她道：“你究竟想要什么？”
朱厚照摊手：“我还能要什么？我只是想让你知道，没了我，等待你的是什么而已。”
他伸出手去，水雾弥漫开来，在空中折射出彩虹：“你我究竟为何会沦落到这般田地。”
月池长叹一声：“你给过我机会，我也给过你机会，可到最后，我们都让彼此失望了。皇上，我们本就不是一路人。”
“可我们唯有同行，才能继续走下去！”朱厚照道，“只要我们各退一步。我说了，只要我大权在握，我自会保百姓丰衣足食。技艺发展至此，已经足够奉养天下。庶民业已知足，可你却在步步紧逼。你逼到最后又能如何呢，总归有人要来坐这江山。”
月池一哂：“可你不能永远坐下去，终会有人来取代你。你连子嗣都没有，又何苦执着。”
朱厚照傲然一笑：“凡人终归尘土，所以执着血脉传承，像动物一样，以此求得不朽。可圣贤不一样，天子不一样，他们能找到真正与天地共存之道。”
月池蹙眉：“你是说，声名以传后世？”
朱厚照道：“虚名算什么，朕说的是真正的仙道长生！”
秦始皇为求长生，四处求仙，耗费巨资派遣徐福出海，最终一无所获。汉武帝为求长生，建金铜仙人承露盘，承云天之露，和玉屑饮之，欲以求仙，最终仍然归于尘土。洪武爷和永乐爷也多次遣人寻找武当祖师张真人，却始终不得一见。那么多皇帝，都陷入到痴迷长生的怪圈中。让月池想不到的是，朱厚照也会走到这一步。他从十几岁起就游走在各大宗派之间，她以为她已经认清他荒唐的本质了，没想到都到了这会儿了，他还能给她“意外之喜”。
她环顾这座金碧辉煌的佛城，他自封大庆法王，自诩佛陀下凡；自名妙吉敖兰，自称安拉的荣耀，在万国来朝时，亲口祝愿：“愿从今后八千年，长似今年！”在和她耳鬓厮磨时，说：“可我却盼着，时光永远停留在此刻。”感情他是在说真心话，他是真的想活八千年，他是真的在追求“永远”！
月池忍不住放声大笑：“你是傻子吗？”
朱厚照脸色铁青：“你不信？”
月池讥诮道：“多稀奇啊，我又不傻。”
朱厚照：“……”
他道：“我知道你是为什么。秦皇汉武失败，是因他们虽有海外求仙之心，却无海外求仙之力。可朕不一样，新大洲的方位，已经尽在我们掌控，海外仙山还会远吗？终有一日，华夏子民的足迹，会遍布寰宇，我们会拿到不死灵药，真正百世不朽。”
月池默了默：“那你有没有想过，世上或许根本没有什么神佛，更无不死灵药。”
朱厚照神色奇异：“……人所共知，张真人就是驻世之仙。如无神佛，你又因何再世为人呢？”
月池悚然一惊，她想到她自暴露身份之后，与朱厚照说得那些言语，一时哑口无言。
朱厚照道：“我过去伤了你不止一次，即使重来一次，我亦不敢保证，不会做同样的错事。可我待你之心，金石不渝，天人共鉴。我允诺，要让此世比你的前世好上一千倍一万倍，亦非虚言。阿越，我只是想和你一起天长地久。”
热度源源不断地从他身上传来，他拥住她，他们一起看向眼前蟠青丛翠的菩提树。两棵树枝叶相连，亭亭如盖。他问道：“你已经没有选择了，为什么不能再信我？我们会一起与天地同寿，与日月同光。”
月池不由感慨，她经历过那么多老板，也遇到过不少男人，可画饼能画到这份上的，朱厚照敢称第二，没人敢称第一。
月中无树影无波
（主剧情线）史称正德盛世。
丹哥儿在摩诃园内消失了。这个孩子真如他的乳名一般， 似云天之鹤，来去匆匆。这可苦了尚衣监和御用监的掌印太监，他们一个夜以继日赶制孩子的新衣， 一个夙兴夜寐赶制孩子的玩器， 结果东西刚做到一半，就听说人不见了。他们仔细一打听， 就听说，不仅是孩子不见踪影，连带他那一族宗室都被连夜绑出封地，不知往何处去了。
一大家子人，就这么没了。朝内朝外也没个说法。一时之间， 众人皆噤若寒蝉。这两位掌印太监更是头皮发麻，他们手头的活儿是钦命赶制的， 现在是做也不是，不做也不是。两人合计了半晌，最后还是决定来拜刘瑾的庙门。
谁知，刘瑾又病了，他蜷缩在松软的被子里，像秋日里的蟋蟀，仿佛风一吹， 他就要从高高的树冠上落下，僵死在草堆里。但纵使如此， 没人敢小瞧他。两位主事太监，恭恭敬敬地磕头，口称刘爷爷， 又献上大批的贺礼。然而， 刘瑾却摆了摆手， 他道：“我老了，又能享用几天呢。不必忧心，这不是什么大事……”
说着，他竟然真个不收，还把事情应了下来。两位掌印太监面面相觑。
一个犹疑道：“这……貔貅也有做好事的时候？”
另一个忙制止：“瞎说些什么！”
他长叹一声：“或许是人之将死，其言也善呢？”
刘瑾很快就把消息递到了朱厚照这里，朱厚照果然毫不在意，他道：“就这么点儿事也要烦朕。有尺寸之物给丹哥儿捎上，没尺寸之物且暂留吧。”
宗室亢奋发热的脑子，因此骤然冷却，本以为是天上掉馅饼，谁能想到这馅饼也能砸死人呐。他们虽仍未熄入继大宗之心，但却将更多力气花在孩子的教养上，没选上不要紧，关键不能带累全家啊。
而张文冕闻讯后，则陷入深深的迷惘。他看向刘瑾：“刘公，难道圣上真要自绝后嗣吗？”
他压低声音道：“古往今来，求仙问道，祈求长生的帝王，十根手指头都数不清，可又见谁是真的驻世千年。即便、即便陛下有此雄心，也不影响留下血脉，大可双管齐下，做两手准备呀。”
在张文冕看来，朱厚照显然是糊涂了。而刘瑾闻言却只是一笑：“这么浅显的道理，你以为只有你明白吗？”
张文冕惊疑不定，刘瑾问道：“如若皇上现下就有了亲生骨肉，你认为会怎样？”
张文冕心头一震，他犹豫片刻道：“还能怎样？她终归是女儿身，难道还真能颠倒乾坤不成。”
刘瑾嗤笑一声：“为何不能，世人要真是视德行重于泰山，也不会有那么多阉党了。他们既能为利益归附太监，也能为利益归附女人。‘一犬吠形，百犬吠声；一人传虚，万人传实。’她主考过不止一次科举，开讲过不止一次官学，主持过不止一次遴选，现在还在推行那么多项目，甚至连遴选制、项目制都是她创立的。你觉得，那些认李越为座师的门生，受她提拔的大小官员，会乖乖认她是女子，让自己跟她一块沦为笑话，坠入万劫不复之地吗？你扪心自问，你会吗？”
张文冕一时张口结舌：“我是不会，可是其他人难道也能都不会吗？”
刘瑾冷哼道：“什么男男女女，不男不女，在利益面前，都不堪一击。你以为还是被困乾清宫那会儿呢，早就今非昔比了。只要她能帮底下人争取到足够的利益，只要她别在大朝会上被人公开扒了衣裳，就算是死的，都有人帮她说成活的！”
他意味深长道：“权力不会凭空来，也不会凭空没。上头的权力越大，下面的权力就会小。可谁也不是棒槌，谁也不会任人鱼肉。要是有人肯出头，大家当然愿意搏一把。新旧交替，利益争夺，那么多人都在虎视眈眈，这才是皇爷真正在提防的。在掌握绝对的力量前，他不会留下可被利用的把柄。”
“而在掌握绝对的力量之后。”刘瑾幽幽道，“他要干什么，不都遂他心意吗？男子又不同于女子，叔梁纥七十多岁了，一样能生孔夫子。于皇爷而言，他只是耽搁几年，说几句甜言蜜语而已，除此之外，没有任何损失。至于李越……”
张文冕此刻已回过味：“她是进退两难。到了这个份上，她要再进一步，一旦泄密，就会被底下人反咬一口，为稳妥计，需得有自己的亲骨肉，可有这怀孕产子的功夫，皇爷也早就将她削得片甲不留；要退一步，皇爷亦不会安居现状，坐以待毙，到头来她依然是任人宰割。杨廷和的根基不比她深厚？到头来一样一场空。唉，这就是‘人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。’纵使强如李越，也难脱樊笼。”
刘瑾沉吟片刻后，语出惊人：“女人比起男人，不就是少根屌。那根屌既然这么厉害，干嘛不让屌上长个人，而非要人上长根屌呢？”
没人能解答他的疑惑，他自己想了几十年，也没有想明白。而他的同僚及后辈，还在“上进之路”继续狂奔。
宦官如今背负了更加重大的责任。在内陆的宦官，不仅要负责经营自己手中的官营产业，还要通过以钱购买、给予官商名号、减税免税等手段，软硬兼施吞并其他民间产业。愿意上交产业的，则让他做个管事；不愿意上交的，朝廷有得是法子，让他们认命。要不是碍着先前民间暴乱，李越等人仍在立朝，他们甚至可以不花钱，如今平白费了这许多周折，他们已是烦不胜烦。
而身居东南沿海的宦官，需要做得事就更多了。他们需承担了一部分外交事务，与西班牙、葡萄牙和奥斯曼帝国分别交涉。
葡萄牙在被打得落花流水后，仍不死心，持续侵扰大明的藩属国，就是不肯放弃东方的广袤市场。在朝野动荡时，朱厚照不得不退步，以丝绸和茶叶，换取葡萄牙人在新几内亚岛的战利品。可他心如明镜，以葡萄牙人狼子野心，如果真个和他们继续通商，放任他们势力膨胀，是养虎遗患。那究竟当如何通过各种手段，遏制葡萄牙东侵呢？
他的第一步棋是扶持休达。明廷和休达已经建交多年，大明为饱受葡萄牙侵略之苦的休达提供火器，而休达则回馈以大量的金矿和盐矿。然而，眼看着休达无法叫葡萄牙伤筋动骨，他只能将主意打到欧洲其他国家上。
他的第二步棋，剑指西班牙。西班牙和葡萄牙本就是竞争关系，他便火上浇油，让他们狗咬狗。他直接要求，与双方都签订通商条约，所接受的商品只要火器和匠人。葡萄牙人又不是傻子，出售这些关键技术，等于自寻死路。他们咬死不肯。可西班牙人却一口应了下来。一来西班牙人也看中了东方的大市场，不用开战就能分一杯羹，他们乐意至极。二来在西班牙人看来，比起远在东方的大帝国，先打垮眼前的敌人才是关键。不过，西班牙人也不肯出售技艺，只肯售卖成品。这也足够叫朱厚照欣喜了，有了一大批新式武器在手，还怕自家工匠找不到关窍吗？
葡萄牙人与明廷缠斗那么久，最后却是西班牙人摘了桃子，这叫他们如何不气愤难当。西班牙和葡萄牙两国的矛盾是激化了，可葡萄牙与大明亦积怨更深。这些精明的资本家变换策略，表面上和明廷虚以委蛇，暗地里却在扶桑兴风作浪。大明的银本位货币之所以能风生水起，除了源源不断从西方吸纳白银，还靠扶桑的石见银山为坚实后盾。但扶桑本身就不是铁板一块，而占据石见银山的大内家也缺乏足够的实力打退各方，这就给了葡萄牙人可趁之机。葡萄牙人扶持尼子经久、毛利元两家大名与大内义兴、大内义隆父子打擂台，争夺石见银山的开采权。
战争一起，生产速度自然减缓。而白银输入减少，市舶司立刻得到了消息。佛保惊得魂不附体，急急忙忙寻严嵩商议。严嵩凭借着自己在开关一役中的表现，获得了朱厚照的青睐，这么多年在多个官位上流转历练，现下已经被提拔为浙江巡抚，掌一省大权。
这两人紧急搜集情报一合计，还能不明白是谁在捣鬼？佛保的口中脏话源源不断地往外涌：“这些腌臜货，狗娘养的！在背后给我们捅刀子！好啊，以前还能给他们分点汤，现在连汤都不给他们喝！”
严嵩依然冷静：“可我们在表面上，还要维持和他们的友好关系。依照皇爷的示下，放开通商限制，给葡萄牙一点儿甜头，随后重金求购教皇子午线以东的物产，继续激化两国的矛盾。”
佛保道：“可这终归是远水解不了近渴啊。”
严嵩道：“所以，我们不能把宝压到一处。事到如今，只能那么做了。”
佛保一惊：“可那伙人真的顶用吗？我们之前也没少给，到头来他们还不是连个屁都没放出来。要是咱们再继续砸大本钱，他们还是一事无成。咱们怎么向皇爷交代？”
严嵩迟疑片刻，还是下定决心：“本钱没了，可以再捞。咱们要是始终没个章程，才是真的自绝仕途。别忘了，想坐咱们这个位置的人，可不在少数。”
此言一出，佛保终于下定决心。他当年敢能和江彬一块，撺掇朱厚照北伐，本就不缺赌徒心理。两人联合黄豫等人，下了血本，在朱厚照面前立下军令状，随即将死士、大批鸟铳、黄金等送往安特卫普。
三年后，葡萄牙发生了震惊海内的刺杀国王事件。上任葡萄牙国王曼奴埃尔一世，为了争取与卡斯蒂尔公主伊莎贝拉的婚事，下令驱逐犹太人。为光大他的宗教事业，他命令成千上万的成年的犹太人离境，又将十四岁以下犹太孩子统统抓起来，强迫他们接受基督教洗礼。“这出毫无意义的滑稽剧增加了几千个名义上改信基督教的人，而付出的代价却是说不尽的苦难和无数家庭的离散。”而曼奴埃尔一世的继任者若奥三世，比起他的父亲有过之而无不及。他登基之后，建立起宗教裁判所，以犹太人的鲜血铸就自己“虔诚者”的名号。葡萄牙境内目前尚存数以千计的心存怨恨的犹太基督徒，他们中的一些人想方设法想逃到安特卫普，而另一些人则在苟延残喘。【1】
这时，遥远的东方送来援助，给他们指明了方向。若奥二世当政时，犹太富商过着何等惬意的生活，如果能将曼奴埃尔一世这一支赶下去，重迎若奥二世的私生子若热一支继位，他们就能过上好日子。犹太人花费数十年时间积蓄力量，他们将自己在生意场上的聪明才智，用在了刺杀和作乱上，终于取得了奇效。若奥三世在参加复活节庆典时被暗杀。在基督复活的日子里，国王却殒命，不得不说是莫大的讽刺。而因为和表姐近亲结婚，他目前只有一个七岁的女儿玛丽亚·曼努埃拉尚存于世。这自然引起了野心家们的争夺。煊赫一时的香料帝国陷入王位争夺战中，再也无暇东顾。
而西班牙、奥斯曼帝国抓住机会，占据葡萄牙的领地，削弱其国力。而此时的大明，反而一改过去的仇视，暗中向葡萄牙伸出援手。而交换的条件也非领地，依然是技艺和人才。这时，惶惶不安的葡萄牙王室，再无过去的强硬。敌人的敌人，就是朋友。三足鼎立，才是最稳定的格局。东南亚百年的侵略之苦，直到此时，方暂时画上了句号。
外患既除，海关大开，大明终于彻底清除土木堡之变的阴影，再次走向繁荣，政治清明，文教日昌，技艺日新，民康物阜，家给人足，兵力极盛，万邦来朝，史称正德盛世。
又是一个新年了。梅龙镇，一个年轻的汉子，带着妻儿老母来上坟。妇人拿出篮子，里面整整齐齐地放着烧猪烧鹅、香烛冥镪、茶酒炮仗。一大家子人磕头祭祀后，妇人一面烧纸，一面絮絮叨叨说话：“当家的，咱儿子争气，今年咱家的饭馆，又多开了两家分店。孙子孙女也好，今年的寿桃，就是两个孩子自个儿给我做的……这些元宝都烧给你，你在那头好好享用，保佑我们家一直这么兴旺下去。”
说着说着，年轻的儿子就开口了：“娘，既然日子这么好过，你就老老实实过呗，又何苦动那些歪心思？”
妇人一听登时立起眉来：“什么叫歪心思？正德爷打仗，要征兵丁，你爹被弄去了就再没音讯，那是一个子儿都没捎回来。是老娘含辛茹苦，才把你养得这么大。我守了二十多年活寡啊，现在你们都成人了，我再找一个怎么了？连朝廷都鼓励再嫁了，你还在这儿唧唧歪歪的，你以为在你死鬼爹面前说，我就怕了？”
她啐道：“呸，有本事就让他晚上来找我，咱们正好分说分说！”
儿子不敢说话，只得闷闷烧纸。香烟袅袅中，墓碑上的李平安三字仿佛也要随风而逝了。
嘉兴府，莺儿正在宰羊。人人都知嘉兴的丝绸和米粮好，却不知此地的湖羊也是天下闻名。湖羊一身是宝，羔皮可裘，滋味鲜美。这儿的裘皮远销海外，深受北域之地欢迎。
莺儿一刀把羊骨斩成两段。因背主挨打的她，如今走路仍是一瘸一拐。经多年风霜折磨，她也早不复当年的青葱，反而更加壮实。
她骂道：“我说不行就是不行！”
她年轻的女儿在一旁泪眼婆娑：“为什么！郑郎真是个读书种子，只要咱们好好资助他，他日后必会飞黄腾达。”
莺儿听得这些话就觉眼晕：“我要跟你说多少回，姓郑的就是一个小白脸、花花公子。这种男人我见得多了，屁用没有，就靠一张嘴来糊弄人。你外婆就是被这种王八蛋坑了所有积蓄，最后只能弄一根麻绳来吊死自己。你就不能听听娘的话吗？ ”
那女孩却不服气：“你的话就一定是对的吗？天下男人就没一个靠得住的？要不是你当年猪油蒙了心，收了别人的银子陷害李阁老，你现在还能跟着唐解元做丫鬟呢，也不至于做那么多年妓女，现在只能给官家放羊。”
她的声音越来越高：“你要是真那么会识人，怎么就没看出李越注定要平步青云！你怎么知道，我不是第二个沈九娘！”
莺儿脸上的血色消失殆尽，她知道，是她自己过去的不甘心和怨气，让她唯一留在身边的孩子生了太多不切实际的妄想。她缓了缓语气道：“咱们现在不好吗？不用再卖皮肉挨命，好好地养着羊就能吃饱穿暖。现下和我们通商的邦国越来越多，不愁裘皮卖不出去。你找个老实本分的农户嫁了，我们一家人勤勤恳恳，总有一天能把日子过好，为什么总要想着攀龙附凤呢？”
她道：“你要是真像娘子和唐解元一样，是真心相爱，不为名利，娘绝不会说半个不字。可你扪心自问，你真能坚持到姓郑的发达那一天吗？你敢打包票，他发达后不会一脚把你这个妓生女踢开吗？
女孩仍在坚持：“他说过，他对我是真心的！大不了，我、我去考女官！”
莺儿无奈：“那就等你考上再说吧。”她宁肯信自己的女儿能高中，也不信那姓郑的能始终如一。
徽州府，因交通通畅，商贸繁荣，此地变得更加繁华。只有一处例外，那是俞家旧时的宅院。当地传言，俞家曾经也是当地的大族，结果因着出了一个不肖子，发了疯去刺杀王爷世子，最后落得个九族尽灭的下场。当地衙门本想推了罪人家的宅院，重建为布场。可不知怎的，这个安排也未曾实行，俞府就这么莫名其妙地保留至今。行人从宅院外经过，都觉阴气森森，寒气砭骨。到了新年这天，一伙调皮的孩子壮着胆子，翻过长满青苔的墙壁，跑了进去。岂料，鬼宅里头却如琉璃世界，数十株红梅，艳如朝霞，映着雪色，分外美丽。
孩子们很是惊讶：“这种地方，又无人照看，怎么会有开得这么好的梅花。”“我看过书上说了，定是这树根下有宝贝，才能滋养这树欣欣向荣。”
这群顽童一合计，真个动手挖起来，挖着挖着居然真的挖出了东西。那是一坛酒和一个锦囊。他们打开锦囊，里面字迹已经模糊。他们皱眉看来看去，只能勉强认出“小洁”、“长乐”等字眼。他们丢了字条，把锦囊和酒带了出去，打算卖掉。
酒庄老板一打开酒盖，就两眼发亮：“这是正宗的绍兴女儿红，至少存了有三十年了。这可是给千金陪嫁的宝贝，快说实话，你们哪儿来的？”
酒庄老板连哄带吓，很快就套出了实话。一听说这是从鬼宅里挖出来的，老板惊得魂飞胆裂，手一哆嗦竟把这坛老酒摔在地上，摔了个粉碎。澄澈的酒液淌得满地都是，酒香四溢扑鼻而来。老板却一面骂晦气，一面差伙计打水来洗地。这坛好酒，终是归于尘土。
宣府，三丫已经起身。她作为将领，要率官军五百，维持张家口民市的秩序。她刚一起身，门外就传来了猫叫。三丫忍不住笑出声，她道：“进来吧！”
一群小猫摇头晃脑钻了进来，争先恐后地往她的床上扑。三丫摸了这个，又揉那个：“好了好了！都下去，好不好。我今儿有公事，回来再陪你们行不行？”
小猫的喉咙里发出了呼噜声，它们不情不愿地让开了路，蹲在桌上，椅上，床架上，目不转睛地望着她。
三丫一面洗漱，一面含糊道：“真跟你们的爹娘一个样，都是粘人精！”
毕竟几人真得鹿
他就是为了这句话，抛弃我母亲和我吗？
三丫穿上了簇新的棉甲， 带上了闪亮的铁盔，更显神采奕奕，英姿飒飒。跟随在她身后的五百位士卒亦是身材健硕， 红光满面。他们头顶星月， 步履整齐地来到张家口，驻守在民市的各个要道。
鞑靼败退之后， 明蒙议和，决定在大同左卫迄北威虏堡边，宣府的张家口边，山西的水泉营边，开放三处民市， 以供满足两地百姓的生活需求。随着技艺的发展，交流的频繁， 民市由最开始的小聚点，变成如今覆盖整个张家口的大市场。来往的人络绎不绝，汉人，鞑靼人，瓦剌人，回人齐聚一地，近年来跑到这里做生意的外洋人也越来越多。三丫初见那些高鼻深目、红发绿眼的人还吓了一跳， 后来交道打多了，也习以为常了。交易的商品， 也由盐、米粮、布匹等必需品，扩充为丝绸、美酒、瓷器、家具、佛像等贵重物，特别是那些金装玉裹的佛像， 深受鞑靼贵族欢迎。
在明廷有意的施为下， 鞑靼崇佛之风日盛， 张家口附近就修建起了一座巍峨的庙宇，名为永安寺，里头除了供奉佛陀外，还有大庆法王、玛哈嘎拉、满都海福晋等人的塑像。佛寺作为和平与繁荣的象征，有藏传佛教的法器，更有李阁老亲书的碑文，香火十分鼎盛。这不，到了新年时，就有人为了抢头香打起来。
敢到这里来抢头香的，都是非富即贵。这个烫手山芋，别人不想接，就甩到了三丫这个新任女将身上。这摆明是在欺负人，三丫却不以为意。她一听说这里打起来了，就赶忙过来维持秩序，将人潮喝止分开，这才避免了一场踩踏的惨剧。只是，人虽然暂时分开了，可矛盾却未消解。两边仍然叫骂不断。
草木谷