“今年的数量不如往年多嘛，那些女人都不生孩子了？”
“那可不行呐，她们不生，我们的仪式怎么办？”
“嘘，听说第三重天特意养了些女人。她们具体是做什么用的，嘿嘿，不用我多说了吧？总之，仪式绝对没问题！”
“这些孩子吵得我快吐了。我看啊，以后的仪式应当改进一下，至少在开始前把这些孩子的声带给撕了吧？”
“你懂什么，这声音可是仪式不可或缺的。否则，咱们就安安静静地看，岂不是少了许多乐趣？”
“……”
空青血气上涌，一阵晕眩。
他连忙封存了听感，这才勉强冷着脸钉在原地。
祁晔立于高台之上，不仅丝毫并未被议论声影响，面容上反倒隐隐染上几分奇异的愉悦。
他宽袖被气流拂动，猎猎作响。
“浮屠塔一年一度的祭天仪式，想必无论在场各位先前是否参与，接下来究竟应该做什么，也应当不需要我来重申。”
祁晔双手掐诀，一抹虹光自掌心冲天而起，尽数灌注于身前大鼎之中。
浓郁的魔气被大鼎尽数吸收，鼎身闪烁了一下，重新黯淡了下去。
祁晔环视一圈，目中所及面孔不尽相同，但却不约而同地流露着不加掩饰的渴望和贪婪，一瞬不瞬盯着他的动作。
他也不多说，一甩袖摆，“开始吧。”
祁晔话音刚落，几乎是同时，浩瀚魔气冲天而起，在愈发嘹亮的婴孩啼哭声中，所有魔修调转起浑身魔气，争先恐后地灌注于大鼎之中。
温寒烟浑身寒毛倒竖，仿佛看见一幅血腥残忍的画卷在眼前徐徐铺开，落墨的是人皮，绘笔是人骨，鲜红靡丽的色泽是几乎溺毙人的鲜血。
或许是她没什么动作，身侧魔修奇怪地看了她一眼。
温寒烟强行克制住情绪，也学着身边几近癫狂的魔修做了几个手势，混在人群里佯装将魔气灌入大鼎之中。
不知过了多久，大鼎猛然一震，发出一道深长的鸣响，剧烈地闪烁起来。
祁晔一摆手，“够了。”
他话音刚落，冲天的虹光尽数散去。
紧接着，高台后两列静止的队伍自发动了起来。
两列魔修按顺序步入高台，一个接一个将托盘中的婴儿扔入大鼎之中。
肉体沉闷坠地的响声接连响起，被扔入大鼎中的婴儿止不住地啼哭，声音却被大鼎拢住变得模糊。
不多时，队伍走到尽头，最后一名婴儿嚎哭着被扔到鼎中。
祁晔唇角微勾。
“接下来就是欣赏的时间了。”
他手腕一翻，反手下压，虚空中骤然显现出一面以魔气凝成的罗盘，直径至少有两层楼那样长。
罗盘上符文明灭，高速旋转起来，一边旋转一边下压，肉眼可见地缩小，直至将大鼎完全拢在其中。
“哇——”
鼎中婴儿的啼哭声更剧烈了。
与此同时，大鼎里发出丁零当啷的响声。
这面鼎极大，尽管同时容纳了上百名婴儿，却丝毫不拥挤。
有婴儿在里面试图往上爬，然而鼎内湿滑无处着力，刚爬上不远便又重重摔下来，哭得更狠。
空气中弥漫起一股淡淡的血腥味，隐约还有另一种焦臭味若隐若现隐匿其中。
几乎所有人都聚精会神盯着大鼎内的景象，脸上挂着或兴奋或畅快的笑意。
叶含煜瞳孔发颤：“我感觉好像有些热，是因为病了吗？”
“……我也感觉到了。”空青一字一顿从牙关里挤出来。
“你们是刚来的？”
站在几个什么都不懂的土包子旁边，一名魔修忍无可忍解释道，“这罗盘能够令鼎中的温度快速升高，婴儿为了求生，便会本能地向上攀爬。”
他说话间，鼎内婴儿的啼哭声几乎撕裂空气。
大鼎温度已经上升至就连修士都无法承受的程度，不少从高空中跌落下来的婴儿刚掉下来，身体便被过高的温度粘附在了底部。
剧烈的疼痛驱使着他们逃离，撕扯间皮肤连着血肉一同被扯下来，却还是不得不拖着血肉模糊的小身体，哭到近乎失声。
甚至有个婴儿半个身体被扯下来，肠子黏着血沫搭在肚子上，头皮也掉了一半，撑着一条没有皮肤，露出猩红血肉和森白骨骼的胳膊，行尸走肉般一点一点向上爬。
周而复始。
空气中的血腥味愈发浓郁。
“最后，至多只能有一个婴儿爬出来。”魔修眼底难掩狂热，吐出最后一句话。
叶含煜呼出一口浊气，声线冰冷：“爬出来之后呢？”
“你们怎么那么多问题？”魔修看乐子正起劲，却被三番两次打断，不耐烦道，“自己看。”
鼎中令人毛骨悚然的响声依旧在继续，大鼎底部已积了满满一层血液，数不清的断臂残肢东倒西歪粘了一片。
如今掉下大鼎底部，已不会再被烫得撕下皮肉来。祁晔冷眼看着，见时机到了，微一抬下颌，“是时候了。”
两名魔修应声上前，没人手中都持着一柄巨锤，锤上布满锋利倒刺，色泽暗红近墨，像是无数条被夺走的无辜生命留下最后难以瞑目的血痕。
“他们、他们不会……”空青瞳孔骤然放大。
巨锤轰然砸入大鼎，仿佛鼓槌捣蒜般，只两下便将几名婴儿浑身骨骼尽数砸碎，碾成软绵绵的一滩血肉。
空青实在看不下去，身体一动，便被一只手拦住。
空青目眦欲裂：“寒烟师姐！”
温寒烟眼尾发红，紧紧盯着他，小幅度摇头。
她何尝不想救人。
可她救不了。
此刻动手，无异于蚍蜉撼树。
没有任何价值，反倒平白搭进他们的性命。
她该多替自己想一想的。
她是来解蛊的，其他种种都与她无关。
这天下人她救过一次了，结果如何，没有人比她更清楚。
盲目的善意便是愚蠢，无底线的无私只会将她推入地狱。
她发过誓的，从今往后，她要为自己而活。
温寒烟不断地默念，不断地告诉自己，可心里却有另一个念头疯也似的蔓延滋长。
在某一个瞬间，温寒烟心底涌起一种冲动，去问一问裴烬，他是不是可以，又愿不愿意救人。
可不经意的什么时候，她突然清醒过来了。
裴烬如今最多只有驭灵境的魔气，若他要救人，必然又要耗损心头血使用裴氏秘术。
将自己的愿望寄托于旁人身上，甚至要求旁人自损来满足她的愿望，那她又成了什么。
温寒烟从未有过一刻，心底有如此强烈的念头。
她想要变强。
如果她足够强大，就可以保护信任她、跟随她的人。
如果她足够强大，就可以扫尽一切不平之事。
如果她足够强大，就可以依靠自己的力量，达成自己的一切心愿，不必仰人鼻息，瞻前顾后。
温寒烟咬紧牙关，指尖因用力而泛起青白之色，几乎刺破掌心。
她手臂无意识地发着细微的颤。
并非恐惧，而是一种愠怒，恶心，掺杂着无力的情绪，绵长地侵入她的身体。
这阵震颤与周遭几乎融为一体，仿佛她也是其中狂热的一员，兴奋地等待着最后一刻。
婴儿的啼哭声不知何时渐渐止歇了，鼎中的动静也越发小，浓郁的血腥气弥散在空气中。
在一阵窸窸窣窣的声响中，最后一个婴儿艰难地踩着无数碎骨血肉，爬至鼎口的边缘。
他浑身浴血，染着的辨不清究竟是自己的血，还是属于不知道谁的尸骨。哭声也变得又细又弱，声带仿佛撕裂了，发出漏风般的杂音。
长街两侧魔修的呼吸声变得沉重了几分。
祁晔走到鼎旁，伸出两根手指捏住婴儿的一条小腿，将他拎起来。
婴儿腿上血肉撕裂，骨骼也碎了许多，祁晔刚一用力，他便用尽了浑身最后一番力气一般挣扎起来，喉咙里发出一声不成声调的尖鸣。
“呜——”
一滩黏腻的血滴滴答答落下来，沾在祁晔前襟上。
他眼底浮现起嫌弃，另一只手铿然拔剑，剑尖闪过雪亮寒光，不偏不倚刺入婴儿心脏。
婴儿蹬了蹬腿，但很快就不再挣扎，像是耗尽了全部生机，连哭的力气都没有了。
他被拎着一条血肉模糊的腿倒提着，血河汩汩自心口涌出来，顺着脸颊向下淌。
啪嗒。
祁晔将心头血接入墨盒中，眼也不眨将婴儿半死的身体扔回鼎中。
“尊上要的东西已经拿到了。”他将墨盒收回芥子，另一只手拿过魔修递上来的手帕，仔仔细细将被沾染的血痕擦干净。
然而前襟上那滩血迹实在太深，渗透进衣料之中，呈现出一种更浓郁的黑，无论怎么擦都擦不干净。
祁晔将沾满了血色的手帕扔回去，语气不善，“剩下的，都是你们的。”
最后一个尾音落地，大鼎倏地爆发出一阵耀眼的虹光。
光柱直涌入上空几乎冲破浮屠塔顶，紧接着散作万千条光带，涌入长街两侧魔修体内。
草木谷