康海几乎是一口应下。二人的灼灼目光，一同射向其他人。谢丕见状，只觉不得不开口了。他道：“联名上奏，除了一泄心中悲愤，终归是无用。如今的局面，不是皇爷不想处置，也不是内阁不愿锄奸，而是牵连实在太大，如不能秉风雷之势，一击毙命，便会后患无穷，动荡从生。”
杨慎垂眸道：“如今的关键，就是不知如何才能一网打尽，所以也只能先除祸首。”
王九思眼中精光一闪：“先诛祸首……这是你的想法，还是令尊的想法？”
杨慎没有回答，他只是道：“君子报仇，十年不晚。”
卢雍道：“既是罪魁，想必极难对付。其实如有圣上明旨，就地格杀才是最好连根拔起的方法。可如今，消息已然走漏，我们还什么都没有，这……”
一念及此，大家伙都有灰心丧气之感。
谢丕见状道：“大家莫急，我们今日相聚于此，不就是为了想一个好办法吗？我记得含章常说，墨守成规，难有大成，只有勇于打破常规，才能走出一条新路来。细细想来，他的一举一动，无一不是另辟蹊径，出人意表。所以，我一直在想，要是他的身子好了，面对这样的情形，会选择怎么做？”
众人皆面露沉思之色。王九思想了想道：“至少，他绝不会大剌剌去上奏。”
杨慎道：“也不会去硬顶。毕竟保全实力，才是最要紧的。”
卢雍面上的激愤终于消退，他想了想道：“我听闻，他曾经微服出京……”
他突然福至心灵：“既然没有证据能将罪魁钉死，咱们偷偷去找证据不就好了！”
康海面露茫然之色：“这能怎么找，那是谋反，谁家不是瞒得密不透风。你总不能去抄家吧。”
这一言又说得卢雍面色沉沉。谢丕却突然灵机一动：“我想到了，谋反的证据虽不成，可还有其他啊！”
这伙人果真做出了出人意表之举。他们通过翻阅卷宗、四处打听，找到了一些苦主，自讨腰包资助这些人，鼓励他们再次上告，讨回公道。因时间紧迫，能找出的也只有北方之人。可饶是如此，这引起的民愤，也不容小觑。
在一个正常的制度下，平民应和政府之间存在了通道链接。平民能够通过这些通道，向政府寻求庇佑，一个合格的政府，应该能够及时消解老百姓心中所存在的不满，保障老百姓最基本的生存权。但明廷的所作所为，显然离合格的标准甚远。当平民无法通过合法的渠道，来为自己求得活命的机会时，他们就会铤而走险，选择制度外的过激手段，来获得一线生机。之前的起义，就是通道严重阻断的表现。
然而，朱厚照并没有意识到这一点。他通过安抚削弱义军的实力之后，就选择粗暴的镇压。月池则是想过通过治农官保障民生，通过随事考成来严厉约束官员，以此来重建公共组织对庶民的回应和服务。只是前者还没来得及推广，后者遭到了激烈的反抗。是以，迄今为止，官民之间的通道并没有被充分打开，而许多老百姓心中多年的积怨，也没有得到充分的释放。
他们只能压抑着仇恨，为了苟全生命而浑浑噩噩度日。可现下，谢丕等人跳了出来，他们告诉这些苦主，他们的仇人卷入了谋逆之中，但苦无充分的证据处置他们，只要你们站出来，就有为亲人报仇雪恨的机会。
绝大多数人，念及活着的妻儿选择了拒绝。可还有一些，被戕害到一无所有之辈，不愿放弃这个千载难逢的机会，选择站了出来。其中，就有人，状告张太后的两个兄弟。
张鹤龄和张延龄两兄弟，早就已经忘记，多年前他们醉酒后在宫内□□的那个宫女。他们害得人太多了，早已忘记了那个小丫头的姓名和面容。谁能料到，这么多年过去了，她的未婚夫居然还会跳出来，为一个早已死去的女子，讨回公道。
张太后在宫阙中闻讯，惊怒不已。过去面对丈夫，她觉得，自己能靠一哭二闹三上吊来保住自己的两个弟弟，可如今，对着儿子，她反而没有底气了。
母亲金夫人日夜哭嚎：“那可是你的亲弟弟啊，他们怎么可能谋逆……你要是见死不救，就先杀了我算了！”
张太后痛苦不堪，只能把全部的希望寄托在李越身上。
月池当日在贞筠手上，只写下了两个字，那就是——“太后”。她笃定一点，要是正月里剃头，就能神不知鬼不觉地死舅舅的话，朱厚照早就连夜召剃头匠入宫了。
玉经磨琢多成器
我能拿你们怎么办，到头来不也只能忍下来吗！”
在这样一个深夜， 张太后如风一般急匆匆地闯进来。这宫中的侍卫、太监、宫人，多少年不曾见到这样的情形，他们惊骇莫名之余， 只能一重重地跪在张太后身前， 苦苦相劝，拦住她的去路。
他们的理由只有一个：“皇爷有令， 任何人都不能进啊！”
张太后往日还会有几分忌惮，可这会儿她正在气头上，自是什么都顾不得了。她怒斥道：“哀家来看自己的儿子，需得你们这群人在此地吠叫？！还不快给哀家滚开！”
她气势汹汹，众人皆被吓了一跳。心眼灵活之人忙道：“老娘娘稍后， 奴才等这就去禀报……”
张太后冷笑道：“素来只有子给母问安求见的道理，今儿你们倒是开了个先河。”
这一言非同小可， 正是一顶孝道的大帽子压下来。即便是天子，也担不起不孝的罪名。如是往日，这宫中之人早就惶惶退开，可朱厚照外出行军，亦带了宫中之人伺候。在军中，军法如山，无人敢越雷池半步， 否则以军法处置斩立决。所以，即便是张太后咄咄逼人， 他们也不敢退却，到了最后，只能死死抱住她的腿， 砰砰磕头而已。
张太后气急败坏：“怎么， 你们也像刘瑾似得阴谋叛乱， 所以才拦着哀家不叫去见皇上？”
此言实是诛心之语。众人一时惶恐不安，也唯哭泣求饶而已。这一场闹剧，直到朱厚照本人出来后，才得以消停。
一见他来，所有人都长舒一口气。适才吵吵嚷嚷如菜市场般的大殿，陡然一静。张太后的喝骂声戛然而止，仆从也个个屏气凝神，头深深都贴在地上，不敢发出半点声音。
朱厚照微微皱眉，他道：“都退下吧。”
殿中的人低着头，逃命似得往外奔，生怕为这对天家母子的流弹所伤。
张太后初见儿子时，心中还有几丝怯意，可在看清他的模样时，却又如火上浇油，再也压制不住了。张太后也是过来人，当年和先帝新婚时也是蜜里调油，如胶似漆，一瞧他衣衫不整的样子，还能不知道他刚刚是做了什么“好事”？
她只觉一股热气直冲天灵盖，一时将自己的来意都忘却了，当即断喝道：“李越呢，叫他滚出来！”
月池在里间听得这样的吵嚷，不由起身，自斟自饮，饶有兴致地看向外头。她微抿了一口道：“你们在这宫里当差时日虽久，但估计也没见过这种奇景吧。”
背对着她，把守在外的各个亲卫仍是纹丝不动，眼中却划过一丝憎恶。月池本就不指望他们的回应，手中的琉璃盏微微晃动，其中的葡萄酒流光溢彩，嫣红如血：“我也没想到，到这儿这么多年了，居然还能碰见这种恶婆婆戏码。”
她在这里头倒是悠闲，外头的母子吵闹却是进入了白热化阶段。张太后话里话外指着李越责骂，大有将她亲自拖出来的阵仗。而朱厚照于公不能在此时让李越的身份暴露给他只顾娘家的亲娘，于私不能叫月池受此羞辱，是以生生将张太后堵在外面。
张太后怎么可能敌得过他的气力，怎么都进不去后，终于忍不住淌下泪来：“好呀，我看你真是鬼迷心窍了。你为了这么一个娈童，背弃发妻，忤逆母后，你以后还有什么脸面去见列祖列宗！”
朱厚照面对母亲的指责，却并未有多大波动。他早就找到了，回击她的办法：“母后原来还记得朱家的列祖列宗？”
张太后面色一僵，骤然惨变，她鼓起勇气看向她的儿子，那双眼睛永远都是亮如点漆，可却再也没有那种天真和稚气，反而带着逼人的锋芒。张太后只觉五脏六腑都要遭他看透了。他知道了，他果然什么都知道了……
张太后忍不住颤抖，他从小就是这样，只要有一点违拗了他的心意，怎么哄都哄不回来。而这次，还不只是违拗心意那么简单……她的两个弟弟阴谋作乱，而她这个母亲，却是在此前一直袖手旁观……
令人窒息的沉默像瘟疫一样快速蔓延开来。张太后的身形摇摇欲坠。朱厚照眼见她如此，反而率先别过头去。
她看不清儿子的神色，只能听到他微微发颤的声音：“我们的事，我自己有分寸，不劳您挂心了。夜深了，您身子不好，还是回去早点歇着吧。”
语罢，他就转身向里走去。张太后望着他的背影，犹豫片刻，还是鼓起勇气叫住他：“等一等！”
她一开口，就觉泪水止不住地流，她哽咽道：“我知道你不在乎我，可你……你总该顾及你的父亲吧……”
朱厚照的脚步一顿，他僵在原地。张太后眼圈通红：“你这么做，对得起他吗？你父皇他，做梦都想看你成亲生子……你七岁的时候，要你父皇带你去打猎。他身子那么弱，还是陪你在野外玩了一整天。回来之后，他就起了高热，还命我们不能告诉你……”
朱厚照缓缓合上眼，他的双拳紧握。张太后仍在哭诉：“他当晚烧得嘴唇都干裂了，母后就这里，一遍一遍替他擦汗喂水。他一句怪你的话都没有，只是说，‘这等残破之躯，只怕再也享不到含饴弄孙之乐了。’如今他是早早就去了，他就只有你这么一根独苗，而你，却一个男人厮混在一处！你是想叫你父皇，断子绝孙吗？！”
朱厚照一震，他垂下眼帘，仿佛凝固成了一尊石像。张太后见状走上前来，摇晃着他：“你说话呀。”
她深吸一口气，声音又缓和下来：“你也觉得，对不起你父皇是不是？知错能改，善莫大焉，不过就是一个漂亮点的男人，世间那么多好女子，撵走了他，母后就不信找不出一个比他更好的……”
张太后就这么絮絮叨叨说着，这些翻来复去的话，朱厚照早已听得起茧子。当他还是那个被留在端本宫的孩子时，他愿意为了爱，忍受生母由于愧疚而倾泻而出的关心，吃不喜欢吃的东西，见不喜欢见的人。可这么多年过去了，他早就……长大了。
他半晌方道：“您觉得，父皇多年不置嫔御，是因选不到美人的缘故吗？”
张太后愣了片刻才明白他的意思，接着就是悚然一惊：“你竟然拿我和父皇做比？这怎么能一样，那是个男子……”
朱厚照断喝道：“能有什么不一样？您以为，我不想杀她，不想撂开她，不想严加约束她吗？！她闹出这样的事情，您被她撺掇着惹出这么大的篓子，我能有什么办法，我能拿你们怎么办，到头来不也只能忍下来吗！”
他的双目赤红，嘴唇却微微发白。张太后被他的突然爆发吓了一跳，他也似意识到自己的失态。他再一次转过身去，半晌方沉沉道：“您要是念及母子之情，就别再逼我了，回去吧……有时，孩儿也会想，‘早知如此绊人心，何如当初莫相识。’可事到如今，早就覆水难收了……要是剜心能解此苦楚，我早就自己动手，又何需您多言。”
张太后此时已是面无人色，她素来知道儿子和李越的亲厚，可她没想到，这份亲厚早已化作了魔障，将他牢牢困在其中。这对她来说，本该是坏得不能再坏的坏事，可在这样特殊的时节，反倒为她带来了一线生机。
她极力平复自己的呼吸，又开始想哄孩子一样哄着他：“你别急、别急……母后不说了，不说了。其实，你要和他在一块，也没什么大不了的。”
朱厚照愕然回头，怔怔地看向她。张太后幽幽叹了一口气：“你是皇帝，你非要这么着。我能拿你怎么办。可、可你总得亲近其他人吧，你总不能把他关在这儿一辈子吧……李越自个儿尚有一妻一妾，说不定过两年就能抱上一个大胖小子，而你呢，孤零零地守着这一段不为世俗所容的感情……你长这么大，什么时候受过这种苦，母后这是在心疼你啊！”
朱厚照苦笑一声，他说了一句张太后听得云里雾里的话：“我本以为容不下我们的是世俗，是我心里的那道坎，可直到如今，我才发现，原来从头到尾都是她，她不愿意。”
张太后的手心早已是冷汗，她道：“他不愿意也是人之常情。听母后的，你将他羁押在这里，万一这事闹了出去，你拿什么去向朝臣交代，还有你总得有个孩子吧。还是将他放出去，你再时时召他进来，不也可以吗？”
朱厚照道：“您不是已经下旨，要在宗室里选好的来过继吗？”
张太后一窒，她道：“外头的人，怎么比得上自己的亲生骨肉？”
朱厚照目光悠远，望向里间，他叹道：“随缘吧。”
张太后说破了嘴皮，可儿子就是油盐不进。眼看天光就要大亮，她终于还是沉不住气了。
她道：“你们要厮混，哀家都能睁一只眼，闭一只眼了，你还要怎么样？让一个外男留在你的寝宫，还要叫他压皇后一头。这叫哀家如何能坐视不理。要么你今儿就自个儿将他送出去宫，要么就让哀家来动手，送他横着出去！”
朱厚照眉头紧皱，他道：“您且等着时日，等过段时间之后，孩儿自会给您一个满意的答复。”
而张太后却似充耳不闻，仍叫嚷着要将李越拖出来。
月池听着外头的动静，不由摇摇头，戏过了，这怎么可能瞒得住。果然不出她所料，朱厚照听着这样无理取闹，终于起了疑心，他先是试探了一句：“母后素来不喜皇后，今儿却愿意这般闹腾为她出头。这是为什么？”
张太后理直气壮道：“哀家再不喜欢她，她也是哀家正经的儿媳，又于你有救命的恩情。再说了，我这也是为了你啊。”
这话骗鬼鬼都不信。朱厚照的心渐渐沉了下来，她摆明是另有打算。
他略一思忖，微微一笑：“是吗？母后是为了我，从进来到现在，才反复强调了四次，要将李越赶出去。”
此言一出，张太后的额角立马冷汗涔涔，她这般不自然的神态悉数落在朱厚照眼底。他连和她玩猫捉老鼠的兴趣都无，直接一下釜底抽薪。
他嘲弄地挑挑眉：“那……要是要母后在留下李越和保住张家之间选择一个，您会选哪一方？”
张太后是打破头都想不到，他又来说这种话。她浑身一震，呆若木鸡，惊恐地看着他。
朱厚照见状，终于忍不住放声大笑：“我说呢，朕没儿子不是一天两天，朕因情误事也不是一次两次。您那么多年都视若罔闻，怎么今儿忽然义愤填膺起来。”
他望着母亲惨白的脸，问道：“她答应了你什么了？让朕想想，你将她从这里放出去，她官复原职之后，就帮你保住朕那两个狼心狗肺的舅舅？”
这已是猜得八九不离十了。那日，婉仪和贞筠从乾清宫魂不附体离开时，张太后就得到了消息。她几乎是一下就料到是什么原因，当即气得哆嗦：“一个男宠，居然敢舞到皇后面前！这是要翻天啊！”
她立刻就要召婉仪和贞筠过来，可话到嘴边，又生生咽了下去。她对自己的儿子，还是有几分了解，这要是大剌剌地下他的颜面，把他的丑事揭破，还不知道闹出什么事来。正当她举棋不定时，坤宁宫那边却传来消息，说是方女史有生死攸关的大事，想面承老娘娘。
话说得这般严重，张太后犹豫许久，虽不敢见她，却还是愿意让手下的宫人几经周折将贞筠的密信递上来。谁知，这一读之下，简直要把她的胆魄都震碎了。
贞筠写得是一封血书，上头的语句更是字字血泪。
“皇上要皇后给拙夫执婢妾礼，还要强赐臣妇一纸休书……皇后觉得此乃奇耻大辱，李越又何尝不是。如不是李越誓死不从，事态早已无可挽回……圣上为人君，却对臣下存不轨之心；为人夫，却对有救命之恩的发妻，如此薄情。此事一旦传出，试问皇爷有何颜面君临天下？而且这么多年，宫中都未有皇嗣降生，要是真的因龙阳之好，以坠宗祧。臣妇斗胆，敢问太后百年之后，如何去见先帝？”
颜面、皇嗣、先帝，这三句都打在张太后的命脉之上。她只觉脑际一阵眩晕，差点就栽倒在地上。左右连忙搀扶住她，而她在回过神后，这才鼓起勇气继续看下去。
“拙夫不愿毁圣上一世英名，更不愿沦为大明的千古罪人，故特来恳求老娘娘伸出援手。救命之恩，必当涌泉相报。他官复原职之日，就是张氏一族解厄之时。”
正是为了这句话，张太后才下定决心，多次遣人来探，等到朱厚照回来之后，立马大闹乾清宫。
她将真实的打算，裹在母爱的糖衣里，希望能将她的儿子糊弄过去。可没想到，他却生生和她僵持至今，让一切小心思都在天光下暴露无疑。
朱厚照还在笑着，笑得几乎直不起腰：“你们两个，居然还能合起伙来算计朕……”
他霍然抬起头，眼中精光四射：“可这下，西洋镜拆穿了。你觉得，你们的如意算盘会如何？”
他几乎是头也不回地要离去，张太后大惊失色。她终于彻底崩溃了。她扑上前去，抱住了儿子的腿，嚎啕大哭：“别去，别去！算母后求你了，母后求求你了，那可是你的亲舅舅啊！”
朱厚照被她紧紧地抱着。他明明稍稍一动，就可以轻易将她推开。可到了最后，他也没有其他动作，而是缓缓蹲下身。
他按住张太后的肩膀，一字一句问道：“这世上还有想害死外甥的亲舅舅吗？”
张太后已是涕泗横流，她看不清他的神色，只能凭本能苦苦哀求：“他们知道错了，他们只是一时鬼迷心窍，他们再也不敢了！再也不敢了！”
朱厚照又是一笑：“可母后，他们是害死我，只是知错，您觉得就够了？”
张太后嗫嚅道：“……可你，到底平安无事啊，就不能再给他们一次机会吗？”
他再也听不下去了，这么多年了，他以为自己早已习惯，却不想到了再一次被舍弃的时候，还是觉得锥心刺骨。
草木谷