见主子动了怒，百秀战战兢兢道：“奴婢不知，奴婢这便下去打探。”
“不必了。”穆兮筠站起身，“我自己去。”
她倒要看看，是哪个小贱人，这么大胆子，敢公然勾引她穆兮筠的未婚夫婿！
她气冲冲下了楼，及至转弯处，就听得女童软软糯糯的声儿传来，“这是爹爹给娘的，娘，我们什么时候去见爹爹？”
穆兮筠身子微僵，她慢了步子，继续往下走，便见一个两三岁的小姑娘正昂着脑袋，拉着一个女子的衣袂。
纵然几月不见，小丫头生得更高了些，更白胖了些，不似先前那般瘦骨嶙峋了，可穆兮筠仍是一眼便认了出来。
这个小丫头，不就是穆兮窈生下的小贱种吗！
那……她身侧那人……
穆兮筠身子晃了晃，难以置信地看向那戴着幕篱的女子。
那厢似也看见了她，缓缓朝她看来，一双柔荑抬起，幽幽掀开掩帘，露出一张未施粉黛，若清水芙蓉般昳丽动人的面容。
她唇角微扬，似笑非笑。
“姐姐，许久不见……”
求旨
因着这一阵这位穆家大姑娘在各家筵席上的张扬不知收敛, 而今坐在这烟雨阁中的贵妇贵女们哪有不识她的。
看她这般下楼来，料想定是因为方才之事, 作为安南侯未过门的妻子，安南侯回京，一眼都不曾看她不说，反是在几乎半个京城百姓的注视下，赫然向一个带着孩子的陌生女子抛了红绫，且更荒唐的是，那孩子还唤安南侯叫爹。
如此, 这位穆大姑娘定是难以忍受。
正当众人以为这位性子不佳的穆大姑娘定会大发雷霆时, 她却像是失了神一般，久久立在原地，看着眼前的女子，活跟见了鬼一般。
鬼倒是不至于, 那女子掀开幕篱的一瞬，二楼站着的众人不由得齐齐将视线投去, 一时间都看愣了神。
心下却是恍然大悟，这般姿色，就是放在京城也是一等一的美人, 怪不得竟能将那出了名不近女色的安南侯给勾了去。
只不过，那女子方才唤穆大姑娘什么？
姐姐！
四下有知情的, 只觉疑惑, 这位穆大姑娘似乎确有一个庶妹，但不是几个月前便病死了吗？
这妇人又是穆大姑娘的谁？
众人疑惑间，便见那穆大姑娘凝视着眼前的女子, 再开口，声儿里带着几分掩藏不住的颤意。
“你……你为何会在此处！”
“看来, 姐姐不希望我出现在这儿。”穆兮窈笑了笑，“也对，毕竟，我于姐姐是威胁，只消我说出真相，姐姐想要的一切便都会付诸流水。”
听得“真相”二字，穆兮筠脑中哄的一下。
“什么真相。”她神色慌乱，止不住大吼道，“你胡说八道些什么！”
她边说着，边扬手上前，作势便要打在穆兮窈脸上，但人还未靠近，就已被林铎安排的护卫给拦下了。
“坏姨姨，不许打我娘！”
一个小小的身影更是飞快地跑到穆兮窈跟前，分明还只勉强长到娘亲的腰，可她还是毫无畏惧地张开双手，神色坚定地对着穆兮筠喊道，“岁岁长大了，也有爹爹了，岁岁不怕你了！”
穆兮窈看着小小年纪却想着保护自己的女儿，鼻尖控制不住地涌上一阵酸涩。
再看穆兮筠一脸愠色，逼不得已放下的手臂，只替先前被欺辱的自己悲哀。
穆兮筠打她成性，在穆府时碍着她们的父亲穆致诚，尚且还知收敛，可后来见她到了庄上无所依靠，便愈发肆无忌惮起来。
但凡心情不好，就会来庄上逼她下跪，让身边的婢女扇打她的脸，直打得她心头痛快为止。
穆兮窈不是没有想过反抗，可她不敢，她害怕若她不从，穆兮筠便会将这气转而撒到年幼的岁岁身上。
她了解她这位嫡姐，娇惯跋扈不过表面，她实则早已内心扭曲，是个彻头彻尾的疯子，什么都做得出来。
穆兮筠如今这副蛮横的样子，哪里还有半分官宦女子的端庄教养，惹得周遭不少看好戏的投去鄙夷之色，甚至于发出嗤笑之声。
她面上挂不住，眼眸微转，似也怕穆兮窈说出些什么，索性先发制人，指着她义正辞严道：“穆兮窈，你当真丢我们穆家的脸面，未出阁便与男人苟且生下这个野种，如今竟还好意思回来！”
此言一出，就若在热油中滴了水，场面顿时炸了开来。
众人看穆兮窈的眼神不由得显出几分微妙，那些高贵的夫人姑娘们更是以帕掩唇，生怕沾了秽物一般，纷纷往后退却。
看着自己这姐姐一副气急败坏的模样，穆兮窈却仍是云淡风轻，“姐姐急什么，你说我苟且便是苟且了？是非曲直，孰真孰假，自在人心。”
穆兮筠眼见她提步行至自己身侧，柔婉的嗓音在她耳畔幽幽响起。
“姐姐，你的梦也只能做到这儿……”
言罢，她一声低笑，便抱起身侧的孩子，带着两个婢子和护卫，恍若无事发生般下楼离开。
穆兮筠站在原地，周遭投来的眼神复杂令她如芒在背，垂在袖中的手止不住地发颤，她握紧拳头，片刻后，苍白着面色亦折身而去。
一上车，便命车夫回府，越快越好。
甫一抵达穆府，穆兮筠几乎是跑也似的，跌跌撞撞往母亲刘氏的院中而去。
刘氏正坐在屋内翻看账册，见女儿这副样子，蹙眉不悦道：“都快嫁入侯府的人了，慌慌张张，成什么样子，也不怕旁人笑话！”
穆兮筠倏然落下泪来，一下在刘氏跟前跪倒下来，颤颤巍巍道：“娘，女儿该怎么办？那穆兮窈，她……她带着女儿回来了！”
闻得此言，刘氏一怔，但很快便镇定下来，“你慌什么，回来又如何，你越慌，越证明你做贼心虚。”
“可……可她似乎已经知道她孩子的父亲是谁，且已与安南侯相认，如此，我撒谎的事不就悉数败露了吗？”
看穆兮筠颓然地瘫软下去，刘氏双眉蹙紧，不禁摇头。
只叹怎养出这般没出息的女儿，当初她惦念上安南侯夫人的位置，瞒着她买通了镇国公府的婢子，想要冒险一试以一朝飞上枝头，不曾想却出了那般意外。
出了事，才知道哭哭啼啼求到她跟前，她为了瞒下此事，便想着赶紧将那穆兮窈嫁出去，没能想到那丫头竟然珠胎暗结，有了身孕。
她本欲除掉穆兮窈，毕竟再怎么样，都不能让她这个贱妾生的女儿通过这个孩子，攀上安南侯府的高枝，爬到她们母女头上。
可此时她这女儿闻得此事，却复又动了心思。
想着这穆兮窈生下的若是个男孩，届时她抱着这个孩子找上安南侯府，指不定真能母凭子贵，顺利坐稳安南侯夫人的位置。
她这话并非没有道理，虽从前也想着让女儿嫁入高门，但刘氏也有自知之明，知道以穆家的家世，安南侯府可谓高不可攀，可而今机会就在眼前，触手可及，就像她这女儿说的，不试试岂非可惜了。
于是，她便以养病为名，将那穆兮窈关进京郊庄子上，同时也嘱咐她那女儿待在府中莫要随意外出，以防漏了馅。
她接连撤走了穆兮窈身边的婢子婆子，再派人日夜盯着她，以防她又偷偷去伤腹中的孩子。
这个孩子是她们的机会，是穆家将来的荣华富贵，只可惜，七个月后，呱呱落地的是个极弱的女婴，是个没用的女孩儿。
她原打算待那穆兮窈生下儿子，便即刻令稳婆动手，去母留子，但如今生下的是个女儿，刘氏却是犹豫了。
倒不是她心软，只穆兮窈生下孩子的第二日，她去看过一眼，便她躺在床榻上，任身旁的孩子饿得快哭断了气，却是眸中无光，一副心如死灰的模样。
自她那屋中出来时，刘氏蓦然便笑了，笑得格外畅快。
死是再容易不过的事，就像她那娘，就死得太过便宜了些，刘氏如今觉得，活着看她受折磨，才更能大快人心。
那云嬿大抵想不到，她昔日捧在手心里疼的女儿，有朝一日，会落得这般下场。
这是报应，这是她当年夺了她夫君的报应！
她当年让她生不如死，如今她也不会让她的女儿好过！
刘氏复又看向跪在底下的穆兮筠，凉声道：“蠢货，眼下你背后有贵妃娘娘，想来贵妃应当也不想此事生出什么差错，更何况，太后娘娘昨日回了宫，她最是疼爱安南侯，你觉得她会让安南侯娶一个不清不白的女子，让一个不知道哪里来的孩子混淆林家血脉吗？”
听得此言，穆兮筠顿时止了哭泣，她怔忪片刻，慌忙爬起来，“多谢母亲，女儿明白了，女儿这便进宫去见贵妃娘娘。”
见她尚且还不算蠢得彻底，刘氏点了点头，眼看着穆兮筠离开后，她对身侧的婆子耳语了两句。
婆子颔首，疾步下去安排。
刘氏攥着帕子，神色颇为凝重，及至此时方才有些后悔，穆家离泼天的富贵仅一步之遥，而今却横生出这样的枝节。
早知如此，她就应该除了穆兮窈这个祸患，就像当年除了她那狐媚子的娘一样！
那厢，大军行至宫门外受了皇帝接见，而后几位立下大功的将士便由内侍们领着去参加今日特意在朝宸殿为他们设的凯旋宴。
在外三年，昔日不少故友都得了功名，入朝为官，林铮又是个好交际的性子，到了殿上，便和几位久别重逢的友人们相聚说话去了。
魏子绅则始终跟在林铎左右，巧妙地替他挡了那些笑意盈盈上前阿谀奉承的。
大抵一炷香后，永景帝方才姗姗来迟，宣布筵席开始。
弦乐奏鸣，舞姬鱼贯而入，婢子们捧着食案，奉上珍馐美食。
几番觥筹交错之后，微醺的永景帝心情大好，一一封赏了那些在此番战役中立了大功的将士。
及至林铎，永景帝倒是好一番思索，因他已然官至定远大将军，能赏的也只有那些珍玉首饰，绫罗绸缎罢了。
赏罢，永景帝似也觉得有些不足，便问站在底下的林铎可还有所求，然不待林铎开口，就听底下有人道。
“这功名利禄，想来安南侯已然不放在心上，如今或是更留恋那些风花雪月吧。”
闻得此言，永景帝眉梢微挑，“哦，不知张爱卿此言何意啊？”
说话的是礼部侍郎张俭，这张俭是萧贵妃的父亲萧阁老的门生，五皇子一党。他骤然开口，自是没存着什么好心。
然底下坐着的魏子绅在听得他这番话后，垂眸，唇间却是露出一丝似有若无的笑。
见永景帝问起，张俭站起身，拱手答道：“回陛下，臣今日进宫前，听闻了一件趣事，午间安南侯率大军进城，路过那烟雨阁时，将红绫抛给了一个女子，听说那女子生得姿容绝艳，是难得一见的美人。最有趣的还不在此，还有人听见，那女子的孩子唤侯爷叫……爹……”
话音方落，殿中一阵哗然，其间有头回听说此事的，自也有早已得到消息的，京城流言传得快，待大军穿过半个京城，抵达宫门，这安南侯的风流韵事早已不胫而走，传得沸沸扬扬。
殿中，有不少人等着看笑话，外间都说那女子定是安南侯在掖州时养的外室，孩子想也是安南侯与那女子所生。
林家男儿自诩专情，除却明媒正娶的发妻之外，不纳妾不养外室不设通房，可如今这安南侯却是公然坏了林家规矩。
果然，男人这种东西，哪有真的不好色的。
底下窸窸窣窣得厉害，恰在此时，始终站在大殿中央无动于衷的林铎却是掀衣，郑重跪了下来。
“陛下，微臣并无他求，只想向陛下要一样东西。”
永景帝稍显诧异，他了解他这位外甥，自小便性子寡淡，就算从前立了大功，也从未跟他讨要过什么。
此番主动开口，莫非便是为了那传闻中为他生了孩子的美人。
“安南侯想要什么尽管开口，若朕能给，自会赏赐于你。”
草木谷