既然决定要带着她一起走，徐谨礼也不说外话，问她带了多少盘缠，如果信得过他，就让他来打理。水苓一听这话：“哪有什么信不信的，我这里大部分钱财还是当年您赏我的。我没怎么出过大宅，也不懂以后路上有多少难处，您知道的多，您看着办吧。”徐谨礼当日合计了俩人的盘缠，估算了一下俩人还剩七天的路程，又看了看水苓的面色，去租了辆马车，到了福建再继续走到漳州。水苓以为大少爷准备精打细算，结果一下子就租了辆马车。俗话说得好“在家朝朝易，出门日日难。”更何况去了南洋，在外也要用钱，哪怕她这些年攒了不少，也已经在隐隐担心盘缠够不够。马车到福州省了大半的时间，从福州到厦门港还需要花叁天时间，徐谨礼带着水苓一路走一路找人询问。这一带下南洋的人一直不少，说不定能碰上“旧客”，在出发前尽可能多了解些路上和彼岸的事。等他们到了厦门港附近，离船开约莫还有六日，徐谨礼带水苓去客栈歇息，开房间的时候水苓看见徐谨礼掏出来的票子，被水苓一把制止住：“开一间就行了，我不要紧。”水苓看他思索两秒，而后按她说的，开了一间。一路上都没怎么好好歇息过，到了客栈第一件事是好好吃饭，然后洗个澡。徐谨礼让小二把水送上来，水苓看他要洗澡，忙上去问要不要她服侍。徐谨礼自从留洋后对此事很不习惯，他直言不用，让她先洗，说她的头发太长，不然晚上睡觉前不容易干。水苓对徐谨礼的关照有种说不出的感觉，一方面大少爷留洋几年确实和她生分了些，二来这样照顾她便越让她觉得自己是个累赘，干不了什么事。徐谨礼看出她在犹豫什么，也清楚自己一时半会儿不好改变她的思想：“不用想太多，就这么办，我先去港口看看。”话说完便下了楼去，约莫五公里的路程，还有两公里不到的时候就发现这边的街道格外繁荣，各种摊点铺子、小吃，甚至还有些洋货卖。徐谨礼注意到人群的目光，将帽子掩得更低些往前走。隔很远就能听见那边叫着号子拉船的、吆喝着叫使劲的。他看着港口不断下货的、收帆的、准备再次出海的，还有用小帆船接人接货的，放眼看去，大大小小的帆船、油轮数不胜数。他打量着周围的人，身边不远处就是个刚下海回来的老伯，正在叼着烟斗看着人下货，他上前去和人攀谈起来。水苓洗完澡在房间里擦头发，等到头发快干透了，大少爷还没回来。徐谨礼在路上的时候天色已经将晚。他上楼前注意到楼下似乎为了什么事起了争执，说话都有些醉意，这种时候最容易因口角之争而出事。原本他想让水苓出去等他一会儿，现下看看这情况，让她一个人在外面他又不太放心。回来他看见水苓洗完澡清丽的模样，便更不生不出让她出去的念头，他让小二送水上来，和水苓说道：“去床上坐着。”女孩不知道他要干什么，只是照做。而后徐谨礼在她面前放下床帘，在外面解释：“等我洗完你再出来。”按理说小时候她作为大少爷的贴身女婢，在夫人的要求下，也服侍过大少爷沐浴，不知怎的，现在长大了这般羞起来。大少爷脱衣服的声音、舀水的声音、水从他身上流下去的声音，她全都听得清清楚楚，越听脸越红，干脆一头扎进膝盖里，默念“我听不到我听不到。徐谨礼洗完换好衣服撩开帘子闻到一阵浓醇的桂花香，顿时喉头就有些发紧。这是水苓的体香，异于常人的香，只有他能闻见，他清楚，但他不清楚为何自己每次闻到这个味道就莫名生出一些肮脏念头。明明是和女孩一样清丽的花香，却让他如此难以自抑。他清了清嗓子，让自己想点别的什么事，低头看见女孩的鞋有毛边，这才想起这阵走了不少的路，不知道她脚起水泡了没有。水苓以为他要休息，准备下床去，被徐谨礼叫住：“不忙动，脚伸过来我看看。”这、这怎么好给大少爷看，给男儿郎看脚这种事放在院里都要被老婆子骂偷汉，更何况她还没缠足。她难为情地低着头，迟迟没把腿伸直。徐谨礼拍拍床面：“过来。”水苓听他催促，心想着：她都跟着大少爷出来了，这辈子还不算大少爷的人么？小时候夫人就和她说过，要她一辈子好好服侍大少爷。二少爷的小妾还是儿时的女婢，倒也没什么稀奇。她磨蹭着挪过去，脚被徐谨礼握在掌心里的那一刻，一阵酥麻就仿佛流过皮肤，她咬着唇抓紧了被褥，关节都因用力而愈发白。徐谨礼看她脚底确实起了水泡，明日里得去买些药上上才好。正事琢磨完，他才发现水苓的脚生得格外漂亮，白皙小巧，足底和足跟有些地方生得粉嫩，想让人用手捏一捏。等他意识到自己想干什么，立刻松了手。他移开目光又转回来看着她：“外面各色各样的人都有，觉得闷的时候和我说，我带你出去，这两天别多跑动。”水苓正羞着，低低答道：“好。”说完她就要下床去，徐谨礼看天色不早，走到烛盏那已经准备吹蜡烛：“你还要去哪？”水苓摆手解释：“不是，没有要出去，我想着把椅子并一并去睡觉。”徐谨礼摇头，随后一口吹灭蜡烛：“现成的床睡什么椅子？”
一片幽黑寂静，她心跳陡快，听见大少爷坐到床边：“怎么发愣？还睡不着？”水苓立刻缩到最里面去贴着墙根躺下：“不是、能睡、这就睡。”说完心跳好如擂鼓，就差跳出来咚咚敲在墙上。徐谨礼将被褥铺展开，发现被子的宽度不太够：“过来盖着点被子，万一着凉生病。”“好。”水苓一点点地挪，小心翼翼地凑过去。徐谨礼看她动一下都要磨蹭半天，直接揽着腰把人拉过来随后放开：“好好睡，不用怕，我不会对你做什么。”水苓即刻转身解释：“不是怕。”徐谨礼等着她继续说，结果半天没等到一个字，手伸外面隔着被子拍了拍她的背：“好好好，不怕，那睡吧。”水苓刚刚纠结了半天也没问出口大少爷要不要她，这事女儿家来问实在太不知羞，听到他这么说反而松了一口气，窝在被子里安生睡过去。大概是这阵子和大少爷日夜相处，朦胧欲睡时不免让她想起过去。自己六岁就被一个婆子带到了夫人面前，话都没说明白，人已经被交了出去。夫人原本想找个年纪稍长些的，看了看她模样生得不错，才把人留了下来，带她去了大少爷面前。大少爷那时就已经比她高上许多，站在她面前能遮住大半边天。说起来，她那时候太小，那个年纪留在大少爷身边还真不好说是谁照顾谁。大少爷那时虽为少年，但为人稳重、仁慈宽厚，不像二少爷那样爱打骂下人。见她丁点大个人，待她更是格外宽容，只让她干最简单的活计，甚至有些时候就是为了做样子给夫人看而已。有一回这事被夫人发现，还说了大少爷一通，让他该有点少爷样子，不能叫下人看轻了去。那时身边也没几个人，就她是大少爷的贴身女婢，这话说给谁听自然不言而喻。被夫人提醒过之后，她怕被赶走，主动开始担起一些琐事的责任。大少爷见她人一点点大，两条小细腿跑来跑去折腾个不停，看得他反倒先累起来，让水苓过来给他磨墨，少东边西边地乱跑。八岁的时候，院里女孩都要开始缠足。大少爷白天去上私塾，并不知道家里婆子已经拿着白布开始一个个逮小丫头。水苓已经尽力忍着，还被婆子收拾了一顿，却还是疼得叫了出来，感觉脚都快被掰断。门忽然被推开，大少爷从外面回来，怒气凛凛：“你们干什么？谁准你们这么对我的丫鬟？”那是水苓第一次瞧见大少爷发脾气，和往日完全不同，脸阴沉时确实吓人得很，连她都被吓得忘了哭。而后才反应过来，大少爷是在替她说话。婆子们也被这一句说得镇住，俨然看见了老爷年轻时的模样，没敢继续动。后来院里总的管事婆婆过来给大少爷陪笑脸：“大少爷莫生气，女儿家缠足不是一直就有的事，哪个不是这么过来的，也就疼一时，习惯了就好了。”徐谨礼敛眉一瞥：“听不懂我说话是不是？我是主子还是你们是主子？”这话就严重了，一片人即刻往地上跪。“都出去！我的人轮不到别人来管，少和我在这多嘴！”“是……”一群人低头弯腰地赶紧出去。徐谨礼等人走了有一会儿，过来弯腰看了看水苓的脚：“现在还疼不疼？”水苓脸上泪渍已干：“不疼了。”为她缠足这事，大少爷也被夫人训了一通，说他娇惯下人，不待见老仆。水苓每到这个时候心里都格外不是滋味，只有留在大少爷身边好好服侍大少爷当作回报，却也并未做多少活。大少爷习惯什么事情都自己做，不假他人之手，只有夫人来看时，才有几分少爷样子。这些事只有水苓知道，有一回在大少爷教她认字的时候，她斗胆问大少爷为什么和老爷还有其他几位少爷都不一样。问出口才咂摸出自己说的话有些不对劲，还好大少爷并不计较。他笑笑：“我念书就是为了明理，有些事不是做的人多了就有道理，做人还是得从心，不能全听他人言。做什么样的人，怎么待旁人，我自己有数。”从那一刻开始，水苓就笃定要跟他一辈子。————————————————————————作者ps：校正了一些细节和时间。
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