秦昶挑帘子进去，就见虞莜盘膝坐在罗汉床上，跟前摆着张空棋盘，她则双眼半睁半阖，手指在上点来点去，不知玩得什么花样。
他放轻脚步，刚到近前，窗下架子上的鹦哥儿猛地睁开眼，扑了两下翅膀，叽咕说道：“爷……您来啦？”
秦昶一个没憋住差点笑出声来，他费了半个来月功夫才教会它这么一句，怎么听都跟茶楼跑堂小二一个调子，忒没品味。
虞莜仍旧阖着眼，蹙眉慢声咕哝，“你再吵的话，下回敞奴要吃你，我可不拦着。”
这回秦昶真忍不住了，噗哧一声，倒把虞莜吓了个激灵，两手抄起棋枰挡在面前。
半晌，她从边上探出半只眼，没好气道：
“我还当这屋里遭贼了。”
“我看你日子过得挺无聊，这都参上禅了。”
敞奴正在罗汉床上睡得四仰八叉，秦昶上去一把捞起来，踱到窗下，捏着猫爪逗鸟玩，“成天只有这俩祖宗陪着，可别等我从辽远回来，你就要出家了吧。”
虞莜搁下棋盘，把散在一旁的几本棋谱归拢来，一一叠好，语气听不出什么情绪，“你要说什么，不如直接点儿，别绕弯子。”
秦昶回头笑看她一眼，故意不说话，只在边上逗乐，直惹得一猫一鸟都脾气上来，鹦哥一个劲儿朝他脸上忽扇翅膀，敞奴嗷呜乱叫，张牙舞爪又挠又啃，这才罢手，把猫儿往地上一丢，扫了扫掌心，走回来坐在她对面。
看他这么一副猫嫌鸟不待见的模样，虞莜很是理解自己，前世为什么不愿搭理他。
他是真性情、热心肠，但这并不耽误他爱捉弄人的臭毛病，叫人时常又爱又恨。
虞莜承认，如今爱他是真，恨得牙痒痒也不假。
她不出声，就那么静静看着他。
盛夏的午后烈阳高照，窗外梧桐树筛下细碎的光影，投在碧纱窗上，再折进屋里，便显得柔和得多。
秦昶刚从外面骑马回来，发角被汗水浸得有些濡湿，近来经常奔波于京郊几处大营之间，素来白皙的皮肤晒出浅浅一层麦色。
虞莜斟了盏新湃的松子茶，推到他面前，秦昶拿过仰头喝尽，被她看得不大自在，抓过一只棋钵伸手在里拨弄，低垂着头，也不看她。
“行了，先前是跟你闹着玩的，长城上日子艰苦，我哪儿舍得让你受那样的罪。”
虞莜无可无不可地嗯了一声，“母妃今日也说，女人与战场无关，去了也帮不上忙，想不想去，全凭我自己决定。不过……”
她沉吟几许，拿过祈岚送的那本《星落谱》，手掌附在上面缓缓摩挲，“为何起意在密坨河上游使用震星雷，这件事，你能跟我说么？”
秦昶不意她会问起这个，诧异抬眼看了看她，随即不自然地调开目光，明显是不想回答的样子。
虞莜便也不催他，伸手过去把他搁在膝间的棋钵端回来，一黑一白放在棋盘两侧，翻开手中棋谱，照着书上的局落子。
秦昶没什么兴致地在边上撑着下巴看，过了一会儿，低低咦了一声，“刚才你闭着眼下的，也是这一局吧？”
他是个臭棋篓子，因此虞莜宁愿跟自己下，也不带他玩儿，他在边上看得最多的，便是她摆这星落残局。
只没想到，她如今已有这般深厚的造诣，竟能下盲棋了。
唔，肯定是日子过得太闲，要闷出病来。
虞莜抬眸看看他，又垂下眼帘，“这星落局布局绵延、余劲悠长，最讲究毅力，说到这个，当世我只佩服承勉一人。”
秦昶：“……”
分明是气他，撇了撇嘴角，终是不情不愿交出老底。
“去年向你下聘，从杜相那儿弄来的《水经注》，里面缺了至关重要的一页，我也是回来后才发现。正是北水总论，绘了密坨河中下游的水图。”
秦昶脸色阴沉，嘿然冷笑，“杜启茂那狗贼惟恐天下不乱，把它给了诸奚人，那段水路我们至今还未探明，只知有一条藏在深山中的暗流，顺水而下，可直抵长城关下，用来运兵或偷袭，根本无从防守。”
虞莜讶然，“这事，你怎么没跟我说？”
“有什么好说的。”秦昶指尖蹭着鼻梁，外面人说他靠她的嫁妆置办军备，的确这是事实，但他堂堂七尺男儿，还是觉得怪丢脸的。
那本《水经注》全靠她透露的消息，才从杜启茂手上劫来，本是给她的聘礼，结果她转手又给了他当定婚信物，说起来还是他占便宜。
虞莜没注意他的这点小别扭，脑中飞快衡量，奚山一带地势复杂，缺少的那页水路图，使得诸奚人手中握住了奇兵突袭的王牌。
因此他才要兵行险招，先一步赶往上游炸毁堤坝，这其中变数难以估量，可以说是两败俱伤的打法。
“我跟你去。”
女子轻柔的嗓音说出这句，秦昶一时未反应过来，纳罕抬头，“嗯？什么？”
“我说……”明亮的日光投射进来，映在虞莜凝脂般的脸颊上，唇畔漾起一对细小梨涡，“我陪你出征。”
五十六
没错，你们太子就是这么想的。
八月末, 太子率军出征，太子妃的香鸾宝车混迹于队伍最前方，在一众送征臣子眼中成为焦点。
结合前些时的议论, 几位老臣颇为不满地指责：自陛下开国以来，从未见过出征带家眷的, 太子妃……怕不真是妖妃吧。
在这些人眼里，并不认为太子妃是跑到辽远那苦寒地界吃苦受罪去的, 皆认定是太子对她过分宠溺，征战在外都不舍稍离片刻。
虞莜安坐车中，对外界的议论无动于衷, 心道：
没错, 你们太子就是这么想的。
眼下正值夏末, 出洛阳时天气尚暖, 又无过多辎重，一路行军迅速, 不过五六日便抵达辽远边镇。
镇子里的屋舍全部由石块砌成, 远远望去, 都督府高耸巍峨, 如一头坐镇羊群的猛虎，牢牢踞守在此。
大军自去营地安扎，马车在乌衣卫护送下经过高高的吊桥进入, 虞莜掀起半边车帘, 怀着一丝心悸, 注视满目疮痍的城池。
这是一座伤痕累累的边镇, 坚硬的石块上到处是刀砍火烧的痕迹, 默默昭示它曾遭受过的重创, 墙根檐下尚有斑斑污渍, 那是多年前鲜血泼洒上去留下的印记。
过去三十年，诸奚人曾数次越过长城，在此烧杀抢掠，外族铁骑残暴不仁，所过之处鸡犬不留，老人孩子也不放过，尤为令人发指的，是他们将无数年轻男女杀死后，晒成肉干充作军粮。
便是因此，诸奚人成为高悬北齐头顶的一柄利剑，将其远远驱逐至大漠深处，成为两代人的执念。
虞莜在都督府门前下车，迎着狂风，于飞沙走石间仰首，望向不远处雄阔壮丽、蜿蜒于山脊的长城。
那是在前朝遗址上修建而成，数百年岁月沉积下来，垒建起它的巨石，透出难以言状的苍凉。
单大都督亲自出来迎接太子夫妇，显然对于太子妃也跟来，感觉几分排斥。
原先的单夫人本就是边镇住民，自幼随父研习医术，方能在成亲后替他照料伤患，一解后顾之忧。
单北殊打算年底回去再娶谢湘容，其中也有对她身后家族的顾虑，不肯把人带来边关。
从这点来说，太子倒是一点避忌也无。
不过单北殊毕竟不同朝中老臣那般目光短浅，太子妃给朝廷举荐的人选，确实在筹措军资上出力良多，更有她以私产开设的织造坊，今冬这批厚实军服，远比往年的便宜货结实多了 。
这些他都看在眼里，内心感激，虽觉这对小夫妻把打仗当儿戏，却仍是多方关照。
“东苑我已叫人拾掇好了，那边有牌楼避风，日晒充足，离玄天卫大营也近。”
“如此甚好，到时候我两头跑就方便了。”秦昶含笑应了，他去年在辽远并未住进都督府，夜里就睡在营地，今次有虞莜在，他的待遇也有提高。
他从单北殊身后拽出个半大少年，“阿默，一年没见又长高了，明年回洛阳该说媳妇了。”
单北殊的独子单心默今年刚满十六，人长得瘦高瘦高的，个头已快赶上他爹，风吹日晒下皮肤略显粗糙，五官青涩，不好意思地咧嘴一笑，唤了声：“太子殿下。”
秦昶很不见外，亲昵拉他来见虞莜，“叫阿嫂。”
单心默看一眼面前身着华丽披风的太子妃，她同当地女子一般，以厚实头巾蒙住头脸，那巾子上的丝绣美轮美奂，隐约瞧见半遮半掩下的面容宛如天仙，叫人不敢直视。
他低下头，含含糊糊唤了声阿嫂。
虞莜耳畔除了疾风呼啸，几乎听不清几人的交谈，不知他们怎有这份闲心，站在这风地里聊个没完，更担心这麻杆般的少年被一阵风刮走，微微点了点头，风大的根本张不开嘴。
“起风了。”单北殊早就习以为常，招呼一声，“快进去吧。”
采蓝、采湘一左一右搀扶住虞莜，三人顶风而行，好容易转过一座高大牌楼，风势这才稍减。
虞莜喘了口气站定，回头瞧了瞧两个侍女，尚都神色镇定，略带愧疚道：“今次只带了你们两个过来，可别怪我偏心啊。”
采蓝笑盈盈回道：“殿下信任婢子，咱们高兴还来不及呢。”
采湘便掩口轻笑，“不知竹青这会儿还哭不哭鼻子了。”
出门前，虞莜费了好些口舌，才劝说得梅染留在洛阳，织造坊的经营不能停，有她留守后方，方能保证冬衣源源不断送往前线。
再有哭着喊着要来的竹青，那小丫头的体质比她还娇弱，来了辽远，不指望她伺候，倒还得安排人手伺候她。
其实虞莜远没有众人想象中的吃不得苦，前世她时常东奔西走，大多时跟着舟车劳顿的，正是采蓝采湘两个。
她俩略通医术药理，饮食烹饪上跟随梅染多年，耳染目濡了一手好厨艺，在外基本可顶整套班底，实在不需过多人手。
关键是这次跟随太子妃一同前来的，本就人数众多。
一百八十人乌衣卫，由姜皓领两支小队，住进东苑外围的值房，其余则跟着玄天卫入军营。
丰甯的女儿身派上了大用场，由她担任贴身护卫太子妃的职责。
另有八名太医院选出的医女，都督府西南角有座医庐，是专为将领以上级别伤患开辟的，由医女们代替太子妃前去照应，虞莜自己，并不打算领这份苦差。
她来辽远，另有要事。
进到屋内，采湘好奇地四处打算，“听说这里以石造屋，是为防外族来了放火，我刚才在外面听老嬷嬷说，这都督府建起来都二十多年了，里头瞧着倒还挺新的。”
石屋保暖性差，刚入秋壁炉便已烧上，松木在橘红色的火焰中燃烧，不时发出噼啪声响，烟气顺着炉内的烟道排至室外，只余淡淡干燥的松香气息，室内暖融如春。
一旁的红泥小炉上坐着热水，采蓝取了带来的茶叶，沏了一壶置在一旁，又拧了热巾子来给虞莜揩脸，稍作休憩后，三人一道收拾带来的东西。
书案上笔墨铺陈开来，另有一只箱子里装的全是适合作画用的生宣，以及大小数十支狼毫，虞莜坐在案前椅上，将这些东西一一归置齐整。
“真暖和。”丰甯从外面进来，她刚去安置那八个医女了，一进门搓了搓脸，“这地儿什么鬼天气，刚入秋风沙就大成这样。”
怕在这儿待上半年，她的脸就糙得跟老爷们儿一样了，嘀咕道：“要是在这儿守个一年半载，往后我怕是再也嫁不出去了。”
虞莜抬眸，含笑揶揄她，“过去你总嚷着要来，如今好容易如愿以偿，又担心变丑嫁不出去。”
“我丑么？”丰甯挑眉嘻笑，“反正我年纪还小呢，不急，等过两年当上将军了，什么样儿的小白脸寻不着，有我丰甯瞧上的，绑也给他绑回来拜堂。”
她面相老成，行事又大大咧咧，其实比虞莜还小了半岁，走到案边拍了拍那一摞厚纸，“怎么，现今你不下棋，改画画儿了？”
虞莜随口嗯了一声，“边上的牌楼你去看过了么？是做什么用的，平日让不让人上去？”
“那上面本是瞭哨，这府里东南西北四个角上都有，你来了，东苑这边的哨兵就撤走了，我刚问过阿默，能上。”
这是刚进门时，虞莜交待她去打听的，丰甯说完，又道：“不过得有七八层高呢，平时值守的人上去一待就是半个月，你确定能爬上去？”
虞莜有些犯愁，却仍是不作犹豫，重重点了下头，“上不去也得上。”
“成。”丰甯就笑，“不行我背你上去。”
草木谷