张太后，宫中绝大多数宫女都守了几十年的活寡，能有放出去的机会，怎能不心动。
而对朱厚照来说，他又看不上一群年老色衰的宫人，能用这种办法，办成对他的大业有利之事，他怎么会不答应。然而，饶是聪明如朱厚照，也没想到的，这只是夏皇后第一步棋，她还有后手。过了几日后，夏皇后就再次请旨，言说六局一司办事不力，恳请圣上允准臣妾重新整顿。
宫廷女官制度由来已久，从周朝时就设女官以赞内政。洪武爷登基之后，在内廷立六局一司，六局分别是尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚宫，一司是指宫正司。如问起女官的用处为何，大多数人估计一张口就是：“约束嫔妃，管理宫闱。”元朝末年，宫闱中也是乱象频生。嫔妃私通外臣，收受贿赂，乃至于秽乱宫闱。洪武爷的确想选拔知书识礼的女官，导引后妃行事，使她们不要做出违礼之事。
但是，他们都忘记的是，女官还有分割宦官事权，与之制衡的作用。洪武爷刚登基时，三令五申，不准宦官识字。宦官不认识字，宫中大小事宜自然是交给女官来论处。后来，永乐爷登基待宦官亲善，宣德爷更是在宫中设内书堂，教导宦官识字，宦官这才渐渐壮大，被委以重任。宫里就这么大一点地方，不是西风压倒东风，就是东风压倒西风，宦官起来了，女官自然就弱势下去。六局一司的职权被侵夺，最后大多成了有名无实的空架子。
女官中不是没有出类拔萃之人，只是宦官的靠山是皇帝，女官的靠山却是皇后和太后。有的皇后连自己都保不住，还谈什么整顿宫闱。至于太后，年事已高，谁伺候不是伺候，很多时候也懒得折腾。宦官们早就没把宫女放在眼中，谁知横空出世一个夏皇后。
英华殿中，婉仪一身素服，不施粉黛，乌油油的鬓发中也只有素白银器。她跪在蒲团之上，面朝佛像，两手合在心窝，双目紧闭，正是在跪经。她年幼时也常跟随母亲去庙中祭拜，可随着年纪渐长，她对这些泥塑木雕越发不信。神佛若真有灵，为何总是好人蒙冤受屈，坏人福寿绵长。与其去求一个没见过的虚无之物，还不如靠自己。
她心中虽这么想，面上的神色却越发虔诚，口中的《地藏经》念得悦耳动听。她为孝宗皇帝做佛事，几乎是日日都来祭拜，以祝祷先帝安享极乐。这么做一是缓和她和朱厚照的关系，二是博取仁孝之名。对于后妃来说，名声也是重要的政治资本。可是这么久久地跪下去，她的膝盖发青红肿，夜夜都在作痛。
晚间回坤宁宫时，香蕙一面忍着泪，一面替她热敷。婉仪毫无所觉，她倚着小几，读《昭鉴录》早已入了神。
沈琼莲在这个时候掀帘入内，她看着这个蒙她教导的女学生，却觉十分心惊。她福身一礼道：“娘娘。”
婉仪抬起头，她的神态越发稳重，她扬起手道：“沈先生来了，快看座。”
沈琼莲却禀道：“臣有事启奏，还请娘娘屏退左右。”
婉仪一愣，她挥了挥手，宫人们俱退了出去，正欲关好门扉时，沈琼莲却道：“开着便是。”
在宫里，与其紧闭门窗防偷听，还不如大打开来得安全。沈琼莲低声道：“娘娘究竟意欲何为？”
婉仪眸光一闪道：“我不知先生是什么意思。”
沈琼莲道：“您知道。难道您真要为不值当的人或事赔上全家的性命吗？”
婉仪沉声道：“先生未免太危言耸听了”
沈琼莲觉得她完全被情爱蒙蔽了心智，她问道：“是不是他带信求您相助？”
婉仪摇摇头：“他没有。他什么都没说。都是我自己的主意。我心甘情愿。”
沈琼莲都被气笑了：“你才和他见过几面？他只怕连你的样子都记不清了，你还在这里说这些傻话。”
婉仪静静地望着沈琼莲，她道：“三面。”
沈琼莲一愣：“什么？”
婉仪偏过头，她手持书卷，娴静优雅，眼中波光如水一般柔和。她轻声道：“就见过三面。第一面是江南，他先说‘抱歉。在下无能为力。’可紧接着，他立马就拉住我，急道，‘走，再不去就来不及了。’”
“第二面是在宫后苑，他说得是‘拿披风来，立刻送夏小姐回寿昌宫的住所去……我没事。’”
沈琼莲已然听得脸色煞白，她急急掩住婉仪的口，道：“别说了！”
婉仪淡淡一笑：“您别怕，只有最后一句了，他说得是‘还请娘娘在此享用……’”
其实说到底，只有三面之缘，五句闲谈罢了。
缠绵思尽抽残茧
她又马不停蹄地去抄第二家。
她说得如此顺畅， 如此熟稔，就连语气都似变了一个人一样。沈琼莲甚至能够想象，她在无数个寒夜中， 是怎样一遍遍回忆短暂的会面， 一次次将这寥寥数语在心头翻来覆去地研磨。
沈琼莲年纪轻轻就入了宫，并不曾尝过情爱的滋味。比起托身于男子， 她宁愿老死于书香笔墨之中。她是非常理智的人，否则也不能在宫中安稳活到今日。
眼见婉仪已是“病入膏肓”，她思索片刻，又换了一个方向来劝说：“您帮不了他。宫中的大铛多得是历事三朝的能人，您和您手下的一众弱女， 连一个回合都撑不住！”
婉仪喃喃道：“我可以慢慢来。”
沈琼莲不解，她压低声音道：“可那人……他怕是……”他等不到那一天， 他已经命在旦夕了。
婉仪霍然抬眼，她一向是温和娴静的，自小的教养，宫廷的礼仪，早就将她的性子磨得平滑如镜，沈琼莲从来没见过她这样的眼神，火焰从她的魂魄深处而起， 包裹着玉石的石块终于裂开，露出了其中光润的玉质。
她的声音已然嘶哑：“他活着， 我帮他。即便不成大事，至少能送战袍。他死了……我为他保全家人，为他平反昭雪。我做皇后时不行， 可我总会当太后， 做太后时不行， 我就熬到做太皇太后。儿子要是不听我的话，我就去教孙子。我还年轻，我也不笨，只要我好好学，竭尽全力去做……”
沈琼莲大为震撼，情深如此，不存怨恨，不求回报，只是一心一意地付出，连她都不由为之打动。可震撼之余，她还是不得不点醒婉仪：“可大铛们不会坐以待毙，他们轻则向圣上进谗言，重则引荐美人将您取而代之。那时，您又该何去何从。侯爷和夫人待您如珠如宝，您打算就这么回报父母之恩吗？”
“正是因为挂念父母之恩，我才不得不这么做。”婉仪叹道，“我不光是为他，也为自己。皇上正当壮年，我却不得他喜欢。若他有了心爱之人，我难保不会步上静慈仙师的后尘。”静慈仙师是宣宗的胡皇后被废之后的法号。宣宗宠爱孙贵妃，为此废后。
婉仪轻声道：“我既然不得万岁喜爱，那么至少得有用，才能保住我如今的地位。先生不是也说过，在这宫里，只有有用之人才能活吗？我整顿内宫，是在为万岁办事。您说过，朝政最重要的就是制衡，外朝是宦官、文臣和武将相互制衡，可内廷中宦官和锦衣卫在捞钱上却是沆瀣一气。
他们还需一个压制者。女官比太监还要低微，圣上一定能放心大胆地用。我既然有用，圣上又岂会废黜我。我后位稳固，父母族人才能安然。”
沈琼莲已是目瞪口呆，她同时教导皇后和贞筠，贞筠性情开朗，总是会与她交流想法，可皇后性情内敛，即便她们相处的时间更长，可其实多是她在说，皇后在听。她若不是心细入微，发觉皇后在每每听到李越消息后就难以安眠的真相，也来不及在上次皇上生病时点醒她。这是她第一次主动说这么多话，而沈琼莲也是直到此时才看到她心中的丘壑。
沈琼莲已然无话可说了，她定定看着婉仪：“娘娘既然心意已决，臣也就不多嘴了。”
她欲告退，婉仪却一把攥住她的手，她恳切道：“先生可愿助我一臂之力？”
沈琼莲眸光一沉，她沉声道：“此事牵连太大，臣决计不敢泄露，还请娘娘放臣一马……”
婉仪想到沈琼莲当时给她说得斑鸠和鹏鸟的故事，不由莞尔：“斑鸠空有智慧，却无翱翔的天地，是以只能郁郁而终。可如今，狂飙接天而起，正是扶摇直上九万里的时候，斑鸠为何又胆怯了呢？”
沈琼莲如遭重击，她目不转睛地望着婉仪，婉仪的手指微微发颤，掌心也有些湿润。她与她对视良久，同样清澈的目光交汇到了一处，四周静悄悄的，只有窗口的夜来香慢慢舒展开花瓣，沁出满室的幽香。
而在宣府，月池回到宣府的第二日，就下令将宣府所辖的各州、卫、所、堡中所有的军匠全部召来。这就比刘公公在镇里折腾手笔要大多了。她下了严令，命各级将官派人将军匠及铸造器具护送速至，将将三日左右近处的军匠就到了，只有一些偏远卫所的人还在路上。
军匠数目太多，黑压压跪了一地。月池立在庭院中：“本官叫你们来，就是为了造一批好家伙。”
军器局由大使和副使并诸管事统辖，说到底都是文官。大使名叫阳孝，听到月池如是说来，立马躬身道：“下官一定认真督办，务必让御史满意。”
月池道：“你有心了。只是，满不满意不是本官说了算，也不是你说了算。造兵器的匠人，用兵器的将士，关键还得他们说行才行。”
阳孝一愣，他忙躬身道：“是。下官静听御史教诲。”
月池微微阖首：“你们都是此地的老匠人了，远程作战用什么武器最佳，你们心里想必都有数。如此，不如给本官说说。如能提出有益之策，本官都有赏。”
众人面面相觑，一位头发花白的老匠道：“回禀御史，要是打远战，当然是火器最好。”
这个月池何尝不知，这几十年里明军哪次击退蒙古骑兵不是靠火药。只是明廷出于居重驭轻和技术保密考虑，对于九边火器制造的约束极强，边军没有中央的特批，不可擅自制造火器，连火器的维修都受到限制，还有制造火器专用的硫磺，也是朝廷专卖。
要走程序弄下特批和大量硫磺，不知要花费多少功夫，拿到原料后要找出技艺高超的匠人，造出枪械也需要相当长的时间。朱厚照摆明是不会管了，而她是既没有那么多时间，也不敢冒风险去走私，为今之计，就只能在冷兵器上用心。
她道：“来不及了，可有能快捷造出的武器？”
老匠沉吟片刻道：“回禀御史，或可试试梨花枪。”
月池恍惚间听过这个名词，但一时又想不起来，她问道：“何为梨花枪？”
老匠拿起一杆长枪，一面比划，一面给月池说明。他指着枪上的长缨道：“御史请看，梨花枪就是在这儿放上一喷火筒，火筒里放上药剂，主要是柳炭、硫磺、砒霜、铁滓、磁末等物混杂而成，在战前点燃，一下掷出去或刺出去，敌军不被刺伤炸伤，也会被毒烟毒倒，可说是百发百中。”
月池听得眼睛发亮，她想起来了，此物在宋史中就有记载，名将李全依靠梨花枪屡战屡胜，号称“二十年梨花枪，天下无敌手。”她太小瞧古人的智慧，这还是在几百年前，居然有将冷热武器和生化药剂良好结合的兵器。她问道：“那喷火筒炸了之后呢，这不会只能用一次吧？”
老匠摇头如拨浪鼓：“那当然不是。将士身上可以携带多个喷火筒，一个炸了，还能现绑另一个啊。要是喷火筒都用光了，这还能当继续当长枪用。”
阳孝在一旁帮腔道：“长枪是原本就有的，要造的话只需做好喷火筒，再改装就是了。”
老匠道：“正是，老爷您可真是懂行。这就要快得多。只是，虽用得少些，但还是缺不了硫磺。”
月池敛眉，这意味着还是不能大规模制造。先进的科技生生被体制压得出不了头……她缓缓道：“可否尽量少用，或用其他物什点燃，只做成毒气梨花枪？”
老匠犹豫道：“小人一定尽力而为，但不一定能……”
月池道：“只要尔等竭尽全力，没有功劳，本官也会记得你们的苦劳。赏他二钱银子。”
军匠时时承担劳役，家境苦寒，朝廷的月俸也是微薄得可怜，老爷们不克扣他们就是好的了，哪还想过有说几句话就得赏钱的好事，还是整整二钱。他们当下是惊喜交织，叽叽喳喳一片。那老匠捧着银子，更是喜得胡须乱颤，他磕头道：“小人一定好好为御史做工，小人一定卖死力气干活！”
草木谷