穆致诚双唇抿了抿, 眼神略有些飘忽,却是没有答话。
他这般反应, 已然告诉了穆兮窈答案。
他记得,他根本就记得!
想来那日他不是没认出她,而是故意不认她。
可为什么,是觉得她给他丢了人,还是根本不愿意相信她。
穆兮窈唇间泛起些许苦涩,末了,凉声道:“女儿知道了, 父亲今日所求之事, 女儿无法应允,还有……父亲或得做好准备,姐姐犯的是欺君之罪,恐怕不但她自身难保, 就连父亲您和整个穆家都会因此受到牵连。”
听得此言,穆致诚有些慌了, 他看着穆兮窈这副事不关己的模样,似想发怒,但瞥见站在一侧的周管事, 还是弱弱地缩回了脖颈。
或是知道就算求穆兮窈也无望,少顷, 穆致诚站起身, 深深看了他这二女儿一眼,眸中流露出些许怅惘。
“你与你娘真是越发相像了,无论是外貌, 还是性情……”
她娘……
穆兮窈从前并不觉得,而眼下听她爹提起她故去的娘, 只觉一阵恶心。
她端坐在那圈椅上,抬眸看向穆致诚,一字一句掷地有声道:“那时我虽还小,可隐约记得阿娘并不喜父亲您,从前我还不明白,眼下却是懂了,一个自私懦弱的男人,根本配不上我阿娘!”
“你……”
穆致诚似被戳中了痛处一般,面上显露出些许不堪。
可他似也否认不了此事,许久,长叹了口气,末了,也只是拂袖转身离去而已。
直到他彻底消失不见,穆兮窈方才站起身,然还未站稳,却是双腿一软,险些跌坐下去。
周管事忙去扶她,看向她的眼神满是心疼,“夫人……”
穆兮窈笑着摇了摇头,“无妨。”
只是那么多年,在穆府唯唯诺诺惯了,头一回敢这般同她父亲说话,一时有些不适应罢了。
她其实早就明白的,方才那话也是多问了,她父亲心里若真的有她,何至于连她死了都没有一丝伤心。
甚至大抵,他压根不希望她这个女儿出生在世上。
回了雨霖苑,穆兮窈便蓦然有些昏昏沉沉起来,周身发烫,头疼欲裂,她想大抵是吹了前夜的凉风,受了寒了。
这身子当真是不济!
穆兮窈怕岁岁染了去,便让红莲带着她暂且去了侧卧,她吃了红缨煎好的汤药,在床榻上躺下,阖眼迷迷糊糊间,她仿佛看见了她的阿娘。
她就躺在阿娘怀里,阿娘纤细温暖的手落在她额上,声儿格外轻柔,“窈窈乖,好生睡一觉,醒来便不难受了……”
听得这话,穆兮窈没忍住,簌簌掉下眼泪来,她缩起身子,贪恋地嗅着娘亲身上浅淡怡人的香气,哑声唤了句“娘”。
她听见娘亲笑了,对她说:“窈窈都是当娘的人了,怎的还哭鼻子呢……”
是啊,她都是当娘的人了,仅仅十五岁,分明自己还是个孩子,却被迫成了娘。
她需得承担起当娘的责任,保护好她的女儿,可谁又来保护她呢?
若是可以,她其实更想做个孩子,依偎在母亲身边,无忧无虑,尽情撒娇。
她攥住娘亲的衣襟,就像岁岁素来爱对她做的那般,将脑袋埋进母亲怀里,须臾,便有一双手,环抱住她,那灼热的体温熨帖了她所有的病痛,仿佛身子也不似先前那般难受了。
穆兮窈依恋地回抱过去,紧紧的,牢牢的,就仿佛一松手她的阿娘,那唯一疼爱她的亲人便会再次消失不见……
这病来得快去得也快,熹微晨光透过窗棂落在帐外时,穆兮窈幽幽睁开眼,身子已然好受了许多,只因着昨夜发了热,出了汗,如今周身黏糊糊的颇有些不爽。
早已候在外头的红莲听得响动,打帘进来伺候,“夫人可舒服了些,侯爷吩咐了,若夫人还觉难受,再请郎中过来瞧瞧。”
穆兮窈摇了摇头,“不必请了,已然好多了。”
她转头看向窗外,以往这个时辰,岁岁也该醒了,可今日怎的安安静静的,全然听不到她的说话声和笑声。
“岁岁呢?”她不由得问道。
红莲垂眸答:“太后派人来请,姑娘随侯爷一道进宫了。”
言至此,她忙又补充:“侯爷说,夫人身子不适,便不叫醒您跟着一道去了。”
穆兮窈静静看着红莲,就见她神色略有躲闪,一双手垂在底下,紧紧攥着,当真是一点也不会撒谎。
她哑然失笑,颔首道:“我知道了。也好,你打些水来,我想擦擦身,一会儿去个地方。”
红莲疑惑地问道:“夫人要去哪儿?”
穆兮窈起身下了榻,“刑部大牢。”
皇宫,慈寿宫。
岁岁看着一桌子各式各样的糕食,眼睛都瞪大了,她长怎么大还未见过这么多这么漂亮的点心呢。
“想要吃什么,只管拿便是。”见她挑花了眼,太后慈笑着摸了摸岁岁的脑袋。
岁岁望了一圈,末了,拿起离自己最近的一盘杏仁酥,却是未送给自己嘴里,而是直起身子,对着太后道:“曾外祖母先吃。”
太后怔了一瞬,旋即面露欢喜,接过那杏仁酥,夸赞道:“岁岁真乖。”
“娘说过,好吃的要分享,先给长辈。”说着,岁岁又拿了一块杏仁酥递给对面的林铎,“给爹爹。”
林铎含笑接过,有意无意地看了太后一眼。
太后沉默了一瞬,倏然道:“岁岁这名固然好听,但也只可做乳名,这孩子如今认祖归宗,总归还是要有个正经的名字,你回去好生思忖思忖,哀家也好替你参谋一番。”
“皇外祖母说的是。”林铎道,“待回了府,外孙便与窈儿一道商讨商讨。”
听得他提及穆兮窈,太后抿了抿唇,面上笑意淡了几分,一盏茶后,看岁岁也吃饱了,便让沈嬷嬷领着去院子里玩。
太后这般,林铎不必想便知她想同自己说什么,待岁岁出去,果听她肃色道:“哀家瞧着,这孩子着实懂事得紧,毕竟是你林家血脉,这孩子可以留,但那穆兮窈,不堪为你侯府主母。”
听得这话,林铎并不意外,他微微挺直背脊,神色坚定。
“皇外祖母,外孙只想要这穆兮窈!”
太后抿了抿唇,“我知你喜欢那穆兮窈,可你莫糊涂,不管怎么说,这穆兮窈都是穆家人,而今她那姐姐犯了欺君之罪,这穆家大抵无法在京城待下去了。她这般家世,无论如何都配不上你那正妻之位。”
林铎眼睫微垂。
他既已许了她,便没想过出尔反尔,更何况他知她为何想要主母之位,不为那荣华富贵,仅仅是为了岁岁。
岁岁是她唯一在乎的亲人,她表面装得这般坚强,可他知道,她实则孤独得紧,亦脆弱如那易碎的白瓷盏,不然昨夜也不会烧得迷迷糊糊,在他怀里喊着娘亲,哭得泣不成声。
离开岁岁,便等同于要了她的命!
然他这外祖母看中家世,他为她求再多大抵也无济于事,想来只能从旁处入手说服于她。
他定定道:“可若她不能成为主母,岁岁往后便只能是侯府的庶女。”
闻得此言,太后似是不以为然,“庶女一事,有什么打紧,等往后外祖母给你寻个温良贤淑的贵女嫁进侯府,记在她的名下,岁岁不也等同嫡女。”
“可那终究不是岁岁的亲生母亲。”林铎声音凉下几分,“皇外祖母难道想让岁岁小小年纪便与生母分离吗!”
看惯了她这外孙素来对她孝顺恭敬的模样,陡然听得他这如质问一般的语气,太后不禁怔了一瞬。
那穆兮窈怕不真是能蛊惑人心的狐媚子,竟是让她这素来清心寡欲,不好女色的外孙为之如此神魂颠倒,竟不惜顶撞于她。
太后沉下脸来,正欲发作,却听得一声声清脆稚嫩的“曾外祖母”。
见岁岁跑进来,太后登时敛了愠色,俯下身问:“怎的不在外头玩了?”
“曾外祖母,岁岁能不能求你件事儿?”岁岁昂着脑袋,小心翼翼地问道。
“岁岁想求曾外祖母什么呀?”
岁岁指了指院中,“岁岁能折一枝那个漂亮的花吗?”
太后抬首望了一眼,那是一株名为魏紫的牡丹,花种金贵,紫红色的花朵浓郁艳丽,花开夺目,想来沈嬷嬷也晓得她很是喜欢,不敢随意让岁岁采摘,这才让她来询问她的意思。
“岁岁喜欢那花,想要?”她问道。
岁岁点了点头,“娘喜欢花,娘病了,或许看了花,病就好了。”
说着,她看向林铎,“爹爹,我们什么时候回家,岁岁想娘了……”
林铎笑着答她:“很快,再过一会儿,我们便回家去。”
太后垂了垂眼眸,少顷,对岁岁道:“既得喜欢,就摘一枝带回去吧。”
“嗯,谢谢曾外祖母。”
看着岁岁兴高采烈跑去摘花的背影,太后沉默良久,旋即向林铎看去,“你真就非她不可吗?”
林铎站起身,拱手对着太后深深施了一礼,“是,若不能娶那穆兮窈,外孙宁可让这侯府主母之位永远空置。”
太后长长地叹了口气。
她知道,她这外孙说得出做得到,犟起来十头牛都拉不住,就同他过世的母亲一样。
罢了,他极少向他求什么,既然他这么想要,就让他如愿一回吧……
近午时,刑部大牢。
穆兮窈还是头一回来这种地方,刑部的狱卒并不识她,轻易不愿放她入内,还是陪同她一道来的周管事亮了安南侯府的令牌,塞了些银两,那厢才肯放行。
狱卒领着她走了一段,旋即指了指前头一间牢房,嘱咐道最多只能待一炷香的时间,不然教上头发现不好交代。
穆兮窈应下,提步上前,透过那栏杆,便见一个身影瑟缩在角落的草堆上,衣裙染了脏污,发髻凌乱,颇为狼狈不堪。
刑部大狱常年不见光,阴暗潮湿,鼠虫出没,穆兮筠虽非那高门大户出生,但自小娇生惯养,并未吃过什么苦头,在刑部大狱待了这么几日,眼见着便消瘦下来。
穆兮窈站在外头,望了她许久,方才低低唤了一声“姐姐”。
这声“姐姐”飘进那厢人的耳中,令她浑浊的眼眸骤然亮了起来,她侧首看来,旋即嘶吼着,面目陡然变得无比狰狞。
“穆兮窈,你还敢来,你个贱人,就是你将我害成这般,你是来看我笑话的是吗?”
穆兮窈轻轻浅浅地笑了笑,毫不犹豫道:“是啊,今日再不来看姐姐,很快便没有机会了……”
闻得此言,穆兮筠愣了一瞬,“你是什么意思?”
“也没什么。”穆兮窈道,“听闻刑部对姐姐的惩处也快下来了,似乎决定将姐姐发配莬北。”
“莬北?”穆兮筠骤然睁大了眼睛,莬北是什么地方,她怎可能没听说过。
那种冰天雪地,几乎寸草不生的地方,真发配到那厢,她还有什么活路!
“不,我不去。”她摇着脑袋,“我没有错,都是你害我,都是你!”
穆兮筠的神情愈发癫狂起来,“对,都是你!你就和你娘一样,卑鄙下贱,她夺走了我爹,而你也夺了本该属于我的东西!”
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