他听见一声鸟鸣。
他睁开一只眼。
大漠黄沙之上，一只五彩斑斓的鸾鸟盘旋，鸾鸟尾部长而炫目。鸾鸟现，世间平。罗桥生隐隐约约听见了流水声。他看见鸾鸟飞翔的方向，升起一道水幕，水中琼花乘风而起，如同彩蝶翻飞。
随后，大漠之上竟然有气流从四面八方涌来，原本千里荒芜的沙漠中聚集起浓云，鸾鸟扬起头，展翅高飞，在一道闷雷过后，沙漠上下起了倾盆大雨。鸠鸟纷纷离开罗桥生。
罗桥生在沙地里抬起脸，任凭暴雨冲刷自己的脸庞，泪水混着雨水一并下流，他爬起来，爬到萤火身边，握住对方软若无骨的手。
在哗啦啦的雨声中，鸟鸣声忽远忽近，浓云像是被捅破了一个洞，明媚的光芒从洞中射下，照到鸾鸟身上，天地在那鸾鸟炫目的色彩下变得黯然失色。巴楚河的琼花乘着风雨飘散进大漠各处，鸾鸟落到萤火的尸体边，垂下了头。
萤火的身体便化作点点琼花乘风而起，暴雨将染血的沙漠冲刷干净……
画面再次变化。
罗桥生踉跄了几步，跪倒在沙地中，在抬头时，他嘴角抽搐着，面上血色全无，罗桥生捂住自己的脑袋。
那些被巴楚河净水压下去的声音密密匝匝涌上来，挤入他的大脑，他听见千万里之外的爆炸声、兵戈声、嘶喊声、争执、哭泣、海潮声……一时间，他的大脑如同一个石臼，无数乱七八糟的东西一股脑倒入其中，在里面被搅乱、捣碎、碾磨，罗桥生涨疼得双目发白，忍不住啊啊地叫出声。
他一面揪住自己整齐的长发，一面狠狠敲打自己的头颅，口中发出短促的哀鸣，他无力行走，身体一倾，从沙丘上一股脑滚到底。
“啊啊啊啊！”
天地之间都是他的哀嚎。
罗桥生张大嘴，双目圆睁，痛苦地嚎叫便转为肆无忌惮的大笑，他摇头晃脑，哆嗦着手从扯乱的衣袖中掏出一枝春。
他趴在沙地上，佝偻着身体，一面流泪，一面深深地呼吸，罗桥生的五指插入沙地，似乎抓住什么，可流沙匆匆滑落，他捏着一枝春，像是一个不会写字的孩童那般在沙地乱挥起来。
叶长岐站在距离他数米的距离，看着他，看他在沙地上画出吊诡的精怪、扭曲的野兽，他将自己的疼痛全凝聚成一枝春的画卷呈现出来。
他不眠不休，就这么趴在沙地中画了三天三夜，狂风卷过，沙海上留下的痕迹便被抹得一干二净。
罗桥生还处于疯癫的状态，自己也不知道爬到了哪里，只依稀见到一座黑漆漆的石洞，他晃晃悠悠地走进去，手按着石壁，倚靠在墙上，从洞口开始作画。
面容可怖的精怪、气韵生动的风俗图……
他时而清醒如同常人，便持笔在石壁上落下精美的壁画。时而神色癫狂，便抓着一枝春在壁画上胡乱涂画。
他日复一日待在石窟中。
直到洞中石壁全被画占满，他来到石窟最深处，在这里，他画了六道轮回图，将神圣的鸾鸟与在火中起舞的萤火全请到善道中……
石窟中响起敲石凿壁的声音，一座面若好女的舞女石雕被精心打磨出来。
罗桥生不知道自己在石窟中呆了多久，他枯坐在壁画下，观摩活动起来的壁画……这时，洞窟外响起了人声。
“欸！快来看！这里有个人！”
“有个人！他还活着！”
“喂！喂！醒醒！”
罗桥生难得清醒，有些不适应他们手里的火把光芒，抬手挡住光线，眯着眼，沙哑着声音问：“你们是……是谁？”
“我们是乌兰国的将士！司空朔将军麾下的！我们战胜了巫妖族！我们赢了！”
众人欢呼起来，十分激动，有人给罗桥生递过去水袋，其余人则在石窟中走动起来，他们自然而然发现了那座萤火石雕。
有人琢磨道：“欸！你们快来看？我怎么觉得，觉得这个石雕好像……”
“好像司空朔将军！”
“喂！小子，你不会暗恋我们将军吧，将他雕成石像不说，”那人比划了一下，做出舞女相同的动作，“还是个火舞祭祀！你小子，心术不正啊！”
罗桥生呆呆地，听着他谈论那位陌生的司空朔将军，好半晌才从记忆深处翻找出对方的身份，萤火曾告诉过他，乌兰国有位将军，名为司空朔，他将带领乌兰国人民战胜巫妖族。罗桥生当时不甚在意，只专注地记载着乌兰国国中风物，所以没有在意萤火之后说了什么。
罗桥生被绕晕了，只听自己的声音干涩：“可不可以，带我去见那位将军？”
一行人离开石窟, 前往乌兰国。故地重游，罗桥生却没有多少喜悦之情，他指着乌兰国前正在开凿的石像：“你们要雕谁的石像？”
“司空朔将军！”
人马穿过乌兰国集市, 国中热闹非凡，各种火舞把式分列两行, 各色小吃五花八门, 商品琳琅满目，熙熙攘攘的人群汇聚于此，空气中弥漫着欢快的气氛。
罗桥生被人群推攘着前行，听见人潮喧闹, 呼声一浪又一浪传来。
“司空朔！司空朔！司空朔！”
他望去。
司空朔身披血红战甲, 架着一匹高大战马从集市那头缓步而来, 在他身后乌兰国将士们罗列成行，纪律严明。
草木谷