京城变故
秦决乘坐的船在运河上走了一个多月。将到通城时，又接到皇帝传下的旨令，让他速去兖州协助知枢密使顾维庸办一件案子。
顾维庸就是他即将顶替的人，对方也心知肚明，故而对他的驰援报以冷眼，还对他在江南办案受挫一事诸多讽刺。话里话外都透着这样的意思：你也不过尔尔，我都办不好的案子，不信你来了就能扭转乾坤。
秦决懒得跟他争闲气，忙着去勘察现场，走访当事人。不到十天，案子竟然告破，顺利救回了两位被绑架的人质——云阳王世子和临海郡王世子。
若只是一桩普通的绑架案，朝廷不会派出知枢密使这样的二品大员，让地方官督办就行了。可世子遇劫，影响的是朝廷跟藩镇的关系，皇帝既打算对安南王府用兵，就会努力稳住其他藩镇，让他们没理由趁乱取事。
尽管皇帝恨不得把他们全灭了，但他暂时还没这样的能力，只能一个一个来。
因为对皇帝的顾虑了若指掌，秦决在回京途中一直把两位世子带在身边。免得又生出事端。
对两位世子为何会被人从上京掳到兖州，秦决询问过多次，两个人都说是在上京游玩时被人打昏带走的，其余一概不知。掳劫犯也只说收人钱财，替人办事，没有很复杂的背景。
秦决如果想从两位世子口里问出更多内幕，多的是办法——只要他把刑具一上，相信两位养尊处优的大少爷什么都招了——可皇帝表面上要对质子礼遇，不会让他这么做，他只要把人带回京城就算完成任务。
从兖州到上京不过几日路程，秦决却受够了两位世子的气。秦决对外的公开身份只是枢密院知事，四品官衔，两位世子又不知道朝廷高层的内部消息，所以只顾巴结顾维庸，没把秦决放在眼里。即使明知案子是秦决破的，也只当他是顾维庸手下一个得力的办事人员。
而这个他们瞧不上眼的小小知事，却带着一群言听计从的手下，举手投足间那气势，那派头，竟比他们还足！两位年轻气盛的世子爷真是越看越窝火，一路上对秦决颐指气使，恨不得当奴才使唤。
顾维庸本来就对秦决满怀妒恨，现在有两个糊涂虫帮着他出气，不仅不点破，反而背地里推波助澜。至于两个糊涂虫得罪秦决后会有什么下场，那不关他的事。
秦决从小乞丐小混混一路走过来，早看够了人情冷暖。什么气没受过？不管两位世子如何横挑鼻子竖挑眼，只淡然处之，并不动怒。
到京城后，顾维庸争功，打发他去枢密院档案室提交办案材料，自己带着两个世子去见驾，秦决依然只是淡淡一笑，躬身说了一句：“大人走好。”
这本是极寻常的恭送之语，顾维庸却听出了别的意思，顿时气得胡子乱颤，冷哼一声，袖子一甩，扬长而去。
周济是帮派出身，在秦决面前固然谦恭有礼，对外人的态度可没那么好，当即在后面低声骂道：“老匹夫，看你还能得意到几时。”
另一位心腹陈骅也气不过：“明明是我家大人救回来的，亏他好意思恬着那张老脸领着去请赏。”
何绍文走过去安抚两位气咻咻的同事：“算了，真要大人跟那两位一起见驾，大人还不乐意呢。”
“也是，他们算什么东西。居然在我家大人面前摆世子爷的谱，我呸！”
秦决一声不吭，由着他们议论，在手下面前，他似乎是最没脾气的那个，他们对他的敬畏之心却丝毫不减。
两个时辰后，皇上单独召见了秦决。
望着紫极殿的琉璃碧瓦，秦决心里是平静无畏的，就算江南的案子办砸了，在兖州也扳回了一局，算得上将功折罪吧。
翠微阁的书房里，皇上主要询问了兖州办案的情况，对江南之事绝口未提。秦决心里反而有些不安，因为不清楚皇上对此事的态度和对他的看法。
他讨厌这种看不清摸不透的感觉，索性主动请罪：“赵世子遇刺一案悬而未决，令陛下心焦，微臣惶恐，愿领旨再赴江南，务必查个水落石出。”
皇上含笑道：“不急，你也累了，眼下就是新年，你好好休息一阵子，以后要你办的案子多呢。”
“谢陛下隆恩。”
“趁着这两日天气还好，你陪朕去秋河围场打猎吧。”
“微臣遵旨。”
秋河围场离上京一百多里，属于皇家的冬季猎场，只要皇上身体许可，每年都会去个一两次。围场三面环水，一面接山，是天然的猎场。
靖王世子也在受邀之列。秦决在人群中看着靖王世子。形容不出心里的感受。论血缘，那人是他的弟弟，可自己对他实在难以产生兄弟之情，尤其听别人口口声声喊他世子的时候。
靖王世子本该是他秦决，却被这个人霸占了二十多年，他该嫉恨才对；可这位世子，几乎以京城的府邸为家，因为靖王妃常年称病，很少到京城。为了弥补这一点，靖王世子便把每年在京为质的时间自动延长到半年甚至更久，并由此得到了“孝子”的美名。
当今皇上原就是以“仁孝”闻名天下的，也一惯喜欢在“孝”字上做文章，因而对靖王世子显得额外亲厚，宫中凡有宴会，即使是小型的，其他世子不得与闻，靖王世子必定出席。
这次狩猎也不例外，靖王世子的枣红马紧随着皇上的乌云踏雪，刚刚历劫归来的云阳王世子和临海郡王世子也在队伍中。
在围场摆好阵势，皇帝一声令下，一时马嘶人吼，场面煞是壮观。皇帝走在最中央，周围是近随和亲信大臣。至于各位世子，包括平日最得皇帝欢心的靖王世子，也被排除在核心之外。这是不成文的规矩，哪怕来路上靠得再近，谈笑再亲密，真到打猎的时候，皇帝身侧是不会允许藩王世子出现的。
秦决在公众面前只是四品知事，照样没资格进入核心地带，他索性带着周济陈骅等几个部属跑远一点，准备自己猎个痛快。反正围场够大，只要在指定时间之前带着猎物赶去营地。就能争夺奖品。
“大人”周济突然喊了一声。
秦决应道：“我看见了，大家退后，动作放轻点。”
就在离他们十几米远的小山坡上，一头梅花鹿正站在雪松下，似乎在侧耳倾听着周围的动静。
秦决从箭筒中抽出一只箭，搭箭，拉弓，动作一气呵成，嗖地一声，梅花鹿倒在地上抽搐翻滚，最后沿着斜坡滚了下去。
秦决朝周济努了努嘴，周济带着一个叫陆云飞的手下喜滋滋地跑去捡猎物。
其他人站在原地等着，等了半天，没等来猎物，山坡下却传来了争吵声。
秦决紧走几步朝下面看去，除了周济和陆云飞外，还有另外两个人，四个人在拉拉扯扯争抢那只梅花鹿。
秦决刚要开口询问，对面传来一个人不耐烦地催促声：“你们两个是怎么回事，捡个梅花鹿也这么慢，世子们还等着呢。”
陈骅立即嚷了起来：“这只梅花鹿明明是我们大人猎下的，你们等什么。”
那人冷笑道：“小的竟不知这里还有一位‘大人’，真是失敬！不过就算是大人，也要讲道理，不能抢人家的东西，那是小人行径。”
陈骅急了，冲他挥舞着手臂说：“谁抢了？我家大人的箭还在那梅花鹿身上，你眼睛又没瞎，不会看啊。”
吵嚷声惊动了站在对面稍远处的几个人，正是靖王世子、云阳王世子和临海郡王世子。他们身份相同，宅邸相近，平日就常玩在一处，打猎的时候凑一起也不稀奇。
云阳王世子看见秦决，立刻嗤笑起来：“本世子还当是哪位大人驾临呢，原来是办案如神的秦大人。”
临海郡王世子马鞭一挥，朝秦决命令道：“你。给本世子把梅花鹿捡来。”
云阳王世子大笑着附和：“对，秦大人最能干，秦大人去捡，肯定一下就捡来了，哪像你们这些狗奴才，捡个梅花鹿，比要你们抢个女人还费劲。”
秦决站在原地静默半晌，忽然笑道：“你们真的要我捡吗？”
“大胆！你是什么身份，竟敢以‘你我’相称！”听临海郡王世子那口气，若非秦决站得远，那马鞭就抽到他身上了。
“是，微臣这就给世子捡。”秦决嘴角噙笑，快步走下山坡，不顾周济等人的劝阻，亲自提着梅花鹿送到临海郡王世子面前。
一直没出声的靖王世子开口问：“听你的手下说，这鹿身上有你的箭，哪只是你射的？”
“待微臣看看”秦决一面说，一面把梅花鹿放在地下，真的找起自己的箭来。
几个世子气得变了脸色，他们故意这样问，不过是想让他说“没有”世上怎么会有如此不知进退的蠢货？性子最冲动的临海郡王世子当即扬起马鞭朝秦决身上挥去，可惜还没挨到，就被扯住鞭稍，对方猛力一拉，就见白光一闪，血箭喷出。
大变陡生，云阳王世子张开的嘴还没合拢，已经遭遇了相同的命运。
“轮到你了”秦决朝呆坐马上的靖王世子举起长剑，眼神复杂，但语气坚定。
“啊！”靖王世子大叫一声，调转马头就跑，秦决纵身追去，同时朝后面喊道：“其他人交给你们了，不留活口！”
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