谢丕动作一顿：“这是你的福气啊。”
月池不自觉地抬头看向他：“说来，还要再谢谢你。”
她的目光凝注在谢丕的手上，那里已经永远留下了一道伤疤。谢丕道：“你我之间，何须说这些。”
愿借辩口如悬河
书中自有黄金屋，不必神前求垂顾。
月池笑道：“既然咱们的关系都这么亲近了， 大哥又何必吞吞吐吐呢？我一个大男人，你总不是担忧我路上出事，这才送我的吧。”
谢丕失笑：“那可未必， 京中有谁不知， 李相公乃大明第一美男子，万一有家人胆大包天， 想要当街捉婿，你不就难逃一劫了。”
月池连连摇头：“我一有妇之夫，捉去能有何用。倒是你，风度翩翩探花郎，又尚未婚配， 才是最合适的人选。”
谢丕的笑容渐渐褪去，口中酸梅汤的甜味也消逝， 只留下一股酸涩。月池奇道：“怎么，你至今还无婚姻之念？京都淑女无数，就没有入你眼的？”这可就稀奇了，她已是二十六岁，谢丕比她尚长一岁，按照习俗，早就该娶一房夫人。
谢丕越发尴尬， 他道：“我送你，可不是让你像我娘一样唠叨一路的。”
月池一哂：“那是为何？”
他正色道：“‘大凡君子与君子以同道为朋， 小人与小人以同利为朋，这是自然之理。’【1】但人心隔肚皮，要得舜之二十二臣， 就不可操之过急。”
马中锡命在旦夕， 谢丕说这话， 显然不是指营救之事。月池会意：“大哥是怕我在遴选中动手脚？”通俗观念下，一个小团伙要建立起来，少不了硬通货，官位、银子和田地，都是硬通货。
谢丕一惊，他绝想不到月池说得这么直白。月池不由莞尔：“你我之间，何须藏着掖着。”
谢丕心下既然感动，又有几分懊悔，李越待他至诚，他却存着不该有的心思，真真是丧尽天良。他斟酌着词句道：“我明白你绝无私心，只是人言可畏，众口铄金，庆历旧事，不可不防。”
月池笑道：“遴选之制，是我向圣上提出来的，目的就是以更加公正的方式，为国取士。我当然不会自打脸。再者，那些连遴选都过不了的人，岂配与我一道，同为圣上效力呢？”
她想得这样清楚，谢丕这才稍稍放下心来，他们终归是为天家做事，而不是代天家做主。
月池忍不住笑出声来：“我还记得，当年圣上摆宴，大哥公开谏言撤回镇守太监时的那番豪气，如今看来，也谨慎起来了。”
谢丕想到当年愣头青的样子，也是脸上发烧。他道：“吃一堑长一智。在圣上手下，我要是再不长进，只怕就要……”
月池意味深长道：“谁说不是呢。”人家是越大越懂事，他是越大越难伺候。
两人就这般谈笑了一路。月池邀他进门小坐，却被他婉拒。他道：“天色已晚，怎好叨扰。再说，家母想必已经等急了。”
然而，在月池进门后，这个声称要赶回家的人，却立在院墙的阴影中，静听里间的欢声笑语远去。良久之后，他才转身离开。人家是神仙眷侣、天作之合，他算什么。他从始至终，都不过是个局外人罢了。
三法司对马中锡一案的会审判决很快出来：“犯已承调遣，却不思平叛，擅自招降，因而失误军机，斩罪，秋后处决。”
判决一出，朝野震惊，因物议沸腾，吏部侍郎李越上奏，请将此案入廷议。圣上允准。之后，各部大员聚集于奉天殿中。大家先议需行遴选的官职，又商讨今年科举等事宜。
一场变乱之后，北方几省的官员空缺数目巨大。吏部已经出了一份亟待填补的要员清单，面向京都的中下层官员进行招考。这次廷议，就是要定下来参与竞聘官员的条件、进入殿试的比例，日程安排等等。至于遴选之后的科举考试，各地的主考也需要尽快定下来，有些地方的贡院还需要抢修。这桩桩件件，都是大事。等到这些事务都议定时，才轮到了马中锡一案。
三法司对案情和判案理由进行了阐述，仍是从两个方面入手，一方面是马中锡违拗圣意，擅自做主，与十恶不赦的逆贼头子多番接洽；二是这种拖拖拉拉的作战行动，致使贼寇往北逃窜，造成了不可估量的损失。其人应与宋振等临敌不进的将领一块处决。而一道平叛的江彬等人，虽然前期不作为，以致延误军情，但因及时悬崖勒马，重创匪徒，算是将功补过，也应施予薄惩。
闵珪的声音宏亮，响彻大殿：“此案证据确凿，老臣恳请陛下准三法司所请，惩处涉案官员。”
有些人闻言连连摇头，情知此案是板上钉钉，翻不过来了。有些人则看向李越，李侍郎都还没开口，未必没有转圜之机。
果然，在闵珪语罢之后，月池便持象牙笏出列，躬身道：“臣有本奏。”
朱厚照的声音仿佛从半空中传来：“准。”他也想看看，事情都闹成了这个样子，他还能玩出什么花样。
月池欠了欠身道：“臣读书时，于《太平御览》中见一案例，言说某甲之父乙与丙相斗，甲为救其父，想要用杖击丙，却误伤了自己的父亲乙，问当如何惩处甲。部分官吏认为，依照法律，甲殴打父亲是不争的事实，应当枭首。可大儒董仲舒却引用《春秋》经义，他说：‘父子至亲，甲听闻父亲和人打斗，持仗相救，本意是救父而非伤父，正如春秋时代的许止，因误送汤而致父死一样，不能论罪。’至此之后，有司执法确定了一条原则，名为原情论罪，不仅要论迹，更要论心。”
闵珪一震，他只听月池道：“臣知晓三司长官，素来秉公执法，所核案情，所依的法条，并无错漏，然而，诸位上官却忽视了一条，即马中锡本人之原心。此人立朝数年，嫉恶如仇，颇有官声，否则也不会被圣上所起用，委以重任。他官居四品，前途大好，这样一个人，居然不顾生死，多次孤身入贼营，所为的应当不是延误军机，下狱论死才是，而是感化顽恶，以止干戈。”
大理寺卿周东道：“但事实却是，顽恶冥顽不灵，又造大孽。他怜悯虎豹，却戕害无辜官民，正是本末倒置。”
月池道：“平叛初始，贼寇势大，朝廷却乏军用，如无马公分而化之，只怕官军死伤惨重。他名为怜虎，实则是为最大限度地保全朝廷的实力。那时，马公招降流民，朝野可是皆持赞同的态度。”
都御史张缙道：“此一时，彼一时，流民是无家可归，受人蛊惑，这才四处流窜，故而可恕，贼首却是存心谋逆，滥杀官吏，故而当诛。而马中锡，将贼首和流民混为一谈，滥加恩典，岂非是大误。”
月池道：“您所言甚是。只是，您待反贼，都能通过明辨其心，酌情处置，如何到了马公这里，却要将他与那些真正贪生畏死的失职之人，一同处决呢？”
张缙一时语塞。月池继续道：“《春秋繁露》有言：‘志邪者，不待成；首恶者，罪特重；本直者，其论轻。’意指动机邪恶者，即便犯罪未成，也要依律定罪，而动机良善者，即便铸成了错误，也要从轻处罚。要是不论本心，不论善恶，一概处决，窃以为，这并不能称公义。”
此言一出，满殿哗然。工部右侍郎张遇辩道：“可律法明文规定，延误军机当斩，难道要因此置律法于不顾吗？”
月池躬身道：“臣并无冒犯刑律之心。只是世事变化万端，刑律虽全，也无法一一涵盖，这时就应酌情处置，以经义为上，如此兼顾情理，比起多据律文来说，更能维护大义。毕竟律文也仅是仁道的外化，并不能取代仁之本心。《尚书》有言：‘罪行轻重存疑，宁可从轻处置；功劳大小有疑，宁可从重奖赏。与其错杀无辜之人，宁犯执法失误的过失。’臣正是秉承圣人的教诲，这才在朝堂上斗胆谏言，请求对马公从轻处置，还望陛下明断！”
朱厚照看向三法司官员：“卿等以为如何？”
闵珪、周东和张缙面面相觑，半晌齐齐拱手道：“此案的确是臣等裁决有误……”
居然就这么认了，这还真是活久见。朱厚照惊诧之余，又觉这是情理之中。这三个人都是科举出身的儒臣，既然认可对方说得在理，就不会死鸭子嘴硬。
朱厚照朗声道：“既如此，死罪可免，活罪难逃。念他年事已高，又遭牢狱之灾，如再受杖刑，只怕性命难保。就让他去职回乡吧。”
月池这才长舒一口气，她站回队列之中。一众上司轮流拍她的肩膀表示赞许。月池皆含笑拱手致意。
刘瑾立在朱厚照身侧，看着她春风得意的样子，暗自咋舌：“这书算是被他读明白了，三法司板上钉钉的死罪，都能被他硬生生翻过来。”
廷议结束后，朱厚照召见月池。他似笑非笑道：“难怪前儿是一刻都不肯多留，原来是胸有成竹。”
月池笑道：“这就叫‘书中自有黄金屋，不必神前求垂顾。’”
朱厚照一愣，他拍了她一下：“你还真是敢说啊。”
月池笑道：“是臣失言，是臣失言，这分明是‘三个臭皮匠，顶个诸葛亮’。刑律本不是我所长，单靠我自个儿，怎么可能在一天之内翻出这么多东西。”
朱厚照道：“看来还是鸿庆楼的那顿酒，起了大用。”
月池的眉心一跳，她不动声色道：“是啊。我将他们分为了两组，一组替马中锡想免罪的理由，另一组则想他合该处死的罪状。两组之人，只能说观点，不能出言驳斥。到观点汇聚得差不多之后，我再让他们互相辩驳。能立得住的，全部留下，立不住的，悉数删去。这般大浪淘沙，我们再一起讨论深化，这才成了今日朝堂上的风光。”
朱厚照难掩讶异地看向她：“你用人，果然是有一套。”
月池道：“臣此言不是为邀功，而是这次科举之后，您对翰林院的用法，是否也该改一改了？”
朱厚照道：“你说得是。不能让他们抱着书死读，理不辩不明。”
月池叹道：“正是。不过，您也别对此法存太大的期望，这世上的确有些糊涂之辈，根本转不过弯来。”
朱厚照眼中精光一闪，他看向月池：“怎么，李侍郎是想亲自去选些聪明人回来了？”
月池垂眸道：“自臣进宫当了您的伴读，回乡的日子就寥寥无几。师父一家遭了大难，臣也没回去看看，心中实在是不安……”
朱厚照道：“以你的身份，回苏州去主持乡试，岂非是大材小用。怎么着也该当一个会试主考才是。”
月池道：“臣学识浅薄，万不敢做此想。”
朱厚照斜睨了她一眼，他道：“是真不敢，还是假不敢？”
月池失笑，她坦言道：“假的。臣自认为是最合适的人选。”
美人赠我金错刀
你懂什么，朕自有人养活呢！
朱厚照闻言脚步一顿， 远远跟在他身后的仪仗也随着紧急刹车。有两个小太监差点撞到了一起。他们忙扶正帽子，调整队伍，屏息而立。
此时正值黄昏， 白昼的炽热渐渐散去， 夕阳最后的一瞥余晖洒落在他们身上。朱厚照望着眼前之人，只觉她身上的神采， 比日光更加璀璨夺目。他忽而笑出来：“你未免太大言不惭了。”
月池正色道：“臣所言句句属实。论出身，臣有进士功名，乃是您钦点的二甲传胪。论官位，臣已是正三品的吏部侍郎，往年亦多有吏部侍郎主持会试的先例。论才学， 臣自幼承名师教导，勤勉治学， 天下之才，不敢说独占八斗，但一斗半斗还是有的……”
朱厚照听到这里，已然笑得上气不接下气。月池只得停下，无奈地看向他：“有那么好笑吗，我说得每一句不都是事实吗？”
朱厚照连连点头：“对，你说得都对。继续， 朕又没说你讲得是假的。”
月池清了清嗓子：“以上都是基本条件。接下来讲讲臣的特殊才能。您如委派旁人任主考，就如撒网捕鱼， 什么臭鱼烂虾，皆有可能混进来。您需下大力气，爬罗剔抉， 刮垢磨光。但臣不一样， 臣任主考， 便如现点先捞。”
朱厚照脸上的笑意渐渐敛去：“这么说，朕想要什么样的……”
月池接口道：“臣就能给您捞什么样的。”
朱厚照挑挑眉：“保证能捞上来？”
月池不由莞尔：“当然。”也保证能捞上来她想要的人，一改这种重清谈，轻实务的风气。她不能说科技兴国，好歹能宣扬实干兴邦吧。
朱厚照问道：“还能叫人无处置喙？”
月池道：“臣以为，今儿臣在殿上的表现，已经证明了实力。祖训是上方宝剑，律法是包公三铡，经义是湛卢之锋，这三样俱是当世神兵，可用的人不同，威力也大不相同。有人用得惊天动地，可有的人用起来却好比……【1】”
朱厚照好整以暇地看着她：“好比什么？”
她的语气中带着他惯有的轻蔑：“好比放了一个屁。”
身后的一众太监只见皇爷愣了一会儿，突然放声大笑，这次竟是连站都站不起来了。他们互相对视了一眼，心里俱感叹，能在宫里把皇上逗笑的人不少，能把皇上气着的人也很多。可唯有这位相公，昨儿能把人气得说不出话，今儿就能逗得喜笑颜开。两个人又好得穿一条裤子。这种收放自如的本事，不得不服啊。
月池只能看到他翼善冠上的金珠颤动，接着一双手就伸到她面前：“快，拉我，站不起来了。”
月池暗叹一声，她拉住他的手，像拔萝卜似得将他从地上拔起来。朱厚照的脸上仍带着朝霞一般的红晕，他摇了摇她的手道：“你要是诚心想哄人，真是没有哄不好的。”
月池道：“您谬赞了。”也有你比较好哄的缘故。
朱厚照看她的眼神，却道：“可仍然不成。”
月池一凛，她愕然抬头：“为何？”
朱厚照道：“因为你的年纪，就是最大的非议点。自我朝开国以来，还从未有你这个岁数的主考。李侍郎博古通今，怎会不知这个。”
月池叹道：“臣知道，历任会试主考中，属主持永乐四年丙戌的杨溥年纪最轻，他任职之年也已有三十五岁。”
朱厚照悠悠道：“比你大了，整整九岁。”
月池定定地看向他：“可臣以为，这种凭年资来委职的惯例，正是制度的积弊所在。朝廷用人当唯才是举，有志不在年高，无志空长百岁。您正可用臣的这一纸任命，向朝野上下宣扬接下来的新风尚。那就是年资家世，阿谀奉承，金银财帛，将不再是官场的硬通货了。”
朱厚照张口欲言，月池又瞥了他一眼：“再说了，您又岂是在乎这些的人。您有什么要求，大可直说。”
朱厚照瞪大眼睛，负手道：“你这是什么话！你把朕当什么人了，这是庙堂大事，又不是上街买菜，还容你讨价还价。”
月池微笑道：“是吗？那就当臣今儿没开这个口。臣告退了。”
月池抬脚就要走，她在心中默念：“一、二……”
果然，才将将数到三，她就被朱厚照叫住：“站住！回来！”
朱厚照瞪了她一眼，清了清嗓子道：“如今叛乱已平，四海安定，刘太监进言于京郊修一座汤泉行宫……”
月池的眉心突突直跳，她道：“臣还是再等九年吧。”
她即刻就要走，朱厚照忙拽住她：“换一个，换一个成了吧。近日也没什么事，朕打算搬到西苑，你也……”
草木谷