1
啊？怎么就……不能动了？
在她仅存的记忆中，陆阳被手环弹开两次，又被自己一药碗砸在头上……难不成就是这下砸到了中枢神经，当场没发作出来，后劲儿却大，把陆阳砸瘫痪了？
天下间……竟有这等好事啊？
前桥于朦胧中有所顿悟，心道习武果真有用，正所谓“功不唐捐”，虽然开局不顺，好在打斗效果出乎意料，多亏她每日晨起操练，才有如此回报。
不省人事的陆阳没法亲口道歉，又被原封不动地抬回，前桥暗道“老天有眼”，只可惜老天睁眼不彻底，还有个假惺惺的笑面虎在她身旁唉声叹气。
“你总认为我包藏祸心，却不知我为稳固两国和平做过多少事，挨了多少冷眼和谩骂。我和寿徵虽为兄弟，想法却大有不同，我一直视荆兴如唇齿，难免摩擦，终究互成依靠。而寿徵同我相反，他仇视荆国，动辄将西梧挂在嘴边，得知你与他有牵扯时，我吓了一跳，生怕他会对你不利。”太子卖好似地又叹一声，“好在，你身上所中之毒已解了。”
前桥悠哉地看着他的表演，脑海中浮现出在固砾时他对赵熙衡说的话——“若与安吉有了孩子，那便更好了。”什么更好？是更好地利用血缘掌控荆国贵族，还是更好渗透魏氏和荆国？他们原本的目标可不是安吉，而是魏留仙，拉拢荆国当然不只为和平，为着什么，他们心知肚明。
“荆兴两国联姻以来亲上加亲，更何况太子曾任特使，去大荆交付玉龙三城之地，我自然相信太子诚意。”前桥不动声色道。
“唉，公主却不知，那时我被骂得多凶！”太子愁眉苦脸，一副痛心之态，“那些鼠目寸光之人只看到领土之失，不知两国修好之利，不少人说我是‘卖国贼’，我也百口莫辩。罢了，我做这一切的初心，只要公主明白，我就知足了。”
前桥想笑，被骂作“卖国贼”的到底是他还是赵熙衡，以为她不知道么？既然太子爱表演，自己便不再接茬，对付这种擅长做表面功夫的人，只需按兵不动，他迟早憋不住，把话题绕到真正意图上来。
果然，在死皮赖脸陪她用过餐后，太子终于说出了目的。
“寿徵在望迁查案时，是公主在帮忙吧，可知晓他查出了什么？后来你又为何离他而去呢？”
前桥见他迫不及待露出尾巴，不由得笑了：“他查到了什么，你不清楚吗？若你不知，为何还要对他下手？”
“寿徵从小就这样，被父皇娇宠惯了，总能将一些无中生有的罪名安在我头上，我也是谨慎起见，才出此下策。”若对太子不了解，还真以为他是个老实巴交的大哥，为弟弟操尽了心。他?着眼道：“也得感谢公主及时撤离，公主的美意，我铭感五内。”
他言语间想把前桥拉到同一阵营，前桥听明白了，原来是担心她同老月豺在一处时，手中也掌握了他截断救济的罪证。现在说这些话，一为探口风，二则有意拉拢，他能对弟弟下手，却无法同样对待荆国公主。
可惜老月豺防她防得紧，关键证据从未示人，更别说让她留存，不过整件事情的来龙去脉，她早就推理得差不多了。既然太子投鼠忌器，那就好办。
前桥笑道：“太子殿下，罪名若当真无端，你也不会派人杀了赵寿徵的手下和人犯，还用那种方式羞辱他吧……”
她清晰提及此事，太子果然有些发慌，刚要开口，就被前桥截住话头。
“你想说非你指使？这话骗骗你父皇罢了，我可知赵寿徵不仅抓到了人犯，还取得了对你不利的口供，只是留在他手中的那份，被你销毁了。”
“他手中那份……”太子眼睑骤然一缩，和善的笑面终于维持不下去，瞪着前桥的眼中隐隐露出凶光。前桥淡然笑道：“是啊，我倾力帮他抓住凶犯，总要拿点‘报酬’，而你只销毁了他手中那份。所以你这下明白，为何他大肆搜查我的踪迹了吧？”
“你将口供带在身边？”
前桥摇头，悠然看着那张脸上紧张懊恼的神色，知道说中了太子最担心的事。他没法将她的随从一网打尽，也就没法销毁“罪证”，只要老月豺还在同他明争暗斗，前桥就可坐收渔利。
“公主，”太子咬牙道，“你的毒是他下的，却是我解的……”
“是，我谢谢你这么做，也相信你有维持两国和平的诚意——我可以把口供交给你，但你打算何时放我回去呢？”
太子听闻她有意合作，面色有所缓和，思量一番道：“‘呈新大典’将至，不宜节外生枝，你伤口也未痊愈，不如等典礼过了，我再亲自送你回去吧。”他顿了顿，又道，“留仙，对于你的名字我向来景仰，却遗憾无因相见。平国公府在敏都势力有限，我是太子，行事自有我便利处，你来敏都一定有什么心愿吧？放心，我是站在你这边的。”
前桥奇道：“你是太子，就算再和我站一边，又能怎样？”
“玉龙三城都给了你们，还质疑我不够尽心？”
前桥盯着他，此人所做勾当，用“卖国贼”这三字形容一点也不过分。她在太子这儿软禁的消息，仍旧没法传递出去，前桥无人接应，也只有等待一法了。
“对了赵允德，你对西梧的‘奉神’怎么看？”
“邪神。”太子几乎没犹豫，下意识就说出答案，“他们就是以杀戮和嗜血驱动的邪神，有我在，兴国不可能与西梧共谋。”
“那么陆阳这些祭司，信奉的神是兴国的奉阴婆吗？”
“当然。”太子似乎还不知本国教义被篡改之事，莫名其妙道，“这毋庸置疑。”
“那你知道我这个手环的来历吗？”
太子看着她举起的手腕，短暂沉默后答道：“是熙衡为你求来的。”
他果然也这样答，前桥又问：“这是‘献祭’吗？他用什么作为交换，才求来这个手环？”
“抱歉，我当时并不在场，的确不知。”
前桥疑惑道：“那你怎么就放心让我继续戴着它呢？”
太子道：“这是奉阴婆送你的礼物，也是熙衡的心意，我没必要夺走你的东西，更何况，我是抱着诚意同你相识的。”
——
2
前桥见识过太子多会说谎，自然无法相信他的回答，也受够了看他故作老实人的模样，便提出要去陆阳那走走。
“好歹他也是我的使奴，不知太子可否行个方便？”
太子虽然答应，却不放心她独自行动，不仅亲自同行，还叫了四五个人贴身服侍。陆阳的养伤处只与她相隔一院，前桥还没看清棣云别院的布局，就已经来到陆阳房门前了。
床上之人早已苏醒，疼痛让他难以抑制轻哼，他果然动弹不得，只有一双眼睛转向门口，她们进来的方向。
这世界瞬息万变，陆阳竟是个毫无威胁之人了。前桥让太子出去等待，自己则坐到床尾，居高临下地看着那张面无血色的脸。
“这就是你说的‘永恒’吗？”前桥幽幽道，“即使身受重伤，也不会死去……‘永恒’到底是什么滋味？我怎么看着不轻松呢？”
陆阳声音沙哑道：“殿下的毒解了吗？”
“解了。”
“那就好，倒不枉奴相助及时。”
前桥嗤笑道：“相助及时？”
“否则呢？殿下以为这手环是谁给您戴回原处的？”
前桥一愣，她没想过还有这段曲折，自己醒来时两腕空空，太子也没讲过解毒的详细过程。她的确记得陆阳想强迫自己前，曾让人将手环解下，难道他见自己毒发，又帮她戴回去了？他有这等好心？
陆阳不是被她砸成这样的，而是由于手环的威力吗？
“奴不该救您，”陆阳盯着天顶，冷冷道，“或者说，奴该晚些救您，等他们笨手笨脚地冲进来帮忙就好，何必受这苦痛？但若您死了，奴可担不起责任。”
就算他为救自己变成这副样子，前桥也不感动，毕竟是这厮意图不轨，命人解下手环，只能算罪有应得。她问道：“你知道手环的功用？”
“奴若知道，又岂会落到这般田地？”陆阳冷哼道，“二殿下说，这是太子和他向奉阴婆求来的，却从未说过它会伤害到奴。”
前桥幽幽道：“既是奉阴婆送我的，看来是神明抛弃你了吧？”
“定是二殿下做了手脚！奉阴婆不会用法器伤害她忠诚的祭司。”
前桥看着他不语，或许太子将手环还给她，也是源自于此？他们并非信得过自己，只是信得过奉阴婆的神意，虽然这个神意把陆阳弄成了残废。
陆阳难掩愤怒，前桥却沉静得很：“你是何时准备来到荆国接近我的？”
“奴不想说。”
“你都变成这样了，还为他们两个保守秘密？不知太子登基后，有没有方法帮你接续断骨？”
陆阳闭上双眼道：“奴不信太子，难道信殿下吗？”
“至少我没有理由让你死掉，”前桥笑道，“看你现在这副样子，我觉得比死了更好。”
陆阳看向她，见那些话当真被她笑意盈盈地说出，不禁神色一怔，思绪仿佛回到初见公主那日，他沉默良久，终于开口了。
“二殿下回国一年后，”陆阳道，“太子知道他同您关系密切，就有心布这个局了。起初二殿下拒绝回荆国找您，说并无名利之心，只想孝顺思嫔而已。可没过一年，思嫔就过世了，太子那段时间帮过二殿下很多，随后二殿下便转了心意。”
“思嫔就是赵熙衡的母亲？”前桥见陆阳默认，又问：“她的死，和太子有关吗？”
“思嫔积郁成疾，与太子无关。”
“所以赵熙衡去吉江镇找我，是你们安排好的？”前桥又问，“那后来呢？后来我和他分别被赐婚，我断了念想，也是你们用尽方法，派你来荆国，让我深陷旧情、对他念念不忘？”
“是。见联姻无望，又听闻您有放弃之意，太子便将奴送至荆国。听说您广纳红郎，又寻觅了一些青楼男子，试探进入您府邸的难易程度……最终也只宁生一人成功送入，可供参考罢了。
“奴来荆国后，先去了远沙府，而后被送往京都，再之后的事，您也知道了。”
果然和自己的猜想差不多，宁生就是问路的投石，送他来公主府的人借机试探公主喜好和人员构成，以备陆阳后续顺利潜入。
“买下你的那个远沙府季姊姊，她也和你们串通吗？”
陆阳却闭了嘴不答，前桥又问一遍，他才冷笑道：“殿下啊，您是不是看奴这副样子，就忘记奴的身份了？奴既能让您对他抗旨毁婚，难道没本事让一个女人将我卖到您这儿？
“可奴为何帮她们洗清嫌疑？这明明是一环套一环的锁链，哪有什么大恶和小恶？殿下走到今日，是奴对您不起，可哪个铁环比奴清白？您问这么详细，当真有必要吗？”
这是什么歪理？他有什么立场耍脾气？前桥隐约觉得陆阳的状态很怪，又说不出为什么。
“你信奉的是奉阴婆，还是西梧的奉神？”
陆阳皱眉道：“奉阴婆是兴国母神及守护神，奴身为祭司，难道会倒戈他国？”
“很好，看来你是忠诚的信徒，”前桥微笑道，“那你会向你的神明许愿痊愈吗？她会答应吗？或者说……你还有什么能献祭的东西吗？”
陆阳冷冷道：“奴会尝试的，不劳公主费心。”
“祝你成功，陆阳。”前桥将手撑在他的胸口，辅助自己从床尾起身，按压让陆阳痛得高呼不已，前桥发现他的胸口软得几乎没有骨头，伤不是装的，疼也不是。
她对哀嚎充耳不闻，转身便走，陆阳却在身后大呼一声：“殿下！”
前桥停住脚步，听他道：“您看到的是他的幻象，可真正同您好的向来是奴！幻象消失后，当真就不眷恋了吗？”
前桥回头看他，奇道：“你说出这话，倒真像个使奴了。”
由于情绪激动，陆阳身上的被子不断起伏，呼吸和语言是他仅剩的活力证明，前桥看他这副急切的样子，突然就笑了：“怎么是你越陷越深了？”
“什么？”
她走回床边，再次出手按在他胸口，不出意外换来一声惨叫。陆阳半惧半气地瞪着前桥，却见对方从胸口抬腕，将手环放到他眼前。
“你为我捏过肩，应该知道，只要隔着一层碰我，不接触皮肉，就能帮我戴上手环，又能免去受伤。可紧要关头你连这都忘了，把自己搞成这副鬼样子，我且当你说想我是实话……陆阳，你的确越陷越深了。
“可惜你的身体……”前桥微微一顿，摇头道，“的确没什么好留恋的。”
陆阳神色一呆，前桥身影再次消失在床边，脚步和冰冷的门响将他吓出一阵激灵，却连转头追视都做不到。
眼中仅剩空白的棚顶，胸口的痛楚由内而外泛溢，陆阳突然意识到，自己寸断的又何止筋骨。
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3
前桥在太子护送下回去，应是听见了两人的对话，太子忙不迭道：“陆阳虽和我相识，但我对他不会说出全部考量，他往往只知其一，不知其二。”
前桥懒得听他洗白，敷衍道：“太子放心，我问问罢了。一个惯会说谎的卑鄙小人，我怎会信？”
太子讪笑道：“正是。”
前桥一边走回，一边留心院落的布局，她住的小院尤为封闭，简直像精心打造的笼子，终于她忍不住道：“我说太子殿下，我既是客人，总不能闷在房间，连窗都能不开吧？”
“关窗闭门，是考虑到你伤没痊愈，”太子解释道，“这院中三间屋子任你去住，不必拘谨。”
“仅是院中？”
“棣云别院杂人来来往往，我怕他们冲撞了你。”
“我不怕冲撞。”
太子还是笑着摇头：“这不是该有的待客之道，还是请公主客随主便吧。”
能把软禁说得这么冠冕堂皇，太子属头一个，前桥知道典礼前让他抬手已是无望，好在自己获得了内室和外厅的通行权，不用关在小屋中了，
院子名义上不拘束她去，实际还是去不成，只要她一踏出门口，立马围来几个卫兵，也不说话，就盯着她，直到她退回房间为止。
太子依旧常来同她用膳，赶不走躲不掉，前桥没了办法，只能接受这个“饭搭子”的存在，与他随便聊些闲话。
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4
“公主是怎么认识朱文苑的？”
“谁？”前桥一时没反应过来，太子解释道：“平国公府的小姐，您是她朋友，却不知她的闺名吗？”
卯卯的确没提过自己的名字，不说自有不说的道理，前桥并不觉受了欺骗，却听太子叹道：“明日就是‘呈新大典’，届时将选出女眷赐予皇室宗亲，想来朱小姐也快被赐婚了吧。”
前桥尚不知典礼事关卯卯，连忙问道：“她要和谁结婚？”
太子笑道：“我猜大概是要便宜了寿徵。贵妃同国公夫人私交甚笃，朱家也需要一个有力靠山，这些时日寿徵来往平国公府频繁，应是存了此心的。”
听他此言，前桥指尖蓦然发凉。卯卯竟要嫁给老月豺？！不会吧？平国公府并无让人惦记的实权，娶了卯卯能有什么好处？
“好处自然不少。”太子听她发问，解释道，“平国公家底雄厚，朝堂也有不少旧部，愿意给国公夫人几分薄面。三弟若娶她过门，呵呵，不仅让父皇欣悦，他亦能得诸多好处。”
太子说罢，观察前桥表情，果然见她脸色黑得难看。
他们将卯卯明码标价，可卯卯想嫁给老月豺吗？若想嫁，不如将她踪迹出卖给未婚夫，何必对荆国山川图做那么多注解，为锻炼脚力穿着绣鞋走回家？
卯卯无时无刻不想逃离这里，所以才那么沮丧——她一早就知晓，自己去不了心心念念的荆国了。
“你知道三弟绝非良人，既与朱小姐要好，不会看她跳入火坑吧？”
前桥明白，太子又想拿她当枪使，可带走卯卯哪里是由于他的怂恿？明明是自己早已做出的决定。
太子柔声道：“我明日会去主持典礼，皇子赐婚不同其他宗族，往往半月后才会公布，别急，我们还有时间。”
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5
大典当日，太子消失了一个白天，于傍晚前回到棣云别院，换好衣服来到前桥处，准备陪她共进晚餐。
前桥厌烦他的监控，却也忧心卯卯的消息，忍不住向太子打听。太子则卖起关子，劝她稍安勿躁，待用餐时与她细说。
随着荆国风味的饭菜依次布好，太子请前桥落座，两人刚举筷，就有侍卫前来通报，说三殿下前来拜访。
太子意外道：“他怎么来了？”
“说是给殿下和太子妃带了礼物。”
“他岂有这么好心？”太子冷哼，沉默着思索一会儿，最终对前桥道，“失陪见谅，请公主自己用餐吧，我去看看三弟又折腾什么。”
他面色凝重地离去，前桥门口的守卫也随即增加了一倍。她自然无心进食，老月豺突然拜访，这是天赐良机，如果他知道自己就在这儿，岂会容善罢甘休？
从前害怕老月豺搜出自己，现在却无比希望这对兄弟打一架。可是该怎么告诉老月豺呢？
前桥坐在厅中望着门口的憧憧人影，半天也没想到好方法，直到几名宫女捧着汤炉进来。
宫女……似乎是唯一能进出她院子的人了。
她看着宫女放下汤炉，将盛鱼汤的砂锅放在上面煨着，简单的工作即将结束，前桥生怕她离去，也生怕自己失去潜在良机，突然起身道：“我不在这里吃，你帮我把饭菜拿到里……嗯？”
她话未说完，突然愣在原地，像是被人点了穴道。那送汤炉的宫女本是几日来见惯的模样，此刻正因意外微微开启双唇，露出一对儿不太明显的兔牙。
不，不是吧……
前桥喉咙一紧，心脏砰砰跳动起来，她故作镇定地让那宫女带着饭食随她来到里间，而后飞快将门掩住，面向那张陌生的脸，不确定地唤道：“卯卯？”
对方则深呼一口气：“果然在这，我……我可算找到你了！”
草木谷