佛保嘲讽：“有名无实而已，又何必执着？夫人坏了我一桩差事，总该陪我一桩才能了账吧。”
差事？只有上头交办的，才能叫差事。这恰如一道霹雳凌空劈下，破开重重的黑雾。直到这时，贞筠方明白前因后果。她苍白的脸上因气怒升起红晕，声音却冷得足以淬冰：“原来如此，难怪要让我到谢家去借住，原来这一切，都是你们的诡计……”
佛保道：“这已经是你最好的选择了。你看看你，年纪不轻，相貌一般，还性烈如火。你能找到这样的，都是方家祖坟冒青烟。”
贞筠被这当面羞辱气得胸口起伏：“少给我来这一套。我早就被逐出家门，归入李家。即便是死，我也是李越明媒正娶的妻子，当之无愧的正室。你主子是身份尊贵，英俊不凡，可那又怎么样？我即便死了，也压他一头！”
佛保抠了抠耳朵：“夫人的面皮，真是叫我叹为观止啊。怎么，李越救了你一次，你就要赖他一辈子，拖累他一辈子吗？”
贞筠冷笑一声：“究竟是谁在拖累她，她避如蛇蝎的又是谁？总不会是明媒正娶的我吧。”
佛保道：“那是他以前不知道皇爷的好，所以才心有顾忌，可现在不一样了。他们已经是携手同心，皇爷能真正帮助他。而你呢，你除了添乱，还会干什么？惹得麻烦，还一次比一次大。”
贞筠如一头冷水兜头浇下，她断喝道：“你胡说！”
佛保讥诮道：“我胡说？你们刚入京时，是谁在宴会上拂袖而去，任由李越是娈童的流言蔓延开的？”
谢丕艰难地抬起头，他看到贞筠的面色霎时间如死灰一样，而佛保还在步步紧逼：“又是谁，打着援助夫君的旗号，瞎送梨给别人，连累谢丕下狱，削弱了李越一方的势力？”
“再是谁，跑到江南来，不分轻重地开设水转丝纺场，惹得江南大乱，朝野动荡？”
贞筠已是泪水盈眶，她想辩解她不是，可到头来却一句话都说不出来。以她的聪慧，按理说不会轻易为这样的话术所动，可这番言语的的确确戳中了她的心魔。一个从小被规矩束缚的姑娘，一个不断挣扎成长的姑娘。她总是被否定，总是被打压，她越是努力，面临的压力就越大。在一次又一次的失败之后，她也会迷茫：“我是不是就是个没用的人。我根本不能改变这片天地。我非但不能帮人，还让别人的境遇变得更糟。”
佛保仍在她身旁到：“闹出这么多事，你还能大摇大摆在这里，仗着的不过是有人替你撑腰罢了。所以，你到这会儿都没有悔意，伤疤还未好全，你又撒下弥天大谎，惹上我们东厂。接下来，你又打算怎么办，回去找李越哭诉，然后让他再和东厂为敌？”
贞筠抬起头，她眼圈通红，已是泪流满面：“我不是，我没有！我只是想帮她，我只是想救更多的人而已！”
佛保诘问道：“那你现在帮到了吗？织场的那些女工重获新生了吗？”
这恰如一块巨石，彻底击溃了她的脊梁。她挺直的脊背，又渐渐弯了下去。
佛保拍拍她的肩膀：“别再拖累他了，你就不能靠自己好好做事吗？至少，这个身子是你自己的吧。”
他猛然一推，贞筠跌倒在谢丕身侧。他们又一次四目相对，彼此眼中都有泪光。
佛保道：“怎么样，谢御史，只要你点头，很快就能风风光光成婚了。你已被外放到巴蜀，到了外头，谁认识谁啊。等过上几十年后回来，京里更没人敢说什么。这些你都不必担忧，皇爷还是顾念旧情的，李越更不会因此责怪你，你是了解他的，他只会祝福你们。”
谢丕的嘴唇微微颤动，他看向贞筠，自他们认识到现在，从来都没有靠得这么近过。他心知肚明，只要他说一个好字，这群东厂的爪牙就会马不停蹄地把他们送到四川去。在天高皇帝远的地方，他们会有更广阔的前途。只要她不在含章身边阻隔，皇爷是不吝优待她，以求让含章安心的。而他也会跟着得到庇佑，有机会大展拳脚，而不是被困在这里，受这些人折辱……
他长叹一声，终于说了出来：“我不愿意。”
“为什么？”佛保了然，“噢，你嫌弃她嫁过人？”
谢丕挣扎着起身，贞筠下意识想搀扶他，可那只手到底还是没有伸出去。他疼到满头大汗，终于勉强倚靠桌子直起身来。他扯了扯嘴角：“还是这样说话自在……”
佛保撇撇嘴：“我说，谢御史，这会儿可不是逞英雄的时候。”
谢丕摆摆手，他又一次看向贞筠：“他在骗你。”
贞筠又一次滚下泪。谢丕道：“真的。他是刘瑾在宣府之变后，才提携上来的小太监，试问又怎会知道你和含章刚入京的事呢？”
这话说的声音细微，可在座之人听来，却如半空打下一个霹雳一般。谢丕的嘴唇已经毫无血色，可他依然笑了出来：“所以，这必是有人教他的。这个人，对你们知之甚详，并且还深谙人性软弱之处……”
贞筠的眼中已经冒出火光，又是那个王八蛋！
佛保瞪大双眼：“谁教得有什么关系，我说得难道不是事实吗？”
谢丕道：“当然不是事实。我问你，是谁细心妥帖照顾含章起居十几年？”
贞筠愕然抬头，她定定地看向他，只听他继续道：“是谁在宫中为女官，辅佐皇后，节省宫廷开支，为边防士卒送去冬衣？是谁勇闯武英殿，舌战群儒力主出兵？”
“又是谁，用心维系养济院和惠民药局，培养出那么多女医？”
这一句一句仿如轰鸣的鼓声，直击进人的心底。佛保一时哑口无言。
谢丕说到此，已是冷汗直流。贞筠深吸一口气，哽咽道：“别说了，快别说了……”
他摇摇头：“至于水转丝纺车之事，就更是颠倒黑白，毫无道理。削弱地方，开关惠民，光靠一条引线是不够的。我只是第二条而已。”
贞筠一窒，她颤声道：“第一条……是我？”
谢丕点点头，他道：“别信他们的话，含章手握治农官，等事成之后，就能把持江南四省的命脉。所以，他们不敢去找他，只能来找你。只要你想，没人能分开你们。你明白我的意思吗？你还相信我吗？”
贞筠连连点头：“我明白的，我信，我相信你！”
谢丕道：“那你就走出门，即刻回京去，没人敢拦你。”
贞筠哽咽道：“那你呢？他们会……”
谢丕笑着摇头：“早就商量好的苦肉计而已，只是我突然良心发现了。他们还要用我爹，又怎么会杀我。”
贞筠不由看向佛保，他又是笑容可掬，摊手道：“看你怎么选罗。”
贞筠的心在狂跳，是的，真相摊开了，她又可以选择了。所有人都知道，谢丕在说谎，他的生死取决于她的抉择。是选眼前这个人，还是选择回到她的姐姐身边去？
谢丕只觉她的袍袖如水一样，从他的眼前拂过去。她的眼泪如珍珠一般洒落在地。她只留下了一句：“对不起。”
房门又一次关上之后，谢丕终于如抽去骨头一样，慢慢倒了下来。佛保蹲在他身侧，叹气道：“你知道你自个儿放走了什么吗？”
谢丕喘着粗气：“之前不知道，可……看到云弟也在此之后，就明白了。”
佛保道：“本来是该他死，你带着美娇娘远走高飞的。可你，非要坏了皇爷的好事。女人啊，就是无情，你对她再好，她也只记挂她念着的那个人。”
谢丕苦笑出声，笑过之后又要咳嗽，几乎要将心肺都呕出来：“所以，还是让我一个人去死吧。”
佛保摇摇头：“不成，谢云知道的太多了。我怎么能把自己暴露出来呢？你们两兄弟，今天都得交代在这里。”
谢丕冷眼看向他：“可你已经暴露了，公公耳聪目明，应该知道我已经遣散了一批人。”
佛保嗤笑一声：“你是想说，那批人等着为你报仇吗？”
谢丕摇摇头：“他们拿着千里镜，来观察宅邸里的一举一动，本来是打算趁乱带我金蝉脱壳的。没曾想，却晚了东厂一步。”
佛保的神色一滞，随即笑道：“这是后手之后，还有后手啊。咱家都有点惜才了。”
谢丕缓缓合上眼：“这不算什么，事情可以谋算，可人心却不能动摇。他这样步步进逼，毫不顾忌，就不怕彻底寒了含章的心吗？”
佛保忽然转头看向门外，他一下笑开：“你怎么知道，他没有顾忌呢？”
砰的一声，门被撞开，发出嘎吱嘎吱的哀嚎。贞筠已经是鬓发凌乱，脸颊绯红，她的胸口不住起伏，道：“去叫人弄一辆马车来。”
佛保诧异道：“看来，夫人是又改了主意了。”
贞筠道：“是又如何。今天这两个人，我都要带走！”
佛保看了谢丕一眼：“当然没问题，只是这值得吗？这一去，可就不能回头了。”
朝廷不会要一个失贞的妇人做诰命夫人，皇帝更是会抓住机会抹杀掉方贞筠这个人。再也不会有人，那么爱她了……阿越见过她最差的样子，却始终在帮助她做得更好。而她占据阿越夫人的位置，人人顾忌，人人敬畏，可一失去李越之妻的身份，她就只是一个普通的女人，更有可能一事无成，泯然众人。她会像她的那些姐妹一样，回到苦海中沉沦。
佛保笑道：“为了一个你压根就不喜欢的人，何必呢？”
贞筠一步一步走上前来，她问谢丕：“你还成吗，我们接下来得赶路了。”
谢丕心中五味杂陈：“你不该回来。”
贞筠展颜一笑：“当年李越救我时，我们还是素不相识。我们的情份，不在名分，而在于我们永远都是一类人。”
镇国府的大桂树下，清香阵阵。朱厚照一面看书，一面忍不住发笑。月池躺在凉椅上，都被他的笑声惊醒了好几次。她睡眼惺忪道：“是西天佛主来带你成佛成圣了，还是怎么着？”
朱厚照笑道：“你猜？”
月池思索片刻：“是马六甲又有捷报了？”
朱厚照摇头：“不是。”
月池打了个哈切：“那就是又有藩属国五体投地，来找你投诚了？”
朱厚照道：“这皆是常事而已，何至于如此。”
月池呸道：“少来轻狂。”
朱厚照凑到她身旁道：“真的，你说的都不对，你再猜猜嘛。”
月池转过身：“不猜了，不准再吵了！”
朱厚照看到卧在小毯子上的大福心念一动，他掀起它的耳朵悄悄道：“大福，大福快醒醒，又有外面的狗来偷你的骨头了！”
大福一惊，它一个翻身起来，狂吠着冲出去，开始在院子里搜寻。
月池亦一惊，她忙直起身来。朱厚照笑得前仰后合，月池又好气又好笑：“你是不是吃饱了撑的没事干。没事干就去多写两本书啊。”
朱厚照应道：“哎，这次猜对了，快来瞧瞧我的新作。”
月池心知，要不依他，这一下午恐怕都不得安生。她枕在他身上，很快就一目十行看完了。
朱厚照兴致勃勃道：“如何，和离女与探花郎，够精彩吧，多看看这些，总比你在这儿贪睡好。”她素来眠浅，下午睡了过去，夜间便又要失眠，还不如起来说说话。
月池随手丢开：“又是才子佳人的故事，你怎么那么喜欢写一男一女遭逢灾祸后，敞开心扉的桥段？”
朱厚照道：“这样不好吗？在平常之时，人由于种种顾忌，即便心动也不敢越雷池半步，只有到了生死关头，才敢于表露真情。我们不也是一样吗？”
月池垂眸，她到底没有说出口，我们从来都不一样。她还来不及细想，他又一把将她抱起来：“好了，这本结束了，可以写下一本了。你来帮我想想。”
“……”月池只听他道，“干脆写个海外之人的故事吧。那些蛮夷叫马什么来着？”
月池有一搭没一搭地听着，她忽然一凛，和离女与探花郎……
天上一轮才捧出
还有这种‘皇帝的新衣’，臭不要脸！
朱厚照年幼时很是不解， 父皇富有四海，身边的宫人宦官无数，他要什么不都是唾手可得， 缘何对母后送得一些小玩意儿珍而视之呢？还是太子的他， 面对父母的浓情蜜意时，只会诧异地拆台：“父皇， 这汤看着就难喝，你为什么还边喝边笑？”
他还记得母后一下就恼了，她从父皇手中夺过汤碗：“可怜我一番苦心，都是来竟连一个好字都落不到……”
父皇则是安抚她：“小孩子不懂事，你何必同他一般见识。”
母后似被触动愁肠：“我再劳神又如何， 哪怕是做出麟肝凤髓，在他心里还是不如他的杨阿保！”
母亲最后拂袖而去， 他那时还会觉得伤心害怕。父亲抱着他，哄了他很久，许给了他很多想要的东西，他才慢慢缓了过来。然而，他仍没忘记自己的疑惑，想得到一个答案。父亲凝视他良久，叹道：“等你长大了， 就知道了。重要的不在外物，而在心意。”
这个回答让他无法理解。他嫌弃道：“心意算什么， 任凭谁的心意，都不能叫我喝这种东西。”
在遇到阿越之前，他一直做如是想。他孤独地站在最高处， 俯视着所有人。在多数时， 他是享受这这份孤独的， 可有时也会觉得寂寞。
他从来没想过，会有这么一个人，见证过他所有的辉煌，也触及过他所有的狼狈，既是他的锋芒，也是他的软肋。当他开始替她尝汤药时，他才恍然理解父亲当时的笑意，父皇摸了摸他的头：“话别说得太满，将来的事，谁知道呢？”
的确，当年太液池上初见之时，他和阿越都没想到，多年以后居然会是这番光景。于他而言，唾手可得之物太多，得来太易便不值得珍惜，随处可见就越发无趣。他这一生都在追求刺激，宫苑的虎豹，天下的豺狼，说到底只是他寻求趣味之物。他注定活在惊涛骇浪之中，在获取风头浪尖的短暂胜利之后，就会马不停蹄地投入到下一场厮杀。在和她在一起之前，他以为要获得发自内心的快乐，就只有这一条路而已。可真正得到她之后，一切都变得不一样了。
每个清晨，他们的头发都会缠绕到一处，铺在软枕上像散开的丝缎一样。她每日都醒得很早，披衣即坐在窗扉边晨读。而他则会倚在枕上，目不转睛地望着她，再时不时问几个怪问题捣乱。
他道：“为什么这些洋人要取自己先辈的名字，他们就不怕犯讳？”
草木谷