明玄爆发出咳嗽。眼前直冒金星。他已经没有了任何力气，全靠慕千山支撑着。
“皇后？”慕千山扶着浑身无力的明玄，惊疑不定地上前了几步，分出一只手去试探她的鼻息。
早已没有了任何动静，原来她已经气绝。
慕千山愣了很久，直到手上坠下了一颗冰凉的水珠。
水珠接二连三地落下。
明玄的脸庞隐藏在黑暗里，最后一丝白昼的光线也被黑夜吞没了。
慕千山喉头滚了滚，缓缓蹲下，蒙住了他的眼睛。明玄的身体很僵硬，在这隐秘的、黑暗的一角，慕千山抱着他，明显能感觉到他的身体在颤抖。他好像在明玄的脸颊上摸到了一些湿润的、纵横交错的痕迹，他很清楚那是什么。
他想到很久之前的事情，但是已经太久了。他的父母离去的时候，他有没有像这样哭过，已经记不清楚。但有些情绪不需要解释也能感同身受，他知道明玄为什么如此难过，他从此便是孤身一人，连最后一个亲人也没有了。
“别这样……不是这样的，皇后只是生病……她肯定没有讨厌过你。”慕千山顿了顿，“别哭。”
他沿着肩膀，将手绕到了明玄的背后，以一个亲密的姿势将对方揽入怀中，明玄身体颤了颤，却好似恍然未觉。慕千山一下一下地去摸他的后背，明玄攥紧了他的衣袖，没有出声，但慕千山明显能感觉到自己胸前衣襟的布料湿了一块。
“真的吗，”明玄疲惫地道。
他眸光低垂，仿佛泥雕木塑似的站在原地，看着慕千山凑上来，做不出任何反应。
然而下一刻他就被慕千山捧起了脸。慕千山不知从哪儿找出了一方帕子，动作小心地给他擦着眼睛。
随后是脸颊。
“慕千山……”
慕千山顿了下，随即靠过来，和他额头相抵。温热的皮肤的触感仿佛唤醒了明玄的感觉，让他五脏六腑里僵冷的气息都随着对方鲜活的呼吸复苏了。
他曾经不知道自己为何身居高位，却十分孤独寂寞，后来才明白，其实就是渴望这种感觉。尽管只是微不足道的安慰，但已经够了。
慕千山吻了他一下，良久之后，两人唇分。慕千山闭了闭眼睛：“我带你走吧。”
确实，皇后已经死了，明玄也就没有必要留在这座昭阳殿里。
明玄动了动嘴唇，想要说些什么。慕千山看他：“现在外头时局正乱，人人自顾不暇。不会有人在意这里发生了什么事。我已经安排好了一个和你模样相近的人，送你出去不成问题……”
明玄盯着他的眼睛，唇角微微露出一个笑，却因为情绪过分的疲惫转瞬即逝，他说：“你也要和我一起去的吧。”
“嗯，”慕千山道，“我想好了。我不想因为追求稳妥，就待在禁军，充当前方战线败退之后的最后一道防线……”
明玄抬眸看他，面前人语意转而森然：“我应当去的，是北疆战场。”
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连州
连州。
作为大晋疆域的最北端，这里与更北面的地区，由青云山脉和西流河分隔开来。这山脉并不是完整的一片，而是由许多不同的荒山组成。威慑北方宵小的连州军的军营，就驻扎在这道天然防线的薄弱地带，据险而守。
这里刚刚经历过一场惨烈的大战，苍白的天空之下是破碎的旗帜，更远的地方，外族人的大军已经如同势不可挡的洪流一般滚滚而下。
嗖的一声，一枚箭矢流星般从天空掠过，射中了一只大雁的翅膀，那只大雁顿时再也无力支撑飞行，从空中坠落，狠狠地摔落在地面之上，溅起一片尘埃。
毡布帐前旗帜飘扬，其上绘着一个狰狞的狼首，在狂风之中卷动。两名渤族士兵从帐中出来，匆匆奔向大雁落地处，将其捡回。
大雁的腿上果然绑缚着一个金属制成的柱筒。两人将大雁放入背后革囊之中，沿着侧路而行，在军营正中一处华美的大帐面前止步。其中一名兵士从怀中掏出牙牌出示给帐前看守的士兵，侍卫便让开一条道，由着他们二人进去，到了渤族此次行动的主将面前。
渤族乃是曾经归降，后又从中原分裂出去的一个小国，虽习俗不同，但还保有了中原人的一些特征，其中之一便是他们的姓氏。渤族王族的姓氏乃是赫连，此次行动的主将名叫赫连喻，乃是大汗的亲弟弟，威名响彻整个青云山脉以北，挥师横扫周边时常兴起争端的数个小国，可以说是军功赫赫。但在渤族之中享誉甚重的这名将领，却有一个心病。这个心病来源于他二十年前，雄心勃勃地带领军队南下，满心想要建立不世之功，结果被连州军队设套伏击，大败而回。那次失败让他受到了族中众人的诸多质疑，直到后来，他取得了一举歼灭国内叛军的战功，又扫平了渤族国境外时常入侵的小国，将渤族人的国土扩大了近半之多。这才彻底让那些发出质疑的人闭了嘴。
但这件事在他征战多年的经历中，始终是一个无法洗去的污名，也成为了他的一块心病。然而有目共睹的是，大晋的国力正在逐步衰微，尤其是慕沉的死，让连州军的防备也不像从前那样严密了。当安插在晋国的密使回报说范胥已死的时候，赫连喻就意识到这是穿过大晋北防线的一个绝好时机。于是他说服了身为皇帝的兄长和乌瀚人联合，策划了这次袭击。
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