“你的舅舅，你还不知道吗，刚见到我时，趾高气昂。”月池饶有兴致道，“我还从来没见过那样的牢房，打扫得一尘不染。地上铺着地毯，摆得都是一色的黄花梨家具，还有好大一张拔步床，上面的被褥都是锦缎。他们是想要你的命啊。我当时就想，到了今日，要还是只能眼看这样的畜牲横行无忌下去，那活着还有什么意思？”
她忽然屏住了呼吸，红潮在她的脸颊上涌现。她深吸一口气：“可我不能直接弄死他们，毕竟我答应过太后，要让张氏一族解厄。要是两个弟弟都没了，老娘娘心里怎么能好受。不如索性让他们乖一点。我就给他们，讲了讲历代外戚的下场，讲了讲按照《大明律》谋反应处的刑罚。”
她突然顿住，胸口剧烈地起伏。他一字一顿道：“凌迟。”
她回头望向他，他的手从刚刚至此没有片刻的停歇。她忍不住发抖。他只觉她的声音也带着潮意：“凌迟前，要先给犯人喝两碗粥，再拖到菜市上。凌迟必得刮够整整三千三百五十七刀。第一天，就要先剐三百五十七刀，从胸膛开始刮起。”
她开始反客为主。他的衣襟亦敞开了，红璎因刺激而变得更加嫣红，她的手轻轻划一个圈：“第一刀从这里开始。”
“剜掉右胸的乳粒，高高抛起谢天，剜下左胸的乳粒，摔在地上谢地。第三刀仍从胸膛上割起，薄薄的一片，就像鱼肉一样，白白的还带血丝，甩在空中谢鬼神。”
随着她手指的移动，他的喉结微动，感受到一种难言的战栗，只听她道：“刽子手们就这么一刀、一刀割下去，割到这里的肉都没了，隔着薄薄一层膜，看到那颗红彤彤的跳动的心，胸上的肉才算割完了。”
她在他耳畔呢喃：“你猜猜，割完了胸口的肉，又该去哪儿呢？”
他情不自禁地屏住了呼吸，似乎是想进一步感受她肌肤的温热。而她的眉心微动，仍目不转睛地望着他：“错了，是这里。”
他的呼吸一窒，只觉全身的血液都往下流去。他的太阳穴突突直跳，脸颊都在微微抽动：“松开。”
她一下就笑开了：“你早就咯着我了，为何还要松开。”
“不光是要切掉，还要剖下那两个圆圆的东西来，其他肉都可以丢，这块肉不能丢，因为有人会重金来买，想吃它治病……”
他的额头青筋鼓起，已然说不出话来。她：“接下来就是舌头了。因为这时实在是太痛了，万一犯人把舌头咬断了，就没办法再切了，一个有经验的刽子手，就会捏住犯人的喉咙，让他把那条紫胀的舌头吐出来。”
她定定地望着他：“可我没有多余的手了。你说该怎么办呢？”
他们看到她的睫毛颤动，如同蝶翼。他们额头相抵，呼吸彻底融为了一处。她此时的声音已经抑制不住情感：“你拿出来，我就松开。”
他开口也觉得声调发颤：“要让人吐出舌头，何必用手。”
他的动作几近粗鲁，他低下头来找她的嘴唇，致力于夺走她的呼吸。她被亲到浑身发软。当她倒在床上时，手指穿透他的发间时，不由喟叹一声，又滚在了一起。
她在前半夜时，还觉得享受，后半夜时又忍不住骂他：“你是疯了吗？”
提及疯这个字，他才抬起头问她：“他们，是什么时候疯的？”
月池扯了扯嘴角：“在看到我端出的两碗粥之后。”
他一怔，讥诮一笑：“就这么点胆色，还敢谋反。”
她又在他背上狠狠抓了一道，他疼得倒吸一口冷气，皱眉道：“没人因此事责怪你，可你不该一直瞒着我。”
月池斜睨了他一眼：“我如不瞒着你，你如何对老娘娘交代？”
他冷笑一声：“你以为如此，我便能交代了吗？”
她一愣，做恍然大悟状：“你在太后面前，把这事揽到了自己身上。”
张太后深居宫闱，在得到李越的承诺之后，并未把弟弟发疯的传言当回事，她认为这只是李越捞人的托辞，怎么可能才见了一会儿，人就疯了呢。而张家的人，经此一遭后，早就吓破了胆，更不敢在张太后面前多言多语。直到近日，张太后实在担心弟弟，想召人一见后，才露了端倪。这下，就是恨不得生啖李越之肉，欲将其杀之而后快。
而他，他怎么会眼睁睁地看着她，为了替他报仇，独自背负张太后的怒火呢？虽然母子情谊早已淡薄如纸，可只要有一丝一毫地在乎，在争吵之后就还是会受伤，还是会难过。这对她本该是好事，他的亲缘越是单薄，对她的依赖就会越深，毕竟人的孤独，不会随着年龄的增长而消退，反而会随着身边人的逝去而越积越深。
她将他搂进怀里，轻抚他的脊背。他有些不自在：“放开，这像什么样。”
她含笑道：“这样不好吗，两个人抱在一起，就不会冷了。”
她希望他永远孤单地坐在冰冷的王座上，一寸一寸的骨血冷却，却触不到一丝热源，只能将手递给她，来汲取一点温暖。从某一方面而言，他们真的越来越像了。
第二日直到日上三竿，殿内都没有丝毫的动静。不明真相的佛保被堵在外头，只觉心里七上八下。李越以往也不是没有留宿过，从来也没像今儿这样，耽搁这么久啊。难不成，他是陪皇爷借酒浇愁，喝到烂醉如泥了？他心中早就隐隐有一个猜想，可却不敢往那边深思。
正在他胡思乱想之际，衣冠楚楚的李越，踱步出来了。佛保心里咯噔一下，忙上前见礼：“见过李尚书，您这……奴才这就去为您备膳。”他的上下嘴皮子都在打架了。
月池道：“不必了。我这就要去衙门。”
说着，她抬脚就要走。佛保一怔，他忙问道：“那皇爷……”
他不由朝里望去，月池却拦住了他：“先别叫他，让他多睡会儿吧。”
让他……多睡会儿……吧。佛保一窒，只觉一盆冷水兜头泼下。千言万语汇聚在心头，变成一句话：真的是他想得那样，皇上被压了，皇上被压了，皇上被压了……
他嘴唇哆嗦着，可身体却比反应还快：“是。那奴才这就去备香汤。膳房有早已备好的点心，是苏式的，您看是否要奴才您备一些呢？”
就是这一番话，让月池的脚步一顿。她转过身看向他：“你是佛保？”
佛保一愣，忙应道：“正是小人。”
他只觉月池的目光在他身上转了一圈：“就是你精通梵语和藏语？”
佛保的头低得更厉害了：“谈不上精通，只是略通一二。”
月池意味深长道：“这可是了不得的长处啊。”
佛保咽了口唾沫，心里咯噔一下。
远在千里之外的时春，并不知此地的风波，更不知今日这一番交谈，会为她眼前的战役带来何种的变数。她仍像往日一样，在潮声中醒来，望着冬日明澈的晴空，长叹一声：“新的一天，又开始了。”
她披上铠甲，走到校场上，新雇佣而来的士卒脸上，都写满了疲惫，他们望着她，眼中带着复杂的色彩。抗倭的战役，从一开始就和时春想象得大不相同。
兴王只在笑谈中
机运难邀，百岁一时。饵已入水，愿者上钩。
倭寇自正统时， 就十分猖狂。当年，倭寇在浙江台州桃渚村，烧杀抢夺， 无恶不作， 甚至将婴儿束在竿上，用开水浇死， 以此为乐。王守仁被贬至南边后，见此情形，自然不会袖手旁观。可有道是巧妇难为无米之炊，王圣人在兵法上的造诣再高，也不能凭自己单枪匹马去打倭寇。
南边海防废弛， 士卒逃亡，战船锐减， 早已成积重难返之势。要修战船，要雇佣士卒，这桩桩件件都要银两。可那时的朝廷，把目光集中在北边的强敌上，即便王守仁再三上奏，大家都心知肚明他的难处，可他最后所获的支持还是杯水车薪。
到头来， 他还是只能靠自己来组织军队。他一面从所属各县的弩手、打手、机兵、捕快，挑选骁勇之人， 另一面从卫所军官中挑选武艺出众、有实践经验者，加强训练，作为剿匪的主力军。朱厚照好歹给了他较强的自主权， 让他至少能在抗倭事宜上不受钳制。于是， 通过培养人才， 厉行赏罚，整肃军纪，他终于渐渐建立起一支可靠的队伍。在倭寇上在他的辖区上岸抢夺时，他能通过指挥军队，予以有力的还击。
但倭寇之所以为祸一方，就在于他们来去如风，杀了就走，抢了就跑。明军的战船和炮火又不怎样，所以导致这仗就和打地鼠似的，这边打了下去，那么又冒起头，始终无法根除倭患。
这缺粮少船的窘境，在时春到来后，才稍稍得到了缓解。倒不是说众人多么钦佩她的功绩，而是她的到来，意味着皇上的态度，意味着皇上在解决了北部的强敌之后，又准备向南边的匪寇磨刀霍霍。更何况，时春来此，自然不能是个光杆司令。她的背后，站着一位手腕强硬的权臣。兵部、户部和御马监，三方不知磨了多久，才凑了一批火器和军饷。
这时，抗倭军队才能够较大规模地招募民船，组建舰队。可民船的军事装备，与倭寇相比仍有很大的差距。中、日、朝三地海上贸易航线中的巨额利润，吸引着大量的亡命之徒。而这些人靠着刀口舔血的无本买卖，获取了暴利。他们拿着钱，在佛朗机人的手中，获得了战船制造技术和大量的新式火器。
那么，这时的佛朗机人为什么要把火器卖给倭寇呢？原因就在于佛朗机为了东南亚有一个贸易点，占领了马六甲。而马六甲亡国之时，曾派人通告宗主国明廷。明廷彼时正为鞑靼所苦，当然是没有时间精力帮助马六甲复国，但好歹不能让这个打了自己小弟的洋番大剌剌地登上大明的土地。所以，佛朗机人的舰队，被禁止登上陆地。
眼看着这么大的贸易蛋糕就在嘴边，可他们就是吃不着。佛朗机人怎能甘心，他们既不愿意直接和明廷这个庞然大物撕破脸，又不想一无所获，所以选择了迂回行事。他们转而支持倭寇，向倭寇出售火器，来换来倭寇抢夺的财物。
东西方的火炮发展，在最开始时就走向了截然不同的道路。西方的火炮，自诞生之日起，就是作为投石机的加强版，以摧毁城堡等空心结构的城防建筑。可东方的火炮，从一开始的发展目的就是为了打击蒙古，包括朱厚照在鞑靼草原上带去的一窝蜂、三眼铳和火箭等，都是追求轻便易携，火力集中。这种轻型的火器，来面对佛朗机人在海上的重炮，就变得不够看了。
所以，时春来后不久，就感觉到了一种窒息，这已经不是靠练兵就能解决的问题，技术上的差异犹如天堑，是她无论怎么练习武艺，都弥合不了的。她打算效仿月池在九边的做法，招募军匠来研究大炮。但大炮的制造，需要的经费可不是小数目。时春在月池身边这么多年，如何不知朝廷的作风，这笔银两向上要，是铁定要不下来的。
王守仁和她商议之后，将目光投到了福建、广东的富商巨贾身上。他们声称朝廷有意开放通商口岸，但是碍于倭寇作乱，所以一直不敢放松海禁，要是大家肯同舟共济，打退了倭寇，那么等通商口岸开放后，对大家而言都有天大的好处。
要知道，目前中土的白银产量已经降到每年只有区区四吨，经济越繁荣，反而导致的作为货币的白银更缺乏。而扶桑却将白银作为商品来出售。在明朝，一两白银大约值铜钱七百五十文，可在扶桑，一两白银却只要二百五十文。这其中存在的巨大的差价，人人都想将中土的丝绸、瓷器、香料运到扶桑，再用扶桑白银交换铜钱。可由于明廷的海禁政策，导致这样一块大肥肉，却只有少部分人能吃到。
如今的王守仁以左都御史的身份，总督两广兼巡抚，向这些大商人承诺，会给他们贸易乃至出海的机会。这谁听了能不心动。可空口无凭，商人不可能因他们的一番话就鼎力支持。即便朝廷一直放出风声说要开放广州和泉州两地，可只要肉没吃到嘴里，那就是一场空。更何况，朝廷的信誉，在大家伙眼中都是负数了。王先生和时春最终还是铩羽而归。
时春一时心如火焚，嘴上都起了几个泡。王守仁却仍然泰然自若：“莫急，莫急，机运难邀，百岁一时。饵已入水，愿者上钩。”
果然不出他所料，事情的转机，就在广州、泉州真正开关后，再加上明廷对佛朗机人的态度变化。
明廷自洪武年间就开始海禁。《大明律》有言：“若奸豪势要及军民人等，擅造三桅以上违式大船，将带违禁货物下海，前往番国买卖，潜通海贼，同谋结聚，及为向导劫掠良民者，正犯比照己行律处斩，仍枭首示众，全家发边卫充军。”这样的律法，不可不谓严苛，是真的要断绝商路，片帆不得下海。是以，这些商人是怎么都没想到，这样的祖宗成法，居然也能变。而这样的变化，就意味着王守仁等人所述，并非虚言哄骗，很有可能是真的。
而对佛朗机人来说，由于人数有限，他们已经做好了久据马六甲，持续制造火器、船舶，长期作战的准备。可没想到，明廷的官员居然会主动和他们接洽。这惊喜来得太突然了。他们本以为以这些人的傲慢固执，估计一辈子都不会给他们登上陆地的机会。他们中的一部分人甚至还打算假扮□□，看看能不能混进朝贡队伍。可没想到，明廷居然会主动抛出橄榄枝。
对于他们的疑惑，时春的解释，陛下喜爱海外的奇珍异宝，特别是奇花异卉，你们既然想与中华通商，是否该拿出诚意。佛朗机人此时无比庆幸，他们一直隐于幕后，没有直接和明廷撕破脸。当明廷表现出，希望和他们的官员交流后，他们立刻向本土传回了消息，并且天南海北地搜罗礼物送到京城。土豆就是这个时候，到了月池的手中。
船长费尔南及佛朗机使者皮莱斯也率舰队来到了广州，希望能够入京朝拜皇帝。可他们因为信仰，不愿意行跪拜礼。广东右布政使吴延举因此大怒，居然将这帮人送进了光孝寺，让人专门教他们怎么磕头，第一天跪左腿、第二天跪右腿、第三天叩头。直到他们都肯磕了，广东当地的官员，才肯与这群人相见。
这群人为了赚钱，硬是咬牙把头在地上撞得砰砰响，本以为这礼也送了，头也磕了，总可以见到大明的皇帝了。谁知，朱厚照和月池都不想这么快答应他们的请求，这样泼天的好处，可不能光靠几盆花。佛朗机人于是一直被晾在广州。时间一久，他们就都坐不住了。
费尔南和皮莱斯都是精明强干之人，否则也不会远渡重洋至此。他们很快就弄明白了大明的官场文化，开始到处送礼，第一个就送到了王守仁这里。王守仁这时才向他们透露，他不缺这些身外之物，就想立个大功回京升官，只要他们肯帮他解决倭寇，他就能让他们入京朝拜天子。
这下，可把佛朗机人闹傻眼了。他们一面庆幸当时的决策，如若不是倭寇把明廷逼急了，他们绝不会松这样的口，另一面又开始发愁，现下是该怎么办。他们很清楚大明官员的算盘。这群东方人，就是打着狗咬狗的主意，希望能让他们和倭寇两败俱伤，而他们就能免除威胁。
皮莱斯当机立断：“绝对不能答应他们。一旦他们失去了外部的威胁，就更加不会将我们放在眼中。”这几天的跪拜礼学习，也让佛朗机人更加深刻地认识到官员的专横。明廷官员歧视外邦人，鄙视商人，要是真叫他们得逞，那他们就没有商谈的余地了。
费尔南皱眉道：“可如果我们拒绝，很有可能失去更进一步的机会。”
两人大眼瞪小眼了很久，最后终于想出了办法，既不能完全答应，也不能一口回绝，那就半真半假地敷衍着呗。他们一面更加努力地寻找花卉植物，却对共抗倭寇的事情推三阻四，更不愿泄露火器的配方。
右布政使吴延举是个暴脾气，眼见又要发怒，却被王守仁阻止。他笑道：“耗着有耗着的好处。”
土豆正在试种。而他们在短暂的和平外衣下，也和佛朗机人的工匠搭上了线。隔着半个地球，佛朗机人不可能从国内调拨所有的船只和武器。很多东西，都需要在马六甲来造。而在那时的东南亚，最好的造船、冶金工人，要么是华人，要么是有华人血统的人。即便是费尔南的舰队里，也有华人船匠和武器工匠。一场策反运动，就这么悄悄开始了。
志须预定自远到
男子做得的事，难道女子就做不得了吗？
工匠谭壮在近日方认祖归宗。他的母亲是吕宋人， 父亲谭康是泉州陈家的一个管事。
泉州陈家也算是世代儒门，族中子弟少时多曾习读诗书。不过，泉州和徽州等地都是商贾兴旺之所， 家中人把商贾为第一等生业， 将难考的科举反而撂在第二。
谭康的东家陈宰少时就走南闯北，将南边的珍珠、珊瑚、琥珀、犀角等四处贩卖， 也攒下了一些家私。可陈宰并未固步自封，他眼见妻子诞下一个男孩，自觉给家里留了后，便想大赚一笔，博一场大富贵之后， 就在家安心教养儿子。
弘治爷早年宠信宦官。沿海的镇守中官，亦知走私之利， 他们有能力、有本事给商人开这个方便之门，只要商人能给他们缴纳足够的买路钱，他们就能放商人出海走私。
陈宰就是靠这条路子，出海来到了吕宋。可在海外赚钱并没有他想象的那么容易。陈宰到吕宋来的第一年，就因水土不服大病了一场。作为管事的谭康想劝东家回去，陈宰却不肯，他费尽心机， 才得以出海，要是折了本钱， 有何颜面见江东父老。陈宰坚持要干出一番事业，在病好之后，就开始苦心经营， 终于有了成效。他索性买了一个妾室， 在身边照顾自己， 做好了“不破楼兰誓不还”的准备。
谭康虽然思念故土，可他为人下属，东家不肯回，他自个儿想回也回不去。他在周围人的劝说下，也学习他的东家，在吕宋纳了一个二房，并和二房妻子生下了谭壮。
谭康从此更加努力地做事，希望能够攒够钱，带着妻儿一块回归故里，岂料天有不测风云，人有旦夕祸福。弘治爷驾崩、正德爷登基，中华传来消息，说朝廷有意撤掉镇守中官。
这犹如晴天霹雳，让走私商人们都惶恐不安起来。陈宰起初还不当一回事，有钱能使鬼推磨，只要是官，就没有不爱钱的，反正他回去之后也要孝敬太监，这笔钱给谁不是给呢。
可同乡却道：“这摆明是要除掉太监了。那些个老爷们，骨头里的油都要榨出来，岂会轻易放过我们这些肥羊。他们若是拿我们走私之事问罪太监，污我们一个私通倭寇之罪，只怕你倾家荡产都难赎啊。你家可有大员，能保你的性命吗？”
陈宰这才被吓住，他深悔过去没有多搭上几条线，闹得自己现在无人可靠。
他思前想后，决定带上最值钱的财物紧急返乡。谭康大吃一惊，摆在他面前的是两难之局，此时儿子谭壮只有六岁，体弱多病，显然是受不了长途跋涉。可他要是留下来，只怕这辈子都回不了故土了。谭康最后还是决定抛弃妻儿，跟随东家返乡。
可怜的谭壮之母，以为丈夫真的是回家奔丧去了，一直等着他接她回去。可惜，她直到濒死之时，仍痴痴望着海边，可那里依然没有半片白帆。
谭壮长大成人之后，做了经验丰富的老匠人的学徒。师徒二人被佛朗机人雇佣，给他们造船，这次也跟随他们来到了广州。谭壮一踏上这片广袤的土地，就开始四处寻访父亲的踪迹。
泉州陈家也算是小有名气，谭壮很快就找到了家门。父亲谭康满怀愧疚，可异母兄弟们，却对他十分仇视。他坐了冷板凳，心中十分不忿，可也无计可施。可让他万万没想的是，没过多久，他的异母哥哥居然带着厚礼找上门来，态度还发生了一百八十度地大转变。
谭壮先时还有些拿架子：“哼，你们来干什么，叫人滚了还不算，还要找上家门来找我算账？！”
他的大哥讪笑道：“那时不知你的身世，如今方明白，是我们谭家对不起你啊。好弟弟，以往是我们的不对，我们给你赔不是了，可你难道真不想认祖归宗吗？”
谭壮要是不想认祖归宗，何苦飘洋过海来这里。他毕竟只是一个年轻人，失去了亲娘，一直想着亲爹。
眼见他态度软化，谭家的大哥才揭了盅：“……你为洋人做事，能有什么好处。王总督说了，只要能拿到洋人造船、造火器的机密，重重有赏……”
通过以情动人，以利相诱，谭壮最后全盘倒戈。正是凭借谭壮这一条线，广州的军方甚至和远在马六甲的华人进行了沟通。杨三、戴明等匠人被成功策反。从此，桨帆船、后装炮样式、长管径比前装炮样式、锻造法制作枪管、蛇杆火绳枪这五项技术，正式流入大明。大明也借此才摸清了倭寇作乱的背景。
草木谷