王琼道：“静夫，话不可如此说。人在政在，人亡政息。执政固然重要，可立身却才是一切根本！要是连命都没了，还谈什么为国为民呢？”
储巏若有所思：“那么，您打算如何做？”
王琼思忖片刻：“做戏就要做全套。再去一趟兵部。”
不出王琼所料，兵部同样也拒绝了大量裁革武职的办法。王琼倒吸一口凉气：“看来，真非得这么做不可了。”
不识庐山真面目
我好得很，不好的是别人。
王琼先去拜见内阁首辅李东阳， 请求他的帮助。自宁王之乱，李东阳一直紧绷的心神才得以松弛，这下才觉头昏脑胀， 周身酸痛起不来床。朱夫人愁绪满怀， 责怪他道：“还把自己当年轻小伙子呢。这样闹下去，就是小伙子都受不了， 何况是你。”
李东阳因此告病在家，养了月余才好转起来。王琼正是借探病的由头，亲自登门来。
他非常聪明，在寒暄关怀后直入主题：“我还记得您的文章——‘官之设以为民也，而得乎民者其难如是。故古之贤者， 在官则有久任之典，既去则有复借之令， 凡以为民利也。’【1】您既认为官为民设，一切以民为重，就不当袖手旁观才是。圣上北征虽胜，宁王之乱虽平，可却将太仓耗空，民利夺尽，各地起义， 此起彼伏。王守仁纵有三头六臂，也难定乾坤。为今之计， 就只能以银抚恤，流民得以安身，就不会再起兵作乱。李含章给下官出了个主意……”
李东阳对此事早有耳闻， 不过这位睿智的长者却道：“德华有此心， 乃社稷之福。不过， 老夫尚不明的是，你打算做到哪一步？”德华是王琼的字。
王琼一愣，他拱手道：“下官愚昧。”
李东阳解释道：“若要解一时之困，可先拖欠王府禄米，这本有先例，阻力想必也较轻。”这说得是之前河南遭灾，连年拖欠了赵王府的禄米，到现在都没结清。【2】
王琼一咬牙，这个办法，他不是没有想过，但这和扬汤止沸有何区别。他这次又不是用一个小数目，到了日后诸位亲王上奏，该给多少还得照给。他以后又不是不当户部尚书了。他摇摇头道：“下官是想寻长久之道。宗室人丁兴旺，禄粮不足之患已日益严重。将来圣子神孙相传万世，以有限之上地，增无算之禄粮，作何处以善其后？【3】更何况，以陛下的脾性，不会一直自苦，圣上膝下也必将再诞子孙……”
他话里话外的意思已经很明白了，一是宗室的生育率居高不下，宗室人口只会越来越多。明代宗藩不事生产，一切赖朝廷荣养，在这种生活状态下，他们不沉湎于床帏之乐，都不知道去干嘛。并且，对宗室来说，生育就是最佳的致富之道。根据典制，宗室年满十岁后，就可以受封支禄。生一个镇国将军，府中就能得禄千石，要是生十个将军，就能得禄万石。同样的，生一镇国中尉，府中能得禄四百石，要是生十个中尉，就能得禄四千石。生孩子的好处这么多，这些王孙贵胄岂会错过，所以从上到下，一个个都是广收妾室，以得男丁。【4】
王琼掰着手指头给李东阳做算术：“洪武年间，天下宗室仅五十八人，永乐年间宗室仅一百二十七人，可到了当今，天下共有三十位亲王，二百五十位郡王，两千七百名将军、中尉。”这个数目十分惊人，增长速度十分骇人。
二是依朱厚照的脾气，他不可能一辈子过苦日子。皇室的开支，绝不可能一直维持这么一个水准。王琼的心里如明镜似得，哪天要是朱厚照要钱，他拿不出来，头顶的乌纱，一样是保不住。他与其日后得罪皇上，不如现在先得罪宗藩。
三是朱厚照迟早也会有儿子。新一代的藩王一旦就藩，又是一笔巨大的开支。要真坐视不理，就真的不可收拾了。还不如趁着现下十万火急，圣上无子的大好时机，把这道政策敲定，也算是为国除弊了。
李东阳听得连连颌首：“德华果有远见卓识。”
王琼叹道：“元辅谬赞了，下官也只是，在其位，谋其事罢了。只是下官根基浅薄，人微言轻，恐难应对宗藩之请，还需请元辅从中斡旋。”
李东阳正色道：“我自当义不容辞。”
王琼见他应下，面露喜色，忙从大袖中取出草拟的奏本，请他斧正。这奏本是他与储巏连熬数日写成。他们提的意见还是较为保守，首先，将财政情况，严峻形势告知各地藩王，使他们明白情势不容乐观，从而让朝臣和宗藩一起商议，以求革新。其次，他们从户部的立场，列了几项举措：第一、减少宗室的禄米供给，第二、控制宗室的妾室数量。第三、严格嫡庶之分，只有嫡子女才能请封，其余庶子庶女只能请名，给予一定的冠带、养赡、婚嫁之资。第四、裁革王府旗校、军匠等月粮。
李东阳看罢之后，却又添了两条，即一则禁止私占民田，私吞军赋。二则禁止侵占盐引。他还援引了永乐年间谷王之例。谷王乃太祖之子，尊贵无匹，却因夺民田，侵公税，杀无罪人，最后被永乐爷废为庶人。
王琼见状面露难色：“这恐怕难行。”占地和盐引是王府两大收入支柱，这要是削了，这些天王老子岂肯善罢甘休。
李东阳笑道：“放心吧。取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；取乎其下，则无所得矣。【5】”
王琼一听，这才勉强应了。他得了李东阳的首肯，还不放心，又来寻月池。而月池也是一口应下：“您既有匡扶社稷之心，我岂会不响应呢？下官必定紧随其后，以解厄难。”
李越如今宁折不弯，一心为国的形象是早就深入人心了，王琼并没有多怀疑，只提了具体的要求后，就放心离去了。李东阳代表文臣，李越代表圣意，有了这两重保障，这事做成也就不难了。
然而，事实是，王尚书想得还是太美了。宗藩之弊愈演愈烈，无人可管，一因历代皇帝的纵容，二因贪官污吏的包庇。一些官员收了藩王的贿赂，自然要为藩王说话，藩王的荷包越鼓，他们的进账就越多。宁王为何能在江西闹成这个模样而无人制止，归根结底就是因各级要员包庇纵容。而这群人反对的理由也是现成的——《皇明祖训》。
《皇明祖训》中明确规定：天子当“知敦睦九族，隆亲亲之恩”，当“各守祖宗成法，勿失亲亲之义。” 一些官员和各路宗藩皆一口咬定，太祖早有训示，禄米皆有成例，如此大削特削，未免有刻薄寡恩、不尊祖宗之嫌。
一些王府的辅导官，还拿下层宗室的贫寒来说事。宗室内部也是有分化的，亲王、郡王生活优渥，有享不尽的荣华富贵，可下层的旁支远亲却遭克扣禄米，一贫如洗。明明家里穷得揭不开锅，却由于朝廷对宗室的限制，他们还不能去从事生产活动，只能梗着脖子挨饿受冻。虽生于帝王之家，却遭囚禁，反而不如斗升小民来得自在。
此事一揭，朝野震惊，朱厚照顿觉颜面无光。而王琼本人则恨不得找一条地缝钻进去，他准备了那么多理由，那么多证据，在祖训和卖惨面前，简直是不堪一击。可他人都已经站出来了，只能继续战斗下去。这下就让宗藩找到了一个炮火集中点。他们开始大力指责，财政之所以困乏至此，都是因户部贪腐无能，对下克扣禄米，对上谎报实情，恳请圣上撤换户部尚书。
王琼一下就傻眼了。内阁倒是在尽力保住他，可一时也压不住众口铄金，积毁销骨，至于先前一口应下的李越，他居然装死了！
月池正在家中烧肉。锅中的猪油融化后，她就将茱萸、花椒、生姜、葱段一齐丢进锅中，略一翻炒，辣香满屋。贞筠闻到这个味道，就打了好几个喷嚏。她忙侧过身去。时春见状从她手里接过五花肉块，倒进锅里。肥瘦相间的鲜红猪肉，一进锅中就发出滋滋的响声。待油煎出后，月池就加入高汤炖煮，直炖到汤色油亮，肉质软烂后，才盛了出来。
满屋都是香喷喷的味道，圆妞一边咽口水，一边替她们盛饭。月池笑着摆手道：“锅里还有，你们也去吃。”
方婶知道她的脾气，略一推辞就应了下来，自去房间里吃了起来。月池自己动手，舀了满满一勺肉汁浇在饭上，雪白的米浸泡在肉酱之中。她吃了一口，就幸福得眯起了眼睛。
贞筠和时春则都觉太辣了，她们一面哈着气，一面又舍不得丢筷子。贞筠咕噜噜喝下一大盅水：“你就不能少放点吗。你这个身子，本该少用辛辣刺激之物。”
月池的嘴唇已是一片嫣红，她笑道：“偶尔一顿，不妨事。”
大福在她们脚下急得又是打转，又是嗷嗷叫。时春见状丢了一块给它，它只添了一口，舌头就缩了回去。
她们一见又都笑开了。月池忙给它煮了一块白肉。谢丕和杨慎就是在此时，骤然上门。
贞筠面上的笑意冷了下来：“是为宗藩的事，想从你这里探口风。这事你可不能贸贸然下水。”
她是熟读《皇明祖训》的人，最清楚这里头的阻力有多大。皇上不可能前脚刚仰仗祖训出征，后脚就把祖训踢到一旁。他势必会有所顾及。
时春亦道：“这步棋，你下得太险了。宗藩毕竟地位特殊，即便约束削禄，所成也有限。还不如坚持裁革官制。”
月池笑道：“不论是走哪一步，面对的阻力都不小，可上头的决心却是天差地别。”
贞筠奇道：“难不成万岁宁可宽宥冗官，也不肯宽宥同族？”
月池笑而不答：“他们快到了，你们还是先回避。”
贞筠闷声道：“我连武英殿都去了，还怕这些人么。时春就更不用说了，她连战场都上过了。”
月池失笑：“您二位自然是女中豪杰，我是怕把他们俩吓得说不出话。”
谢丕刚一进门，就看到一幅水碧色的裙摆曳过屏风。他一愣，低头不语。
月池热情地招呼他们：“快坐下用点。”
来了新客，仆人们忙紧急撤换碗筷。谢丕和杨慎万想不到她居然此时才用膳，都有些不好意思：“实是叨扰了。”
月池道：“这是哪儿的话。是我昼夜颠倒，误了要事才是。”
月池一面说，一面嘱托方婶道：“再端一碗烧肉浇头、一碟十香瓜茄、一蝶糟鹅掌并三碗水面来。”
很快，桌上又盛满了佳肴，可两位客人却都无动筷的打算。杨慎难掩复杂道：“李兄，听说你告病了……”
月池夹起一小碗面，浇上了烧肉，倒上蒜汁和香醋，道：“总得找个由头吧。”
杨慎还以为是自己的耳朵坏了，他惊道：“这么说，你是有意避开宗藩改革的？可我听说，是你向王尚书提及此事……”
比起杨慎的焦灼不安，月池却是过分淡定了，她又将面碗推了推：“先吃，边吃边说。”
谢丕见状亦心生疑窦：“贤弟莫非是另有良策？”
月池一哂：“吃完了，我就告诉你们。”
水面又爽口又劲道，配上粘稠香浓的浇头，两个人不知不觉就干掉了一整碗。月池看着两人哈气的样子，又是一阵发笑：“吃好了吗，吃好了就回去歇息吧。”
杨慎的筷子一顿：“啥？”
谢丕这下也坐不住了：“朝堂已然闹成了这样，以贤弟之品性，岂会坐视不理。”
月池道：“兄长这次可料错了，我正打算不插手呢。”
谢丕惊得嘴都要合不拢了：“这却是为何？王尚书为势所逼，已是官位不稳。”
月池抚掌道：“越不稳才越好呢。”
杨慎不由变了脸色，他霍然起身：“你、你这说得是什么话，你该不会吃错药了吧。”
月池扑哧一声笑出来：“我好得很，不好的是别人。先有宁王起兵造反，后有诸藩，以祖训为鞭笞，以官员为打手，能逼得一个户部尚书左支右绌。拿皇上的钱，造皇上的反，逼皇上的人，还要继续要挟朝廷，长长久久地寄生下去，你们说，他们还能好得了吗？”
只缘身在此山中
因为我的爱，也应该卖一个好价钱？
谢丕道：“可毕竟有祖训压着。所谓亲亲之谊， 圣上也需思量悠悠众口。”
洪武爷对子孙后代，十分宽宥。明文规定：“亲王宗室只有谋逆罪不赦，其余诸罪皆由皇帝裁定。有司只可举奏诸王所犯罪行， 不得擅自缉拿审问。即便亲王犯了大罪， 也不可对其用刑，犯大罪的降为庶人， 朝廷还依旧给米粮，犯小罪的只受申斥。”太祖之子晋王朱棡，在封地多行不法，以奔马车裂人，也只受申斥而已。永乐时期， 代简王在路边上行走，无缘无故用袖中的锤斧伤人， 也只是被降敕责戒。
在这样氛围下，养出的宗藩，比勋贵更加骄横，也无大局意识。他们与官员勾结，半贿赂半胁迫来谋取私利。要想让他们乖乖从命，不是那么容易。
月池却很乐观：“祖训该怎么用，该怎么解释， 是由上而非由下。先帝在时，代府镇国将军锺铹、奇浥、奇湡冒领岁禄， 先帝以其不遵祖训，命革禄十之二，以示惩戒。请问这又是祖训中哪条规定了的呢？”
这是弘治三年的事， 杨慎当时才刚满三岁， 他又未曾入仕， 因此是闻所未闻。他有些吃惊：“你是把历代所有的案件全部看过了一遍？”
月池看着这个与她同岁的年轻人，他心还鲜活，就像出土的根芽，而她却已是饱经风霜，裹在了厚厚树皮之下。她道：“当然，这么大的事情，怎么能打无准备之仗。”
杨慎既惊叹又有些惭愧。这位出名的大才子，满怀希望去参加科举考试，也被考官点为卷首。可谁知，他的考卷被灯花烧坏，因此名落孙山，只能再等三年。虽不是他的过错，亲朋也多有安慰，他仍然满心不是滋味。
他问道：“那么接下来，你打算怎么做？”
月池道：“什么都别做。”
“可王尚书……”杨慎和谢丕还是免不了担忧。
月池道：“万岁即便只为赌一口气，也会保住王琼。更何况，圣上也是今非昔比了啊，大明以武功著称的帝王，唯有四位，太祖、太宗、宣宗与当今而已。”
杨慎奇道：“你就不怕猜错？”
月池拍了拍他的肩膀，笑而不语。谢丕道：“要是连他都猜错，就无人能猜对了。家中老父为何遣你我上门，不就是这个缘故吗？”
朱厚照果然被气得不轻，第二日就传召要去游猎。一众年轻的贵胄弟子并锦衣卫随侍左右。有人道：“不是说去打猎吗，皇爷怎么今天还乘辇驾了。”
“没听说吗，今次有李侍郎同行，他身体不好，吹不得风。”
众人闻讯目瞪口呆：“他吹不得风，所以就去坐龙辇？！这也太……”
老人摆摆手道：“这才哪儿到哪儿，你们是来得晚，没见过当年。总之，别大惊小怪的，以后这种事多着呢。”
此人说得果然不错。一会儿，他们就见皇上先从辇驾上跳下来。他们还有些茫然，不是说李越在吗，刚一动念，就见皇上转头伸出手去搀李越了。武定侯府的郭勋，年纪轻轻就有爵位在身，此时自然也列，见状倒吸一口冷气。旁人忙推了他一把。他忙合上嘴，再也不敢吭气。
月池瞥了朱厚照一眼，避开他的手自己下来。她道：“臣只是体虚，又不是废人。”
朱厚照道：“啰嗦什么，万一摔了怎么办。”
月池道：“既然怕我摔，就别在大冷天休沐日把我叫出来。”
朱厚照道：“你成日在屋里都要闷出病了。朕又没叫你上场去。你想吃什么，朕给你打回来就是了。”
月池心底暗笑，憋出病的明明另有其人，难不成是已经揭不开锅，所以要亲自出来打猎，回去养家糊口了？
朱厚照疑道：“你笑什么？”
月池道：“没笑什么。笑天下可笑之人而已。”
朱厚照道：“……”
月池拍拍他的肩膀：“去吧，时间很紧，你得多打一些，回来才能赏赐群臣。”
她明明什么都没说，但好像什么又都说尽了。朱厚照又好气又好笑：“你在这里阴阳怪气讽刺谁呢？”
草木谷