魏彬被堵得哑口无言，肿眼泡包了两泡泪，只能磕头如捣蒜。朱厚照听得不耐烦，他正想开口，却连打了两个喷嚏，又开始咳嗽。他身后的萧敬忙取了一件狐裘来要给他披上。因着人都关得差不多了，这段时日，朱厚照又把萧敬给提溜出来管事。朱厚照挥挥手：“不用，朕马上就回东暖阁去。你们，可都听明白了？”
太监们连连应是，朱厚照道：“甚好。今日之事如泄露一个字，朕就割了你们的舌头。如有人不知死活非要用上不了台面的手段，也别怪朕翻脸无情！”
闹了这一出后，张永和谷大用即便后头被放了出来，也不敢擅自行动。谷大用对张永道：“爷那番话明显是在敲打我们，觉得我们的手伸得太长了。有些人他罚得，我们却动不得。有些事他做得，我们若是插手，就是僭越，就是死罪。只是，就这样放过刘瑾和李越，总让我心下不安。这两个可不是省油的灯，万一又趁势而起，不就又翻身了？”
张永到底老谋深算，他思忖片刻道：“还是让邓平去亲眼瞧瞧，他们葫芦里到底卖得是什么药。”邓平就是宣府镇守太监的名字。
这些大铛由于挫败而生出试探之心，以至于忽略了，在宣府这样的军镇，镇守中官亲自上门，就足够震慑人心了。
宣府镇中，邓平睡到日上三竿方起身。他打着哈欠，慢吞吞地从暖烘烘的火炕上爬起来，在侍女的服侍下穿上织锦麒麟补服，足蹬厚底官靴，再披上一件灰鼠斗篷。他本生得白胖，这么一穿，更像一个圆滚滚的皮球。他一出门子，就逃也似地钻进青呢大轿，晃晃悠悠地往东岳庙而去。只是他的府邸在城中心，可东岳庙却在东门外，这路程却是不短。
邓平不由皱眉，开始抱怨：“李越这个不识好歹的东西，摆这么大的谱，闹得咱家这么大冷天，还要出门吹风……京里也是，人都被发配到这里来了，病得都下不了床了，还有什么可怕的。”
他一面嘟囔，一面缩成了一团，好不容易坐进了东岳庙，他却发现他进不了李越家的院子。他正在轿中闭目养神时，就听见家中的仆役狗儿在一旁小声唤道：“老爷。”
邓平悠悠问：“到了？”
狗儿哽了哽说：“老爷，咱们到院门口了。”
邓平不由皱起眉：“到院门口？那你停下走作甚，抬进去呀！”
狗儿咽了口唾沫道：“老爷，他们不让进。”
“什么！”邓平霍然睁开眼，他没好气道，“你们没给他说老爷我的身份？”
狗儿委屈道：“说了，可他们不听……”
邓平听到一半就已然大怒，他一把扯开帘子，大步走了下去，险些摔了个狗啃泥。左右的轿夫忙扶住他，邓平好不容易站稳身子，张口就想当面啐过去。然而他这一口唾沫，在看清门口两个看门人的外貌后，却生生咽了下去。
柏芳与秦竺头上戴着红盔，身着对襟青色绵甲，腰佩着一柄绣春刀，如门神一般立在院门两侧，正冷冷地望着他。邓平被这目光瞧得一哆嗦，这、这是锦衣卫？天杀的，李越身边怎么会有锦衣卫！
柏芳与秦竺对目瞪口呆的邓平施了一礼：“来者可是邓太监？”
邓平这才回过神，只是气焰不知不觉就去了一小半，他清了清嗓子道：“正是。二位既然知道咱家的身份，如何还来当拦路虎呢？”
柏芳道：“邓太监有所不知，我家大人来时遇人追杀，着实受了些惊吓，是以命我们轮班值守院落四周，任何人都不可带兵刃入内。还望邓太监您海涵。”
什么！邓平皮笑肉不笑道：“还不让带兵刃，李御史可是真是金贵，难不成他还怕咱家刺杀他？”
秦竺道：“明枪易躲，暗箭难防，万一有小人作祟，岂不是伤了您与李御史之间的和气。再说了，您老既然是上门做客，又何必带这些，难道是担心我等护卫不周吗？”
邓平哼哼一声，他不停地对自己说，自己是来试探虚实，不是来结仇的。他重重一挥手，身后的一众随从都将身上的佩刀全部解下。他没好气道：“这下成了吧？”
柏芳与秦竺对视一眼，这才让开一条道来，齐声道：“请。”
邓平负手昂首阔步地走进去，可越往里走越心惊。庭院四角，房舍门外，竟然都有锦衣卫值守，且人人昂首挺胸、恭肃严整，内外竟然连半点儿声响都无。知道的明白这儿只是寺庙的内院，不知道还以为是哪个大官的豪宅呢。这可不是流放之人的做派……
邓平没想到，更让他惊心的事还在后头。他走到正堂时，张彩正在此候着他。他头戴乌纱帽，一身大红官袍，胸口是白鹇补子。邓平还当是这就是李越，他虽然心里不满，可看了这一番排场，面上还是堆出笑来：“李御史既病着，何不好生歇着，若是因着我再犯了病，岂不是咱家的过错了。”
张彩呵呵一笑：“邓太监误会了，下官是文选清吏司郎中张彩，奉旨协助李御史办差。李御史还在里间等您呢。”
邓平仿佛被谁硬塞了个核桃，吐不出来又咽不下去。他只觉脸上烧得辣辣的，半晌方皮笑肉不笑道：“是咱家高看自个儿了，咱家这般身份，恐怕还不值得李御史亲自来迎。”
张彩回头笑道：“邓太监这是哪里话。李御史委实病得不轻，若是能下床，只怕早就登门拜访了。”
邓平呵呵道：“也是，也是。”他在心中嚷道，五品官来给他打下手，帮他迎人，这他妈的到底是个什么安排，五品的文选司郎中给七品的巡按御史做副手，朝廷是脑壳坏了？
他们穿过石青软帘，入了正房。邓平刚一入内，就见药香扑鼻而来。他定睛一看，一个面色苍白的美少年正靠着引枕上，而另一位老者正在替他诊脉。
邓平心道，李越果然是貌若好女，也是个病秧子。他开口就想打招呼，却又被张彩止住。邓平的脸都皱成了一团，他不耐地看向张彩，只听他低声道：“您还请等等，葛院判给人瞧病时，不喜欢旁边有人说话。”
噗！邓平一口口水咽得不及时，当下呛得死去活来，他还以为是自己耳朵坏了，不敢置信地指着葛林：“他、他、他？”
院判，他妈的，是太医院院判吗？！给皇上和两宫太后看病的那种？
月池有气无力地开口：“葛院判，看来邓太监的身子也不大爽快，一会儿可否也劳您给他瞧瞧？”
葛林斜睨了他一眼，道：“那可不成，没有旨意，下官可不敢随意替人瞧病。”
邓平面如土色，还得附和道：“……是是是，这是自然，是自然。”回去就要立刻禀报张公公！李越哪里是有翻身的迹象，分明是已经翻身了！
他正思忖间，就听月池问道：“张太监可有话托公公捎给我？”
张太监？张永？邓平眼珠子一转，笑得像一朵花似得：“张哥得知御史病了，担心得跟什么似得，还特地嘱托我来好生慰劳御史。”
月池一双明眸清凌凌如碧水一般：“既然如此，缘何来得这般迟？”
邓平一时被堵得哑口无言，他万不曾想到，明明是一句客套话，李越还非要打破砂锅问到底。难道不是心照不宣，混过去就完了吗？他继续强笑道：“这都怪我，我的身子不大好，这一时也病了，我是担心万一把病气过给您，岂不是给您添乱，是以不敢前来。这不，我这病一有起色，就立即登门拜访了。”
葛林面色如常，他在宫中几十年，什么恶心的马屁没听过，早就是见怪不怪了。张彩却有些想笑，他微微转过身，侧过脸去，这才憋了下去。月池对葛林和张彩道：“葛太医和尚质先去休息吧。”
葛林点点头，他岁数一大把还要在这儿演戏，虽然戏份不多，但也心累呐，早就想退下去休息了。张彩倒是有些遗憾，并且懊恼，他离获得李越的信赖还差得很远。
邓平有些局促地坐在月池床边的圆凳上，月池问道：“请教邓太监，张太监可还有别的话托您带给我？”
别的话？邓平心里咯噔一下，他在脑子里迅速回忆，张永只让他来探探李越和刘瑾的情况，别的可是一句没说呐。不过，他到底是一方的镇守太监，除非张永有命令下来，否则他是决计不可让李越起疑。于是，他道：“有的，有的，张哥望您好生调养，还说您若有何难事，尽管来寻我。”
月池微微一笑：“尽管来寻你？这怎么听着，倒是邓太监你是来做我的主的。”
不然呢？邓平真得蒙了，他可是一方的镇守太监，难道要他任一个七品御史做主？
月池见他的面色不由发笑，她看向屏风后头，朗声道：“老刘啊，老刘，你瞧瞧，果然是人一走茶就凉。张太监怕是早把自己答应的事忘到爪洼国去了。”
老刘？邓平悚然一惊，他忙扭头望过去，就见瘦得皮包骨的刘瑾迈着四方步从屏风后走出来，那阴恻恻的眼神就像寒冰一样，盯得邓平浑身发麻。
人情翻覆似波澜
果真是个墙头草。
邓平也是从宫里出来的， 怎会不识刘瑾，但他没想到，李越和他密谈， 竟然会让刘瑾在一旁听着， 他还打算一会旁敲侧击问问李越打算如何处置刘瑾呢，幸好， 幸好他还没来及地说！
他扑通一声伏在地上，咽了口唾沫道：“小的见过督主。”
刘瑾毫不客气地坐在他的凳子上，居高临下道：“不敢当，我没成了刀下鬼，都是仰赖镇守您的恩典， 怎么还敢受您的礼呢？”
居庸关离宣府不过几日的路程，邓平又岂会不知刘瑾被暗杀一事， 他暗自叫苦，这屎盆子竟然被扣在他头上了。他连连否认：“小的委实不知督主的意思，小的对您那素来是恭敬有加，去年您过寿，小的还特地为您铸了一尊金佛送进京呐……”
刘瑾呸了一声：“恭敬有加？依老子看，你就是个墙头草，老子才刚出京， 你就去捧姓张的臭脚了。今儿怕是也是奉他的令，来看我们死没死吧！可惜了， 你们这如意算盘打得虽响，可注定是竹篮打水一场空，有锦衣卫和葛太医在， 我和李御史只会是长命百岁！”
邓平被唾沫星子喷了一脸， 却不敢去擦， 他饶是再机变，也被这情形惊呆了，不是说李越与刘瑾是死敌吗？怎么如今他们俩是沆瀣一气了。
月池悠悠道：“刘太监，别一口一个我们的，我是对张太监背信弃义不满，可也没说，就要同你合作。”
刘瑾道：“姓张的岂止是背信弃义，你忘了我们在居庸关外被追杀的情景吗！一定就是那个王八蛋派得人。我以往是有得罪李御史的地方，可你我如今是同舟共济，为何不捐弃前嫌，共谋前程呢？皇上分明是还念着您，只要您肯服个软，要回京还不是马上的事。”
邓平一时心惊肉跳，只听月池说：“皇上是念着我，但比起回京，他更想让我在此戴罪立功。我本以为张太监不比你，是个好人，没想到，真是知人知面不知心，枉费我大费周折，把你刘太监偷出京来。”
刘瑾道：“是啊，纵然我以往有再多的不是，可这一路上您也让我吃了不少苦头。我们何不化干戈为玉帛，京中还有彬儿，我也还有其他人脉，咱们何愁不能在宣府建功立业呢？”
月池缄默不语，她看向邓平，只见他也是满头大汗，眼珠子滴溜溜乱转，却咬牙不做声。她这才确信，果真是个墙头草，他对张永原来也不是真心依附。这就更好办了。她一脸和煦地叫邓平起身，邓平竟然有些受宠若惊，他看向月池，眼中满是不解。
月池眼睛看向邓平，嘴里却是对刘瑾道：“你们这些公公啊，都是一个富贵心，两只体面眼，拜高踩低、见风使舵，比谁都溜。空口白牙的话，我可不敢信。得拿出点诚意来，才能继续谈合作不是。只是不管你们怎么相争，有两条须得依我，一是不准坏我的大事，我办得乃是圣上的大事，若捅出篓子来，即便你们有九条命，只怕也赔不起。”
刘瑾与邓平道：“这是自然。我等食天家俸禄，自当精忠报国。”
月池道：“很好，二就是别去为难人家邓太监。”
邓平不敢置信地看向月池，月池含笑道：“我算看出来了，人家邓太监纯属是池鱼之殃。邓太监在宣府多年，任劳任怨，万岁都几次夸赞，可不能卷进你们的事中，两头受夹板气，耽搁了要务。”
刘瑾细细打量了邓平一回，邓平被他看得头皮发麻，恨不得把头缩进脖子里。刘瑾蓦然一笑：“也不知你是如何投了李御史的眼了，我这厢是没问题，只是张太监鞭长莫及，也只能狠命去催你了。”
邓平算是明白了，张永和刘瑾二虎相争，还是在这宣府的地界上，他原本是钻进地缝里都躲不过这场大战，可没想到李越一句话就将他划在自个儿麾下，将他摘了出来。他心下是既庆幸又感激，当然要顺着竿子往上爬。
他细声细气道：“二位哥哥都是为圣上效命，即便一时殊途，最后也必是同归，小弟只要一心为圣上办事，又怎会得罪二位哥哥呢？”
刘瑾眯了眯眼，指着邓平道：“不错，不错，难怪爷会对你委以重任，果然是有两把刷子。”
月池笑着颌首：“那邓太监就先回去吧。今日之事，对张太监尽管如实相告。”
邓平起身拱手一礼：“小的遵命。御史你太客气了，小的表字子均，如您不嫌弃，称小的的字就好。”
月池挑挑眉：“甚好，甚好，这就更像自己人了。”
自己人？邓平心花怒放，喜滋滋地告退了。刘瑾看着他乐得一颠一颠的背影，嫌弃地直皱眉：“我看你也是自找麻烦，当日如肯向爷认个错，如今又何须对着一个墙头草下话。没得自降身份。”
月池反唇相讥：“我当日要是肯认错，你以为你还有垂死挣扎的机会？刘瑾，你总以为我带你出京，是要害你，殊不知我却是在救你。”
刘瑾嗤笑一声：“是啊，我还得谢谢您咧。”
月池失笑：“你做得那档子事迟早会露馅。对你来说，早日东窗事发，反而是件好事。万岁太好面子了，为了脸面，他一定会隐忍不发，等到风声过了，再和你算总账。而这段时间却是你的救命良机，你可以借此来挽回圣心。若你留在京中，张永、谷大用、丘聚和高凤等人，定会逮住时机将你往死里坑，可你来了这里，他们鞭长莫及，反而有你大展拳脚的机会，不是吗？你若不是明白这一点，今儿又何须向我说这些软话。”
刘瑾张口欲言，月池却打断他道：“你须得心里有数，如今是你巴着我，我可不是非你不可。”
刘瑾翘着二郎腿道：“是，我是得巴着您老，可您老也离不开我。若不是我在这儿，震慑张永，和他打擂台。他还不和谷大用沆瀣一气，把你生吞活吃了，毕竟皇上的恩宠就只有那么多，给了你，他们就少了。你挑着我们鹬蚌相争，你好从中渔翁得利。这才是好算计呢。”
月池略略舒眉：“哈哈，可我许你们的好处，也不是虚的。这明明是公平交易，等价交换，也说不上什么算计不算计。”
刘瑾道：“可你不能同时和我们两个人做生意，到最后你总得选一个人。”
月池不由莞尔：“你以为皇帝是你和张永手中的提线木偶，还是全天下的太监都死绝了，他只能在你们两个中选亲信。他只要开口，听话的人多得是，何必用你们俩这么心大的？我劝老刘你，还是脚踏实地，保命为要，其他的就甭妄想了。”
刘瑾被她说得脸色又青又白，半晌方道：“接下来，你打算怎么做？”
月池躺在了蓬松的枕头道：“先睡觉。等见明儿完人，再说吧。”
刘瑾恍然，邓平回去定然会把今日的“精彩经历”透出去一部分，如此一来，其他人哪里坐得住。果不其然，第二日都御史刘达和总兵官朱振就一前一后到了。这两个人都是正经的朝廷命官，而且同样的招数，用多了就没意思了。是以，月池对刘达是大谈恩师李东阳对他的看重，对朱振则是温言抚慰，言说将士们的辛苦。
她若是诚心想哄人，就没有哄不好的。刘达和朱振来时都略有不快，离开时却都是满面春风。张彩冷眼旁观，真是啧啧称奇。锦衣卫们本觉到这里是前途渺茫，未曾想竟然柳暗花明又一村，是以护卫得更加精心。
月池由此深感，锦上添花，不如雪中送炭。昔日，鲁宽等人身居高位，对她就远没有这么顺从。她要建立自己的势力，还是得从下层中挑人。第二天，她就在大堂中召集众人。
月池头戴绒锻唐巾，身着丝绒直身，外罩一件貂鼠氅衣，端坐正堂之上，俨然一派富贵公子的做派。她笑道：“都坐，都是自家兄弟，不必客气。”
众人自然是再三推辞，还是月池佯怒道：“我这儿不讲那些虚礼，再扭扭捏捏的，就罚他出去烧十桶水回来，正好洗洗他身上的酸气。”
众人闻言哄堂大笑，之前稍显凝重的气氛一扫而空。月池见他们都挤挤挨挨地坐了，这才回转过来，她道：“先前我一直病着，竟忘了问兄弟们，打算何时回京去。”
这几十个锦衣卫旗校闻言面面相觑，柏芳起身道：“回禀御史，万岁在我等来时便有口谕，是命我等随侍在御史左右的。”
月池做讶异状：“真是皇恩浩荡。只是，是否有些委屈诸位了，从天子近侍，落到此处来。”
众人忙起身，七嘴八舌道：“御史这是哪儿话，我们能跟着您高兴还来不及呢。”
“是啊，是啊，我们其实也算不上什么近臣，平日里连皇爷的面都见不着。”
“跟着御史，在此地建功立业，才是我们衷心所求啊。”
月池闻言一愣，她问道：“你们都是哪个所的？”她这般是问，是因锦衣卫亦是一个较大的组织，其下共有十七个所和南北两个镇抚司。
秦竺忙道：“属下们皆是镇抚司的，且官职低微，都是旗校而已。尽管名义上是在京中，可每日其实都在京郊奔波，不是去抓盗贼，就是去捕流寇，亦或是打听点小道消息，回去禀报上官。”
月池恍然，她就说，如今今非昔比了，朱厚照总不会还给她派大汉将军来吧。大汉将军是殿廷卫士的称号。旗校也好，旗校才更好办呐。
草木谷