他的眼睛亮得像两盏灯：“你觉得很委屈， 很不公对不对？可我告诉你，这个狗屁世道，就是这么委屈， 就是这么不公。我在这宫里呆得太久太久了， 有真才实学的就是比不上会溜须拍马的；恪守职责的就比不上会媚上欺下的；廉洁奉公的就是比不上贪赃枉法的！”
他继续道：“于谦为了大明王朝连心血都呕出来了， 结果怎样呢，被当街斩首。王振害死了那么多的勋贵、将士，英宗爷居然还在京都为他建旌忠祠。宪宗爷要好一点，可朝堂一样有纸糊三阁老。那个万安在君前奏对时，屁都放不出来一个，只会叫万岁，被人戏称‘万岁相公’，不也仗着万贵妃的势坐上内阁首辅的位置了吗？当时礼部侍郎邢让、国子祭酒陈鉴，被他害得家破人亡，他们难道不委屈吗？到了孝宗爷，被张氏兄弟奸污的宫女，被他们打死的老百姓，一抓一大把，可即便是你李侍郎立朝，也不能将他们绳之以法。为什么？你想过吗？”
月池深吸一口气：“……这正是我站在这里的原因，这就是我兢兢业业干了十六年的原因！”
刘瑾摊摊手道：“可王法就是污糟的，你怎么能指望你的努力就能收到应有的回报？我说话是直了些，可都是金玉良言啊。你这十六年的辛劳，敌不过众口铄金，敌不过蛇鼠一窝，在一位太子面前，更是连狗屁都不如。”
他拍拍她的肩膀：“你与其在这里辗转反侧，不如爽快一点，有了一个儿子，不就什么都有了。”
他的声音充满诱惑，月池却觉心寒如冰，她扯了扯嘴角，却还是没笑出来：“我已经失去了无数珍贵之物，难道连胞宫也保不住吗？”
刘瑾摆摆手：“嘿，你这算什么。我不也为了天家去了势吗？你这生一次还能继续生，我可是割了就没了。”
“生一次还能继续生？”月池咬紧了牙，“你觉得我这个身子骨，在怀胎十月后还有命吗？你当然知道，你只是不在意，毕竟你只是想提前预定当下一任皇帝的狗而已。狗到底改不了吃屎。”
刘瑾眼中浮现怒意，很快又压了下去，他打量了她一周，想到她接二连三的病，这才道：“……好像是有点勉强了。”
他一抚掌，轻描淡写道：“那就只能去母留子。找个身份低微的丫头，借腹生子，再斩草除根。生恩不及养恩大，刘娥并非宋仁宗亲母，可依然是临朝称制，不也过得挺好？”
月池的双眸中似要冒出火来：“你是怎么把伤天害理之事，说得这么理直气壮？”
刘瑾做了一个无奈的表情：“你怎么是这个样子，让你自己上，你不干，我们找个人替你上，你也不干。你该不会以为天上会掉馅饼吧？”
月池气得嘴唇发白：“天上当然不会掉馅饼。可我却以为，去母留子不够保险。”
刘瑾诧异地看着她：“是啊，不是亲生，到底隔一层……”
他一语未尽，就听她道：“不如去父留子，来得干净利落。毕竟天无二日，国无二主。父子相残，也并非罕事，我有做李斯之心，你可敢做赵高吗？”
刘瑾被惊得怔住，许久说不出一个字：“……你、你疯了？那是真龙天子！”
月池放声大笑：“我早就疯了，就是被你们这些王八蛋逼疯的。怎么，我们就活该被碾进尘里，跪下不够，还要去舔他的鞋子？我要杀他，比谁都容易，同床共枕之后只会更容易。”
刘瑾忽而冷静下来：“可你忍心吗？戏文里唱‘短短人生一照面，前世多少香火炎。十世修来同船渡，百世修来共枕眠。’”
他的声音嘶哑，如泣如诉。月池的脸上一片空白，她怔怔伫立了良久，轻声道：“可你见过砧板上肠穿肚烂的鱼，去谈情说爱吗？”
月池一脚深一脚浅地回家了。贞筠早就急得如热锅上的蚂蚁，一见她至，有心追问，却被她一句话堵了回来：“我实在是太累了 ……”
贞筠只得住了口。卧入帐中后，她仍能听见她隆隆的心跳声，就如擂鼓一般。这段时日发生的事情太多了，贞筠有心询问，都不知从何问起。忽然之间，月池动了，她道：“……贞筠，我们去海外吧。”
“我们明天就走，先赶到泉州港，在那里和时春会合，然后坐上佛郎机人的船。我们可以像我当年一样藏在船上，等到了大海中央，他们发现我们，也没办法了。我可以给他们一些好处，让他们把我们带到欧洲去……”
她絮絮叨叨，说得天马行空，全然不似过去的缜密。可贞筠却什么都没说，她只是含笑应道：“好，那我们就换个地方住。”
月池的兴致越发高昂了：“让我想想，我们去哪儿了，去希腊吧。我以前在那里还有一处房舍，那里的海真的很美，我们可以行商为生。那里是……”
她突然说不出话来，那里还笼罩在教会阴影下，猎巫运动猖獗，无数女性死于酷刑之下，枷锁是无处不在的。
贞筠紧紧地抱住她，她的眼泪像山谷的泉水，无声地沁透衣裳。贞筠拍着她的背，像哄小孩似得哄着她：“别怕，别怕，没什么可担心的，总会有办法的，一定会有办法的……”
月池合上眼，耳边响起刘瑾的最后通碟：“我最多帮你拖延十天。杨玉已经起了疑心，他要坚持查下去，我是兜不回来了。你知道皇上是什么样的人，这件事你必须自己去说。否则的话，你自是不会有大事，可张彩一定是死无葬身之地，还有那个嘎鲁，只怕连骨灰都要被扬了。哎，好歹共患难一场，我也不想他就这么没了。有些事，该放下就要放下，千千万万个妇人，都是这么过来的，你怎么就不行呢？”
月池喃喃道：“我就是不行，我从来都不行……”
她这样的人，也成了将头埋进沙子里的鸵鸟，开始逃避一切。贞筠很着急，可她却什么都问不出来。她只能想法子，让她暂时从这种状况里解脱出来。
成化以前，溺毙女婴的现象非常严重，引起了宪宗爷的关注。宪宗颁发禁令：“人命至重，父子至亲，今乃以婚嫁之累，戕思败义，俗之移人，一至于此，此实有司之责。自后民间婚嫁装奁，务称家之有无，不许奢侈，所产女子，如仍溺死者，许邻里举首，发戍远方。【1】”
然而，到了正德年间，虽有禁令加身，但百姓生活困苦，在女儿过多时，还是选择了悄悄遗弃。只有少数的地方官，仁慈爱民，设置了育婴堂，收养弃婴及家庭条件困难的女孩。月池在宣府时所散的家财，正是用于育婴堂中，给当地的孤儿寡母，一个容身之所。
可如今，夏皇后亲自颁发懿旨，言说：“父子之恩至重，死生之节非轻，既萌人世，非命夭殇，上违天理，下灭人伦，恶莫大于此矣。然无知庶人，因贫所致，戕害其子，又实可悲可悯。今仰承两宫太后慈谕，于两京设育婴堂，以慈幼恤孤，为国祈福。”
王太皇太后此时已缠绵病榻多日，朱厚照对这个祖母，亦有几分真情，当下要大办法事。可婉仪却提出了这个请求。张太后对这个过于跳脱，牝鸡司晨的儿媳越来越看不顺眼：“这自有外头相公们操持，何须你跳出来。”
可出乎意料的是，病得骨瘦如柴的王太皇太后却是一口应下了，她浑浊的眼中淌出泪水：“……成化爷，其实是个心善念旧情的人。我不怨恨万氏，毕竟是我来晚了，可我也没想多要啊，可他为什么、为什么连一点点的心都不肯给我呢？”
这样的话，可谓出格至极，连张太后听了都变了脸色。朱厚照沉默半晌，握住祖母的手道：“皇祖也不想如此，只是情之所钟，又岂是人力可为？但他泉下有知，必定也会感激您关怀子孙的恩情。”
贞筠因此带着月池去了育婴堂，见到了一个她万万没想到的人。已经长成大姑娘的三丫跪在了她的面前：“李父母，您可还记得我吗？”
月池一怔，她扶起来她，一语未完，已是泪如雨下：“原来是三丫，都长这么大了……”
三丫就像小鸟一样，在她耳畔叽叽喳喳。她说了很多很多事情：“……鞑靼人再也没来打我们了。我们开始做生意。刚开始大家都不乐意，都恨他们。可杨总督来了，他劝我们说，那些以前来抢我们东西的人，都受罚了。这些来做生意的，也和我们一样，都是苦命人。他们有的连盐都没吃过，只能喝牲畜血。我们慢慢就开始做生意了。”
月池想了想道：“杨总督是杨一清吗？”
三丫道：“就是他。他和您一样，都是天大的好人。我听我表哥说，他发给当兵的粮草，和您发的一样多……皇后娘娘还帮他们说媒，宫女姐姐都俊，我们这小伙子壮得像小牛犊一样。他们好多人都相中了，都成亲了。哎呀，我有一个月，天天都在吃酒，到处都是红艳艳……”
月池问道：“那你又是怎么来这儿的呢？”
三丫看了一眼贞筠：“娘想让我去换亲，但我不乐意。我听说娘娘有恩典，我就来这儿了。我也想您了……”
她到底是小孩子，心里藏不住话：“您太瘦了，和以前一样瘦，像我的小猫崽似得。您该多喝点奶。我们都好过了，您也该好过起来了。”
月池默了默：“……可不管是以前，还是到现在，总有人逼我做我不愿意做的事。”
三丫皱起了眉头：“谁啊，您把他的名字说出来，我帮你揍他！”
月池失笑：“好孩子，那不是你能去的。”
三丫的脸涨红了：“我知道我就是一个丫头片子，还不够人家下饭的。可受您恩的人，可不止我一个，我打不过，难道我们十里八乡的人，都打不过吗？您别怕，以前我们没用的时候，都是靠您，现在您有难了，就该靠我们了。”
月池愣住了，贞筠按住她的肩膀，一字一顿道：“你以前常说，天下是天下人的天下，而非一姓之私。庶民如水，汇之成江海，难道这么多年的劳苦，你连一条河沟都没掘出来吗？”
月池只觉鼻子发酸：“我当然有。”
贞筠的眼圈红成一片：“那你还有什么害怕的呢？我们不是，都在这儿吗？”
举世炎凉奈尔何
这倒是没得罪男主子，可又把女主子得罪了个底朝天。
月池缄默良久， 半晌方道：“谢谢你，阿贞。”
贞筠拍了她一下：“我何尝差你这一句谢。”
三丫新奇地看着他们，突然道：“李父母， 你居然也怕老婆？”
贞筠一噎， 月池失笑，她揪了揪三丫的小脸：“这怎么能叫怕老婆， 这是对老婆的尊重。”
贞筠啐道：“当着小孩子的面，说什么呢！”
先前凝滞的气氛为之一松。月池翘了翘嘴角：“既然你不差我的，就替我向娘娘道一句谢吧。”
贞筠撇撇嘴：“她也不差你一句谢。我们干什么都行，只要你能坦诚一点，我们不是一家人吗， 天大的事，我们也可以在一起想办法呐。”
月池几乎马上就要说出来了， 她已是二十九岁，贞筠又何尝不是。她陪了她整整十六年。可她想到了夏皇后。情感上，她没有脸面告诉皇后，自己和她丈夫的纠葛。理智上，在她看来，夏皇后愿意这样帮助她，是因为她名义上是贞筠的丈夫， 是皇后的妹夫。一旦皇后知晓，她女扮男装， 还有可能对她的地位和将来带来威胁，那时会发生什么，她也无法预料。她不能， 也不愿意让贞筠夹在她和皇后之间左右为难。
月池道：“我为了献吉的事情忧心， 总担心他为人暗害。”
贞筠灵机一动：“他像你一样， 是个好官对吧？”
月池一时不解，她道：“正是，他一直是个耿直的人。”
贞筠抚掌道：“那不就好了。你能有江河滋润，他难道没有吗？宪宗爷有禁止溺毙婴儿的良法，英宗爷也有！”
她一边思索，一边道：“我记得，‘英宗承仁宣之后，加意吏治，长吏优治行，为部民乞留者，率从其情，或增秩久任，或即行超擢。’要是有百姓为官员请命，朝廷就能从轻发落。其他人能用士子之意闹事，我们也能用民意压回去啊。”
月池苦笑着摇摇头：“我也曾经想过，可这太冒险了。那群人之所以敢唆使士子聚众闹事，是因他们都有功名在身，不会被上刑。可寻常老百姓不一样，有心人只要随便抓几个人，严刑拷打，屈打成招，就能闹出纠众的罪名。我们和献吉本人，可能都逃不过去。”
贞筠熟读法典，如何不知，纠众按例要杖一百、流三千里。她一时面如土色：“难道这就没办法了？”
月池深吸一口气：“办法总比困难多，都察院会差曹闵去南京。”而她也会想办法压制刘瑾。
贞筠眼前一亮：“就是那个曹御史，那不就好了吗？”
月池却没有她想得那么乐观，曹闵离京之前，亦来向月池辞行。他早已收拾好行装，已是满心愤怒，正踌躇满志：“这些士子，枉为读书人，其他人怕他们。我可不怕！”
官员总是这样，正直的过于正直，而绵软的又太过绵软。月池道：“现下不是大闹的时机。”
曹闵不解地看着她：“难道您也在此刻退缩了，忘了宣府时的孤注一掷吗？”
月池长叹一声：“我在宣府时孤注一掷，是知道能够将那些国朝贵戚一网打尽。可现下，我们难道还能将天下反对我们的官员和读书人全部剿灭吗？你我都心知肚明，这是不可能的。大九卿一下去了两位，还有一位是内阁首辅，这对我们来说，影响太大了。”
曹闵道：“可圣上不是委派石斋公为新任内阁首辅，又遣王侍郎入阁吗？”
石斋是杨廷和的号，入阁资历最浅的杨廷和，却接了李东阳的位置，这在月池的意料之中。刘健和谢迁都已年迈，在某些方面又过于强硬，与朱厚照的观念不同。而杨廷和正当壮年，既有李东阳之谋，又无寻常酸儒之倔，颇合朱厚照的口味。至于再提谁入内阁，朱厚照亲自出题，命年资相符的官员在廷议上，当殿对策，最后遴选出了吏部侍郎王鳌。
这又在吏部中加重了内阁的力量，形成阁部制衡。朱厚照和内阁都不想再出现，被吏部的神来一笔拖着跑的事了。可在曹闵看来，这却是吏部去左右内阁决策的有效力量。
月池沉吟片刻道：“李先生临走时，留给我一句话。贪官污吏，治之以严法。庸人凡人，许之以厚利，英杰义士，则要晓之以理，动之以情。如今，官中三等，皆不赞同新政，必有我们不明的原因。崇孝，我是暂时出不得京了，只能盼着你去，就是想你帮我看看，究竟是为什么。”崇孝是曹闵的字。
曹闵听得若有所思，他想了想道：“那献吉兄那边？”
月池道：“我想法子将他提到都察院监来，就是为了保住他的性命，在我的眼皮底下，没人敢动他。只是，士子闹事的风波现下都未歇，他难免要吃瓜落，至于被定什么罪，就要看你怎么博弈，怎么去审了。”
曹闵正色道：“谨领命。”
他犹豫片刻道：“您在京都，也千万小心。听说，皇上那边……”
月池心知他是想说她和朱厚照闹翻的事，她淡淡道：“如今太皇太后病重，皇上正值伤心的时候，不想再为南边的事烦心。你此去也要提点南京刑部，让他们知道，什么是见好就收。”
曹闵拱手道：“下官明白。”
月池拍拍他的肩膀：“去吧，一路小心。”
随着舒芬被带到南京受审后，锦衣卫和东厂等人也悄悄回到了京都。风尘仆仆的张文冕，还没来得及歇一口气，就赶忙将一溜名单报给刘瑾。刘瑾翻看着这些疑似掺和进来的官员名册，不断咋舌：“这么多人，都想来弄死舒芬，还要在江南各地煽动士子聚众闹事？可真是有本事啊，你说说，他们怎么不干脆上天呢？”
张文冕也叹气：“回督主，我们各地奔驰，抓了八拨可疑人员。给锦衣卫分了三拨，咱们留了五拨。都已经提回京来了。”
刘瑾一愣，这哪儿是在分人，这是在分功啊。他道：“好端端的，你们给他们分什么。他们的任务不就是保住舒芬的命。”
张文冕苦笑道：“要堵人家的嘴，总得拿出点好处。再者，光靠我们的人，也跑不动了。”
刘瑾一噎，他啐道：“这个李越，就会找事。”
张文冕心念一动，他道：“学生正有不解之处，我们都已经找到那个丫头了，您为何又突然叫停呢？”
刘瑾摸摸下巴：“我叫停，自是有不必再动的理由。你很好奇？”
张文冕欠身道：“学生只是想看看，还有没有为您效劳之处。”
刘瑾指着他笑道：“你啊……不过，还真有需要你的地方。李越为了保住李梦阳，还去打点了南京守备太监。你说，她明明说好了跟咱们合作，为何又要舍近求远呢？”
张文冕不明根底，只能试探性道：“他改变主意了？”
他想到，以刘瑾的性格，连油锅里的钱都敢捞出来花，怎会突然收手。答案只有一个，他已经知道了李越的秘密，自然不必再去试探了。他惊呼道：“难道，是您知道的太多了，他忌惮您了？在想法子反将您一军。”
刘瑾摇摇头：“她暂时是没那个本事反将了，可她的脾性太倔强了，我怕真闹个鱼死网破，那说不定还会引来动摇国本的祸事。”
国本？张文冕听得一愣，他不由问道：“……他这，究竟是做了什么事？”
草木谷