元宵的到来如同一颗石子，在书店这片不大的池塘激起了圈圈涟漪。
其实，小店铺里有男工也不算稀奇事，只不过，元宵的年纪不上不下的，刚好卡在一个尴尬的位置，而且，他仍梳着未嫁男子的发式。一些注重礼节的顾客便会下意识避嫌，不往他面前去了；便是更随性些的顾客，多半也会多看他几眼。
对此，元宵似乎习以为常。客人一近，他便自觉地往角落处一躲，既不碍着旁人走动，也隔开他人投来的目光。
可是，林湘发现，他很爱发呆走神。有时，他会突然就低下眼睑，手上擦书架的动作也放慢了，表面看着依旧是个面无表情的酷哥，实际上，整个人的反应迟钝了好几拍。等听得顾客离他近了，才入梦初醒似的眨一下眼睛。这时，他已经不好躲开了，便贴着墙立得板正，脑袋又垂下去，等客人走远了才恢复常态。
于是，第二天早晨，林湘从路边买了串风铃，琢磨着该怎么挂在门边。
她准备用绳子将风铃和竹帘顶部连接起来，这样，进店的客人一掀帘，就能带动风铃叮叮当当地响起来。
和寻书一起把需要用的工具备齐，她们刚走到门边，正讨论该挂在哪儿合适，元宵恰好掀帘进来，眼神不向前看，却往斜处瞟，一张脸也难得绷着，冻着些许寒芒，结果差点和两人撞上。
敏捷地后撤半步，他的背差一点挨上身后晃动的门帘。
“抱歉抱歉，我们挡路了，您里边请。”见有人影进来，林湘第一时间扯着寻书往旁边退，让完了路一抬头，她才发现进屋的是书店的新员工。扬扬空着的左手和对方打招呼，她友善道：“元宵，早上好。”
“早上好。”寻书也跟着出声。
僵直似剑的身躯因这见面问候放松些许，元宵回给东家和新同僚一个微笑。
没有急着进屋，他的注意力寻声被林湘另一只手的物件吸引了。
那是一串小小的风铎，主体是用竹木制成的，方才东家招手的时候，提着风铎的手臂也小幅度地摇晃，带起一阵脆竹相撞的声响。
这东西通常是挂在屋檐下的，但是，东家和同僚站在屋里的门帘边，不像要移步的样子，她们是想把它挂在屋里？没有风，它不会响的。
没想太多，元宵很自然地揽下了这个难题。指了指那只竹制的风铎，又点一下自己，他将手掌摊开在林湘面前，表示自己可以帮忙。
东家不像会做这些，不若由他来。
在顾婆手下四处做短工的一年里，元宵做惯了各类琐碎的杂事，如今换了份工作，他擅长的，也还是过去那些事情。
元宵的手掌比寻常男子大了一号，线条结实流畅，很有力量感，展露着事事皆可依赖、什么都能交由他来处理的可靠，望着林湘的眼神也澄澈得过分。
林湘在自己上阵和交给元宵之间犹豫了几秒，最后在这种目光中败下阵来。
取下勾着的风铃提绳，她将长长的绳身搁进元宵的手心里，等他捏实了拳头，才轻轻撒开手。
鉴于元宵刚到场，没有听过她和寻书的讨论，林湘出言解释：“不是单纯地挂上去，我想弄成那种一掀帘子、风铃就会被牵动，最后叮当响的挂法。”
虽然没做过这类事，不过，听起来并不困难。
元宵微微颔首，表示自己听懂了这个要求。随后，他收回右拳，换了个拿绳的动作，食指在绳身上缠了两圈，勾稳风铃，右手腾出些做它事的余裕。
仰头观察一会儿雕花的门梁，又分别拨弄一下两片式的竹帘，拿了几样工具，他踩上搬到门口的木椅。
直伸手臂，元宵勾铃的指头每移一尺，就停下来，低头去看地上林湘的反应，用目光逊问她要否要挂在此处。
待到挂上风铃、调整好牵引用的细绳，时间才过去半刻钟左右。未染灰尘的手背在竹帘上干脆一扣，眼前高挂着的竹制风铃受细绳牵引，也随之发出清脆的碰撞声。
没有问题。
元宵放下心，从木椅跳下来，他俯身弯腰，用指背去擦椅座上踩出的鞋印。
仔细清理掉所有自己留下的痕迹，确认木椅上不见浮尘，他轻舒一口气，正要挺直身板，眼前却忽地落下一方白色素帕。
素帕被迭得整整齐齐，躺在少女透着微粉的白嫩掌心里，元宵微微抬颏，顺着给他递帕手臂往上看，是东家带着歉意的面庞。
“不好意思，门梁上很久没打扫了，你擦一擦吧。”她说。
元宵作惯了活，知道与其用手帕这类不能彻底擦净脏污、事后还需另外清洗的物事，还不如直接去附近的水井净手更省事。然而，他认识东家已非一日，摇头拒绝做来简单，可是，粗暴拒绝掉东家的好意，却不做解释让她宽心，并非元宵所愿。
解释清楚太麻烦，心下衡量一番比手画脚所需的时间，他索性捏住了这方帕子。
一旁的寻书心情复杂。
手帕这种贴身之物哪能随便给异性，林湘姐没常识便算了，新来的男工明明会和女人保持距离，不是个轻佻的，怎的却婉拒都不拒，直接就接了？
林湘亲自将不适合做长工的元宵领回书舍时，她几乎要从二人私相授受联想到娶夫生子，因此，每每对上元宵，寻书便不自觉添了两分审视。
她再度纠结起林湘姐是不是会娶这个一点也不貌美的哑巴。若是这样，她该怎么阻止？
元宵并不清楚她的纠结。
手帕的质地很柔软，至少，比元宵的衣料柔软得多。下意识地，他放轻了擦手的动作，战战兢兢，生怕自己粗糙的皮肤不小心将帕子勾出丝儿来。
幸好没有。
东家要回了手帕，元宵在书舍工作的第二个清晨开始运转。
拿起扫帚，他开始打扫。因为不能与顾客交流，元宵揽下了店里的一切杂事，尽可能让自己的存在变得有价值起来。
而林湘又在教寻书识字。
扫完了地，贴在墙边立着，瞧着东家和同僚凑在一起授课的温馨画面，元宵再一次走了神。
难得的，他没有想到那场不知能否报偿的血仇，耳边，林湘一字字讲解的、微哑却柔和的声线将他的思绪带回许多年以前。
义母是个武夫，不通文墨，为了让他学会家传的枪谱，才在壮年之际，如稚童般坐在学堂向教书先生学习认字，然后，再一个个教给他。
恰如东家和寻书姑娘此时一般。
不过，虽然同样是教书，她和义母的风格却截然不同。
他的视线凝在东家秀丽而苍白的面孔上。不同于义母的不苟言笑，她虽同样全神投入，表情却灵动至极。一会儿皱鼻子，苦恼于字句的讲解；一会儿又轻快敲一下桌子，洋洋洒洒长篇大论，每个表情和动作都那样生动可爱。
人的脸上，怎么会出现这么多的表情呢？
时常木着脸的元宵专注又不解地看着东家，如同研究一个谜团。
直到——风铃晃动声打断了他的凝睇。
有客人进门。
往门边看一眼，元宵立即将身子往角落处的花盆边一躲，同绿植作伴。
竹子相撞的脆响渐渐停歇，松针与书架遮挡了视线，从元宵的角度，只能看见风铎的顶部，方才，就是它下头坠着的小铎叮当作响，把元宵敲回了现实。
直到此时，元宵才意识到它的作用。
来书舍工作的第二天，东家带来一串无风而鸣的风铎。
他垂下眼睫。
草木谷