他在谷中四处走动查看，往日里喧嚣热闹的酒楼赌坊已然全无动静，比斗场和药房也空荡荡的，谷主府更是横尸无数。他捏着鼻子进入谷主府，在各个房间里走动，找到了一间档案室，翻找许久过后，两手空空地出来了。
再往山谷后面走，到了平日里最不受待见的底层居民生活的地方，倒是见到了一些躲避在家的人。
邹元拿出一张画像，向他们询问：“你们可曾见过这人？”
居民们很警惕，只摇头，不说话。
邹元自己看看画像，上面画的赫然是十八岁的纪无锋。他自言自语说：“唉，也不知阁主与你到底什么关系，活要见人，死要见尸，这雷音谷我每年都来一次，若一直找不到，只怕这辈子都干不了别的事了。”
他从怀中掏出纸笔，记录下谷中的看到的一切，随后把纸笔和画像一起放好，纵身一跃，攀上陡峭的崖壁，身法轻灵，如猿猴般攀跃而上，竟生生通过崖壁离开了雷音谷。
不久，一声哨鸣响彻雷音山脉，一只鹰隼应声而至，随后带着邹元的密信，飞跃中原，去往东洲瓦砚山，那里矗立着一座五层高的塔楼，名“青鸾阁”。
鹰隼直赴青鸾阁顶层，一个坐着轮椅的男人取下密信，读后叹息。
“七年了，还是没有消息啊。”
纪无锋十分无奈。
自打纪无锋问过杜致他的人生规划后，杜致似乎就把报恩作为了他的近期人生目标，对纪无锋嘘寒问暖，关怀备至。刚刚，纪无锋打了个喷嚏，杜致就找来一件外衣，想让纪无锋穿上。
纪无锋说：“我真的不冷，刚刚只是鼻子痒。”
杜致仔细打量，确认纪无锋无事，才放弃了这个想法。
现在他们正在无霜院里收拾行李。
因得到了长尾鸟图案和宋义这两个线索，纪无锋准备回去中原，到殷城宋府进行调查。纪南北放心不下，要求必须同行。
只是杜致……
纪无锋想了想，路上找个地方安顿他好了，总不能把他也牵扯进来。
临行前，何掌门曾来送行，将一个玉盒送给纪无锋，算作是救命之恩的谢礼。纪无锋打开盒子，里面是两株千凌草。
何掌门说，他们门派能够运转，全靠重金贩卖千凌草，但如今千凌草母株被抢，仅剩的这两株小草再无法繁衍，权当谢礼，若路资匮乏，可以一株百两黄金之价售卖。
乌墨拉着马车，三人上路了。
然而，马车未走多远，又停了下来。
纪无锋掀开车帘，才看到火泉镇百姓竟都围在路上。
毛毛被他娘领着，抽抽噎噎地说：“刘先生，毛毛舍不得你走。”
小孩子一开口，周围百姓都纷纷说了起来。
“刘先生，你走了，我们去哪找人教家里的皮小子啊。”
“刘先生，你还没喝上我和杏娘的喜酒呢。”
“刘先生啊，以后儿子来信了，我要找谁去读啊。”
“刘先生，我会继续读书的！”
“刘先生……”
百姓们的话一句一句，溢满了纪无锋的心，他眼中酸涩，下了马车，扯出了微笑，想说话，却觉得嗓子很堵，感觉下一刻眼泪就要涌出来，纪无锋干脆一揖，将万般谢意都融在其中。
突然一个男声喊到：“刘先生，你快走吧，你走了小巧就不想着你，愿同我处朋友了！哎呦！”
百姓们大笑起来，一个姑娘涨红着脸追打一个少年。
纪无锋也笑了。
马车再次行驶起来，抵不过百姓的热情，纪无锋收下了许多大饼、卤蛋、酱肉之类的吃食，还有些鞋子、荷包这类女儿家的心意，只是已经找不到该退还给谁了。
天高云淡，草阔风暖，车轮在土路上压出一道车辙，各色的小花点缀路边，明日必是一个好天。
剑客
一场风沙遮天蔽日而过，乌墨已经变成了“土墨”，而纪无锋三人虽然躲在了马车中，仍是灰头土脸。
高悬的太阳还在发蓝，空气中弥漫着浓浓的沙土味道，好在风已转弱，纪南北打开车门，把车帘掀开一角，杜致顺势钻了出去。
车外传来杜致的声音：“乌墨没事。”
纪南北松了口气，若是乌墨伤到了，他们可就不好赶路了。
又过了一刻钟，沙土味也淡了，纪无锋裹着外袍来到车外远远张望，凝神看去，远处似有一座城池。
纪无锋不太相信自己的视力，喊过了正在给马刷去浮土的杜致，说：“你看那边是不是有座城？”
杜致点了点头：“对，是有座城。”
纪无锋松了口气，眉眼都轻松起来：“走，咱们努把力，晚上应该可以睡客栈了。”
三人就着凉水吃了些饼子，继续赶路，纪无锋默默感叹，就算是七年前一路北上，自己都没有这般狼狈过。
但等终于到城门前时，已经是半夜了。
面对紧闭的城门，三人你看看我，我看看你。
纪无锋喃喃说着：“我的客栈……”
纪南北无力说着：“我的老腰……”
杜致张了张嘴：“……”
三人不得不忍受着满身灰土，在马车里挤挤挨挨地又凑合了一晚，等第二天开城门时，三个臭烘烘脏兮兮的人迫不及待交了入城费，进入到北石岗城内。
草木谷