而对这些士绅豪族而言，他们需要更多的劳力来投入织场。前些年的刘六刘七起义早就敲响了警钟，强压百姓饿着肚子干活是不成的，也不能给他们发那么多的工钱。到了最后，大家只能另辟蹊径，干脆进一步发展技术，让佃农不必都被束缚在土地上。这才有今日，新作物，新农技满江南的盛况。
谢云叹道：“堂兄，你觉得让这些庶民吃土豆是遭罪，他们可不这么以为。咱们家里的这些人，又不肯吃这些贱民之物，这些土豆反而能留在庶民家中，让他们填饱肚子。一家人的食物有了保障，还能靠在丝场做工赚点钱，这些无知愚民自是觉得如今的日子比过去要好得多！”
谢丕心中一震，他对自己的随从耳语几句。他的人即刻上前去敲门。谢云一惊，他道：“堂兄，你这是做什么？这可不能暴露身份……”
里间的人闻讯已然赶了出来，询问来者何人。随从大声道：“我是京中来的丝绸商人，想来借宿一宿，向老丈打听这里的情况……”
桑园中人登时变得十分警惕，他们嚷道：“我们不借宿！不借宿！你们快走吧！快走！”
这吆喝声又急又烈，听到外面的人都是一惊。谢云忙推谢丕：“快别问了，这不是我们家的产业，待会儿他们就会报上去，到时候连咱们的行踪都藏不住！”
谢丕深深地看着他一眼，两兄弟这才急急离开，饶是如此，走到半路，也有追兵赶了上来，他们还费了一番周折才得已脱身。
回到谢丕的藏身之地后，谢云低着头一言不发。谢丕则来回踱步，半晌方道：“这会儿终于知道怕了？”
谢云嘟囔道：“谁也没想到，事情会到这个地步啊。”
谢丕冷笑一声：“没想到？这不是你们心心念念，苦苦经营而来的吗？与蛮夷通商，弄来金银和火器；与官员合谋，昧下朝廷的军费和农技；如今还煽动百姓，让他们敌视中央、敌视朝廷。接下来，是不是就要起兵作乱了！”
谢云仿佛被谁打了一拳，他慌忙解释道：“不是的，没有这回事……我们、我们从头到尾只是想牟利而已，绝无反叛之心啊。”
谢丕冷冷道：“你觉得这话，皇上会信吗？江南素有天下粮仓之称，你觉得皇上会放心将他的粮仓，放在你们这群居心叵测之人手中吗？”
谢云的嘴唇颤动，他道：“这才是弟弟所害怕的，如今陷得……实在太深了。”
没人想和皇权一决雌雄，谁都知道鸡蛋碰石头是个什么下场，可现在却在不知不觉中到了水火不容的境况。
谢丕揪住他的衣襟：“那你们就该及时收手。云弟，你也是饱读诗书之人，迟早都是要出仕的，总不想就为操持商贾之业，毁掉自己的前途吧。”
谢云的眼圈发红：“堂兄，我们何尝不知道这个道理，可如今不是我们想退就能退的啊。”
他道：“这就像水桶里的螃蟹一样，大家都知道再停留下去，都是一个死，可谁要是敢爬出去，其他人就会使劲把他拖回来。佛朗机人不会放过我们，其他家族不会放过我们，就连和我们同姓谢的那些人，也不会放过我们！”
大家都知道这时该收手了，只要毁掉丝纺车，再去桑回稻，就能回归过去的勉强平衡。可谁都不愿自己第一个松开，谁也不肯放弃自己的利益，就只能一直僵持着、僵持着……直到皇权的反扑到来为止。
谢丕的心渐渐坠下去，谢云追问道：“伯父那边怎么说？这里盘根错节的势力何其多，他们总不能斩尽杀绝，如果贸然发兵，那也会是一场大祸……”
谢丕缓缓阖上眼：“你们自觉，比黄金家族如何？”
谢云的脸一时惨白，谢丕道：“鞑靼因何而灭，你该心里有数。趁早悬崖勒马，还能保一线生机。”
沉默在屋内蔓延开来，良久之后，谢云方抓住谢丕的手：“事已至此，还能有挽救之法吗？”
谢丕何尝不觉无处下手，他沉沉道：“尽力而为吧。”
他道：“你先替我打听一个人的下落。”
谢云问道：“谁？”
谢丕道：“就是最开始，开设水转纺丝场之人。”
谢云一怔：“那个女子？你找她做什么？”
谢丕一时思绪万千，他想起当日和张文冕长谈时的情形。他亦是在京为官多年，岂会不识大太监刘瑾身边的谋士。他彼时刚在朱厚照那里受了一肚子气，眼见这个下巴光溜溜的谄媚之人，更是怒火中烧。
他道：“我与阁下没有什么好说的！”
张文冕轻摇折扇，上下打量了一回：“哎，话不必说得那样早。”
他随手指向窗外的绿竹：“就如这竹子一样，看着翠绿修长，只可远望，可谁知它也会遭人做成竹扇竹盏等器物，常伴人身边呢？”
谢丕眉心一跳，心中厌恶烦躁之意更重：“这是权贵的作为，却绝非君子的言行。”
张文冕闻言一笑：“依您而言，权贵当如何，君子又如何？”
谢丕凝望窗外的绿竹，只见其亭亭玉立，郁郁苍苍：“权贵爱竹，并非发自真心，他们不知竹贞，更不谙竹性，只会一味按私心去裁剪修正，名为爱竹，实是爱己。”
张文冕面上的笑意凝固了，谢丕道：“可君子不一样。君子爱竹，是重其品行，慕其气节，‘凌霜尽节无人见，终日虚心待凤来。’【1】比起顺着心意将其攀折，君子更愿它节节而高、四季青翠。”
张文冕抚掌笑道：“说的真好。那么，即便这竹子不在你的园中，和你毫无干系，你也毫不在意吗？”
谢丕苦笑一声：“它本来就跟我没关系，既没有开始，又何谈遗憾。”
张文冕道：“可它立根破岩，已挨千磨万击，饱受风刀霜剑。你既自称是爱竹之人，为何却漠不关心？”
谢丕道：“你不觉得奇怪吗？因为仰慕竹的高洁，反而将它其困于矮檐之下，囚于盆栽之中，美其名曰替它遮风避雨。如若它安于这富贵乡中，岂非失了你最看重它的品行，变得面目全非。如它宁死也要离开，那你的关心究竟是爱护，还是催命符？远远观望，不去打扰，这不论是对竹子，还是对岩石，才是最好的。”
饶是能言善辩如张文冕，一时都哑口无言，他道：“谢郎中，咱们也算是熟人了，此言万不能再提及了。”
谢丕当然知道他是什么意思，可他一想到月池，更是怒不可遏：“圣上如此作为，岂是贤君待士之道！”
张文冕忙道：“谢郎中，谁人无亲，谁人无故，难道不知隔墙有耳，祸从口出。”
这一言堵得谢丕面色通红。张文冕叹道：“你须知，天时不利，再怎么琴瑟和鸣，到头来也不过是虚凰假凤，否则李尚书又何必千里迢迢将人送走呢？想来，与其托付给旁人，她更愿托付给你。你竟自称真君子，也必能做惜花人。”
谢丕大吃一惊，他这时才想通月池送贞筠离开的意思，他忍不住拍案而起：“这算什么事！怎么可以这样！简直滑天下之大稽，难道就不怕受人耻笑，遗臭万年吗！”
张文冕腹诽道，你要是知道，和你同朝为官多年的上司，是个着男装的女娇娥，那才叫滑天下之大稽呢。
他淡淡道：“在你看来，是花中君子，岁寒之友。可天道无情，于他看来，不过是庭中生了些杂草，是连根拔起，还是远远移植都是一样的。可要是没人要这杂草，那可不是只能丢于沟壑之间了吗？”
“现在机会就摆在你眼前，你是要，还是不要？你是想她死，还是想她活？”
谢丕太阳穴突突直跳，他忽然道：“这天时既然如此强硬，刚刚在里间，为何不直言呢。”
张文冕又被堵得一窒，谢丕冷笑道：“看来，连天也有畏惧之人。下官人微言轻，自然是谁说了算，就听谁的。
宗族几人拖金紫
还请各方房长肩挑重担，先捣毁纺车，表明立场。
张文冕的这一次游说， 终于还是铩羽而归。而谢丕凭着一时义愤，虽然得占上峰，但事后回想起又难免忐忑不安。他正是怀着这样纷繁的心绪， 不顾父母的反对， 自请来到浙江。他享受家族的庇佑，自该为家族尽一份心力， 而他在吏部任职多年的经验，与李越深厚的交情，也为他斡旋此事提供了不小的筹码。
而在从谢云口中大致摸清情况后，谢丕立即明白，如靠单枪匹马， 恐怕激不起一点儿波澜，为今之计， 只能在豪族中拉拢盟友，方能从内部进行分化。
谢云对此却没有太大的信心。他道：“堂兄，谁还会跟钱过不去，更何况那还不是一笔小数目。咱们就算掏空家底，也喂不饱一群恶狼啊。”
谢丕道：“拼真金白银，咱们是斗不过的。论人脉耳目，我们亦是远远不如地头蛇。可有一样东西， 却是只有咱们能许，旁人求不来的。”
谢云奇道：“是什么？”
谢丕一哂：“在海边操持商贾之事， 纵使赚得盆满钵满，却仍属贱业，哪里比得上步步高升， 前程似锦来得光宗耀祖呢。”
谢云恍然大悟， 有道是宦海沉浮， 难以自拔，绝不是一句空话。人一入了官场，一门心思全部就放在升官上，四处逢迎，蝇营狗苟，都是为了能往上爬一步。比起偏安一地做个平平无奇的富家翁，自是在官场上呼风唤雨来得更有滋味。就连他自己，不也是出于这个原因，才轻易对谢丕和盘托出吗？如真能许局中人升一步官，别说只是背弃原有的生意，就算让他们把妈卖了都行啊。
想到此，他也有讪讪之意，谢丕叹道：“利欲熏心，岂能不为人所制。”
很快，就有人送来了来自京城的讯息。谢家四房的谢丛，见到信后已是喜不自胜。论辈分，谢丛是谢丕的堂兄，原本在安徽为官，因母亲亡故，不得不辞官丁忧二十七个月，如今已经快过去两年了。眼看重新任职在即，他却心生忐忑。这两年多时日，说来不长，外头早已是风云变幻。如何在变中求稳，重新谋一个肥缺，委实是一桩难事。
谢丛在回乡的第一年，就向京中去信，可不论伯父谢迁，还是堂弟谢丕，都是劝他自己努力，从不肯给他一个准信，没想到啊，风水轮流转，这些在京里眼高于顶的人，竟也有主动和他搭话的时候。
他忍不住在屋里摩拳擦掌，来回踱步，指着自己的儿子道：“你看看，是不是我们想得那个意思？”
其子谢用樟忙将信又看了一遍，亦是喜得牙不见眼：“爹，必是了。堂叔身为吏部天官，岂会无缘无故地提及圣上有意治理黄河，工部紧缺人才，这是想提拔您啊。”
谢丛抚掌道：“是有这个意思，有这个意思！”
谢用樟忙道：“那您就要调到京里去，这是要一步登天呐。”
谢丛摆摆手，极力平复心绪，可到底还是按捺不住：“开玩笑，那可是京官！京官大三级，你没听过吗？”任你在地方上混得再好，进了京还不是得点头哈腰。
谢用樟道：“爹，那咱们是孝期一满就动身吗？”
谢丛笑道：“傻小子，哪有那么快的。没见你堂叔说了，忠孝一体，治国如治家，让我把家里的事，安置得妥妥当当了，再入京去。”
说到此，谢丛突然笑容一滞，谢用樟还浑然不觉：“这是要您博个好名声，这就同举孝廉似得。那咱们再好好把祖母的坟修葺修葺吧？”
谢丛对上儿子殷切的眼神，僵硬道：“恐怕不是修坟那么简单。”
他道：“那些生意，还在做着吗？”
谢用樟一哽：“爹，这何须问。这有钱不赚，不是傻子吗。”
谢丛皱眉，立时换了一张面孔：“有钱不赚是傻子，可要是疯了一样去揽财，只怕有钱也没命花！”
谢用樟一窒，他道：“这从何说起？”
他腹诽道，以前花得最多的不就是你，什么名家字画，什么亭台园林，钱一到腰包，就一个劲儿地去搜罗。
谢丛扬了扬手里的信件：“我算是知道，这信是怎么来得了。”
他们这些大族在南边肆无忌惮的作为，终于引起了京里的警惕。堂伯谢迁和堂弟谢丕也是谢家人，当然是想尽可能把自家摘出去，所以才给他来了这么一封信，以官职为鼓励，劝他们悬崖勒马。
谢丛叹道：“以前人人都夸他们好，我还有些不服气，如今看来，人家的确是高瞻远瞩。”
谢用樟期期艾艾道：“爹，那咱们该怎么办？”
谢丛面上阴晴不定，不知纠结了多久，终于狠下心来：“先把咱们家手里的那些丝织场都停了吧。”
此言一出，谢用樟疼得如割肉一般，脱口而出：“这怎么行！”他刚看上了一位名妓，才貌双绝，正欲砸下千金，以求一亲芳泽，这要是停了丝织场，他的想头岂非全部落空了。
谢丛斥道：“这么大的人了，眼皮子竟还是这般浅。那一点儿黄白之物算得了什么。等到去了京里，大权在握，还怕没人送钱来吗？”
谢用樟当着亲爹的面，自然不敢吐露真言，他道：“爹，您这是哪儿的话，儿子岂会那么想呢。儿子是觉得，如今这摊子已经铺得这么大了，光咱们一房收手有什么用，其他人不是一样照赚吗。要么不做，就大家都不做才对！”
“都不做？”谢丛若有所思，随即哼道，“哪有那么容易。断人财路，如杀人父母，又不是人人都是读书种子，身有功名。别说是内阁次辅，就算是皇爷，也不能给这些人都赏一个官吧。”
话说到此，父子二人大眼瞪小眼，亦不知当从何处下手了。他们既舍不得未来的权力，又放不下眼前的钱利，只能苦思冥想，妄图求得一个两全之法。然而，没过多久，他们就听说大房的谢云，六房的谢严等人，非但停了自家的织场，而且正在四处劝说族人，让大家都暂停生意，避避风头。
谢丛闻言亦是一惊，他忙差人去辗转打听，果不其然，他们也都收到了来自京里的东西。
谢用樟还有些不忿：“堂叔这是何意，敢情这十八房，他是一个都不放过。可京中哪有那么多的官位，这岂非是画饼充饥？”
谢丛的神色阴沉：“不，你错了，这不是画饼充饥，而是待价而沽。谁在这事上出力越大，得的好处就越多啊！那可是一个京官的位置，只要脑子没问题，谁不想自己上啊！”
想到此，他深感懊悔，不该因为一时贪心而迟迟不动作，以至于让旁人抢了先机。他急急道：“叫我们家的人快停。要是让京里知道了，咱们明明知道利害，还在搞这些小动作，就更不会任用我们了。”
人性本贪，即便到了火烧眉毛之际，也不肯做出头的椽子。人性本愚，最知趋利避害，一旦有人退了，就不免生从众之心，自会乱了阵脚。这就如滚雪球一般，从开始的几个人，到后面整个谢家，都开始惶惶不安。
谢云得知这乱象，忍不住赞道：“堂兄，还真有你的。你从头到尾就写了几封信而已，居然能叫他们都知道厉害。我们之前可是磨破了嘴皮子都没用啊。”
谢丕淡淡一笑：“你难道不曾听过，三人成虎吗？”
谢云一愣，笑道：“妙啊，实在是妙。”
谢丕道：“行了。不过是疑兵之计，能唬得住一时，却唬不住一世。”
谢云点头：“那接下来该怎么办？”
谢丕突然没头没脑来了一句：“重阳节，快到了吧。”
九九重阳，是祭祖的大日子。到了节日当天，谢家门口是车马纷纷，家中的族长、二族、房长、父老和其他男丁，俱穿戴齐整，要往宗祠去参加秋祭之礼。各家的老爷、少爷，再加上小厮随从，黑压压地将两条街都挤得水泄不通。
草木谷