“呼呼……”
狂风呼啸。
惨淡的日光下，满天都是灰黄色的云彩。
从包围圈里突出来的常大山部一路狂奔，一口气奔出四十多里，后面的追兵已经渐行渐远。
队伍来到一片干枯的河滩，周围满是稀里哗啦的脚步声和呼哧呼哧的喘息声，常大山看了看地形，举手示意：
“停！原地休息！”
大队人马立即刹住，已经精疲力尽的战士们立刻呼啦啦的坐倒了一大片。
邓志远带着罗卓英从队伍后面匆忙赶了上来。
“怎么停了？”罗卓英关切地问。
“让大伙休息一会儿，清点一下人数。”常大山沙哑着嗓子回答。
邓志远报告道：
“我刚才看了一下，阵亡超过四成，大半战士带伤。我这个营，能战斗的己经不到三百人了，一连长吴大勇……牺牲了。”
常大山的眼圈立马就红了：
“什么？吴连长他？……唉……要不是吴连长提出向西，咱们可能就全军覆没了！他怎么就……”
“常营长！现在不是说这些的时侯，地势变得平坦了，咱们还继续向西吗？”罗卓英问。
“小田，地图！”常大山大喊一声。
小田立刻从包里拿出地图，小心地摊在常大山面前。
常大山审视了一番，用手在地图上一指：
“你们看！向西二十里就是沙河，我们从那里沿河床北上，到达平栾县后再向东，通过大石峪就能折回山区。”
邓志远目测了一下距离，忧心忡忡地说：
“那我们至少还要走七八十里，还要经过双庭集，刘家坡，那里可都是交通要道，保不齐会碰上敌人。”
常大山苦笑道：
“没办法啊，同志们，下一个峪口苍石峪更远，更不安全！”
“你们等等！”罗卓英好像忽然想起了什么似的，连忙在挎包里翻找起来。
“找什么呢？老罗？”常大山问。
罗卓英没搭腔，小心翼翼地翻出一个纸封，打开，里面是一叠拆得整整齐齐的纸张。
“这是啥？老罗！”邓志远有些纳闷。
“地图！手绘的！”
“手绘的，准确吗？……”常大山接过纸张，摊开了压在先前的地图上，结果立时就傻了：“哎呀！绘得真不错，跟制式的一样，啧啧……还是十万分之一，老罗！这是你绘的？哎呦，我的天！你还有这本事？”
“别忙夸……看看有没有用？”
常大山小心翼翼地展好地图，上下左右仔细打量起来，突然就眼前一亮。
“哎呀！你们看！……从乱石滩向北居然有一条小路可以直达大石峪，全程才四十多里，太棒啦！……不过，咱们走过头了，需要回到乱石滩……我说，这地图没问题吧，要是真有这条小路，咱们就赚大发了！……”
“这是老孟照着缴获的日军地图绘制的，应该没错！他走前让顺子转给我说是留个纪念。”
“嘿呀！看不出来呀，这老孟还有这本事？……这简直是及时雨啊！”邓志远大声赞叹。
“……”
常大山欲言又止，脸色刹那间变得铁青，一个令他沮丧的念头瞬间浮了上来：
——娘的，这哪哪都少不了那小子，嘿！那小子隔空就把我给指挥了！
——唉，看来我跟那小子相比，还真算不上是一个高明的指挥员，不光目光短浅，道行也浅，想不到那小子不光花花肠子多，还有这么大的能耐。
罗卓英察言观色，歉然道：
“老常，你不许生气啊！我知道你不待见老孟，那狗日的一身臭毛病，确实讨人嫌，不过这地图对咱们有用不是，那狗日的以前就老念叨，一张好地图，胜过十挺机关枪……”
常大山呆呆地望着罗卓英，见他批评孟占山的话里都难掩对那小子的喜爱，常大山忽然就觉得有些苦涩。
——唉！我为什么就始终不待见孟占山呢？除了那小子喜欢炫耀且乐于显摆的脾性以外，归根结底，还是我那无处不在的虚荣心在作怪。
——这一桩桩一件件都明摆着，我和人家差的太多，我还有什么不服气的！
想到这儿，他沉声道：
“老罗！你放心，我想通了，那小子虽然张狂，可确实有张狂的本钱，况且上次见面，那小子已经收敛多了……唉，我服气了，如果这回能活着出去，我得好好向那小子请教请教，他那点花花肠子，还真他娘有用！”
罗卓英大喜：
“太好了！老常，你能这样想我大高兴了，回头我把那小子提溜来，咱们几个好好热闹热闹！”
……
经过两个小时的紧赶慢赶，常大山的队伍终于在下午时分到达了平栾县大石峪。
眼前的大石峪怪石嶙峋，百十步宽的乱石河槽中结了一层厚厚的冰，周围荆草丛生……
“轰轰……”
“哒哒哒……”
远处突然传来隐隐的枪炮声。
常大山大惊，赶忙爬上附近一座光秃秃的小丘，举起望远镜凭高远望——
望远镜里，一里地以外的一处山洼里硝烟弥漫，大批鬼子正端着三八大盖向山洼里发起冲击。
山洼里，上百个身穿灰布军装的守军正在拼命还击。
常大山猛一回头：
“是八路军！”
……
被围住的是平栾县的黄新廷小队。
他们的遭遇和常大山部相似，部队深夜遇袭，他们立即集中力量向大石峪突围，眼看打开一个缺口，不料敌人的骑兵从两翼迅速追上，迎头堵死了黄新廷小队的去路。
黄新廷一看不妙，赶紧收拢队伍，索性不突围了，收拢人员占领了附近的赵庄，准备拼死一搏。
赵庄位于大石峪附近的一处山洼里，左右和后面都是断崖陡壁，仅前坡较缓，可以出入。
庄里原先住着50多户人家，昨晚已遭鬼子血洗，老百姓死的死，逃的逃，成了一座空庄。
队伍甫一进庄，黄新廷立即安排了二百多人把守村口，随即指挥剩余的三百多人开始构筑工事，他们把进村的道路堵死，还把每个院落都打通，并拆下门板和砖石从村里到村外迅速构筑起两道工事，把村子变成了处处相连、火力交叉的防御阵地。
包围他们的是斋藤联队的高桥大队，有1000多人，双方交火后，黄新廷指挥部队依托工事先后打退了敌人三次冲锋，现在日军已经攻入村口，黄新廷部正依托第一道防线死战不退，情况变得万分危急。
……
望远镜里——
日军在轻重机枪的掩护下，以中队为单位正在轮番进攻，炮火把庄内炸成了一片火海，庄内的八路异常顽强，他们从炸塌的工事里钻出来，依托残墙利用机枪、步枪和集束手榴弹顽强地阻击着……
见此情景，常大山沉声命令道：
“同志们！敌人正在围攻我们的同志，咱们悄悄掩杀过去，把他们救出来！”
邓志远点头赞同：
“好！干！不过速度要快，趁机鬼子注意力在前面，狠狠捅它一刀！”
常大山立即下令：
“扔下背包、粮袋，跟我投入战斗，五分钟内战斗必须打响！他们快顶不住了。”
队伍中传来于长顺的声音：
“队长！咱们不能去啊！去了肯定也会陷进去！”
“胡说！咱八路军没有见死不救的，必须去！”常大山毫不留情地大声斥责道。
“队长，咱后有追兵，一旦峪口被占了就麻烦了，咱必须分出一部分兵力先期占领峪口，待会儿掩护大部队突围！”邓志远提醒常大山道。
“我去！我带我的连去！”于长顺大声请求。
“好！就这样！于连长带着二连抢占峪口，其他的人跟我上！”
常大山说完，操起一挺轻机枪，带领部队无声无息地朝赵庄摸去……
草木谷