夏侯般怔在原地。
巫婆婆浊黄的眼球里多了些亮光，“当年我只是上山修习道法的小道士，认了师父，仗着自己有点灵根，便私自下山历练，兜兜转转进了皇宫。左右过万人的生死，也悔过万次，如今也是时候赎罪了。”
言毕，巫婆婆直视夏侯般，问道：“孩子，我随你走，你的母后便能回到你身边了，对吧？”
夏侯般心中大骇，此事只有他与他父皇知晓，连楚祯他都未曾告知。
夏侯般只能下意识点头。
巫婆婆欣慰道：“我随你回长安，只是我这灵渠小猴，便让它留在此处看护火炉，保火种不灭。”
目的达成，看起来并没有夏侯般以为的那样难，母后很快也能从父皇的禁锢中脱离。
他在苗疆待了一年，只有今日趁着大家都处在分别的难过中时，夏侯般才能找准时机独自一人来到般若洞。
“婆婆，这火种对你来说很重要吗？”夏侯般问。
他本想，若巫婆婆说重要，那他便让覃燕彰一路上守护火炉，直到回到长安，都不许火种熄灭。
巫婆婆却答：“此火对我并不重要，只是我曾答应过另一位姓夏侯的少年一件事，如今此形势，看来我已不能达成他所愿了。既如此，再见夏侯族人定满足他们一个要求的誓言，便用在你身上罢。而火种，便留在此处。”
夏侯般想到他还有一个堂弟，名叫夏侯虞，十年前被送至栾国做质子，一年前传来死讯。
想来，应是婆婆与夏侯虞有过偶遇，便不再多问。
巫婆婆经过夏侯般身边，朝洞外走，夏侯般隐约闻到了一股熟悉的香气，一时又想不起在哪里闻过，便赶紧跟上。
身后灵渠小猴呜呜地叫着，与哪一次的叫声都不一样。夏侯般回头看了它一眼，小猴急的上窜下跳，却又顾及巫婆婆让它看护火炉，不敢离开半步。
此间，巫婆婆未看灵渠小猴一眼，脚步丝毫未停。
行至洞口，风沙已止，阳光洒在洞口。
巫婆婆脚步突然一停，对夏侯般道：“你父皇也只是想要一个心安。”
“您……什么意思？”夏侯般不知为何，心中一阵慌乱。
“你带我的头颅回去，也是一样的。”
话音一落，滚烫的液体溅了夏侯般一脸，浓重的血腥气和妖艳的香气扑面而来。
夏侯般怔怔地看向地上巫婆婆滚落的头颅，跪地大声呕吐，迟迟站不起身。
夏侯般与覃燕彰汇合时，换了身上沾血的衣物，洗了脸，却难掩神色的疲惫与惊恐。
上了马车，血腥气和香气还萦绕他的鼻尖，迟迟无法消散。
那香气越来越令夏侯般熟悉，不知过了多久，突然——
夏侯般大喊：“停车——！”
他冲下马车，不顾所有人的阻拦，转头往苗疆的方向狂奔。
连夏侯虞都不明所以，掀起轿帘一探究竟。
夏侯般没有跑出多远，便体力不支，最终停下。
可他的目光依旧看着苗疆的方向，眼中满是不可置信，与惊恐和无措交杂。
他喃喃道：“楚祯……”
所愿
夏侯虞知道楚祯的弟弟楚祺偷偷跟着溜回来已经是三月后了，与他在自己的聚鑫赌场见到楚祺一同到来的，还有楚祯的书信。
“见字如晤，展信舒颜。”
一刻前，夏侯虞逮住楚祺，抓着他的衣领拉进赌坊议事堂，赌坊其他赌客眼里，只是他俩在互相寒暄。
“净舟哥，我哥……信里说什么啦？”
“我记得在长安时，我就和你说过，不要叫我净舟。”夏侯虞冷淡道。
楚祯讨好改口，试探着问：“好好——虞哥，我哥他……提到我了吗？”
夏侯虞自打开楚祯的信，嘴角便若有似无地勾起，看在楚祺眼里一会儿安心一会儿发慌。
信中楚祯问候了夏侯虞在长安的产业，说了筱罗的近况，提及她念着同在长安的夏侯般，最后拜托夏侯虞帮忙照顾偷回长安的楚祺。
翻遍长长一篇的书信，夏侯虞未找到楚祯谈及他自己，嘴角逐渐落下。
楚祺紧跟着问：“虞哥，我哥到底说什么啦？”
“没说什么，问你在长安的近况，让你有困难便来找我。”夏侯虞收起书信，放进抽屉。
楚祺长出一口气：“还好还好，但凡西南近一点，他肯定要杀回来教训我。”
夏侯虞微微抬头，问道：“说吧，为何独自一人偷偷跟回来？”
楚祺支支吾吾不肯说。
夏侯虞也不催，只是冷淡地看着他，不消片刻楚祺就支撑不住了，连忙认输。
“虞哥，我今天才明白，你的笑脸只对我哥露。”
“别岔开话题。”
“哦……西南无美食无玩乐之地，我在长安还有许多朋友等我，如今我哥身上的毒已解，我也放下心来，总不能让我一辈子待在那鸟不拉屎的地方吧！”
夏侯虞点点头，表示理解，只道：“回家吧，有事来赌坊找我。”
“好嘞！谢谢虞哥！”楚祺转身就跑，跑到一半，突然想起什么，“虞哥，还得麻烦你一件事，替我在回信中问我娘亲和爹爹安，叫他们不要担心我，也嘱咐我哥注意身体，我很想他！”
言毕，楚祺一溜烟跑出了聚鑫赌坊。
草木谷