刘瑾却笑着摆手：“万岁容禀，老奴说此言固然有为她所动的原因在，可更多却是为了您考虑啊。老奴又不是马中锡，听她一句‘同是天涯沦落人’之语，就肯来替她卖命。您心里当看得比谁都清楚，再没有比她更合适的了。”
朱厚照神色莫名，只听刘瑾继续道：“奴才虽才疏学浅，可为了替您效劳，这些年也在用心攻书。范仲淹变法，王安石变法，为何最后都是雷声大雨点小，归根结底就是他们不能体察上意，所以为上所弃，可李越不一样。她是您的贴心人，而您也最愿意……驾驭她。”
浓重的沉默在三人间涌动。老刘话说得委婉，却撕下了君臣之间的最后一层隔膜。别说远至宋朝，就是大明开国至今也涌现了不少变法先锋，譬如救时宰相的于谦，创立十段锦册法的盛颙，改开中法为折色法的叶淇等等，可他们到头来都没有掀起影响王朝命运的大风浪。
归根结底，在于上头不敢放手让他们去做，而下头攻讦也实在太多。他们无法把控全局，反而困于党争，最后的下场就是树敌众多、君臣相疑，满腔雄心壮志化为乌有。可李越不一样，她和皇上有多年的情谊，亲密如另一个半身，所以圣上愿意信她。而她是一个名声颇佳的士大夫，以她来做皇权的代言人，比宦官要名正言顺得多，所以圣上给予她的信任，她能够还以更多的回报。而最妙的是，她是一个女子，这等于天然有致命的把柄握在皇爷手中，试问还有谁能比她，更能让皇爷一直放心呢？
朱厚照沉默半晌，方道：“她为女子，仍锋芒毕露，朕总担心，不是长寿之相。”
刘瑾又付之一笑，觉得他是关心则乱：“以您的本事，难道还不能叫她假死，换一个身份吗？”
这主意，端得是离经叛道，天马行空。杨玉听着更觉匪夷所思，他不敢置信道：“那按你的意思，就由着她继续在朝堂之上兴风作浪。等到捅出了大篓子，还由皇爷去给她兜底，让她安安心心回来陪在皇爷身边，简直是滑天下之大稽！”
刘瑾道：“你觉得这是咱们爷吃亏，老奴却觉得，这是赚了。”
他没有继续和杨玉纠缠下去，而是等待朱厚照的答复。皇爷今夜的话这般少，显然是心绪纷乱到了极点。而他最后的决断，影响的不止是他们的性命，还包括李越在内那么多朝臣的前途，乃至整个大明朝局未来几十年乃至百年的走向。一想到此，他心中是既畏惧又忐忑，更多的却是逆流而上的心潮涌动。然而，到最后，老刘还是没有等到命运的审判。朱厚照只撂下一句“你们且安心，容朕细思”就匆匆离开了。
朱厚照前脚一走，杨玉就忍不住骂刘瑾：“我看你是年老糊涂，什么话都敢劝！这么闹下去，祸及祖宗基业，我等着瞧你遗臭万年的时候！”
刘瑾却在臭烘烘的稻草里转了一个身，不去听他那些咒骂。他已经是这把年纪了，也的确到了为梦拼一把的时候了，舍不得孩子套不着狼啊。他有自己的主意，能左右上头，所以才能站起来当人，而那些一辈子只会俯首贴耳的，注定永远是狗。
年轻的帝王驰马在夜晚的长街上漫无目的地狂奔，却忽然在一间酒馆前驻足。那些粗野的汉子，在劳累一天后，就喜欢在这样破败的小店喝酒划拳取乐。马儿高昂起头，发出一声长嘶，惊得一店的觥筹交错戛然而止。所有人的目光都集中在他身上，他却早已习惯了这样的场面，旁若无人地进店来。
他身后的随从吓了一跳，忙跟在他身后道：“爷，这、这换一家吧，这哪儿是您呆的地方……”
朱厚照掀袍落座，没好气道：“去哪儿不是坐，在哪儿不是烦！”
这话说得，底下人不敢再言语，只能看着他点了一坛烧刀子。
他摩挲着粗糙的碗边，随即一饮而尽。当热辣辣的酒液如刀锋一般划过喉咙，直入肺腑时，他才感觉胸口的焦躁稍解。为此，他连干了三大碗，等到阵阵酒意上涌后，他才在众人的劝解下，吃了几口难吃的下酒菜。他眉头皱得越深，四周盯着他窃窃私语的人越多。毕竟这样气度的人，出现在一家小店借酒消愁的情形，可算是千载难逢。他忍无可忍，摔了筷子，对着眼前一群明里暗里打量他的人道：“吃啊，你爹我脸上有花吗！”
大家伙被他吓了一跳，赶忙旋过身去，低头猛吃，不敢发出半点声响。好好一个热闹的小酒馆，霎时间变得鸦雀无声，再没有一点儿热闹的烟火气。而他眼见这样的情形，越发觉得烦闷，最后索性拎着酒坛离开。
他回到了自己冷清的宫殿之中，头晕目眩，脚步踉跄，宫人们都不敢来触他的霉头，一见到他就远远拜下。他拒绝了旁人的搀扶，独自穿过三重门帷，来到了月池所居的抱厦中。离她越近，酒意仿佛也在渐渐沉淀。他已经打定了主意，却不知该如何对她开口。而他心如明镜的是，他们之间的战争，已然到了该了结的时候。没人能长久忍受这样的互相折磨，这对两个人来说，其实都是一种痛苦。总得有一个人先认输，不是吗？
他终于下定决心，一面打着腹稿，一面找寻她的身影。他悄悄推开门扉，绕过屏风，一眼就看到了她。帐外的风铃正在微风中摇曳，清脆悦耳的铃声，如小鸟啁啾，案几上玉狻猊正吞吐着馥馥香云，绮丽柔媚的幽芳正袅袅升起，沁人心脾。这本该是令人放松之地，可此时的他却比一块石头还要僵硬。他从来没想过，月池竟会在此时更衣梳妆。
地上散落着几件衣裙。她正跪坐在地上，拿起剪刀比划裁剪。随着几声咔嚓响过，一条裙子便再不成样子。可接下来，她却将这般不得体的衣裳穿在了身上。在柔软的烛火下，她的肌肤就像奶油色的丝缎一样。
他的手剧烈颤抖着，指头略一发麻，手里的酒坛便向地上滑落。他大吃一惊，几乎是用尽全身的力量，才在它将落地前稳稳接住了它。他不由长舒一口气，这时才发觉自己已然半跪在地上，出了一身的冷汗。
这样的反应，让他觉得自己像个傻子。可让他没想到的是，李越的举止才更加反常。她就像一个真正的小姑娘一样，穿着新衣兴高采烈地走到镜子前自我欣赏。他从来没见过她这样的步伐，他还以为她只会像男人一样走路，却没想到有一日也能瞧见她婀娜多姿的情态。
可当她走到镜前，真正看清自己的倒影时，适才的那种期待却一下荡然无存。她沉默地看着镜中的身影，目光渐渐冷却。她伸出手指，细细描摹着镜中人的眉眼，就如同对着的是一个陌生人。他在她的身上，看到了如这秋日黄昏一样的萧索。他还以为她会呆呆对着自己直至地老天荒，可没想到，她很快又振作起来。她哼着古怪的曲调，开始……上妆？
朱厚照直到她打开梳妆匣后，才意识到这一点。她的动作刚开始和她的歌一样，生涩、断断续续。可很快，她就抓住了窍门，香粉匀面，胭脂点唇，再加之淡扫蛾眉，此时已然是眉如春山，唇若红莲了，可她似仍嫌不足，又取了一点胭脂匀在颊腮上，此时方粲然一笑。
他手中的酒坛再也经受不住这样的剧烈冲击，终于重重落在了地上。一声巨响过后，他的双臂又酸又麻，直到此刻他才意识到，他居然就这么傻愣愣地抱着一个坛子，在这里杵了这么久！
无比的窘迫让他恨不得拔腿就走，可随即涌上心头的燥热却将他牢牢钉在原地。月池显然也被他吓了一跳，回眸看清是他之后，讥诮一笑：“怎么，像耗子似得钻进来，这下是彻底不要脸了？”
他被噎得胸口发闷，索性真个将面皮丢开，大摇大摆地走上前来，漫不经心地问道：“打算梳什么发式？”
月池一愣，她又一次笑开：“您还会这个？”
“……”朱厚照恨不得抽自己一下，他清了清嗓子：“朕可以帮你出出主意，有几支钗不错……”
他所明里暗里放进此室中的簪环，俱是珍品。光是凤钗步摇，就有百支之多，上头的翠羽明铛光耀夺目。月池却只看了一眼就移开目光，她的眼底一片幽深：“你不觉得，连衣裙和金凤钗，太不搭调了吗？”
朱厚照一愣，他不明白她的语义，却读懂了她的抗拒之心。他挑挑眉，上前一步：“不搭就再换新的来。朕又不是挑剔之人。”
月池察觉到他的手按在她裸露的肩膀上，源源不断的热度沁入她的微凉的肌肤。她不由抬头看向镜子，昏黄的铜镜里，两个人的身影交叠在一起。他只差一步，就能将她完全笼入怀中：“你要穿奇装异服也成，戴布花石花也罢。只要你浑身上下所着每一件玩意儿，都是朕所予的就好。”
月池莞尔：“这我可不明白了，您是天下之主，这世间之物，不都是您的吗？”
他闻言嗤笑一声：“理虽如此，可做起来也不那么容易。就譬如说某些人，一个不高兴不也能将天捅一个窟窿吗？”
月池眼中划过一丝笑意，她亦是绵里藏针：“那怎么可能呢？凡夫俗子，断断没有这样的本事。依我看，这天要是有窟窿，一定是天自己想开了。”
想开了？朱厚照气不打一处来，他想开了个屁，他挨了一刀又中麻沸散，连想的机会都没有。他正欲发作，就听她忽然道：“我找不到喜欢的花戴了，不如，您替我编个辫子吧。”
他一怔，到底还是点了点头。他们依旧坐在镜前，也只有面对镜子，她才能肆无忌惮观察他的神态。他的神情认真得可怕，如临大敌的模样，不像是闺房玩乐，反而倒像是在处理棘手的军国大事。
他拿起牙梳，将她头发从头顶至腰间，梳理得一丝不乱，又取了一点木犀油晕开在手心，细致地抹在她的鬓发间。冷桂湿冷的香气，混杂着他身上的酒气，慢慢逸散开来。他低头替她编着发辫，一丝一丝、一缕一缕的青丝缠绕在他的指尖。很快，辫子就编好了。他用丝带做发绳，还别出新裁，去剪了一朵秋芙蓉别在她耳边。
他笑道：“好看吗？”
月池久久凝视着镜中的自己，乌油油的辫子，素净的连衣裙，明丽的妆容，娇艳的芙蓉，走在二十一世纪的街上，谁都会忍不住回头来看她的。她轻声应道：“好看，真是好看。”
他一愣：“你要是喜欢这样的，朕叫她们做个几十条来。”
月池有些讶异：“你不觉得伤风败俗吗？”
他翻了个白眼：“风俗还不是人定的，朕说的话就是良俗。你在此地想怎么穿就怎么穿，出去装装样子就行了。”
月池缄默良久，她摇摇头道：“还是算了，出宫在即，离了这里，离开了您的庇佑，我亦不能再肆意……”更重要的是，衣裙做得再好，也不过是赝品。世界差得太远了，她再也找不回寻常生活的快乐，爱情、享乐、友情，都填不满她心里的空洞。
她感觉自己身后的人一僵。月池靠在他的胸膛上，只觉他的心如擂鼓一般，仿佛下一刻就要跳出来。她眨眨眼：“我还以为，您今晚去紧急商议对策，一定会气得不想见我呢。”
他的肌肉紧绷，紧紧箍住她的腰肢，接着忽然将她打横抱起。月池只觉天旋地转，待她回过神来，她已然坐在他的膝上了。他的脸沉得滴水，月池又忍不住发笑。她替他摘下金冠，问道：“您能做初一，就不准我做十五。天下哪有这样的道理？”
他道：“朕记得刚刚才和你说过，只有朕说的，才叫道理！”
他按在她腰间的手已是滚烫。月池忍不住想要移开，他却将她抓得更紧。她索性就这样懒洋洋地靠着他：“可您的道理，也不是放之四海而皆准。就比如现下，您有叫三法司放人的说法吗？”
她觉得她是胜券在握了，可他却不以为意：“这么说，你是成竹在胸了。”
月池把玩着他腰间的玉佩，她垂眸道：“我既然敢把天捅个窟窿，自然有将窟窿补好的办法。”
他一愣：“……你是什么时候，想好的对策？”
月池抬眼看向他：“在我决定，扎自己一下的那个晚上。”
他先是一窒，接着不由看向她的腿，她的小腿修长晶莹，脚上的足链正闪闪发亮。她忍不住推了推他：“是不是无比后悔，当日为何要装模做样，把我推开？我就要出宫去了，下一次还能不能春风一度，就只能看你的表现了。”
他这才如梦初醒，闻言耳根早已烧得通红，他斥道：“你以为拿身子做筹码，就能换朕退一步？朕是没有放之四海而皆准的道理，可却有一万种叫你李越不得不俯首帖耳的办法。方氏和时氏，可还要在朕的天下中苟活。”
月池面上的红晕渐渐褪去，她平静地看向他：“你又威胁我？”
他道：“是你不想给我们一个，好好过日子的机会。我这么长长久久地抱着你，难道不好吗？”
他低头望着她，眼睛亮得像星星。她轻抚他的面颊：“当然好。可你放我出去，咱们才能更长久。我已然打算退一步了，世间再不会有第二个人，像你这样待我了。”
他们的额头相贴，呼吸相融。本该是温热缠绵，可他的语声却冷得淬冰：“你又在骗我。”
月池抱住了他的头：“我只是盼着你别逼我。”
他道：“我是为了你好。”
她长叹一声：“可要我觉得好，才是真的好。”
他道：“你只是被世事迷惑了心智，你所走的路是绝路，你所期盼的永远不会到来。为什么要为那些虚无缥缈的东西，放弃唾手可得的幸福呢？”
月池幽幽一叹：“这么说，你是打算让我解决我惹出的事之后，再回到这里来了？”
朱厚照环顾四周：“当然不会是回这里，朕本来是想给夏氏一个好去处，可你不该对她说那样的话，现下也只能采取一些非常的手段。”
月池慢慢松开他，她垂下眼帘：“可我觉得，您恐怕没那个机会了。”
他半是迷惑半是不屑地看向她，月池一把扯开他的衣襟：“你娘今晚应该会来，你不去迎接吗？”
如烧如剌寸心头
最后就是皇上装死，上官发愁，下头摆烂。
在刘瑾和杨玉等人刚遭下狱时， 清流一派的确将其视之为一场盛大的狂欢。他们查抄这三人之家，罗列奸党的名单，认为这是一个“为圣明除弊事”的大好时机。可不过两日， 随着在刘瑾家里抄出的信件越来越多， 就连内阁都不由变貌失色。原因很简单，牵连实在是太大了。
藩王宗室、地方大员、中央官吏、勋贵外戚竟然都有多多少少的勾连。其中随便一个牵出来， 如真要用心查下去，就能如拔萝卜带起泥一样，牵连一大串。这要是真依次顺下去，满堂朱紫，尚不知能留下几何。而蝼蚁尚且有偷生之念， 更何况这么多大活人。要是个个都铤而走险，带来的风波会比这剧烈百倍， 一不留神就要反噬自身。
三法司中，大理寺卿周东本就不是个能舍身取义的角色，看到了这样的形势，当即嘴巴就起了一圈燎泡。他刚开始是想尽法子地拖延圆融，可到了后来实在被逼得没办法，索性就撕破脸来：“要么就依我的，高高拿起、轻轻放下就行了。真要斗硬， 就由你们二法司去，反正我不干！”
这等无赖作风， 哪里像个大员。刑部尚书闵珪义愤填膺：“你掌举国刑讼，却无半点公心，事到临头， 反而想尽办法推诿。这岂是读圣贤书的风仪？”
周东被逼上梁山， 早已濒临崩溃， 他涕泗横流道：“少给我说这些大道理！陛下的叔伯，陛下的亲舅舅都搅和在里头！还有这上上下下的，那么多人，你他妈叫我怎么查，怎么写奏疏？！活着才有读圣贤书的机会，要是死了，就再也没得读了！”
闵珪的胡须颤抖：“铁证如山，你我依律查案就是了，有何不好判的？！”
周东道：“你说得倒容易，就凭几封信，你就要定这么多人的罪。你就不怕，沦落到戴珊那样的下场吗？”
前右副都御史戴珊的三个孙子，在政治倾轧中沦为残疾。而他本人，也心灰意冷，早早归乡。闵珪与戴珊本是至交好友，如今在此时听到故友之名，也不由一愣。
都御史张缙则长叹一声，他明白周东的畏惧从何而来，可他们职责所在，总不能撂开不管吧。他道：“太后娘娘懿旨已下，刘瑾、杨玉、江彬等人悉数锒铛入狱，我等总不能不查问吧。你莫不是想要抗旨？”
周东被堵得一窒，他忽然心念一动：“皇上若是真的出了事，我等自然要依太后懿旨行事，可如今圣上只是在病中而已，这样大的事，岂能不请旨！自大明开国至今，还没有听妇人之意办差的。”
这倒是找到了一个说得过去的立场。闵珪与张缙对视一眼，一时哑口无言。而闵珪在经过剧烈的心理斗争后，还是决定上奏请旨。他泣下沾襟道：“先帝待臣有大恩……这么多人卷进来，不会是无缘无故。老夫心中明白，他们抵触新政，又怕天威难抗，所以一有机会，才想妄图行歪门邪道。树德务滋，除恶务本。如不剪去恶草，哪里会有新生。”
然而，当他打算豁出全家的性命，去帮朱厚照扫平障碍后，他那一封慷慨激昂的奏疏，却没有得到任何的回音。
朱厚照本就下不了手，当然也要借病推脱。要是锦衣卫和东厂没有落马，皇权始终保持超然的独立地位，他自可以居高临下控制局面，要闹大闹小，要杀谁放谁，都由他来把控话语权。可这下，他的势力被卷了下去，几方胶着在一块，打老鼠又怕伤玉瓶，叫他怎么能立即决断。
宫中迟迟不表态，内阁是何等精明人，当处下就知皇帝的心意未定。他们当然想不到皇帝自导自演这么离谱的事，而是转向了另一个方向。
户部侍郎王鳌长叹一声：“圣上应是担忧引起大乱。恶虎众多，打虎不死，反为其伤。”
次辅刘健则道：“难不成他们还敢举兵作乱？”
边军在李越的自杀式清洗，杨一清和才宽两大总督的整治后，早已今非昔比。而京军，先有王守仁整治，后有江彬勉强维系，再加上火器的配置，战斗力也非同小可。至于皇帝本人，更是有北伐之功的实绩在，手下还有新进提拔的平民武将集团。这样的境况下，宁王前车之鉴犹在，有谁还敢反？
谢迁无奈道：“明目张胆自是不敢，可背地里的动作，却决不会少。届时两败俱伤，这样的局面，绝不是圣上所乐见的。”
首辅杨廷和听到此，终于点了点头，他叹道：“周东为人，虽然令人不耻，可所言的一句话，却有几分道理。那就是，单凭信件，就要处置诸多大员，的确太过勉强。而如要获得更多的证据，却又难免互相厮杀，动摇朝局。兼之有嗣子之事，只怕一旦起头，便难以收场。”
刘健终于听明白他的言外之意：“依元辅的意思，到底还是要雷声大、雨点小了？”
杨廷和并未动怒，他耐心解释道：“不是不抓，最好是先诛首恶，再分而破之。”
刘健冷笑一声：“什么叫做首恶？刘瑾那里查出的信就有一百多封。总不能叫咱们去毁灭证据，替人掩藏罪行吧。”
说到一百多封信，所有人都面面相觑，也不知道这刘瑾是脑子出了什么问题。要是一个正常想造反的人，早就将这些密信毁尸灭迹，可他倒好，非但把这些信件全部都留着，还特特将密语翻译成文书，附在密信之后。这下倒好，搞得他们骑虎难下了。
如今的局面，最后就是皇上装死，上官发愁，下头摆烂，形成了一种诡异的静止状态。而这样的局面，落在李越的一众小伙伴眼中，叫他们不可谓不灰心。
在他们眼中，李越的这一番遭遇，完全是因极力管束官员，所以遭到千夫所指，被人陷害，差点丧命。而皇上也是因关心则乱，这才中了奸宦的圈套，险些动摇国本。幸好，李越假意应和，乘机逃出，这才挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。
而如今，好不容易雨过天晴，正是到了清算的时候，秉国的这些大员，却是“畏畏缩缩”。这在这群血气方刚的年轻人看来，就是王道不存，公义受损。
康海的眉头已经拧成了疙瘩：“这是为什么，这究竟是为什么！这可是谋逆之罪，板上钉钉的谋逆！”
王九思幽幽一叹：“你小声一点，要真是板上钉钉，皇爷为何迟迟不发明旨，阁老们又何须如此发愁。这正是烫手的山芋，丢也不是，留也不是。”
卢雍咬牙道：“总不能一直坐以待毙。献吉兄之仇，崇孝兄之憾，还有含章兄遭得这些大罪，总不能就这么轻飘飘过去了！小弟欲上奏，不知诸兄可愿一起联名？”献吉是李梦阳的字，崇孝是曹闵的字。
草木谷