贞筠忙打蛇棍上：“都是先生们教得好。”
朱夫人重重一哼：“我可没教你油嘴滑舌听壁角，还不快跟我走。”
贞筠吐了吐舌头，孰不知，在她走后，正坐在隔间的谢丕忙伸出手捂住嘴，这才勉强将到嘴边的笑意压下去。这怎么能想得出来，某某某某鹦鹉洲。
各自看山各自愁
老刘，你说，朕是不是真的不行。
外头的热闹与欢欣与深宫无关。这里无论何时， 都是肃穆和庄严的。居住在此地的人只能尽力为自己找些乐子，才能继续忍耐这无穷无尽的寂寞。
宫后苑中的浮碧亭上，婉仪阻止了宫人们将毡帘挂满。她道：“本就是到此来观雪。你们遮得严严实实， 那与在殿中有甚区别。”
香蕙为难道：“此地风大雪大， 娘娘千金贵体，万一着了凉……”
婉仪的语声温和却不容反驳：“无妨， 多备炭炉就是了。”
她接着就落座，香蕙一愣，她不敢言语，只能将求助的目光看向沈琼莲。沈琼莲微微摇了摇头。
香蕙无奈，只得依命而去了。她不知何时， 娘娘就变了，她依然温和宽仁， 只是，却让人越发不敢违拗了。
浮碧亭位于碧水之上，因而得名。亭外的雪如吹棉扯絮一般纷纷直落，雾凇一片弥漫。黄色的琉璃瓦，朱红的宫墙都似被这白雪掩盖。
婉仪伸出冰凉的手，放在琴上。“铮”的一声琴鸣，突兀地响起， 如涟漪一般散开来。四面人鸟声俱绝，只有这泠泠琴音穿林度水而去， 如月浸寒江，如冷露滴梦。天地归于一净。
踏雪而来的贞筠听到这琴音，心头不由一颤。她喃喃吟道：“泠泠七弦上， 静听松风寒。古调虽自爱， 今人多不弹。姐姐到底还是……”
她压下心底翻滚的情绪， 故意放重了脚步。大福原本在炉子边的垫子上蜷成了一个毛团子，一听见熟悉的脚步声，一个激灵就醒过来，兴奋地大叫。
婉仪的手一顿，她的脸上自然而然浮现起笑意，回头道：“这么快就回来了，慢点儿，地上路滑。”
贞筠快步上前道：“还不是挂心您和沈先生，这才赶回来。臣妇参见娘娘。”
沈琼莲与婉仪相视一笑，婉仪笑道：“免礼，快上来坐。”
贞筠依言坐到她身侧，使劲搓了搓大福的狗头。她的气色，肉眼可见地一日日转好，早不复之前的形容枯槁，说话也恢复了往日的轻快明丽。婉仪心知，是李越的处境转好，他们快要夫妻团聚的缘故。她不由捂住心口，就像吃一个金桔，甘甜中却带着一丝丝的酸涩。
她极力唾弃自己的这种心理，强笑道：“我有什么好挂心的。没了你，我反倒更清静了。”
贞筠笑道：“是吗，那我就告退了。”
说着，她起身就要走。婉仪忙拉出她，她嗔道：“这丫头，越发不讲理了。”
周围的侍儿都掩口直乐。沈琼莲无奈道：“方女史，注意仪态。
贞筠笑得花枝乱颤：“我就知道你舍不得我。姐姐和先生不妨猜猜，我今儿去哪儿了。”
婉仪想了想道：“不是回侯府去了吗？”
贞筠道：“对，不过我还去了李阁老府上。”
沈琼莲突然有种不好的预感，她道：“您去李阁老府上作甚？”
贞筠道：“当然是做客啊。咱们回去说吧，我这次出去碰到了好多新鲜事呢。”
这下五分的猜疑落成了十分，沈琼莲的心里咯噔了一下，她一定是出去惹事了。是去向朱夫人打听，还是在其他夫人那里煽风点火？
几人立即折返坤宁宫暖阁。贞筠对于她的疑惑，感到十分委屈：“我怎么会那么做呢？事情还没弄清楚，我是决不会贸然动作的。”
婉仪半信半疑道：“那你这是去，弄清事实了。你是怎么弄的？”
贞筠犹豫道：“时值李阁老文宴，我就去听了一听。”
沈琼莲一窒，她看着她，就像看着一只活蹦乱跳的猴子。她努力从牙缝里挤出了一个个字：“你是去听壁角了？我说了多少次！”
在火山爆发之前，婉仪赶忙来灭火，她道：“先生，算了，算了。没被人发现就好了。”
“其实……”贞筠期期艾艾道，“被朱夫人看到了，不过，她看到没关系的。”
沈琼莲：“……”
婉仪：“……”
大福：“汪。”
贞筠讪讪一笑：“咱们还是说正事吧。事关拙夫，我不得不冒险。文臣们到了今日，似乎还是不愿开战。”
婉仪的面色一肃，她道：“这并不稀奇。以前是没有开战的勇气，如今甚至脸开战的理由，都彻底没了。”
贞筠一惊：“可蒙古只是刚刚开始内乱而已。”
沈琼莲道：“天下承平日久，早已没有开国时的锐意。再说了，这不是小事。你脑子一热就去听壁角，被发现害得只有你自己。可这样的冒险，事关国运，维持现状是最好的做法。寻常的官员，应当都会这么想。”
贞筠的耳朵一动，她道：“只是给予一定援助而已，也不至于到关乎国运的地步吧。我想，若能让王守仁先生走一遭，相信定能旗开得胜。”
沈琼莲摇了摇头：“没你想得那么简单。”
婉仪沉声道：“贞筠，局势又变化了。一些低位将领，开始劝战。”
贞筠一愣，她很快就想通了其中的关窍：“他们想要晋升。”
朱厚照的确是在有意地从底层培养人才，并擢升他们。可是正如兵部尚书刘大夏昔时所言，朝廷的官禄有限，世袭将官太多。朝廷腾出来的坑，远远满足不了新锐将士晋升的野望。朱厚照能够通过京察，更换官员，却无法通过考察等手段大规模地在军队中去旧迎新。秀才造反是三年不成，可军队起义，却能带来大骚动，这一不留神是要引起哗变的。
所以，他只能尽量加强武学教育，在旧有的基础上进行改造。只是，效果并不好。由俭入奢易，由奢入俭难，将领子弟惫懒已久，虽说有换人世袭的事压着，但一时半会还是难成精兵强将。大明，需要一个名正言顺更新换代的理由，那就是——一场大战。
沈琼莲叹道：“可与整个鞑靼作战，风险实在太高。是以，这些人有贼心，却没有贼胆。但如今……”
贞筠喃喃道：“阿越改变了局势。鞑靼的内耗给了他们希望。他们想要搏一搏。可是，既有的世袭勋贵和将官不会坐视战争。他们的手中已经有糕饼，当然不希望再有重新分配的机会！他们一定会尽力阻止。”
婉仪点点头，她道：“还有文官。万岁从来都不是儒者所期盼的完美君主，他如今依靠权术，都能够压制文官，一旦他背后有了新生的军队力量，那就会更加说一不二，独掌乾坤。许多文臣亦不愿权柄流失。”
贞筠皱眉道：“可是李阁老等人，他们并不是揽权之人。”
沈琼莲苦笑一声，她的眼中浮现出悲哀之色：“可他们需要求稳。到了他们这个年纪，不会想要开疆辟土，只会想长治久安。这场仗，派任何一个将领和官员去，都是必败无疑。”
贞筠一震，她手中的茶杯微微倾斜，水倾斜在地砖上，发出轻响。她忙坐正了身子：“……是内斗。武将中有新生与世袭的两拨力量。文官中又何尝不是如此。新人想要飞黄腾达，一定会想法子迎合天子的想法。还有宦官，他们一般会作为监军！”
婉仪的胸口起伏，长长一叹：“这简直是一场大混战。军心淆乱如此，必败无疑，即便是王守仁先生这样的大才，也难以力挽狂澜。我终于明白了，李御史为何始终坚持不让我们的军队入蒙援助，因为去的那些未必是助力，而挑起的战祸却无人能收拾。”
“不，不对！”贞筠霍然起身，她鬓间的金花颤动，“是有打胜的希望的，是有人能收拾。普天之下，四海之中，只有一个人挂帅，才有获胜的希望。”
沈琼莲的面色煞白：“噤声。这不是你当说的话！”
可她说得太晚了，贞筠在同时已经说出了口，她的话语如惊雷一般在这殿中炸响：“是皇上。只有万乘之尊，才能领万乘之军。”
这才是李阁老等人，也坚持反对，寸步不让的原因。没有人敢冒这个险，也没有人相信他会胜，包括阿越。所以，她才会坚持留在蒙古，用尽浑身解数，让大明不要出兵。可是这样一来，她就陷进去了啊。
贞筠急急道：“永谢布部与鄂尔多斯与阿越合作，期盼得是她背后大明的助力。一旦我们这边断绝援助，那边岂会放过她？”
婉仪的手不自觉地攥紧，她满心焦虑，也开始苦思冥想。
沈琼莲一见她们这个模样就知道不好，忙劝慰道：“大的援助不会有，但小的援助应该够的。永谢布部和鄂尔多斯已经和达延汗结成死仇了，他们怎么敢妄杀大明的使臣，再惹来一个强敌。”
婉仪却没有那么容易被糊弄：“可还有汗廷。他们对李御史恨之入骨，一定会想法子杀他。”
沈琼莲深吸一口气，她用尽多年养性的修为，让自己极力平复下来。她道：“那是李越。您以为，您能想到的事，他会想不到吗？他能做到今日的成就，靠得可非运气。”
贞筠忽然心念一动，她问道：“那皇上呢？这一切，应当早就在皇上意料之中了，对不对。所以，他才会那么的难以决断，上次，他才会发那么大的火。”
沈琼莲冷冷道：“再难以决断，也会做出决断。而该如何选择，根本无需疑虑。”
婉仪的心冰冰冷冷地沉下来，她以为她所爱慕的君子，已经逃出生天，可原来一切都是她的妄想。她道：“您是说，万岁是在虚张声势。即便李御史受到威胁，他也不会真的去以屠杀部落的办法来换回他的性命。因为，他根本不愿承受大战的后果。”
她的眼中泪珠在打转，却被用剧烈的疼痛压了回去，她道：“我们只能期望，李御史自己，明白自己的身份，不要沦落到让万岁为难的地步，是吗？
沈琼莲没有说话，一切都尽在不言之中。这是瞒不下去的，她们每日每夜都在成长。她们迟早会自己想明白。
贞筠却罕见地没有那么绝望，她想到了和朱厚照在乐志斋的对话。她抚掌道：“可万岁还没有真正做出决定，如若真只是想虚张声势，他何必真的陈兵九边。”
沈琼莲毫不犹豫地泼冷水：“八成是想在小战役中，不断去粗取精，培养人马。”
贞筠被堵得一窒，她想了想又道：“那他一直召见将领呢？”
沈琼莲道：“那或许是在储备人才。”
贞筠蹙眉道：“不对，不对。我不相信……”
沈琼莲无奈道：“不要拿你们的想法，去揣度天子的深谋远虑。他不会像你们这么感情用事，在大事上胡作非为。”
贞筠的眼睛黑白分明，晶莹透彻，她扑哧一声笑出来：“感情？我不是在说感情。先生，阿越曾经说过，万岁的人品约等于无，可智谋却是超伦轶群。同样的，万岁的感情是如沙如纸，可他的雄心却是如山如钢。这样千载难逢的机会，他不会那么轻易放弃的。”
婉仪侧头看向她：“这，真的吗？”
贞筠沉吟道：“应该是。毕竟，世上最了解万岁的人，非阿越莫属。”
她想起朱厚照上次的雷霆之怒，心头蓦然浮现明悟，也许，他也是有一点知道她的。
沈琼莲只觉太阳穴突突直跳：“那这就糟了。”再来一次土木堡，大家全部都要玩完。
朱厚照浑然不知自己宫中的女官，已经开始设想，他战败后的悲惨下场。他现下正在斗虎。隔着栅栏斗豹子已经满足不了皇爷日益躁动的内心了。他继续一些更刺激的活动，来舒缓糟糕的心情。这就苦了虎房的驯兽师和老虎。驯兽师要想法子在皇爷到来之前消磨老虎的气力。老虎就更惨了，一听说皇帝要来，就要被迫喝麻药。
只是，往日他来，都是依日子按时上门。可今儿，他来，却是突然临时起意。而今天的老虎，没有嗑药……
朱厚照浑然不知自己即将面临什么，还很高兴道：“这大虫终于有了几分精气神。看来，朕这次击败它，总算不会那么轻而易举，毫无挑战了。”
驯兽师在一旁不敢说话，他已经快吓尿了。
这就是两难境地。驯兽师若说了实话，戳穿了平日所做的勾当，那他就是犯了欺君之罪。可若还是坚持假话，任由皇爷下场和老虎打斗，万一出了丁点儿差错，那他也是万死难赎其罪。驯兽师草莽出身，初入宫闱，骤逢这样大变，已是汗如雨下，抖如筛糠。
他这样异常的反应，自然会引起朱厚照的疑问。他问道：“怎么回事？”
驯兽师唯低头发颤而已。朱厚照眼中厉色一闪而过。他身旁的太监丘聚立马会意。老太监的声音就似破锣一般，又沙又响。他断喝道：“是聋了还是哑了，万岁问话，你倒是回呀！”
驯兽师咽了口唾沫：“小人、小人……”
他仍旧是支支吾吾说不出个所以然。但此刻，所有人都能确定，他是心里有鬼了。朱厚照心头转过了无数个的猜疑，他道：“拖下去，仔细盘问。”
驯兽师被吓得脑子一片空白。直到锦衣卫将他拖曳数米后，他才在求生的欲望下，找回了自己的声音。他叫道：“万岁饶命，万岁饶命啊！小人，小人是，给大虫喂了药。”
他的舌头就像打结了似得，说话颠三倒四。可在场的没有一个不是人精子，他们很快就猜出了这驯兽师的真实意图。
丘聚先前还趾高气昂，如今却低着头恨不得找个地缝钻进去。他根本不敢抬头看朱厚照的脸色，心底已是在哭爹喊娘。他真傻，他脑子真的有泡，他要讨好皇上，什么手段不行，为什么总在这些畜生身上下功夫，先是象，后是豹，接着又是虎。没什么大用也就算了，今天还出了这么大的岔子！
不仅是他，周围的一众人都是使劲用下巴去戳胸口。朱厚照的脸上一阵红，一阵青。教他习武的人在演戏，陪他演武的人也在演戏。他在人身上实在找不到半点真实，所以只能跟虎豹打交道，可没想到，他们居然连老虎都不放过！
他一时怒不可遏：“狗东西，谁要你来自作主张。”
驯兽师嚎哭道：“皇爷恕罪啊，小人也是怕这畜生无意伤了您，这才出此下策。”
这话不说则已，一说出来，更是如火上浇油，这明摆着说皇上不行吗。朱厚照气得面容发百，他道：“好，好得紧。这么说，你还是个忠君爱国的功臣。朕非但不该罚你，反倒是应该大大褒奖你，是不是？”
驯兽师听到这声气不对，他捣蒜似得磕头：“求皇上超生，小人再也不敢了，再也不敢了。”
草木谷