“哇！这样的要求也太过分了吧！”老管家的话让凯文惊讶的叫了起来“你知道培养一个贵族每年需要多少钱吗？骑马、击剑、礼仪和语言的家庭教师就至少得每年二百个金币，还有提供马匹和击剑场所的费用威廉，一年没有三百个金币是办不到的。就算是皇帝陛下的宫廷主管每年的俸禄恐怕也就是这个数。”
“您可以不答应。”老管家无所谓的低下头继续喝自己的咖啡。
“你提的条件的确很过分。”威廉制止了凯文再次开口的冲动，对老管家很认真的说“不过我还是很有兴趣知道，你能为我做些什么。”
老管家用很有兴趣的眼神看着威廉，缓缓的说道：“您是第一个问我这个问题的人。对于这个问题，请原谅我用一种很狂妄的方式回答您。只要是皇帝陛下的宫廷主管能为陛下做到的事情，我都可以为您办到。”
“我明白你的意思了。”奸商笑了起来“你很合我的胃口。我可以答应你的要求，不过对你的条件，我还有一些提议。我不会给他聘请家庭教师，不过他的教育可以由我负责。”
威廉心里有一笔明白帐。用三百个金币去雇佣一个管家的确是太贵了，可是如果去掉家庭教师的费用，他一年最多只需要付出一百个金币就可以将这个自信的老管家雇回家里。那么这将很可能是一笔合算的买卖。
“那绝对不行！”老管家马上严词拒绝，从他看向威廉的神色就可以看出，老管家对威廉的能力十分怀疑。
“别着急嘛！”威廉看着老管家严肃的面孔笑起来“你所希望的只不过是让他得到完整的贵族教育。那么只要我给他的教育能达到标准，你为什么要反对呢？同样的，请原谅我也用一种很狂妄的方式向你保证。家庭教师能教给他的，我全都可以教给他。家庭教师不能教给他的，我却未必不能教给他。”
“我不会答应的，您可以走了。”老管家面无表情的说道。
“算了，威廉。”凯文在一旁拉着威廉的胳膊，作为一位贵族，他其实很不愿意像个商人一样讨价还价“走吧，圣都还有很多合适的管家。”
“好吧。”威廉无可奈何的站了起来。
三人又回到了那位专门介绍管家的大胡子面前。
“您还真能忍呐！”大胡子恭维着威廉“您是第一个在他旁边的位置上坐下超过五分钟的贵族。”
“可惜。”威廉摇了摇头，惋惜的说“差一点就能用很便宜的价格雇到他了。”
“呵呵，我这里也有很多很便宜的管家。”大胡子又笑着拿出了那张纸。
“不，我想知道的是，你这里最贵的管家是哪一位？”威廉斩钉截铁的打断了大胡子的话。
大胡子被威廉说的一愣，不过很快他又摆出了更加恭敬的笑容：“最贵的管家是从马丁内斯侯爵府上被辞退的艾尔顿先生，他的要价是八十五枚金币一年。艾尔顿先生是一位非常成熟老练的管家，尤其擅长组织宴会。要知道，在过去的几年里，马丁内斯侯爵家的宴会一直是圣都首屈一指的宴会呢”
大胡子在那里滔滔不绝的介绍着，却没发现败家子连一点听的兴趣都没有。败家子实在是很欣赏那位老管家的自信。就凭他那句“只要是皇帝陛下的宫廷主管能为陛下做到的事情，我都可以为您办到”败家子便很想将他雇佣下来。
听了几分钟大胡子的唠叨，败家子终于失去了耐心。“走吧。”他有些烦躁的站起来说。
凯文和拉芙蕾也正为老管家的拒绝而耿耿于怀，都没什么兴趣再继续逗留下去。于是三位客人便乘兴而来，败兴而归。
回到旅馆的败家子再一次受到了看似永无休止的騒扰。那些络绎不绝上门的仆人们让他不得不关上房门，然后告诉侍者，今天谁也不见。
威廉有些郁闷的躺到了床上，想着他晚上需要做的事情。可能应该去做做样子，探望一下凯瑟琳？或者去大公家吃顿便饭？还是与米尔小姐聊一会天呢？威廉在床上来回翻滚着，怎么也压不下心中的一股烦躁气息。
笃笃笃！突然又有人敲响了威廉房间的大门。
败家子恼火的打开了大门，然后便看到侍者满脸惶恐的站在门口。他哆哆嗦嗦的说道：“我本不想打搅您，可是可是有一个小男孩，他说必须马上见到您。而且他还威胁说”
“算了，叫他进来吧。”威廉听到是小男孩，马上联想起那位在咖啡馆里见到的金发小家伙。
还没等侍者回头去叫人，他已经飞快的冲了上来。一见到威廉，小家伙便着急的大声喊起来：“瑞纳先生，您能和我来一下吗？”
“是你那位外祖父让你来的？”坐进了马车的威廉语气轻松的问着小男孩。就在看到他的那一刹那，威廉突然觉得心中的烦躁好了很多。
“是的。”小男孩低着头回答。
“他改变主意了？”
“是的。”
对方的回答一直都让威廉很满意。等他回到那件熟悉的咖啡厅时，老管家依然坐在原来的位置上喝着咖啡。
“您来了。”老管家对威廉点了点头，让他在身边坐下。
“我听你的侄孙说，你改变主意了。”
“是的。”老管家无奈的抬起头“关于您的条件，我考虑了很久。您走了之后，我一直在思索圣都究竟还会不会有第二个肯接受我条件的人。最后的结论让我很失望。那么，只要您能保证上午说好的待遇，我们现在就可以跟你走了。”
“当然没有问题。”威廉笑着回答。
“不过他的礼仪要由我来教导。”老管家又补充了一句。
“悉听尊便。”心情大快的威廉又带着两祖孙回到马车上“介绍一下你自己吧。”一上马车，威廉便对老管家说道。
“我叫卡罗特。斯特瑞克。缔斯皮尔，是四个月前被希沃帝国征服的缔斯皮尔公国的宫廷总管。他是我的侄孙克瑞斯。斯特瑞克。”老管家用很恭敬的语气回答。不过从他的语气里，完全听不出谄媚的味道。
“哦，原来您还真的曾经是一位宫廷总管。”败家子心中暗喜，这回又被他占到一个大便宜。
“是的，不过现在斯特瑞克愿意听候您的吩咐，伯爵大人。”一旦与威廉确定了主仆关系，老管家马上将自己放到了合适的位置上，显示出极高的职业修养。
“我现在在圣都还没有置办宅邸，所以现在还住在维纳斯旅店里。”威廉有些不好意思的说“不过我可以为你们另外租一个房间。”
“这没什么。”老管家坦然回答“只要您能遵守您的承诺，即使露宿街头，我一样会跟随左右。”
一路上，威廉就这样与老管家谈论着。而他的修养和学识都让威廉相当满意。这让败家子深信，自己绝对找到了一位货真价实的好管家。
一回到维纳斯旅店，斯特瑞克先生便马上忙活起来。首先，他先将威廉曾经拆开查看过的每一封信件都重新仔细的查看了一遍，并且将这些信件分别归类，然后又对今天刚刚收到的新信件做了同样的事情。
“伯爵大人，您在圣都有什么非常要好的朋友，或者只要是对方邀请就一定要优先考虑的人吗？”在大约五点的时候，斯特瑞克先生打搅了威廉一次。
“嗯菲特烈大公和他的家人，还有就是教会的卡门长老和米尔小姐。”威廉想了想之后回答“我刚到圣都不久，并不认识太多朋友。
“好的。”老管家迅速从威廉眼前消失了。
在晚上七点整的时候，斯特瑞克先生拿着三封从那堆混乱的纸张里挑出来的邀请函走到享受了半天悠闲时光的威廉面前。
“这是财政大臣马尼侯爵的邀请，他请您参加晚上八点在他家里的小聚，同时他的女儿想向您表示感谢；这是右相大人给您寄来的亲笔信，他为他的儿子曾经对您的无礼表示歉意，希望得到您的原谅；这是帕克伯爵夫人给您寄来的私人信件，她希望您能在晚上赏脸与她一起听一场歌剧。”斯特瑞克先生一封一封的将信件递到威廉手里“这是那些信件里最重要的三封。如果您还有兴趣知道其他信件的内容，我可以重复给您听。”
“哦，好的。”威廉非常满意的接过信件。
老管家竟然能在一个下午时间里将差不多一百封信的内容全部看完，然后整理出主要内容并且记在脑子里。这让威廉更加感觉到他的一百枚金币没有白白花掉。
“不过这封信件是什么意思？”威廉将那封伯爵夫人的信挑了出来。他没看出这封信的重要性在什么地方。
“这是发生一次艳遇的好机会。”老管家面无惭色，侃侃而谈“从这位夫人写信的笔法和内容看起来，她多半是想与您发生一点什么。对于一位富有的伯爵来说，一次艳遇应该远比一场同等水平的宴会要更有价值。”
败家子被老管家的理论彻底击败了。虽然在心中完全同意老管家的看法，可是他还是不得不紧张的告戒他：“以后不要把这种信件拿出来。”他可不想因为一次莫名其妙的艳遇而背上花心好色的名声。
他只喜欢凯瑟琳一个，这一点必须在所有人的心中作为一个坚定的信念存在。
“好的。”老管家面不改色的回答。
最终，败家子在晚上参加了马尼侯爵的宴会。而在那场只限于马尼侯爵一家人以及几位侯爵的至交好友的小聚会中，败家子当然没有任何发生艳遇的机会。
草木谷