他比任何人都要了解李越，那两个妇人，即便是拍马都赶不上他。她们或许也知道，李越手上有三个螺，两只分别在食指，一只在左手小指。他的耳后有一颗小痣，眉心也有。他平日喜吃甜淡之食，可心情不好时，也会用些重油重辣之物，但无论如何郁闷，绝不会喝得酩酊大醉。他平日无聊时不会时常外出，要么是躲在屋里看话本，不仅看华夏的，还会看洋人的，要么是去动一动，或是打拳，或绕着院子跑上几圈。他睡觉时习惯穿睡袜，然后缩成一团。他睡得一直很浅，只要有动静，即刻就会醒。但如是种种，都是外物而已，李越内心的志趣、魂魄的所向，又岂是无知妇孺能明白的。
他在他们还是孩子的时候，就发觉了李越的不寻常。他具备儒家君子的显著品性，出身贫寒却不慕名利，身居高位却不改初心。但他身上却有一个君子断断不会有，也耻于有的特性，他怕死。不论是整治外戚，还是压制勋贵，他都不想出头，都希望能躲在幕后运筹帷幄，生怕树敌太多，丢了自个儿的小命。可他又并非全然地贪生，有时候，他的胆子却比天还要大。
国境有灾害，他就敢想法子，从宦官手中刮钱去赈灾。朝堂内斗频繁，他就敢写文章，冒天下之大不韪请于科道官改革。京军家贫，生活无以为继，他就敢远赴草野，一查得田赋、盐政中的猫腻，非但没有装聋作哑，反而到他面前，把天都捅破了。
他是个怕死的聪明人，他难道不知道，只这一次，一旦走露消息，他往日的韬光养晦，明哲保身都付诸流水了吗？他是心知肚明的，可明明怕得要死，却还坚持做下去，这才是李越。
他在他心里，比那些追名逐利的小人更光霁，也比那些闷头往里撞的君子更灵动，更像一个有血有肉的活人，而不是读书读傻的呆子，搭上一条命只是感动了自个儿，该做大事却一件都没办成。
这样的李越，他会想要什么呢？朱厚照岂会不知。可他却在李东阳满怀希望的眼神下，苦笑着摇了摇头：“海鸟想要的，朕给不了。国君与海鸟，所有与所求，都是天壤之别。朕只能给自己有的、能给的物件，您明白吗？”
李东阳的目光也黯淡下来，他又何尝不是一只翔鸟呢？他跟随了三代大明天子，为他们鞠躬尽瘁，殚精竭虑。皇帝也与他厚赐，他位极人臣，名满天下，可他所期盼的朗朗乾坤，却迄今没有到来。原来不是天子不明了臣下之心，而是天子与臣子所求的，本就是截然不同啊。
李东阳无奈地望着小皇帝，他道：“可是万岁，鸟翼系上黄金，鸟儿就再也飞不起来了……”
他一语未尽，忽然恍然大悟，他们被名位所束，感动于君恩，虽然得不到自己想要的，却还是会为皇帝的意旨去搏杀。这既是君主的机心，也是下臣的悲哀。
李东阳最终还是拿着一堆赏赐归家去了，朱厚照对他嘘寒问暖，连所赐的纻丝的花色都是他喜欢的。他看着这些珠玉锦绣，却不由老泪纵横。世上最酸楚之事，不是看不透天子的心术，而是明明看透了，却还是会为其中的三四分真心而打动，继而像春蚕一般，为大明王朝吐丝作茧，至死方休。
而月池的冠礼到底还是没有破格设在文华殿，而是传出消息来，经由李阁老再三恳请之后，要行于李家的正堂。身居三品，以首辅为正宾，李越的恩宠之厚，又令旁人侧目。
月池本人倒是无所谓，可贞筠和时春却很重视，她们前几日就去协助朱夫人筹备。而李东阳本人也很慎重，因为如今的冠礼比起周时已经要简化许多，每家每户都有自己的传统。此事若是他为李越私下操持，则依他们家的传统就是，可偏偏是朱厚照交办的，还要宴请四品及以上在京官员，这就不得不多多劳神了。
李阁老翻阅典籍，定下月池先于自家拜父母牌位，于李家正堂行嘉礼的流程。在牌位上，月池自然不会写上李大雄，而是刻上前世的父母和今世生母周氏的名字。到了良辰吉日，月池先着常服出内室，禀告父母的牌位。月池跪在了蒲团上，一仰头就看到了乌木牌位上两个熟悉的名字。
她本把此事当作一场闹剧，毕竟她前世今生加起来已经不小了，是皇帝想要热闹一下，所以她必须得热闹给他看。可当她真正跪在这里，看到牌位时，眼泪却在一刹那间夺眶而出。她忽然发现，自己已经记不清前世父母的模样了，而今生的母亲，她从来都没有见过她。
她低着头沉默地起身，泪水只在地砖上留下点点的痕迹，明明已经失去很多年，以为已经习惯了，为何到了这种时候，还是会觉难过呢？
可惜加冠礼没有给她留下继续伤感的时间，她不得不立刻乘上马车，直奔李阁老胡同。宾客此时已经满堂了，李东阳的继子李兆蕃在门口等着她。一见她来，就引她入东室，让她着白色单衣入正堂。李东阳已然一身公服立在堂中，微笑着等着她。
月池在众目睽睽之下，跪在李东阳身前，由他为她戴上幅巾。月池感到一双带着薄茧的手在她的发髻上轻轻动作，李先生洪亮的声音随即也在她耳畔响起，他朗声道：“令月吉日，始加元服，弃尔幼字，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”
月池低眉行拜礼，又回东室去换上与幅巾相配套的深衣、履鞋，接着再跪回原位。一旁的赞者张昇替她拆下幅巾，李东阳则拿起了头巾再一次戴在她的头上，这一次的祝词则变成了：“吉月令辰，乃申尔服，敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”
换了冠，当然也得重新更衣。月池换了一身蓝衫，足蹬绦靴入内。她里衣已经微微冒汗了，好在这已是最后一加。李东阳替她戴上了乌纱帽。薄薄一层乌纱，戴到她的头顶，她感觉眼前一暗，就像一朵乌云落在她的额上。她随即披上大红袍，束上金花带，足蹬靴茹，缓步入内。四周的宾客都发出了赞叹声，李东阳也是既欣慰又欢喜地看向她，为她赐字，字曰含章。
月池记得，含章出自《易传》，“含章可贞，以时发也。或从王事，知光大也。”意指，含藏美德与才华，待时方显露，若秉此德去从政，必能大放光彩。这既是告诫，又是美好的期盼。并且其中的含字，还与她名中的越字相对。可见李先生是何等费心。
月池心下感念，她虽无父母，却有师长，她的神情越发恭敬，道：“某不敏，夙夜祗承。”
李东阳扶起她，他看着这个精采秀发的青年，心下感慨万千，他嘴唇微动，想说些什么，却什么都没说。紧接着，就是大摆筵席。宾客和乐，推杯换盏。
各级官僚都上前来祝酒，恭贺之语就同不要钱一般往外涌。这些人每个都腰金鸣玉，每个都比她年长，可其中绝大多数都要在她面前排成长队，等着在她面前弯下腰来，说几句吉祥话来与他交好。烈火烹油、鲜花着锦之盛，亦不过如此了。看到这些人谄媚的丑态，再想到自己初到明朝时的苦况，月池一脸意气风发，喝得脸颊微红，心里却在想，真想让他们知道，自己是在向一个女人低头。
时春就像老母鸡一样护在她周身，一朝宴席散了，他们谢过李东阳，就和贞筠带着她从角门回家。月池的眼睛明亮，神采奕奕，她自觉自己的神智无比清醒，可她一开口，就让贞筠觉得不对。
她说：“我今天是既高兴，又不高兴。”
这可不是李越一贯说话的口气，既上了马车，贞筠也放松下来，她忍着笑替她擦脸，问道：“为何这么说？”
月池凑到贞筠的耳畔，低声道：“我既欣喜能走到今天的位置，却遗憾并非是以真面目走到今天。我既欣喜做到了一些事，却遗憾做不到的事，实在是太多了，太多了……”
贞筠心头一震，她环住了她的腰，轻轻拍着她的背：“急什么，你今日才刚刚加冠，以后的日子还长着呢，咱们慢慢来，总会都做成的。”
月池苦笑着摇摇头：“可我活不到五百年啊。我活不到，光明正大地走到堂前，叫你们也能走出内宅，自由自在的时候了。”
贞筠慌忙地替她抹泪：“什么走出内宅，我在家里挺好的，想干什么就干什么，真的！上次是我骗你的，我只是舍不得你们，所以才闹那么大。出门太累了，特别是我裹了脚，根本走不动……”
不说则已，一说月池更是泪如雨下。这下连时春都惊住了，两个人一齐替她拭泪。时春开始拍着胸口保证：“我们下次一定一块出去。她走不动，我就背她。你走不动，我也背你！别哭了，你今儿是怎么了？”
月池一面流泪一面笑着摇头，她搂住她们，轻声道：“我一定会尽力对你们好的。”
贞筠红了脸，也抱住了她：“肉麻死了。”
时春靠在她的肩上，她倒是一脸坦然：“我也会保护你们啊。”
她们抱在一起，坐在小小的马车里，仿佛就能避开外面的一切风雨。孰不知，在洪流滚滚而下时，一个家庭也只不过洪流中的一粒沙罢了。
汝王世子被杀的急报在月池加冠的第二日就传到了京城。天子为之震怒。
可惜祸福旦夕间
朕这个堂弟，行事的确过了头。
三法司齐聚的大厅中， 气氛无比凝重。自大明开国以来，还从未有亲王世子被杀这等惊天动地的大事。
都御史张岐已是面无人色，他端着茶盅的手都在微微颤抖， 以致于五彩小盖钟都在作响， 在死寂的大厅中，即便是这点儿声音都显得无比刺耳。张岐显然被吓了一跳， 他先是一哆嗦，满满当当的热茶噗得一声荡出来，烫得他手上一红。他的牙齿溢出了嘶嘶声，又忙咬牙忍住，忙伸出另一只手稳住茶碗。到把茶盅小心翼翼放在桌上时， 他已是出了一脑门的汗，却不由长舒一口气。
而另一方的大理寺卿周东也好不到哪里去。他端坐在椅子上， 眼观鼻、鼻观心，连呼吸都放得无比缓慢，整个人如泥塑木雕一般，仿佛这样就不用去直面朱厚照的怒火，去审查亲王世子被杀的案子。
戴珊和闵珪都是白发苍苍的老人了，见此情景，心下是既失望， 又无奈。好在司法系统里并不都是胆怯之人。监察御史曹闵就勇于打破缄默，开口道：“二位上峰容禀， 此事恐非三司会审能处置，不若上奏万岁，请行九卿会审。”
三法司平日也有分工， 刑部对在京犯事的平民和官僚进行初审， 大理寺对平民案件进行复核， 都察院则对官员案件进行复核。如有重大案件，则由三司会审，但如有特大案件，三法司也感觉做不了主时，就会去请示皇帝，以九卿会审来裁决。所谓九卿会审，顾名思义是以吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书，再加上大理寺卿、都御史和通政使共同审理。
这话一出，倒无意中合了周东和张岐的意，一旦人多了，他们担得责任不也轻了吗？这二人忙连连附和，一叠声要去请旨。戴珊和闵珪对视一眼，心知这是的确是目前最可行的办法了。俞泽满门被杀，自己也身受重伤，却还能逃出生天，保住性命之后，居然还能混进汝王世子常去的象姑馆，携带利刃刺杀世子。这背后要说没人相助，杀了他们也不信。换而言之，这背后的水，深得可怕。
周东和张岐是怕死，戴珊和闵珪虽不畏死，也不想直直撞上去找死，多拉几个可靠的帮手，查明真相的机率也会大些。由此，几人迅速达成了一致，打算一齐进宫。
按理说只由三法司的长官进宫请旨便足够了，然而到了临上轿时，戴珊却回头道：“含章也同去吧。”
众人齐齐回头，月池立在最末处，魂不守舍，面白如雪。
戴珊叫了她好几声：“含章，含章？”
月池这才在同僚的提醒下想起了自己的表字。她忙敛容正色：“下官在。”
戴珊心下犹疑，此案虽大，可也绝不至于把李越也吓破胆吧，这是怎么了。戴珊面上不动声色，温声道：“你随老夫一同入宫面圣。”
月池眉心一跳，她躬身应道：“是。”
她家中的轿夫一听声响就机灵地将她的那顶小轿抬过来，动作熟练地掀开轿门帘，恭恭敬敬道：“老爷，请上轿。”
月池坐进了轿子里，思绪也随着轿身的轻晃飘到了九天之外。事情的发展已经远远超出她的预料了。俞家被灭门，俞泽失踪时，她就知晓，是有人要害她，并把幕后主使锁定到了东厂和刘瑾。于是，她先下手为强，在朱厚照那里提前报备，让他处置此事，封好刘瑾的嘴。朱厚照不仅杖责了刘瑾，还派出了锦衣卫，在乱葬岗带回了俞泽的尸体。她心中既有自责、惋惜、哀恸，又有几分可耻的放松，因为她明了，俞泽既死，这事就已了结了，再也没有人会泄露出她查探田赋、盐政的密事，她真正安全了。
可汝王世子被俞泽刺杀而死的消息，如一道霹雳，将她刚刚归于平静的生活又撕得粉碎。是谁，刘瑾？可朱厚照已下了死命令，她若出事，刘瑾必会给她陪葬。以刘瑾的狡诈，岂会如此不智，铤而走险，还搭上一个亲王世子，这可是株连九族的死罪。
可若不是刘瑾，还会是谁？难不成是东厂和司礼监的大铛想来个一箭双雕，既害了她，又嫁祸刘瑾？亦或是勋贵和嫉妒她的文臣，察觉了此事，想以汝王世子和她的命，来警示朱厚照收手？月池阖上双眼，思索自己的敌人，可对爬得太高、太快的她来说，敌人太多，真是十根手指头都数不完。
正当她想得头晕脑胀时，轿子却停了下来，轿夫在外道：“老爷，到了。”
月池深吸一口气，她下了轿跟在上司们身后。并不是所有的臣子都能像月池一样，直入乾清宫东暖阁的，皇帝召见外臣一般是在武英殿。月池一入殿门，就知朱厚照已然发过一次火了。
宫里的规矩是不可愁眉苦脸，人人都要笑，小太监们尽管吓得要死，却还得笑吟吟地迎上来，领着大臣们入内，只是面上僵硬的笑意就像被浆糊刷上去似得，再配上他们惊恐的眼神，显得是那么的扭曲可怖。
戴珊等人跪在地上，喊了一声：“臣等叩见万岁。”
朱厚照没有第一时间答应，而是将手里玉虎重重磕在桌上。玉碎之声陡起，月池的心也随之一颤，随即，她就看到了一双登龙靴朝她走来。朱厚照在她面前顿了一顿，又走到了戴珊等人面前。他问道：“那个合该千刀万剐的杀才呢？”
闵珪回过神是在问俞泽，他回道：“启禀万岁，俞泽正在被紧急押解入京的路上。”
朱厚照道：“叫他们快！”
闵珪应道：“臣遵旨。”
朱厚照似是又想起了什么，他朗声道：“传旨，命礼部差人代朕去好生抚恤皇叔，厚备堂弟的丧仪。”
小黄门应声，快步奔了出去。朱厚照坐回龙椅上，又沉着脸不语。周东和张岐等人面面相觑，谁也不敢先开口。戴珊暗叹一声，道：“万岁恕罪，老臣有要事启奏万岁。”
朱厚照道：“说。”
戴珊仰头道：“世子被害一案兹事体大，老臣请旨，以九卿会审，共理此案。”
九卿会审是惯例，戴珊完全没觉这一建言有何问题，谁知却被朱厚照打了回来。他转动自己手上的青玉扳指，来了一句：“此事押后在议。”
戴珊一愣，因为这一旨意和前一道的意思分明是相悖的，既然急急要押俞泽进京，为何不在京都备好审案事宜呢？他的嘴唇微动，开口道：“万岁，可……”
一语未尽，朱厚照就喝道：“朕说押后再议，你听不懂吗！”
戴珊被斥得目瞪口呆，他可是教过朱厚照的，又是老臣，朱厚照虽然恣睢，但对先生们还会留几分面子，这样劈头盖脸地斥责，还是第一次。朱厚照骂完之后，似也觉有点抹不开脸，他叹了口气道：“戴先生莫怪，朕实是……又惊又痛。”
戴珊还能说什么，当然是把责任揽在自个儿头上，说自己不该明知皇上心情不好时还来打扰。闵珪扯了扯戴珊的袍袖，几人又灰溜溜地告退。月池从头到尾都一言不发，这时也打算低头退出去。谁知，她刚刚起身，就听朱厚照道：“李越留下。”
月池又在张岐和周东羡慕的眼神中跪回原位，她算是知道戴珊带着她是为什么了。她耳畔响起了细碎密集的脚步声，这殿中的宫人和太监都在离去，紧接着，厚重的宫门在她身后嘎吱一声关上。殿中陡然暗了下来。
月池的心里仿佛塞了一块石头，她和朱厚照独处过多次，可从来没有一次让她这么心惊胆战。她甚至不知该如何开口，而朱厚照却已走到了她面前，他蹲在她身前，盯着月池的目光如电一般，他问道：“是不是你？”
月池第一时间居然没有反应过来，她直到对上朱厚照的眼神，才像被针扎一样清醒过来。他怀疑是她杀了汝王世子！她皱眉道：“您怎么会这么想？”
朱厚照仍旧目光灼灼地盯着她，仿佛把她的皮囊都剖开，瞧瞧她心的颜色。他说：“俞氏死了。”
月池如遭重击，她不敢置信地看向朱厚照，朱厚照继续道：“是被朱厚烇凌虐而死。除了俞氏，他还以不同手法，杀了大概三百多个女子。朕这个堂弟，行事的确过了头。可即使如此，他也是亲王世子，不是什么人都能动的，即便是你，也一样。”
月池呆呆地看着他，原来小洁也死了，是因为她的退缩不作为，她才被折磨至死的。
月池的指尖微动，她想摸摸自己的脸颊，她记得那个甜如蜜糖的小姑娘还在这里亲了一下。她感觉眼中软弱的盐水马上就要沁出眼眶，却因求生的欲望生生忍了回去。她脑中飞快地划过了师父、贞筠和时春的面容，她不能放纵自己的情绪，她要忍，她要忍！
她的指甲已经深深掐进了手心，牙齿也已经咬破了舌尖，她在刺痛中镇定下来，坦然地看向朱厚照：“臣纵然心痛，却也不敢拿自己全家的命去冒险。”
朱厚照把她的神色变换都看在眼底，他冷笑一声：“心痛？”
他霍然起身，居高临下地俯视她：“朕看未必吧。若朕再糊涂一点，有你初进京说得那一篇话，朕只会把矛头对准刘瑾，丝毫不会疑到你身上。如此，你就可一箭双雕，既替自己的心上人报仇，又除了刘太监这个眼中钉。”
天若有情天亦老
明明喜欢，却要伤害，明明知道，却要伪装。
刘瑾在朱厚照被册为太子， 搬到东宫时就跟着他了。他看着朱厚照从一个带着爪拉帽的光头小皇子，长到如今这个少年天子。在这期间，他做得最多的事， 就是揣摩朱厚照的性格心事， 然后投其所好。在此基础上，刘瑾对朱厚照性情的把握， 在一定程度上甚至超过月池。
他在朱厚照面前怂得太久了，有谁会想到，他只这一次，突然孤注一掷，要赌个你死我活。再加上， 他主动退出卫辉，让锦衣卫去捉拿俞泽， 更减轻了他的嫌疑。而李越则不同，他在朱厚照面前的正直修洁、智谋过人反而成了嫌疑之处。更何况，刘瑾还在朱厚照处将李越和俞洁一路的亲密，添油加醋地说了出来。在这样的条件下，以帝王之多疑，朱厚照自然而然也会把李越纳入怀疑的对象。
怀疑的种子一旦种下，就难以轻易拔出， 再加施肥灌溉，就能长成参天大树的时候， 届时才是李越万劫不复之日。
往日都是月池利用皇权，旋乾转坤，今日居然被人以彼之道， 还施彼身。她脑中警铃大作， 道：“俞氏与臣不过同行而已， 何来心上人之说。去了刘太监，还会有张太监，高太监，臣岂会如此不智，虚耗神思？退一万步讲，即便臣鬼迷心窍，可以臣手中的人马，如何能与汝王府之人里应外合，找准时机刺杀世子？”
朱厚照的眉头微微舒展，可他还是道：“你不行，你的好友谢丕难道也不行吗？”
上次和谢丕合谋，著《功臣袭底簿》到底还是引起了朱厚照心中的猜忌。他一面希望她能建立自己的班子，更好地为他办事，另一面却还是提防她自己做大，威胁皇权。
月池已然感觉无比疲累了，她仰头看向他，问道：“谢丕当然能行，只可惜我和他的脑子里都不是稻草，明明都混进象姑馆了，为何不索性给世子喂点烈性春药，让他马上风而死，何苦让一个重伤初愈的人出手，还白白把自己给暴露了！”
朱厚照本已消去了大半疑心，却又被她语中对皇室的轻慢所激怒：“大胆！”
月池如梦初醒，她又忘了，自己在这里已经不能算人了，她只是皇权的附庸而已。她不能一面靠着皇权谋生，一面又对皇权万分鄙夷。她深深叩首，在额头磕在冰冷的地砖上时，还能感受到朱厚照烈火一样的目光在她的背上灼烧。月池感觉喉咙都有些发哑，她沉声道：“皇上恕罪。”
缄默在他们之间蔓延开来，朱厚照半晌方悠悠开口：“记住你自己今日说得话，若朕查出你有欺君之举……别怪朕不顾多年的情分。”
我们之间真有情分吗？月池很想反问一句，但她还是忍住了，像往常一样。她道：“是，臣……谢主隆恩。”
草木谷