除此之外，夏侯虞未在对齐连举说什么。
覃燕彰从得到夏侯虞的命令开始，便一言不发整军。他有自己得力的副手留在长安，替他办事，可以放心地和自己的殿下走。
周帝派给夏侯虞的，是长安周边的守城士兵，楚家军的大部头周帝未松口一人。
他是铁了心要将楚家留在西南，永不能归长安。
夏侯虞知道这些足够了。
他推演了数次，十分肯定，所有人若快马加鞭，连夜兼程，不出十日便能赶至西南。夏侯虞在心底暗暗祈祷，楚祯再坚持十日。
此等疑问，齐连举也问出了口。
“殿下，小楚祯如今体内剧毒已解，更是继承了镇北侯的领兵才能，青出于蓝胜于蓝，可二十日，不是常人能受得住的啊！”
夏侯虞握着缰绳的手紧了一紧，终道：“我相信他。”
说罢，驾马疾驰。
他们选择夜晚宵禁前出长安城，可当他们行至城门前时，一个令夏侯虞有些熟悉的身影闯进他的眼睛。
一个眼神示意，雁回将那人押过来。
“楚祺？”夏侯虞疑道。
夏侯虞许久未见楚祺了，从旁人那里，只得知楚祺日日去除了他的赌场，并无其他异样。夏侯虞便只当楚祺不好意思来他哥朋友的赌场。
可此刻见楚祺的状态，却是浑浑噩噩不知天日的模样。
夏侯虞见过太多此等状态的人了，他压下心底的猜疑，为他把脉——
果然，楚祺吸食了乌子叶，已经很久了。
雁回从楚祺身上搜到了装乌子叶的袋子，夏侯虞接过，发现袋子上刻上了孙府的字样。
孙道知……
夏侯虞咬紧后槽牙，看着昏沉的楚祺，想到他与楚祯家人相处时，楚祺娘为难楚祯的模样，与他们一家三口忽略楚祯时楚祯不经意流露出的落寞……
夏侯虞：“把他扔回楚府，这袋子——烧了！”
鸣镝
蛮离荒前为峡谷后为堤坝，与天启十五年的浔溪之战，地势相仿。
十五日前，楚谦带兵被逼退至此地时，一下子恍惚回到了十多年前。天启十五年的铡龙案，将雍王府上上下下满门抄斩，年仅六岁的世子远赴栾国为质，如今更是惨死敌国。
当初楚谦、顾风浔与孙道知是为了这个天下。如今楚谦和顾风浔还在这条道路上踽踽而行，孙道知却早已背道而驰。
可现当今，当年的是非对错，如今全变了模样。
故栾国铁骑那一箭射来时，他内心很平静。唯独苦的，便是从那以后，独自带着苗疆士兵和百姓苦苦支持的楚祯了。
……
一声声号角响起，无数箭弩射向半空，又深深扎在城门之上。
蛮离荒城下的城门已破损不堪，摇摇欲坠，似是马上便要坍塌。可偏偏，栾国铁骑已进攻此地整整十五日，除了不断的伤亡，蛮离荒城内的一根草，都未让栾国人夺去。
楚祯身着红衣战甲，手持云缨枪，位列阵前。
云缨枪头似是从血海中洗礼而出，早已看不出本来利刃的光芒。
对面战场的是栾国当今最年轻的战神，阿乌禄的亲哥哥——阿道玑。
两个年纪相仿的少年人，相聚于战场，早已听过对方的赫赫威名，如今上了战场，才知对方并不是徒有虚名。
阿道玑：“楚祯！我栾国六万大军已将你蛮离荒团团围困，你们区区六千人不要再负隅顽抗了！早早投降，本将可饶你不死！”
楚祯未立刻回应，身边的顾都尉小声说道：“少将军，都就位了。”
楚祯不动声色点头，重新挺直脊背，冲阿道玑高声道：“大周没有投降的将士，更没有不战而降的将军。”
单薄的身躯几乎已撑不起战甲，苍白的面容被血污掩盖，平淡的话语犹如千斤重。
阿道玑不怒反笑，扬起明媚的笑来：“楚祯，凋敝的大周不值得你拼命，栾国可以给你更好的！你身上的落红，我可以求父王把世间唯一的解药赐给你！我保你不死！”
“不必了，”楚祯道：“我身上落红已解，阿道玑将军还是担心一下自己的死活罢！”
话音一落，万箭齐发！
由栾国改制，可将人扎出碗大窟窿的利剑，被楚家军的一支小队冒死尽数捡回，再有幸存的苗疆民众，手巧的农妇和力大的壮汉改造成了适应大周弓弩的、射速更快更远的箭！
栾国士兵慌不择路，他们只知进攻，却狂妄自大从不立盾牌防守。
“栾”字旗倒，阿道玑见情势不妙，高喊：“撤！”
与此同时，楚家军的前锋从两侧突袭，一个鹰形阵法而出，将栾国前排士兵打乱。
栾国士兵尽数退散，阿道玑骑马撤退前，不忘回身远远望了一眼不动如山立于马上的楚祯，只是深深望了一眼，一言未发，驾马撤退。
楚家军高呼胜利，城中的百姓也欢呼着又抵御了一次栾国铁骑。
只有楚祯身侧的顾都尉，脸色沉的能滴出水。他命士兵回城整顿，安抚领头的百姓，一番交待下去，战场上只剩下他和楚祯二人。
顾都尉回身看了看虚掩的蛮离荒城门，轻声对马上的楚祯道：“少将军，可以了。”
最后一字未说完，楚祯好似失了魂魄一般，猝然坠下马。
草木谷